A UN PRINCE DE WURTEMBERG

Monseigneur ,

Je suis touchée, autant que je dois Têtre, des assurances que daigne me donner Votre Altesse de la continuation de ses bontés. M"^ U*** m'avait déjà transmis l'honorable souvenir dont vous l'aviez chargée pour moi, et je me serais empressée de vous exprimer ma reconnaissance si les événements ne m'eussent fait une loi du silence. La lettre que M. G*** vient de me remettre met le comble à votre bienveillance; elle ne me peiTiiet plus de consulter la prudence pour y répondre : je me rends au vœu de mon cœur.

Depuis que j'ai eu l'honneur de vous voir, Monseigneur, mon existence a été souvent troublée par les orages politiques, et la mort de mon père a paru détruire à jamais tout mon bonheur. Le temps et des principes religieux ont remi^ l'équilibre dans ma destinée : elle est telle aujourd'hui, que j'y trouve plus de véritables biens que de maux.

La famille de M. de Berckheim, de Schoppenvir, a été mon refuge depuis que la perte de la mienne m'avait isolée. Les amies de ma jeunesse sont devenues la consolation de mon infortune et les modèles que je me suis proposés.

1. Son nom n'est pas indiqué; c'était un proche parent d'un comte de Montbéliard, de, la famillo princière de Wurtemberg, qui avait épousé une tantiî de M"'de Rathsamliau^en. Devenu veuf, il se retira à Hornebourg, en Allemagne, après avoir longtemps habité le château de Sicreiitz, en Alsace. Il était sans doute int(Mvenu pour assurer le sort de sa nièce auprès du prince à qui cette lettre était adressée.

t-IfTTJieS »* VAOtOit BB «tBàWlMl'-

Leur père et leur mère, (mr Icars bipnraitft, i>Dl i sur mes jours louK^s les iloureur» do la vie ; j'iii puïMi d leur sein la sérénilé «t le conleiilonifut de l'iine dans i circoiiftlarires liien ili'-sasl reuses, in viuns de me i ma sœur; nous allonH Douii liver de nouveau dans l'Iu latioii de uoa parcMls.

II me scrail înipûssiblc, Monseigneur, de vous rendra compte eiact des ressources (juj nous resteul. Les i Uissées [lur mou père lie sodI pas iicquinêes, Il bfu près. Le partage des bîens indivis fju'il |>oss(bdail o mun nvec les aulies brau^lK'^ <le su fuiMille n'a pu an lieu. Taule de tiUes (|ui ont été emporli^s par nos p émigrés. Les geus d'affuiics s'arrcirdeul sur un seul ji c'est qu'il nous restera peu ou rien après IVutîère lî dation.

Vous voudrez bien mepai-duniier, Munselgueur, don à mon cousin la somme t|u'il a éh- chargé de me remettn volR' part. La loyauté me défend de l'accepter, puHqin ne puis remplir les conditions mises à ce doi prouver à Votre Altesse que Je ne rt^nule point le poids d bienfaits, j'ose h prier de reporter sur mon frère les boni dont elle voulait me combler; j'en couservemi u nelle gratitude.

II n'est pas probable que je me marie jamais; lion y met trop d'obstacles, et Je ne me couleukerais fias d recevoir ou de répandre un bonheur mêdione dniis i situation que J'aurais librement choisie. Je ne me permet-; trai^ pas, IVlunseigneur^ de vous parler île mot avec laul I de délai Ig,, si les questions bieuveillanles dont votre Itltre j est remplie*» mVn avaient fait un devoir.

