LETTRE CXV

Mardi, 3 septembre à dix heures du malin n*ii.

Toutes réflexions faites, la meilleure tournure que je puisse donner à mes lettres est celle d'un journal; je vous écrirai donc tous les jours l'histoire de la veille ; vous y trouverez rarement des faits intéressants, mais il y aura quantité de noms propres, quelquefois des faits, toutes les nouvelles que j'apprendrai; et jamais, non jamais, des pensées ni des réflexions.

(ly Le fea lord Grantham et son frère. Le lord Gratilham était alors ambassadeur extraordinaire à la cour de Madrid»

Z50 LKTTHES

Pour commencer, hier quand vous fiâtes parti (1), on fenn» ma porte ; on l'ouvrit une demi-heure après, et l'on m'apporta un billet de la princesse de Beauvaii, et deux lettres de la pose, le billet disait qu'il ne fallait prier personne pour ce soir, qu'on pouvait bien quelquefois souper en particulier. Les lettres étaient de deux prélats, l'une de mon neveu {l'archevégue de Toulouse) fort triste, fort tendre, et fort naturelle ; l'autre de mon ami, qui a le bonheur de vous plaire {Céoêque de Mirepoix) ; la date était du 28 ; il ne savait rien de l'événement (2) ; il me disait ses conjectures; il ne savait rien non plus du changement de mes projets; il me croyait partie, ou même arrivée ; il m*exhortaità être fidèle à la résolution de ne pas excéder un mois ; il est dans tous vos principes, ses conseils ressemblent aux vôtres; c'est la pierre de touche à laquelle je reconnais le bon sens et l'amitié.

Mercredi, à 7 heures du raaUn.

Ma journée d'hier fut bien insipide ; je vis l'evéque d'Arras (3), je sentis du plaisir à être dégagée d'avec lui; je vis aussi votre cousin (4), il viendra me tenir compagnie ce soir. Il rit plus qu'il ne parle ; je suis si sérieuse qu'il est impossible que je ne l'ennuie ; je ne sais de quoi lui parler ; j'eus hier à souper M. et madamedeBeauvau, la princesse de Poix, Farchevêque d' Aix (5), et l'ami Pont-de-Veyle; je mis toutes vos leçons en pratique; elles me deviendront chaque jour plus aisées à suivre: je m'intéresse si peu à tous les sujets qu'on traite, j'y prête si peu d'attention qu'il me sera facile de ne choquer personne par mes contradictions; dans le temps que la conversation fut le plus

(0 M. Walpole arriva à Paris, le lo Juillet, et qaiUa cette ville le 2 septembre suivant.

('2) La disgrâce du prince de Beauvau, et sa retraite du gouvememeot de I^anguedoc.

(3) M. de Conzié, évéque d*Arras.

(4) M. Thomas Walpole.

(n) L'abbé de Circé.

DK MADAME DU DEFFAND. 3ÔI

aDÏmée, je peiisais à Arras^ à Calais, au passage à Douvres, et à Londres; j'aurais préféré des nouvelles de ces lieux-là^ à toutes celles de la cour et de la ville.

r.KTTRE CXVI.

Mardi 3 septembre 1 771, à six heares da soir.

M.Blaquiere (1) passa hier la soirée chez moi; voici ce quMl m'a raconté. Le 25 du mois passé, qui était un vendredi^ il fut dîner chez M. d'Aiguillon ; on ne se mit à table qu'à trois heures, le conseil ayant duré jusqu'à cette heure-là. C'était le propre jour de la gazette où est l'article de milady Waldegrave. M. d'Aiguillon, en rentrant chez lui, prit M. Blaquiere en particulier, et lui dit : Monsieur, je viens de porter au roi la gazette, et je lui ai fait lire l'article d'Angleterre. Sa Majesté est très-en colère contre les gazetiers, de leurs insolences; il est bien éloigné de vouloir manquer de considération au roi d'Angleterre , il m'a ordonné de les punir, et on leur a ôté la gazette. M. Blaquiere marqua beaucoup de surprise, et assura M. d'Aiguillon que le roi d'Angleterre ne serait nullement fâché de l'article^ mais beaucoup de la punition qu'on voulait faire aux auteurs; que souffrant dans son propre pays tout ce que les papiers pu- . biics contenaient contre lui, il était bien éloigné de trouver mauvais les écrits des autres pays, et qu'il ne ferait certainement nulle attention à cette gazette (2). Le même jour, M. d'Aiguillon tint le même propos à milord Harcourt, qui lui fit la même réponse, et ne se contentant pas de lui avoir parlé, il lui donna

(1) Le colonel fitocArifr^, ensuite sir John, et maloteDant lord Blackiere. H était secrétaire d'ambassade auprès du lord Harcourt.

