LETTRE LXX

(It otlohrt 1778, tome 62, page IIS.)

38 octobre 1772.

Pï'allez pas croire que je vous suis fort obligée , ne vous attendez pas à des remerctments : loin de vous en devoir, si nous étions dans le temps des actes des apôtres, vous mourriez subitement ; les pauvres gens qui subirent ce châtiment étaient moins coupables que vous.

Je vous nommerai dix personnes qui ont votre Épître à Horace (1) ; vous m'en parlez, vous me t'offrez, vous n'attendez que mon consentement pour me l'envoyer; je me hâte de vous marquer mon empressement; votre réponse se fait attendre mille ans, et finit par être un refus ; c'est là comme vous traitez vos amis! C'est à ceux qui vous déchirent les oreilles, c'est à ceux à qui vous devriez les tirer, que vous

.(I) Voy; Œuvres (1« Voltaire, tome 13, page 3b7.

communiquez ce que vous avez de plus précieux , que vous confiez vos secrets , dont ils donnent des copies à tous leurs bons amis, dont je n'ai pas l'honneur d'être. Pour dédommagement, vous voulez bien me procurer d'entendre les Lois de Minos. J^accepte cette faveur, mais elle ne répare point vos torts ; et si vous vous souciez d'être bien avec moi , si vous voulez que je ne vous croie pas un donneur de Galbanura, vous m'enverrez sans tarder un moment votre Épître à Horace.

Je compte admettre à la lecture de vos Lois de Minos , M. et madame de Beauvau , MM. Craufurd et Pont-dc-Veyle ; ce dernier sera le porteur de votre billet : je n'eu ferai usage que vers le 10 ou le 12 du mois prochain ^ les Beauvau ne reviendront de Fontainebleau que dans ce temps-là. Vous voyez bien qu'il y a tout l'intervalle qu'il faut pour réparer vos torts, ce qui est fort important pour me rendre auditeur bénévole.

Nous traiterons l'article de la grand'maman une autre fois ; mais pour le présent point de paix ni de trêve que je n'aie votre Épître : voilà quelles sont mes lois; quand vous les aurez exécutées, je recevrai celles de Minos avec le respect et lut soumission qu'elles méritent.

LKTÏUE LXXI.

Paris, 18 novembre 1772.

J'ai tout entendu, mon cher Voltaire, et je vous en dois des remerclments ioGnis. Je doute que les morts soient aussi coutents de vous que les vivants. Horace rougira (si tant est que les ombres rougissent) de se voir surpassé, et Minos de se voir si bien jugé, et d'être forcé d'avouer qu'il devrait subir les punitions auxquelles il condamne des gens moins coupables que lui. Astérie est très-intéressante. Le roi représente très-

iZS LRTTAES

bien Gustave 111; c'est en faire un grand éloge. Sans doute j'aime ce Gustave; j*ai eu le bouheur de le connaître pendant son séjour ici. Je puis vous assurer qu*!^ est aussi aimable dans la société, quïl est grand et respectacle à la tête de la chose publique. Cest le héros que vous devez célébrer et peindre, il n'y aura point d'ombre au tableau.

J'ai eu un vrai plaisir à faire les applications que vous avez eu en vue en composant votre pièce. En vérité , mon cher Voltaire, vous n'avez que trente ans. Si c'est grâce à qui vous savez, que vous ne vieillissez pas, vous vérifiez bien le proverbe : Oignez vilain, etc., etc.

J'ai été très-contente de Le Kain, il a lu à merveille ; mais je ne suis point contente de la distribution des rôles , je voudrais qu'il fit le roi; il dit que cela ne se peut pas; je n'entends pas les dignités théâtrales ; il y en a pourtant bien de cette sorte à la cour et à la ville.

D'où vient ne voulez- vous pas connaître tout cela par vous même? cessez donc d'écrire, si vous voulez nous persuader que c'est votre âge qui vous empêche de venir; vous avez quarante ans moins que moi , et j'ai bien été cette année à Chanteloup. Quand l'âme est aussi jeune que l'est la vôtre , le corps s'en ressent ; vous n'avez aucune incommodité positive.

