LETTRE CXXI

Vendredi 15 novembre 177 1.

Cette lettre-ci est un hors-d'œuvre, je vous prie de n'en être point fâché ; je pourrais lui trouver une raison » mais je veux bien Favouer, ce n'est qu'un prétexte. Milord Spencer m'a dit qu'il partait dimanche; je vous l'annonce pour que vous puiss'ez prévoir son arrivée, et envoyer chez lui chercher trois paquets.

J'ai relu bien des fois votre dernière lettre; je ne puis vous dire à quel point j'en suis charmée. Il n'y a point de meilleure consolation pour moi que l'intérêt que vous me marquez ; je ne puis douter qu'il ne soit sincère ; indépendamment de tout ce qui peut me le prouver, le style seul m'en peut convaincre : votre philosophie est si simple , si naturelle , qu'elle fait sur moi une grande impression ; mais je voudrais qu'il pât sufGre de se soumettre à tous les malheurs inévitables, pour les pouvoir supporter patiemment ; j'y fais tout mon possible; soyez sûr que je bannis tous les raisonnements , et que je suis aussi persuadée que vous qu'il faut s'en tenir au sens commun. Je ne m'afflige point d'être vieille et aveugle , parce qu'il est impossible que cela soit autrement ; mais il est des malheurs qu'on croit qui pourraient cesser, où l'on se flatte qu'il y aurait da remède ; on ne peut s'empêcher de le chercher, de le désirer ; mais bien loin de le trouver, on accroît ses peines par les difficultés qu'on rencontre ; on ne peut compter sur la 4)ienveillance de personne : ou l'on vous blâme, ou Ton vous envie; on ne trouve que de l'indifférence ou de la haine , de l'insipidité ou de la malignité^ et souvent toutes les deux rassemblées dans les mêmes personnes. Nel'avez-vous pas éprouvé, et n'est-ce pas par cette même raison que vous aimez tant la solitude ? Je n'ai

qu^un seul bonheur dans ma vie , c'est d*avoir fait un ami tel que vous ; mais voyez et jugez à quelle condition j'en jouis. Ne eraignez rien, je n'en dirai pas davantage^ je passe à ce qui peut vous amuser.

Je vis hier madame de Luxembourg, qui m'apporta une lettre de la grand'maman. Elle n'était de retour que la veille au soir ; elle se loue beaucoup des gens qu'elle a vus ; je fus trèscontente de tout ce quelle me dit ; je crois qu'elle s'est trèsbien conduite^ et qu'on a été très-content d'elle.

L'abbé Barthélémy arrive ces jours-ci; j'aurai du plaisir à le revoir; il me fera passer quelques moments agréables.

Voilà tout le monde qui à la file arrive de Fontainebleau : M. et madame de Beauvau aujourd'hui ; madame de Mirepoix dimanche ; et tous les étrangers successivement.

LeBlaquiere a du Stanley (1) dans sa façon de parler; il n'a pas le même accent, mais il a la même manière. Il est lent , il est froid, n'a point de premier mouvement, il pèse tout ce qu'il dit , et tout ce qu'il dit me parait pesant sans avoir de poids. J'ahnais bien mieux Robert (2) , leqriel est tm grand ennemi des inutilités, Pen suis une pour lui, aussi je n'en entends plus parler.

Mon petit présent à la grosse duchesse {é^ Aiguillon) a parfaitement réussi : je suis fort bien avec elle ; elle est extrêmement occupée. IVIadame de Maurepas (3) est très-mal , il n'y a pas d'apparence qu'elle en revienne ; son mari sera au désespoir et c'est ce qui afQige la duchesse ; elle retourne aujourd'hui à Pontchartrain ; je devais souper avec elle ce soir , et je souperai entre l'ami Pont-de-VeyIe et Saint-Chrysostome ; je suis fort contente de cette dernière. Je lui pardonne l'ennui qu'elle me donne : ce n'est pas de sa faute; Je voudrais seulement qu'elle s'en tînt à

(1) H. Hans Stanley avait ngné icg préUmiuaires de la paix connue par la dénominaUon de paix de Parts.

(2) M. Robert Walpole.

{%) Elle était sceur de la duchesse douairière d'Aiguillon.

son insipidité naturelle et qu'elle ne voulût point aYoir Téloquence de son patron. Mais n'ayez point peur ; je ne dis cela qu'à vous. J'en dis du bien à tout le monde; non-seulement je tolère, mais je flatte sa petite vanité autant qu'il m'est possible.

Ma conduite avec la mère Oiseau (1) est un peu plus difficileet scabreuse. Je veux n'y être ni bien ni mal, et ce milieu-là est aussi difficile à établir que celui d'entre le monarchique et le despotique. La nièce (3), qui chante si bien, sans dépit, sans légèreté^ me plairait beaucoup davantage ; mais j'ai peur de n'en pas tirer grand parti; elle a beaucoup d'humeur et d'inégalité. Elle a de la vérité, et c'est par où elle me retient, car de toutes les bonnes qualités c'est celle-là, sans nulle comparaison, dont je fais le plus de cas, et sans laquelle toutes les autres me choquent ou m'ennuient.