(-2) .Dans la Gazette de France on avait parlé de la comtesse douairière de Waldegrave, comme femme du duc de Glocester, avant que leur mariage fût rendu public, et reconnu par la cour de Londres.

354 LËTTUES

roi et sa réponsp. Le jour de votre départ il eut une audience du roi. II lui douna le mémoire de Tétat de ses affaires, de ses dettes, qui sont sept cent mille francs qui portent intérêt, et quatre cent soixante mille livres de dettes criardes ; il demuiide des secours d'argent et de continuer à être employé lieutenantgénéral , ce qui vaut trente-sept mille francs d'appointement. La première demande a été refusée tout net. On n'a point encore répondu à la seconde. Vous trouverez comme moi qu'on a grand tort de contracter autant de dettes quand on n*a pas les fonds pour en répondre, et qu'il ne faut pas être si glorieux et avoir tant de hauteur quand on a besoin d'avoir recours aux grâces. Tout cela n'est que trop vrai, mais j'en plains davantage ce pauvre prince qui a été entraîné dans le malheur, ainsi que notre premier père, par l'instigation de sa femme, qui fut séduite par l'instigation de Lucifer, ou de son orgueil.

La soGur (i) affecte beaucoup de chagrin; elle dit à moi et à d'autres qu'elle rend tous les services qui dépendent d'elle; je ne sais si cela est sincère et si la haine qu'on u pour la bellesœur ne l'emporte pas sur l'amour qu'on a pour le frère. Je marche sur des œufs entre ces deiLv partis, et ne voulant nVattirer l'inimitié d'aucun , je n*ai l'amitié véritable ni de Tuu ni de l'autre. Tous les deux me parlent très-librement et sans défiance, mais c'est par le besoin et le plaisir qu'ils ont à répandre leur fiel. Toute la part que j'y prends, c'est d'observer le cœur humain ; je n'en connais qu'un, dont je puisse penser du bien ; souffrez cette douceur en passant.

•T'eus avant-hier le prince, la princesse (rfe Beauvau ), les archevêques d'Aix et de Toulouse. Ce dernier est bien triste; il croyait n'être qu'aux premiers échelons, et il pourrait bien ne jamais monter plus haut; son esprit s'en ressentira. Le mouvement lui était nécessaire pour s'accroître, le repos l'affaiblira (2).

(1) La mardchale de Mirepoix.

(2) Voyez son porlrail par madame du Deffand, dans le premier volume de ce recueil.

OK MADAME DU DEFFAIND. ZhS

Le chancelier poursuit son ouvrage. Les parlements de Bordeaux et de Toulouse sont cassés et rétablis, celui de Rouen sera détruit, je crois, le 26 ; on y subtituera un conseil supérieur. Celui d'Aix viendra après. Il sera cassé et rétabli. Celui de Bretagne est réservé pour la bonne bouche. On ôtera le coramandemeut de cette province à M. de Duras; le comte de Broglio espérait l'avoir, il est presque sûr qu1l ne l'aura pas, et qu'il sera donné à M. de Fit?.- James.

La duchesse de Bouflers (1), qui avait donné sa démission de sa place chez madame la Dauphine, vient d'être remplacée par la duchesse de Luxembourg (2).

Adieu, à demain ou à un autre jour. Je prévois que votre cousin ne partira pas sitôt.

Mercredi 25.

Depuis lundi , il n'est pas survenu de grands événements ; les gazettes, si vous les lisez, vous auront appris la mort de la dnchesse de Vill^rs, et que sa place est donnée à madame la duchesse de Cossé^ fille de M. de Nivemois (3). Elle l'aurait refusée de grand cœur; mais son mari, qui est favori de la sultane (4), l'avait demandée à son insu et l'a obligée de l'accepter ; mais comme elle nourrit sa petite fille, on lui permet de n'entrer en exercice qu'après qu'elle l'aura sevrée. Madame la Dauphine n'a pas d'éloignement pour elle; mais elle est fâchée qu'on n'ait pas choisi pour cette place une de ses dames de compagnie. On parle tous les jours du renvoi de l'abbé Terray '.