.Te serais ravie de vous embrasser, de causer avec vous , et de vous trouver d'accord avec ce que je pense sur le mauvais ton qui règne dans tout ce qu'on dit, et dans tout ce qu'on écrit. Donnez-moi de vos nouvelles , envoyez-moi toutes vos productions ; ce sont des armes que vous me donnerez pour défendre la bonne cause.

Adieu, aimez-moi toujours un peu , et je vous aimerai toujours infiniment.

Ï)E UADAME DU DEFFAND. '''^^

.]/. (le f^oUaire à madame ta marquise du Dejj'and.

4 novembre 1772.

UÉpltre à Horace, encore une fois, n'est pas achevée, Madame^ et cependant je vous Fenvoie, et qui plus est^ je vous renvoie avec des notes. Soyez très-sûre que ce n'est pas de moi que madame la comtesse de Brionrie la tient; mais voici le fait.

Mon âge et mes maux me mettent très-souvent hors dVtat d'écrire. J'ai dicté ce croquis à M. du Rey, beau-frère dô M. le premier président du parlement de Paris , qui a été huit mois chez moi. On ne se fait nul scrupule d'une infidélité en vers; pour celles qu'on fait en prose dans votre pays, je ne vous en parle pas. Un fils de madame de Brionne est à Lausanne, où Ton envoie beaucoup de vos jeunes seigneurs, pour dérober leur éducation aux horreurs de la capitale. M. du Rey a eu la faiblesse de donner cet ouvrage informe à de Brionne, qui l'a envoyé à madame sa mère. J'en suis très-fâché , mais qu'y faire ? Il faut dévorer cette petite mortification; j'en ai essuyé d'autres en assez grand nombre. Le roi de Prusse sera peut-être mécontent que j'aie dit un mot à Horace de mes tracasseries de Berlin , dans le temps où il m'a fait mille agaceries et mille galanteries.

Les dévots feront semblant d'être en colère de la manière honnête dont je parle de la mort. L'abbé Mably sera fâché. Vous voyez que de tribulations , pour avoir fait copier une méchante lettre par un frère de madame de Sauvigny. Voilà ce que c'est que d'avoir des fluxions sur les yeux. Je suis persuadé que votre état vous a exposée à de pareilles aventures.

Je vo!!S avertis que je fais beaucoup plus de cas des Loin de

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Minos que de mon commerce secret avec Horace. Cette tragédie aura au moios un avantage auprès de vous, ce sera d'être lue par le plus grand acteur que nous ayons. A Tégard de TÉpître, il est impossible de la bien lire sans être au fait. Vous n'aurez nul plaisir, mais vous Tavez voulu; je surmonte toutes mes répugnances ; et quand je fais tout pour vous , c'est vous qui me grondez. Vous êtes aussi injuste que votre grand'maman et son mari. Ce quMI y a de pis, c'est que madame de Beauvau est tout aussi injuste que vous ; elle s*est imaginé que j'étais instruit des tracasseries qu'on avait faites au mari de votre grand'maman, et qu'au milieu de mes montagnes je devais être au fait de tout , comme dans Paris. Vous m'avez cru toutes deux ingrat , et vous vous êtes toutes deux étrangement trompées. C'est l'horreur d'une telle injustice, encore plus que ma vieillesse, qui me détermine à rester chez moi et à y mourir. Vivez , Madame , le moins malheureusement que vous pourrez ; je vous aime , malgré tous vos torts , bien respectueusement et bien tendrement ; ces deux adverbes joints font admirablement.

LETTRE LXXIÎ.

Paris, 19 mars 1773.

Quoique j'aie tout lieu de croire, Monsieur, que vous ne m'aimez plus, je serais très-fâché^ que tous me soupçonnassiez de la même indifférence. J'ai été très-alarmée d'entendre dire que vous étiez fort malade ; je n'ai point passé de jour sans m'informer de vos nouvelles ; les dernières me rassurent beaucoup, j'espère qu'elles me seront confirmées par vous-même.