Quand la paix am'a fait dispaialtre les eniraves qui ii

«parent, j'espèro, Monseigneur, visiter des coiiUves où [ai passé de trop beaux jours pour les eiFacer de mon soumais je ne dois pas vous cacher que je ne pourrai, i plus qu'iiulrefois, y fixer mon sort vn acceptant les «ffres de Votre Emiuence. Ce n'est point par dédain des candeurs et de l'opulence,, c'est Moa justice que je me sfltts. J'ai éUï élevée dans ta retraite, j'y at contracté des foiâs simples et constanlâ ; mou espiit s'est formé à la mii- Kjitation, à l'indépeudaiice, à une sorte de philosophie (si j<' L|iuis honorer mes principes de co titre pompeux), incom- ;>atihles avec les usages des cours et du ^'aud monde. Je Phe demande et ne puis trouver le l)ûn.beur que dans ma iphère ; la vie de campagne, ramilié, l'eslime de ceux dont t suis eODQUc, eombleut mes vœux. Lorsque les circgn- Biiccs auront reudu uos démarches plus lihres, je ne Utslerai pas écliai)iper l'occasion de lUe i-approch^r de vous, Monseigneur, non pour jouer le rùle Iioporlun d'une ''''4émme à pi'éteutious, mais pour vous otTrir de viv« voi\ l'hommage de loon lespeclueus altacliemenl. Je me tlattt' que vous ne mécoonallrez point ces sentiments ai, d'ici-là, e me reuferoie de nouveau dans le silence que les lois l La prudence m'imposent, cl je vous supplie de vous y mformcr à mon égard.

c suis, Monseignuur , de \olrc Altesse érainenlis- .e , etc.

M LETTRES DE MADAME I>K l.EHANDO

A LA lîAHONNK FRITZ I)K IMETIUCH «

Schoppciivir ', :20 juillet 1797.

Si lu savais comme tes lettres me rendent heureuse, combien je le suis surtout d'y trouver toujours ma bienaimée Amélie, bonne comme un an^e et m*aimant un peu ! Tu ne doutes pas de ma reconnaissance, chère amie, pour les démarches que ton mari et toi avez faites auprès de M. le commissaire André ; j'y ai reconnu tout l'intérêt qu'inspire l'amitié.

J'ai passé, avant de venir ici, une dizaine de jours à Gvusenbeim, d'où je suis allée voir M""^ Dubosque, la belle harpiste. Mais, à notre mutuel regret, je n'ai pu lui donner que peu d'heures, parce que j'attendais ma sœur le soir même, et que j'étais obligée de revenir au plus tôt à Colmar. Dans notre entretien il a été naturellement (|uestion du petit cousin, si ferme dans son espoir et aimant véritablement celle qui l'aime tant. Henriette avait |)arlé d'une lettre que j'avais reçue et que je vous avais communiquée, au cousin botaniste qui, furieux de l'indiscrétion, mais ne sachant pas qui avait écrit la lettre, adressa aux cousines une circulaire fulminante où il les menaçait de toute sa vengeance si elles prononçaient encore le nom du jeune homme. M"^ Dubosque, qui craignait fort de déplaire au cher cousin, en lut quitte heureusement pour la peur.

L'auleiu' do Pétrarque * est venu me voir deux fois, et

l. M'-* Aii.élie de Berckiioiiu.

"2. Nom (l'une maison de campagne delà famille de Bcrklicim.

^ Kutenscboen, qpi avait publié une imitation des poésies de Pétrarque.

m'a découvert son cœur tout entier. Je n'ai trouvé chez personne plus de candeur, de sentiment moral, de véritable bonté. Il est, depuis dix mois, amoureux de notre chère Frédérique; tous ses vœux tendraient à unir sa destinée à la sienne; il voit si bien qu'entrer dans cette famille ce serait le bonheur sur la terre : Pfeffel pour beau-père, la bonne et gentille petite Sophie pour belle-sœur. M"' de Berckheim et ]\P Annette pour amies I... Ce sont à peu près ses propres paroles. Mais que résultera-t-ii de tou cela? Il partira dans trois semaines pour Strasbourg, se fera journaliste, et ne sera pas là deux mois sans être marié à une demoiselle Elise qui l'aime passionnément depuis quatre ans, qui lui a tout sacrifié, ayant eu pour lui les procédés les plus délicats et les plus généreux. La reconnaissance laltache à cette jeune personne ; l'amom* n'y entre pour rien, parce que le cœur ne se commande pas, à ce qu'il dit. Il ne sera pas heureux, mais tranquille et content de faire le bonheur d'une personne à laquelle il devra tout, et qui ne peut en avoir sans lui. Frédérique lui conviendrait bien mieux, mais il ne se sent pas digne d'elle, el il va se hâter de quitter Colmar pour ne pas devenir plus à plaindre encore. Quand il sera^ Strasbourg, il m'enverra des extraits de son journal intime, un récit de sa vie entière ; j'ai la permission de les communiquer à mes amies. Il nous écrira quelquefois, il cherchera à ne pas être tout à fait effacé du souvenir de Frédérique, il lui demandera des conseils ; il en a obtenu la permission de Pfeffel. Je me suis gardée de dire à Frédérique l'impression ([u'elle a faite ; comme il ne pourrait rien en résulter, je ne veux pas risquer de troubler sa tranquillité. D'ailleurs elle serait alors très gênée, très intimidée; elle n'oserait plus

16 LKTTRRS I)K MADAMR DK t^KHANDO

témoigner de Tiuriitié à C(*lui qui la réclame iiislanimeul, et il en serait plus malheureux.