(1) Veave du duc de Bouliers, fils de la maréchale de Luxembourg, de son premier mariage, et mère de la duchesse de Lauzun.

(2) Le mar! de cette dame n^était pas un fils du maréchal de Luxembourg, mais du duc de Bouteville, branche de la maison de Luxembourg Durant la vie de son père, on le nommait M. de Royanne. Il épousa une tille du marquis de Paulmy, et prit après son mariage le titre de duc de Luxembourg.

(3) Remarquable par son esprit.

(4) Madame Du Barry.

856 L£TiA£S

mais au moment qu'on le croit noyé , il reparaît sur Teau. Sa dame de la Garde (I ), qui est uneinfôme, vient d'être renvoyée; il y a été forcé ; ce sacrifice le soutiendra peut-être quelques semaines, mais il périra à la fin. J'ai quelque soupçon que votre cousin en sera fâché; il a, dit>on, d'assez fâcheuses afi&dres avec les fermiers généraux sur les fournitures de tabac, ^t le Terray lui est favorable.

Je trouve que vous ave^ raison quand vous dites qu'il ya des esprits marchands, qui se moquent et méprisent tout ce qui n'a pas directement l'intérêt pour but. Je pensais l'autre jour que bien des gens faisaient une grande dépense d'esprit sans en avoir la propriété; tout ce qu'ils ont est d'emprunt, ou de liasard, comme l'argent du jeu. Je dis cela hier à la maréebaie de Luxembourg : je fus bien surprise de ce que non-seulement elle trouva que j'avais raison, mais elle dit qu'elle allait me le prouver par un exemple dont elle me demandait un grand secret ; elle me nomma tout bas l'idole. Ah l mon^Dieu,.lui dis-je, vous ne vous souvenez donc pas que c'était la. femme du monde que vous prétendiez qui avait le-plus d'esprit ? Ah! oui, dit-elle, je le pensais alors^ et je ne le pense plus. aujourd'hui; et moi, madame la maréchale, je ne l'ai jamais. pensé.

Il me resterait à vous parler des ambassades. Toutest encore problématique; mais votre^cousio, qui vous rendra cette lettre, est très-instruit sur cet article qui sera plus éelaird quand il partira, qu'il ne l'est à présent. Pour moi, je erois toujours que ce sera le baron de Breteuil ; il vous^ dira aussi que tout le corps diplomatique donne l'un après l'autre de^ dîners au bâcha d'Aiguillon. Bacha^ souvenez-vous que c*est ainsi que je l'appellerai. L'ambassadeur d'Espagne se distingue singulièrement; il ne va à aucun de ces dtners. 11 a refusé celui, de madame de

(1) La maltresse de l'abbé Terray, qui de concert (comme oo I* supposa) avec Tabbé, recevait de l'argent non-seulement pour chaque favror, mais pour chaque acte de justice ou d'injustice qu'on sollicitait dans le département du contrôleur-général des iinances.

Va*entinois où était la sultane; la saltatie en doit donner un lundi* où tous nos mandarius et tous les diplomatiques sont in^

J^ai eu une seconde visite de Caraccioli ; il parle £aoiIement, «abondamment, et communément. Cela vaut autant et même un peu mieux que Saint-Chrysostorae (1).

Y a-t-il exemple d'une pareille bavarderie ? ah ! je vous en 43rois bien ennuyé. Cependant elle pourrait n'être pas finie, cela diépend du départ de votre cousin.

Lundi 30.

La lettre que je reçus hier, datée du 23^ devraic bien me couper la parole; j'y ai cependant répondu hier par la poste ; je ne vous en dirai donc rien aujourd'hui, si ce n'est que je vous prie de bannir vos craintes, ou du moins de ne m'en phis parler : attendez mon manque de parole pour m'en dire de dures et de désobligeantes; je les mériterai alors comme étant la plus basse, la plus sotte, la plus folle, en un mot la plus ridicule du monde.