Samedi.

La grosse duchesse n'a point été à Pontchartrain; je soupai hier chez elle avec l'ami Pont- de- Vey le, la Saint-Chrysostome, unévéque, le chevalier de Redmont et madame de Chabrillant; on fit un wisk pendant lequel je causai avec la duchesse ; c*est une honnête et bonne personne, et qui me traite toujours de mieux en mieux. J'eus l'après-dlner le Caraccioli ; je perds les trois quarts de ce qu'il dit; mais comme il eu dit beaucoup, on peut supporter cette perte. Je vis aussi le prince de Beauvau;il est profondément triste : je le tiens aussi malheureux que notre premier père. Il est peut-être encore plus triste : mais ce qui est. ineffable, il n'a aucun repentir ; il mangera, je vous jure, toutes les pommes que son Eve voudra ; j'ai des instants où j'en suis affligée, mais soudain je me console par l'extrême contentement qu'ils ont de leur gloire prétendue. Us sont dépouillés, ils sont près- , que nus, ils n'ont nulle ressource, mais ils sont des héros. Leurs créanciers ne partagent pas leur gloire; tout le monde est fou.

(i) La marquise de BouQers.

i'i) La vicomtesse de Cambise.

LETTRE CXXIl.

Landi, 2 décembre 1771.

Il y a aujourd'hui trois mois que (1)..,. deYinez quoi? mais il n^est pas question de cela.

J*ai encore Tabbé Barthélémy ici; nous souperons demain tête à tête pour la denuère fois. Aujourd*hui fai les Beauvau.

Madame de Cambise , oiseau de ma volière, s'est enYolée. Je ne cours point après. Elle reviendra quand il lui plaira ; je ne me fais point honneur de cette philosophie; je suis assez d^avis que l'on n'en a que pour ce qui est indifférent.

Mardi.

J'eus hier à souper les Beauvau, la marquise de Boufflers, la Saiut-Chrysostome, la princesse de Monaco, Pont-de-VeyIe et M. de Stainville. La princesse (de Beauvau) resta la dernière et ne m'a quittée qu'à trois heures. Il n'y a point d'exemple d'une éloquence aussi abondante en paroles ; je pourrais être flattée de sa confiance si le résultat de tout ce qu'elle m'a dit n'avait été à sa plus grande gloire. Sa politique, sa conduite partent de sentiment , d'une élévation peu commune, d'une prudence consommée , d'une justice^ d'une équité irréprochables ; il n'y a qu'elle et ses amis qui aient de l'honneur et de la probité ; tous les autres ont des âmes basses , intéressées , et ne sont dignes que du mépris. Je crois m'étre tirée de cette conversation avec retenue et sagesse. Il faut avouer que cette femme a beaucoup d'esprit , du caractère , et même des vertus ; j'en connais peu qui aient autant de vérité et de loyauté, mais elle a tant soit peu d'orgueil , et beaucoup de vanité, ce qui arrête le penchant qu'on

(1) Bl. Walpoie avait quitté P.ir*n ce jour-là.

pourrait avoir à l'aimer (1). J'aurais du plaisir, je l'avoue, h observer dans chacun les nuances de leurs amours-propres ; mais il me reste si peu de temps à vivre, que je prends tout en passant sans m'occuper à eu tirer du profit ; je me livre tout entière à la paresse , à Tindifférence. Il en résulte une impartialité qui me fait regarder la société comme une lecture -, je cause avec un parti , et puis tout de suite avec celui qui lui est contraire, comme je passe d'un alinéa à un autre; et comme je n'ai plus de mémoire , j'oublie tout ce qu'on me dit aussi promptement que j'oublie ce que je lis. Je n'ai point , comme vous, la ressource de mille goûts différents ; la privation du sens qui en produit le plus me réduit à n'en avoir point d'autre que celui de la société ; je m'y rends le moins difficile qu'il m'est possible : mais il m'est impossible de ne pas être intimement persuadée que tout est vent et néant dans ce monde , excepté le sentiment de l'âme pour lequel vous avez tant d'horreur, et pour lequel vous êtes si propre.

J'ai mal dormi cette nuit ; sans être malade ni même sans aucune incommodité particulière , je ne me porte point bien; j'ai le sentiment de ma destruction , je m'aperçois chaque jour de quelque faculté que je perds. Ceux (|ui doivent être longtemps sans me revoir ne s'apercevront que trop de ce dépérissement.

Ce détail n'est pas gai, mais ,

A raconter ses maax souvent on les soulage.

Peut-être que la lettre que j'attends demain dissipera tous mes nuages.

Mercredi 4.

J'avais pris une terrible résolution que je n'aurais peut-étn; pas tenue. Je m'étais dit : Si je trouve dans la lettre que j'attends

(I) Voyez un autre et diiTéreut portrait de la princesse^ de Beauvau dans les Mémoires de Marmontei, tome III, page I5C.

des laineatations sur la peine qu'on a à écrire , sur la disette de nouvelles, etc., etc , je n'ajouterai rien à ce que j*ai écrit, et je ne ferai partir ma lettre que par la poste de lundi.