Christian ' <.'st venu nous voir (lf*s le second jour de notre arrivée ici. Les Pfeflel ni*en avaient déjà lM*aucou|) parlé, et sur un ton à piquer vivement ma curiosité, qui a été pleinement satisfaite. Je t*assure que c'est un (rharniaut et excellent jeune homme. M"' de Waldner lui trouve i*empreinte d'une douce mélancolie. Fanny le jugerait peut-être comme moi, s'il n'avait été dit de tout temps qu'il doit lui plaire. L'autre jour, en nous promenant, Octavie disait qu'il y avait toujours k espérer (|u'on ne serait pas malheureux dans un mariage dont le choix aurait été dicté par le cœur; Fanny se mit à dire d'un ton si comique, qu'il faudrait l'avoir entendue pour hicii saisir son idée : « î^ui, je Tavoue, je voudrais bien aussi faire un pareil choix ^. »

Christian est sur le ton d'une parfaite amitié avec Ocrtavie, c'est la compagne de son enfance. II cause beaucoup moins avec Fanny, lui fait une révérence de plus, jt»lt4» sur elle un coup d'œil furlif et mal assuré ; nous avons même cru rouiarquer des distractions, dès qu elle quittai rap[Kn^ tement.

M"'* de Berckheim est venue passer le dimanche» avec nous, Octavie l'a accompagnée le soir et est revenue, mardi matin, avec Pfeflel, Frédérique, Sophie, IUiler:schoen et M""' Hammer, qui nous ont fait passer une délicieuse journée. Anecdotes, lectures, conversîition variées, promenade, bon dhier ont fort bien rempli notre temps. Vendn^ii, ta grand'mère est venue prendre Octavie, la nienœ dîner à

1. Un cousin de M"* de Berckheim, do la branche d<>s nerokiieiin di' Kiboauvilliî, décédé, v\\ 18 i9, ministre d'Élat, à Carlsriilic. "2. Ces mots avaient été dits et transcrits en aileniand.

Kibeau ville, et nous a amené le docteur Vivot qui est resté jusqu'à son retour. Juge un peu de l'embarras des deux pouponnes pour l'entretenir un jour entier ; nous en étions toutes découragées. Ton père nous vint en aide, et le dîner fut un bon passe-temps. Nous avions huit plats ; le cher docteur, qui n'est pas au régime, les savoura tous, ne s'aperçut pas que Fanny et moi nous n'avions maugé que de deux ou trois, et finit par nous dire que, hormis la friture, il n'y avait que des choses fort saines dont nous faisions bien de faire usage, et qu'avec cet ordinaire nous n'étions pas à plaindre. Son indulgence nous fit rire, et nous reconnûmes qu'il était très avantageux de consulter son médecin.... à table.

Ton père le mena promener; ils parlèrent philosophie loin de nous, pour ne pas égarer notre entendement bien au-dessous de cette matière. Fanny s'était réduite au silence par l'impossibilité de se faire entendre; quant à moi, je m'égosillai jusqu'à extinction ; je fis, tant que je pus, la spirituelle, la savante, presque toujours en pure perte; pour un mot de compris, il y en eut dix qui ne le furent pas. Une partie de piquet où M. le docteur, d'accord avec ton père, me lança un capot dès le premier coup, vint encore à notre secours et nous fit rire, parce que ces messieurs étaient enchintés de gagner, ce qui amuse toujours.