Je ne sais plus du tout quand votre cousin partira ; je suis bien tentée de vous envoyer ce volume par le Blaquiere ; il prétend qu'il n'y aura nul inconvénient ; si je vois que votre cousin ne se détermine pas à partir, je pourrai bien prendre ce parti.

Je vais vous surprendre , en vous apprenant que la grosse duchesse dtne aujourd'hui à Lucienne chez la sultane; le hacha, son fils , a exigé d'elle cette complaisance ; il y a huit jours qu'elle s'en défend ; mais il a fallu céder ou se brouiller avec lui. La petite maréchale ( de Mirepoix ) est fort aise de l'avoir pour compagne. Les autres femmes qui sont à ce dîner, sont mesdames de Yalentinoîs, de Montmorency et de Choiseul ;

(I) Kom qae par plaisanterie de loolétéon avait donné, on ne sait trop pourquoi, à mademoiselle Sanadon.

ce dernier nom vous surprend ; mais c'est celle qui est jeuoe et belle , et dont le mari est le grand ennemi du grand-papa (1). Les autres conviv(« sont, M. le chancelier, tous les ministres d'État et tout le corps diplomatique, excepté les ambassadeurs d'Espagne et de Naples ; ce sont les seuls qui ne vont point chez elle ; apparemment qu'ils suivent leurs instructions.

Je ne veux point tarder à vous donner du plaisir ; TafTaire de Tarmure (2) est en très-bon train; mais après Taventure des Mémoires de M. Saint-Simon (3), je n'ose plus compter que sur ce que je tiens. Dites-moi, si votre prudence vous le permet, s'il n'y a point quelque sujet d'inquiétude sur la guerre. Nos confédérés (4) d'ici, qui ne demanderaient que plaies et bosses, en murmurent quelque chose ; le prétendant a quitté Rome. On dit qu'il va se mettre à la tête des confédérés de F'ologne; le marquis de Fitz- James est parti avec une commission de notre cour. On dit que c'est pour le joindre ; cela ferait-il quelque sensation chez vous ? Cette nouvelle ne me paraît qu'une peau d'âne, c'est-à-dire^ri conte.

LETTRE CXVIIL

Paris, mercredi 9 octobre 1771.

J'attendais constamment le départ de votre cousin pour faire partir mon volume ; il est énorme ; mais ce sont des rapsodies de trois semaines, de vieilles nouvelles , des réponses à qucl-

(1) Un M. de ChoiseuU qui était au service de la marine, de la/Déme famille que le duc de Choiseul ; mais principalement connu par soo inimitié contre son parent.

(2) L^armare de François I«% maintenant à Strawberry-Hill.

(3) Le manuscrit des Mémoires du duc de Saint-Simon publiés depuis. Madame du Deffand le croyait entre les mains du duc de Choiseul, tandis qu'il était déposé aux archives des affaires étrangères.

(4) C'est de la sorte qu'elle indique le parU du duc de Choiseul.

ques-unes de vos lettres dont vous ne vous souviendrez plus ; enfin de vrais galimatias. Pourquoi me renvoyer , me direzvous ? je n'en sais rien^ si ce n'est par le regret du temps que j^aurais perdu. Vous voilà prévenu ; si vous craignez Fennui à un certain point, tenez* vous-en à la lettre d'aujourd'hui, et jetez le volume au feu.

J'ai de bien mauvaises nouvelles à vous donner sur l'armure : voilà le billet que je viens de recevoir de madame de La Yallière, qui vous mettra parfaitement au fait. Vous jugez bien que j'attendrai votre réponse pour terminer celte affaire ; Tarraure restera chez madame de La Vallière jusqu'à ce que je Taie reçue. Ce bijou me paraît un peu cher (1) , et ressemble beaucoup au casque du château d'Otrante. Si vous persistez à le désirer, je le payerai, je le ferai encaisser et partir sur-lechamp. C'est certainement une pièce très-belle et très-rare ; mais, comme vous voyez, inûuiment chère, et pour laquelle il faudra peut-être faire bâtir un château de IMadrid, comme nous en avons dans le bois de Boulogne.

