Résidence du baron et de la baronne de Stein

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besoin immense de faire du bien aux hommes, d*êlre utile à la société, de répandre le bonheur autour de soi. Son ami, son digne émule, est doué d*un esprit charmant et d'un cœur qui n*a pas moins de* prix. Ne penses-tu pas, chère Octavie, qu'il sera délicieux de passer sa vie entre ces deux êtres, de pratiquer la vertu à côté d'eux, et de répandre quelques agréments sur leurs jours en se dévouant à eux?

J'apprécie bien tous ces avantages, ô mon amie! mais je suis effrayée de ce changement d'état, des devoirs qu'il fera peser sur moi ; ma faiblesse me fait craindre de ne pas les remplir comme je le devrais, et Joseph^est trop au-dessus de moi pour ne pas m'imposer un peu. J'espère me trouver mieux lorsque tout sera accompli, et comme on dit qu'il y a des grâces d'état, je saurai sans 'doute, avec de la bonne volonté, suffire à celui qui m'est destiné.

Gronde-moi, mon amie, si je le mérite; viens aussi me soutenir et m'encourager. C'est un terrible pas à franchir que celui qui vous conduit aux devoirs d'épouse et de mère, qui vous assigne un rang dans la société et vous impose des obligations nouvelles envers des inférieurs et des supérieurs. Il n'y a rien là qui te coûte, ma tendre amie, tu avances noblement dans le chemin qui t'est tracé ; tu as toujours su te soutenir et l'élever plus haut ; ton âme est grande et généreuse, il ne lui faut d'autre dédommagement aux plus grands sacrifices que son propre témoignage et celui de la raison. Je crois, mon Octavie, que je saurais aussi jouir de l'approbation de ma conscience ; je crois qu'il y a dans mon cœur les moyens de contribuer au bonheur de ceux que J'aime ; mais il me reste tant à refaire, à corriger, à acquérir! Je suis parfois bien misérable... Viens à mon secours,

toi, le premier ange consolateur qui ait volé vers moi dans les premières années de mon délaissement. Il me semble distinguer bien clairement le bonheur dans Favenir, mais je ne le goûte pas encore ; aide-moi à le posséder bientôt dans toute sa plénitude, et ce sera un nouveau bienfait de ta céleste amitié.

A CAMILLE JORDAN

Schoppenvir, 7 novembre 1798.

Il est juste, mon cher ami, que celle qui vous prive de Joseph cherche à vous 'en dédommager, et je ne saurais mieux y réussir qu'en vous parlant die lui et de ce qui se passe autour de lui. Je veux vous rendre un compte fidèle de nos pensées et de nos actions, un compte fidèle..., ah ! ne Tespérez point, je le tenterais en vain. Le cœur et ses jouissances ne s'analysent pas ; interrogez le vôtre, vous y trouverez un écho qui vous répétera comme on s'aime ici^ comme on y est heureux, comme on le serait bien davantage si Camille, le meilleur des amis, le plus chéri des hommes, était à nos côtés. Je ne vous le dissimulerai pas, vous manquez à Joseph ; votre souvenir l'attendrit, votre image lui est sans cesse présente, son cœur s'élance souvent vers vous. Croyez-vous que je cherche à en arrêter l'essor? Non, je m'unis à lui, je visite, par la pensée, les^ lieux que vous habitez; nous vous serrons dans nos bras^ nous nous écrions ensemble : Sois béni, ô le meilleur des hommes ! Sois heureux ! Jouis du bien que tu fais ! Ceux