Maïs je suis bien éloignée de ce procédé; votre lettre est char-

maute, la plus gaie, la plus délibérée, enfin telle que vous êtes

quand vous êtes de votre mieux ; il faut que je me tienne à

quatre pour ne vous pas dire en bon français ce que je pense;

je vous le dirai donc en italien, un t, un i^ un a^ un m, et un. o.

Votre esprit me plaît infiniment^ toutes vos idées, toutes vos

définitions sont vives et justes ; eh! mon Dieu! mou Dieu!

que je hais la mer et ses poissons ! Mais ne parlons pas de cela»

J*ai beaucoup joui du grand abbé; nous avons soupe trois

foi3 tête à tête. Vous rappelez-vous la lettre que vous m'écrivîtes

quand vous apprîtes par votre cousin Robert mes projets de

voyage et de séjour ? Tout ce que vous aviez prévu , tout ce

que vous aviez jugé est de la plus grande justesse. Mon Dieu !

que j'aurais de choses à vous dire! car je suis persuadée que

ce qui m'intéresse ne vous est point indifférent ; j'en ai trop de

preuves pour en douter.

Vous avez raison de ne vous point alarmer de mes insomnies; elles ne me tueront point, mais elles accéléreront la décrépitude, et il est assez triste de vivre quand on n'est plus que la moitié de soi-même.

J'ai ce soir un grand cavagnol composé d*oiseaux et d'oisons» Demain j'aurai la maréchale de Luxembourg , sa petite-fille la princesse de Beauvau , et sa belle-fille {madame de Poix) , et puis des hommes ; quelque goût que vous ayez pour les noms propres, je ne saurais croire que vous aimiez les litanie3. Je me dispense de vous en faire.

Le maréchal de Biron^ après trente et un ans de maiiage, vient de mettre à la porte madame sa femme (1) par raison d'incompatibilité ; il lui rend tout son bien , et comme il est fort

(1) Née Monlmorency<

eoDsklérable, oo lui donne à lui une gratification annuelle de quarante mille francs, en attendant un grand gouvernement. Mon pauvre prince (1) n'est pas spectateur bénévole de ce procédé.

Dites-moi, je vous prie, si vous avez la grande histoire de M. de Thou^ et si vous en faites cas.

LETTRE CXXUI.

Paris, vendredi 12 décembre ir/i.

La Saiut-Chrysostome vient de partir pour TOpéra ; j'ai au moins une heure et demie, deux heures, avant qu'il m'arnve du monde.

Dimanche, à 3 heures.

Je fus interrompue. J'attends actuellement le facteur , qu'il m'apporte une lettre, ou non, et quoique je ne sois pas à terme, je ne vous en écrirai pas moins. J'ai trop de choses à vous dire.

Enfin , le malheur tant craint et tant prévu vient d'arriver ; M. de Choiseul n'a plus les Suisses (2). Sa démission lui a été demandée^ et il l'a envoyée sur-le-champ; je ne suis pas assez sûre de toutes les circonstances pour vous les dire. Chacun les raconte différemment. Tout ce que je sais certainement , c'est que sa soumission a été prompte et parfaite, sans parler d'aucune capitulation. Ceux qui peuvent être les mieux instruits croient qu'on lui a accordé ou qu'on lui accordera deux cent mille francs d'argent comptant et cinquante mille francs de pension sur la

(1) Le prince de Beaavau. La cour lui avait refusé toute indemnité pécuniaire, lorsqu'on lui ôta le gouvernement de la province de LaDguedoc.

(2) Le doc de Choiseul était capitaine-général des gardes-suisses.

charge, réversible à la grand'maman. Mais le paurre abbé {Barthélémy) est bien à plaindre, s'il perd sa place de secrétaire. Jusqu'à présent le changement de général n'a point entraîné celui de secrétaire; M. Malézieux Détoumelle, qui rétait sousM. le prince de Dombes et le comte d'Eu ^ a conservé sa place sous M. de Choiseul , et ce n'a été qu'à sa mort qu'elle fut donnée à l'abbé Barthélémy ; personne ne doute que ce ne soit M. le comte de Provence à qui le roi donnera les Suisses (1).

Quittons les grands sujets, pour venir à nos petites affaires. Je suis désolée, désespérée, de vous avoir donné le conseil d'en- Toyer des oiseaux au Carrousel (2) ; on m'a fait comprendre que cela vous coûtera des sommes iomienses ; il me reste l'espérance que vous n'aurez pas trouvé le moyen de les faire partir ; jetremble d'apprendre qu'ils soient en chemin; au nom de Dieu, s'il en est encore temps , désistez-vous de cette idée ; je vous en ferai tout l'honneur , vous en aurez tout le mérite; mais enfin, s'ils sont partis^ je vous prie de me faire savoir ce qu'il vous en coûte.

Trois heures sonnent, point de facteur; s'il n'arrive point, je vous dis adieu , et je fais partir ma lettre.