A l'égard de votre lit, de ses circonstances et dépendances, et des deux fauteuils, je n'enverrai chercher le marchand de la rue de la Huchette que lorsque M. d'Aiguillon se sera décidé à nommer un ambassadeur (2). Votre cousin vous racontera tout ce qu'il £ait. Il est très-bien instruit, et il vous mettra au courant, mieux que je ne pourrais faire, de l'état des choses et du jugement qu'on en peut porter ; il a de l'esprit, de la chaleur et beaucoup de franchise, je devrais peut-être dire d'indiscrétion ; vous ne serez pas étonné si ces deux mots me paraissent synonymes.

Nos confédérés sont étrangement scandalisés du diner que la grosse duchesse d'Aiguillon a fait à Lucienne; la grand'-

(i) On Tavait d'abord esUmé mille éctis; mais il Tut acheté poar cinquaote fouis.

(2) Pour Londres. CVst avec le bagage de cet ambassadeur qu'on devait envoyer le Ml de M. Walpolc.

360 LETTHES

maman dit qu'elle s'est souillée. La crainte qu'elle me paraîl avoir de le céder en chaleur et en animosité aux Dominations ( c'est ainsi que je nomme les dames de Beauvau et de Grammont ) , la fait tomber dans des exagérations ridicules et risi* blés. Vous ne le croirez jamais , mais je me conduis avec une prudence ineffable; j'en suis moi-même étonnée, et je cher* che quelle est la cause de ce grand changement; je n^aarai point la fadeur de vous dire, c'est le désir de vous plaire; non , ce n'en est point le motif, il me semble que c'est plutôt la vanité de jouer dans tout cela une espèce de petit rôle, et puis ajoutez l'excessive indifférence que j'ai pour les deux partis. Je vous sais bien bon gré de m'avoir détournée de mon voyage; c'était une entreprise, par rapporta mes forces et à mes sentiments , beaucoup plus grande que nature. Je me trouve trèsbien de l'habitation de mon tonneau. Je crains moins l'ennui , je m'accoutume à mon âge ; je sens que mon bonheur dépend de supporter patiemment les privations , et d'arriver par degrés à pouvoir me passer de tout.

On est d'avant-hier à Fontainebleau; Paris sera pour moi €omme Londres Test pour vous ; mais je n'ai point de Strawberry-Hill , je ne puis avoir les mêmes occupations que vous <ivez. D'abord je n'ai point d'yeux, ni de talent; je n'ai ni chien, ni chat, ni goût, ni fantaisies, et je suis, pour ainsi* dire, réduite à moi-même, à mademoiselle Saint-Chrysostome et quelquefois à la fièvre , et à la continuelle toux de l'ami Pont-de- Veyle : oui , à sa toux et à sa flèvre ; car dès qu'il a du relâche, il abandonne le coin de mon feu pour l'Opéra-Comique, et ma soupe et mon poulet pour aller souper ailleurs. £h bien ! en vérité , je trouve tout cela fort bon.

Je vois beaucoup le Caraccioli ; c'est comme si je l'avais vu toute ma vie; on est pour lui, dès la première fois qu'on le voit, ce qu'on pourrait être pendant toute une' éternité. Il m'amena hier Goldoni pour me lire une comédie qu'on ^appelle le Bourru bienfaisant; on m'en avait dit tant de

bien, qae je désirais de Fentendre. Je fos bien attrapée, c'est la pièce la plus froide, la plus plate qui ait paru de nos jours (1). Mais j'aurai plus de plaisir ce soir: mesdames de Mirepoix, de Bouflers et de Boisgelin souperont chez moi; elles réciteront des scènes du Misanthrope^ elles en recilèrent avant-hier des Femmes savantes , mais si parfaitement bien, qu'il y avait longtemps que je n'avais entendu rien qui me fît autant de plaisir. Mais je m'avise que je ne vous en fais guère en écrivant si longuement ; j*espère du moins que le style ne vops déplaira pas, c'est celui dont je serais avec tous mes autres amis.

Ne tardez pas à me répondre, et à vous décider pour l'armure ; si vous persistez à la vouloir, vous l'aurez au plus tard dans le courant du mois prochain.

LETTBE CXIX.

Mercredi 30 octobre I77£.