dont tu as assuré le bonheur ne veulent vivre que pour le tien, et te payeront par leur tendresse et leur reconnaissance tout ce qu'ils te doivent. mon Camille, si vous pouviez vous douter jusqu'à quel point vous remplissez deux cœurs qui savent aimer, vous souririez à cette image. Que je vous dise maintenant comment se passent nos journées. On se lève avec le jour, chacun agit de son côté et fait seul un premier déjeuner. Vers neuf heures Joseph parait au salon, déjà enivré de psychologie ; Annetle tache de s'y trouver aussi, sans intention. On se salue gravement, on se demande très poliment comment on a dormi, comment va la santé : ce sont des attentions réciproques. Peu à peu les personnes qui se trouvaient dans le salon s'éclipsent et abandonnent la place aux plus constants à se la disputer. On s'assied l'un à côté de l'autre, bien près, dans l'embrasure d'une croisée. Annelte rougit un peu du manège de ses alentours qui ont eu l'air de l'abandonner tout exprès pour ménager un lête-à-tête : c'est embarrassant, convenez-en. Ëh bien ! la fausse honte, toujours à côté des filles, fait quelques simagrées, et dans le fond on est fort aise de pouvoir envisager son Joseph sans contrainte, lui répéter qu'on l'aime, et se laisser parfois bien caresser, ce qui est en vérité une douce chose. On croit avoir beaucoup à se dire, et l'on so quitte au bout d'une heure, le cœur encore plein de tout ce qu'on n'a pas eu le temps de se dire. Joseph va travailler, les autres en fou i. semblant,, chacun à son petit tripotage, à ses petites occupations, et on ne se revoit qu'à table, à midi. Pendant le repas, Joseph fait l'aimable, dit mille douceurs à droite et à gauche; il y en a poiir tout le monde, hors pour une pauvi'e petite créature qui est, je vous assure, bien douce, bien modeste, et qu'il

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prend à tâche d'impatienter, de tourmenter, de faire enrager. Cela fait vraiment le scandale de toute la société, et quand on pense que ces deux êtres sont faits pour vivre ensemble, on en tremble. Vous ne vous faites point d'idée de la courtoisie et de la galanterie de Joseph pour nos dames. Il leur distribue des compliments eh abondance, il n'en manque jamais l'occasion, dût-il ne la saisir que par les «heveux. Ce soir, avant entendu chanter Fannv, il lui a dit qu'il en avait remercié le ciel ; hier il prétendait qu'il suffirait que du poison passât par les mains de Fanny pour perdre sa maligne influence, 11 dit aussi qu'on ne peut aller à meilleure école que celle de M"* de Berckheim..., parce qtCon mange d'excellents mets à sa table, et c'est à propos de ragoûts allemands qu'il lui a rendu cette éclatante justice. Eh bien ! j'ai l'air de me venger par des impertinences des tours qu'il me joue, mais je suis forcée de vous avouer qu'il plaît infiniment, qu'il est chéri du père et de la mère de Fanny, et que même cette bonne enfant ne cesse de me répéter combien elle le trouve intéressant et aimable. Il faut convenir aussi qu'on ne peut montrer plus de bonté, de simplicité, d'attentions délicates et de qualités solides, que Joseph n'en déploie ici. Ne me trouvez-vous pas bien osée de vous tracer un portrait si inférieur à la réalité de celui de notre ami?

Après le dîner, nous lisons ensemble Klopstock ou Voss, nous causons, et les autres lisent aussi ou travaillent de leur côté, et nous ménagent encore un petit tête-à-tête. A trois ou quatre heures Joseph retourne au travail jusqu'à huit heures, où il est appelé par la cloche du souper. Après on cause, Joseph raconte des anecdotes, parle de voyages, un peu de politique, de philosophie, si je ne me trompe; enfin

il fait les frais de la coiiversalion. A di^c heures chacun se relire, et le lendemain même vie que la veille. Joseph est assez content du travail qu'il a entrepris ici ^ ; sa seconde partie avance. Bien loin de l'empêcher, je suis contente de notre raison à tous deux, de l'emploi de notre temps; dix ^ns d'union ne sauraient nous former davantage.

Joseph ne reçoit pas de nouvelles de Paris; il est très contrarié de ce silence. Comme il n'espère guère obtenir «on congé* par les voies usitées et déjà entamées, il va s'adresser au Directoire. S'il ne réussit pas, il aum fait du moins tout ce qu'il fallait pour réussir, et il saura marcher comme un autre vers les rives lointaines, où il pourra signaler son courage. J'irai en ce cas chez une de mes ))arentes qui m'offre une retraite honorabfe.

Que de fois, dans la journée, nous pénétrons dans votre petite chimbre ! Nous vous suivons partout; votre image nous est douce et consolante. Dans peu nous serons auprès de vous; je vous enverrai Joseph, si je ne pouvais encore l'accompagner de quelque temps. Mon bon Camille, le sacrifice que vous avez fait, l'isolement où vous vous trouvez, se mêlent à toutes nos jouissances; je n'en supporterais pas l'idée, si je ne savais que cela ne doit guère durer, et si, au fond de mon cœur, je n'avais l'espérance de vous en dédommager un jour par notre tendresse et notre reconnaissance. Soyez un peu louché de la cerlilude que vous êtes tout ce que nous avons de plus cher au monde.