Vous ne m'avez point écrit depuis ma] dernière lettre, qui était du mois de novembre : d'où vient ce silence? Je vous

DE MADAME DU DEFFAND. 54t

remerciais de la lecture que vous m'aviez procurée des IMs de Minos; je vous disais tout le bien que j'en pensais.

Je ne veux point croire que Ton puisse jamais réussir à vous refroidir pour moi; vous avez, sans doute, des amis plus éclairés que moi, et dont les approbations et les louanges doivent vous flatter davantage ; mais souvenez-vous que vous n'en avez pas de plus anciens , et dont rattachement soit plus constant, plus tendre et plus sincère.

LETTRE LXXin.

[^0 juillet 1773, tome 62, paye 231)

Paris, 6 aoiU 1773.

Depuis sept ou huit jours, Monsieur, je me fais lire vos lettres, je les ai toutes conservées; j'y ai trouvé tant de plaisir, que j'étais dans les regrets de n'eu plus recevoir. Ce malin l'on m'a dit, voilà une lettre de M. de Voltaire. Est-elle longue ? — Oui , elle a quatre pages. — Ah ! tant mieux , lisez-la promptemeut.

Je commence par vous remercier de votre souvenir, de la continuation de votre amitié; j y suis infiniment sensible, car il est certain que je vous suis tendrement attachée. Je vais, pour répondre à votre lettre, la prendre par la queue.

Vous finissez par dire que vous m'enverrez votre dernier ouvrage, si je vous le commande^ si je vous Vordonne, Voilà des paroles que je ne proférerai jamais, mais je vous supplie, avec la dernière instance, de ne pas différer d'un moment à me l'envoyer.

Vous attendez bien que je ne m'ingérerai pas à juger lès faits; mais j'aurai uu plaisir extrême à vous entendre plaider,

MvVltQVlSE DU DEFFAND. — T. II. 46

&4i LETTRES

et il me serait bien difficile de ne me pas ranger de votre avis; j'en 8UÎ8 déjà, sur ce qui regarde M. de Lally; sans aucune estime pour lui, j'ai toujours pensé qull ne méritait pas un tel traitement.

A l'égard de M. de Morangiés , je n'y vois goutte ; j'ai un penchant à croire que lui et les du Jonquai sont tous des fripons. On parle de la foi de Bohèmes ; je ne sais pas quelle est celle des usuriers, et ce que c'est que des billets qu'on signe et qu'on n'est point obligé de payer : on dit qu'on les trafique, que c'est une chose en usage, mais dans quelle occasion les retire-t-on ? Je m'attends que vous m'expliquerez cela.

Ne vous étonnez point si je suis si peu instruite, je n'ai point lu le Mémoire de Lioguet ; il n'y a que la clarté et le charme de votre style qui puissent me faire lire les choses dont le fond ne m'intéresse point. Je vous admire , et je vous approuve du zèle que vous avez pour la chose publique , et pour les individus qui la composent. Vous avez reçu des talents de la nature qui vous rendent comptable à tout l'univers ; il faut que vous répandiez partout l'abondance de ses dons. Pour moi, à qui elle n'a donné que le pur nécessaire de l'esprit, que ce qu'il en faut pour connaître et sentir celui des autres, cinq sens qu'elle n'a pas jugé à propos de me conserver jusqu'à la fin de ma vie, je ne dois ni ne peux vivre que pour moi : c'est aussi le parti que j'ai pris. Je végète dans mon tonneau ; je reçois quelquefois bonne compagnie, le plus souvent médiocre ; j'écoute les nouvelles, les jugements qu'on porte sur les spectacles et sur les livres nouveaux ; je ne suis point tentée de voir les spectacles, et quand j'ai de la curiosité pour les livres , je suis toujours attrapée. Ne m'allez point dire : Il faut être indulgente ; qu'est-ce qu'il faut faire pour cela? Soumettons-nous notre goût? en sommes-nous maîtres ? C'est vous qui avez formé le mien , prenez-vous-en à vous-même si vous trouvez mauvais que îe sois difficile. Je finis par vous dire, mon cher Voltaire, que

sî vous in*dimez encore, et si voui* voulez que jaie d'heureux momeats, il faut m'écrire , et m'eavoyer tout ce que vous faites.