Nous voilà donc en paix ! le ciel en soit béni ; il nous y maintiendra, j'en suis sûre, et nous n'aurons plus à l'avenir de querelles, nos disputes ne rouleront que sur des larcins d'i* dées. Comment trouvez- vous cette phrasé? la croyez-vous de moi ? J'espère que non : elle est de Marmontel, dans le conte des Trois Sultanes. Ah ! mon Dieu, quel auteur ! qu'il a de peine , qu'il se donne de tourments pour avoir de l'esprit ! il n'est qu'un gueux revêtu de guenilles.

Vous saurez que j'ai passé une nuit blanche, mais si blanche, que depuis deux heures après minuit que je me^suis couchée , jusqu'à trois heures après midi que je vous écris, je n'ai pas exac-

(I) Cette pièce est excellente. Lae par Goldoni, qui parlait mal notre langue et la prononçait encore plus mal, elle put lui paraitre ennuyeuse.

MARQI}I<^E DU DEFFANn. — T. I. 31

ti.>ment fermé la paupière ; c'est la plus forte iusoinnic que J'aie jamais eue; mais depuis quinze jours, je ue dors que quatre ou cinq heures par nuit, séparées par des lacunes de six, sept ou huit heures; je ne souffre point, j'ai rarement de l'agitation, je' ne sais à quoi attribuer cette incommodité ; j^imagiue toujours que ce sont les digestions ; cependant je mange fort peu ; et tous les jours je fais quelque retranchement ; je me porte bien dans la journée, j'ai la tête libre, et le seul incon- j vénient que j'éprouve, c'est un peu de faiblesse, et surtout dans les jambes. Suivez mon exemple, non pas en ne dormant point, mais en me rendant un compte aussi fidèle de votre santé , et c'est de quoi vous ne me parlez jamais.

Je ^uis parfaitement satisfaite que vous soyez content de mes lettres ; les louanges que vous leur donnez me font beaucoup de plaisir ; la vanité sans doute peut y avoir part, mais en i vérité moins que vous ne croyez. J'ai beaucoup de correspondances actuellement, et même j'en suis fort fatiguée. Quelquefois j'écris des lettres dont je ne suis pas mécontente ; eh bien ! alors je regrette qu'elles ne soient pas pour vous, et puis je m'en console, parce que vous seriez bien importuné d'en tant recevoir.

Je viens d'écrire à la grosse duchesse, qui est à Pontchartrain ; je la prie de s'informer du petit paquet que vous m'annoncez et que je n'ai point reçu» Madame de Mirepoix a fait un voyage ici, de deux jours, nous avons soupe ensemble chez les Cararaan. Son frère est toujours dans la détresse ; s'il n'obtient aucun secours, je ne sais ce qu'il deviendra.

Madame de Luxembourg partit lundi dernier pour Chante- | loup ; elle y restera huit jours ; rien n'est plus comique et plus singulier que cette visite. C'est pour qu'elle soit placée dans ses fastes ; ce n'est pas assurément l'amitié qui en est le motif.

Oui, vous avez raison, mon voyage, quoique pour le printemps prochain, n'est pas cependant fort prochain , et silre-

DE MADAMB DU DEFFAND. Sti3

ment vous serez appelé au conseil ; je me trouve trop bien de ceux que vous voulez bien me donner.

Souffrez qu'aujourd'hui je ne vous mande point de nouvelles ; j'ai la tête un peu étourdie.

Je n'ai plus rien à vous dire de votre armure, elle est payée et je ne crois pas qu'elle le soit plus qu'elle ne vaut ; peut-éire aurait-elle été au-dessus de cinquante louis à l'inventaire ; mais il y a grande apparence qu'elle aurait été par delà.

Pai vos deux fauteuils chez moi; je ne sais ce qui adviendra de votre lit. Les ambassades ne se nomment point ; j'en suis fâchée, et fort inquiète ; j'ai peur que cela ne signiGe rien de bon.

Je ne vous ai point parlé de la chute de la moitié d'une aile du château de Ghanteloup; cet accident arriva le 12 de ce mois 9 à huit heures et demie du soir, comme on était à table; un quart d'heure plus tôt, il y aurait eu plusieurs personnes d'écrasées ; et si c'avait été la nuit, il y en courait eu plus de trente ; heureusement tout le monde en était sorti ; le dommage sera pour douze ou quinze mille francs.