M"* de Landenberg, mère de ma tante, ayant rencontré ma sœur à Mulhouse, l'engagea à venir passer quelques jours chez elle à Soultzmatt, la fil chercher à Martinsbourg et promit à ma tante de la lui ramener dans trois semaines. Sur ce, et sur les instances de Henriette, ma tante proposa à ma sœur de rester encore, à son retour, un mois avec elle à Martinsbourg. S'il nous rentre un peu d'argent qui ne

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5^4; t'evlff pt^ firrill^ kr^ maifH «^ appremint ^op Pkyel 4^1^ tjfi^ 4^ v^ 'f^vT*'» mffsi^*'^!'-^ à N^*nriHte? Je m'cb réffmn hi^m, \ prfi^p»,. voin un^ l^^ir d'Aii^stfo fVmr: j*alUf«KbH plii"^ 4e lui, mai« <''<*^ U^joar» f«>i1 brin à praiiic. ' Tu %ià\h ^us AouU' qii'- viii ^Ti' va !♦' iii»-llr*,* décidément à ' U Uie 4e v>fi i'Àrtumercj', cm qui «era un«* très belle sit«atiofi qiJ4fi4 il s aiçit d'an r-rmiUK^re au>si éleudci que àéîtMUt faffiille.

4%Wirai au premier joiirà îiia fhér<- lleiiriell»*, quef t/Mij^Hir» |ia»MOfiriérfk;rit : c:\'st bien |KHJr la vii:. Vos JeCtres v^t déli/;i«'ijse«, nous les JisfMis plusieurs t'ois. Adieo, Iwen-airnée Amélie; j<* ne pense pas à loi sans une vhne /•motion, sans que mon ro'ur se ivpanJe ey l)enèdictioiiSy en VO'JJX |>'>nr ton hôniH'ur.

A JOSEI>il »

Colmar, octobre ITO.

C'est un besoin de Tamitié de savoir pay^ cœur la me d'un ami, de rattacher par les souvenirs le temps ûù nous >ne nous connaissions pas, à cette époque où notre amitié se fonda sur des bases qui l'élèvent jusqu'au ciel. Vous m'avez tout dit, mon ami, et mon affection pour vous s'est accrue depuis que je vois si bien les droits que vous avez à. mon estime.; je vous dirai tout aussi. J'aurais prévenu votre con- • fiance en vous donnant la mienne, si j'avais pensé .qu£ la vie obscure d'une jeune fille pût offrir quelque intérêt. Mon histoire ne se compose pas d'événements et de faits remarquables; elle est tout entière dans mes sentiments^ et ces sentiments, qui ont été nécessairement soumis à une raison sévèi^e, sont bien insignifiants. J'ai eu plus besoin qu'un autre.de me réfugier sous l'égide de la raison, car je suis née avec une âme ardente. C'est le malheur, ce grand et divin maître, qui m'a conduite saine et sauve par les sentiers étroits et glissants où devait passer une jeune fille abandonnée à elle-même dès l'âge de quatorze ans. Le malheur a éteint l'ardeur de ma jeunesse ; je lui ai voué un culte de reconnaissance pour tous les maux dont il m'a sauvée.

Du moment que la première aurore de la raison vint éclairer mon existence, je compris qu'il fallait me faire ur^e

1. M. de Gerando, alors réfugié dans le grand-duché de Bade avec Camille Jordan.

idée de moi-roéme, connaître mes facultés et ma destination. Mes recherches psychologiques n allèrent pas bien loin ; elles m'apprirent seulement que j'étais une créature faite pour aimer; ce besoin d aimer me sortait, si je puis dire ainsi, de tous les pores ; j'avais l'amour de Dieu, lamour de mes parents, l'amour des livres, de la campagne, de la promenade, surtout l'amour des malheureux ; je les portais dans mon cœur avec une tendre compassion. J'avais un instinct singulier pour comprendre toutes les douleurs ; souvent je les devinais, et cette vive sympathie a troublé mon bonheur bien avant le temps dont ma mémoire me permet de vous rendre compte. Ma sensibilité était hors de proportion avec les situations ordinaires de la vie, et la conscience que j'en avais, jointe à une excessive timidité, m'ont contrainte pendant bien des années à concentrer eu moi-même mes meilleures facultés. Ce fut mon premier exercice de modération et d'empire sur moi-même. Mais ces émotions qui s'élevaient si haut, qui se renouvelaient si souvent, me rendaient triste et me donnaient des besoins inconnus et indéfinis. Je me réfugiais dans ma chambre ou dans un bosquet bien obscur, et j'exhalais en sanglots cette surabondance de vie et de facultés que je n'osais pas manifester. Cette contrainte me rendait stupide: je n'avais que l'expression de mes larmes, et les personnes qui me les voyaient répandre ne savaient pas tout ce que disaient ces larmes ; eu vérité, je ne le savais pas bien moi-même *