AU MINISTRE D'ÉTAT MARET, DUC DE BASSANO

Novembre 1808.

Monseigneur,

Mon mari, retenu à Parme par une mission ^ désagréable et peu importante (car il y fait fonction de commissaire aux

1. Elle lui avait été momentanément conférée à la suite de celle qu'il venait de remplir à Florence comme membre de la junte d'organisation de la Toscane.

revues), a peu d'espoir d'arriver assez à temps à Paris pour profiter complètement du service que lui a rendu Votre Excellence. Il m'enverra une lettre pour Elle par le courrier de demain ; il a besoin, en vous remerciant de votre extrême bonlé, de vous confier tout ce qui se passe dans sa pensée. Il a été présenté, dans les intentions les plus obligeantes, pour occuper une place dans le Magistrat du Rhin *; mais il n'envisage pas sans inquiétude cette décision, par des raisons plus ou moins fondées que je vais confier à Votre Excellence. Les attributions, le caractère même de cette place lui sont presque entièrement inconnus, et- quelque avantageuse qu'elle puisse être, son dévouement à ses devoirs lui ferait craindre d'être peu propre à la remplir. C'est, de toutes les branches de l'administration, celle qu'il connaît le moins et qui exige cependant beaucoup d études. Depuis neuf ans, tous ses travaux au ministère de l'intérieur ont été dirigés vers un même buW, législation administrative, industrie, commerce, établissements de bienfaisance, ressources et besoins publics de chaque département ; voilà ce qu'il risque d'oublier pour commencer une carrière nouvelle dont il craint de ;se mal tirer. La fonction dont il s'agit exigerait d'ailleurs une représentation dans une ville de continuels passages et de nombreux voyages ; il faudrait paraître à diverses cours, présider trois sessions en dillerentes villes, et mon mari, ne devant avoir de fortune que dans un avenir qu'il espère encore éloigné, craindrait de mal répondre à l'attente de Sa Majesté Impériale, s'il ne soutenait de hautes fonctions par la dignité extérieure qu'elles exigent.

1. Juridiction supérieure administrative dont le siège était à Strasbourg.

Si néanmoins, informé de ces circonstances, l'Empereur persistait à appeler M. de Gerandoà ces nouvelles fonctions, il est prêt à s'y rendre, et il remplira là, comme partout ailleurs, le devoir d'un fidèle sujet. Mais Sa Majesté daignera peut-être prendre en considération les sacrifices qu'imposerait à mon mari un éloignement qui le mettrait hors du conseil d'Etat et le séparerait de M. de Champagny, dont l'amitié est pour lui un bonheur de chaque jour. 11 vient de remplir à Florence, avec tout le zèle dont il est capable, une mission importante et difficile, dont les résultats sont placés maintenant sous les yeux de Sa Majesté. Ne serait-il pas utile même au maintien du bien qu'il a pu faire, à l'encouragement de ceux qui viendront après lui dans de semblables missions, que l'Empereur daignât fixer son sort d'une manière qui témoignât de la bienveillance de Sa Majesté? Un changement de destinée, susceptible d'une interprétation douteuse, serait extrêmement pénible à M. de Gerando. 11 considère d'ailleurs que son ancien poste de secrétaire général du ministère de l'intérieur vient d'acquérir une grande importance depuis que Sa Majesté s'en est réservé la nomination. C'est dans cette situation perplexe qu'il demande un conseil salutaire à Votre Excellence; qu'elle veuille bien décider si la place dans le Magistrat du Rhin est préférable à celle qu'il quitterait au ministère de l'intérieur, et s'il lui serait permis de l'envisager comme un témoignage de satisfaction de la part de Sa Majesté.

Votre Excellence voudra bien se rappeler que je ne m'adresse point au ministre d'Etat en lui confiant nos intérêts et nos sentiments ; je les dépose avec simplicité dans le cœur de M. Maret. Puisse-t-il v voir un nouvel hommage à sa parfaite bonté !

Paris, mai 1809.

I^me pfeffel, bien persuadée, Monsieur, de la part que vous prendrez à la perte si douloureuse qu'elle a faite, a désiré que je vous Tannonce, dans l'espérance que le sentiment qui me fait partager vos regrets en adoucira Tamertume.

Nous avons perdu subitement ce bon et digne vieillard. Vendredi il a encore dtné avec quelques amis, il s'est couché à onze heures; à une heure il ne vivait plus. Il a eu à peine quelques instants pour sentir et annoncer le danger! Sa mort ressemble à sa vie : c'est celle du juste. Il a employé le court intervalle de la vie à la mort à remettre avec paix et confiance son âme entre les mains de son Créateur, qu'il suppliait de le recevoir avec miséricorde.

C'est une apoplexie foudroyante qui l'a enlevé à sa famille et ses amis, lorsque la fraîcheur et la vigueur de son esprit leur faisaient espérer de le conserver encore longtemps, malgré ses quatre-vingt-un ans. Vous connaissiez. Monsieur, la supériorité de ses lumières, ses vertus, toutes les qualités qui le faisaient aimer et respecter, et vous trouverez dans votre propre cœur, mieux que je ne puis les exprimer, tous les pénibles sentiments que sa perte nous fait éprouver.

Agréez, Monsieur, avec les compliments de M""* Pfeffel, l'expression de sa confiance dans la continuation de votre