1.' Le Traité des signes et de Vart de penser ^ dont la minute fut copiée par M"" de Rathsamhausen et M""* de Berckheim, et qui remporta le prix proposé sur ce sujet par l'institut de France.

2. M. de Gerando, après avoir été contraint de se réfugier dj l'autre cdté du Rhin, avait été admis comme volontaire dans le G** régiment de chasseurs à cheval en garnison à Colmar.

Joseph a reçu des lettres de ses parents ; celle de sa raère est tout à fait bonne et m\i beaucoup touchée, celle du père a cinq pages ; il plaisante, il raisonne, il parle de son tils avec grande estime, et parait jouir du lien qui l'unit à vou^ et des succès que lui préparent ses travaux. J'ai l'espoir de retrouver une famille dans la famille de notre ami, de pouvoir chérir une bonne mère, honorer un second père ; je ferai tout ce qui dépendra de moi pour mériter leur aflection et contribuer à leur bonheur.

Je ne vous parlerai point de Fanny, j'en laisse le soin à Joseph. Au commencement il a eu l'air de faire un peu l'indifférent à la vue de cette délicieuse petite créature ; sa philosophie, peut-être sa prudence, ne lui permettaient pas de l'admirer autant qu'elle le mérite; mais ce sage accompli a fini, tout comme un autre, par rendre hommage à sa grâce et à sa beauté. Le père et la mère de Fanny me chargent de les rappeler à votre souvenir ; celle-ci voudrait bien connaître Camille dont nous lui parlons tant. Peut-être, au printemps prochain... 11 est question d'un voyage à Carlsiiihe, à Nordheim ; il serait si naturel de se trouver sur leur chemin ! Mon cœur bat fort à chaque idée de réunion d'amis, il en est de si douces ! Vous rappelez-vous celle du mois de juillet, qui se renouvellera, je l'espère? Adieu, mon excellent ami.

AU MEME

Chez M. Pfeffel, à Golmar, 26 décembre 1798.

Il ne me reste que peu de moments avant le départ du courrier, mais ils me suffiront pour instruire mon cher Camille de ce qui se passe parmi nous, et me permettre un petit reproche sur son silence à mon égard. Joseph me lit à peine une ou deux lignes de vos lettres ; vous ne me dites mot, je suis donc plus que jamais privée de vos nouvelles, et je vous assure que je le sens bien.

Que vais-je vous dire, mon excellent ami? Demain se fera la première assignation, décadi prochain Yassignation formelle qui confondra pour jamais les destinées de votre meilleur ami et d'Annette. Je n^ai point Tàme tranquille, je vous Tavoue; il s'agit de tout le sort de Joseph, de tout son avenir.... Mais je suis un être bien faible, bien insuffisant pour répondre à tant de confiance; je le sens et m'en effraye. Je cherche à me rassurer de mon mieux, je me dis combien le découragement serait dangereux en ce moment , je me dis de rassembler toutes mes forces, tout mon caractère, toute mon âij^ie, pour exécuter le bien autant que j'en ai la volonté, pour m'y vouer sans réserve. Je me jette dans le sein de Dieu, j'espère tout de son assistance. Il ne voudra sûrement pas que Joseph, le meilleur des hommes, devienne malheureux, et il disposera tout pour lui servir de récompense. J'espère que je serai un instrument entre ses mains, pour combler les vœux de mon bien-aimé. Cher Camille, encouragez-moi, répondez-moi du bonheur de votre ami,

apprenez-moi à devenir digne du sanctuaire que je vais habitéï*. Vous m'avez envoyé de bien jolies choses, mon bon Camille; je suis toute parée de vos dons, un charmant collier, des boucles d'oreilles, sans oublier le beau portefeuille que Joseph m'a remis de votre part dès son arrivée. Il finira son manuscrit pour l'Institut après demain, peutêtre ce soir. Il a reçu, à ce sujet, une charmante lettre de Garât. Pensez à nous, mon bon Camille, surtout à l'heure où votre âme se recueille plus particulièrement pour s'élever vers son auteur. Nous vous bénissons à chaque heure de notre existence. Je ne saurais vous le dire assez, nous sommes à vous, à vous plus qu'à personne, et nous le serons toute notre vie.

LETTRES