LETTRE CXCV

Paris, samedi 9 Juillet 1774.

<• Il est bien vrai que je suia difficile; je sais bien mieux « ce que je n'aime point que ce qui me plaît, »

Voilà un trait de votre lettre qui explique tout ce qui se passe entre nous. Vous ne saisissez jamais avec moi que ce que vous appelez des fautes et des torts , et ne daignez pas remarquer

(1) Le feu duc deRichmond.

(2) M. Walpole dit dans sa réponse s < C'était l'bistoire de Pline l'oncle w que Je vous ai dit qui m'amusait, mais médiocrement Pardonnez si Je « n*aime pas les lettres du neveu ; elles me paraissent plates, apprêtées, ■ et ne contiennent ni anecdotes ni nouvelles, ce qui m^amuse uni- « quemeot : n'excusez pas les vôtres, surtout quand elles sont longues. »

(3) Le duc de la Yrilliëre. Il donna sa démission en 1776, et M. de Maleslierbes lui succéda.

€0 LLTTilES

ratteiition que j'ai à éviter ce que je sais qui peut vous déplaire. II est vrai que j'ai envoyé Couty savoir comment vous vous portiez ; j'avais été quinze jours sans savoir de vos nouvelles; de plus, il devait venir à Paris , j'étais bien aise qu'il pût vous voir avant. C'est une faute, je Tavoue; ce n'est pas être entièrement corrigée , mais vous conviendrez que Je suis en bon train.

Je viens de recevoir une lettre de Baréges, do madame de Grammont y pleine de pohtesse et d'amitié ; elle excuse sou frère , sollicite moD pardon de ee qu'il ne m'a point vue dans les vingt-quatre heures qu'il a étéà Paris; enfm elle n'oublie rien de ce qui peut satisfaire ma vanité; mats tout cela m'importe fort peu : excepté les premiers mouvements d'amourpropre , on apprécie bientôt toutes ces sortes de choses à leur jusce valeur.

Le petit comte de Broglio» arriva jeudi dernier 0); il soupa (Irez moi le sojr avec sa femme , sa belle-sœur, mesdames de Mirepoix et de Beauvau, ks archevêques de Toulouse et d'Aix. Son retour me fait plaisir; ce n'est pas que je l'aime, mais il est gai , il a de la grâce, et m'amuse.

Je ne crois point vous avoir envoyé les vers de la Harpe* (.eux que je vous ai envoyés sont d'un M. Pezay (2), et c'est ce qu'il a fait de plus joli. Ce trait ,

Notre jc'Uiie Titus aime qu^on parle en prose ;

Il prise plus, dit-on, un é(>i qu^ine rose :

Tant pis pour nos bosquets, tant mieux pour nos moissons.

Ce irait, dis- je, a paru joli à tout le noonde; i'ai dd être très-contente des quatre derniers vers ; mais apparemmejt ce qui est agréable dans une nation ne l'est pas dans uneautre*

(I) De son exU à sa terre de Ruflec, dont il a été déjà p:irtë dans cv» IvUres. k'oy. ce volume, page 5.

\^ Dans ujae leltrc c^u'on ne publie pas.

Vous aurez ai)pris la mort de n^danie de Valentinois (1) ; vous ne vous souciez guère de savoir soa testameot; cependant, comme elle avait plus de quarante mille écus de rente à disposer, il a excité la curiosité de tout le monde. Elle fait la duchesse de Fitzjanies sa légataire universelle , et substitue le tout au marquis de Fitzjames et à ses enfants. La marquise de Fitzjames est ûUe de M. de Thiars , qui était son ancien et meilleur ami ; elle laisse à celui-ci un diamant de cent mille francs; sa jolie maison de Passy à M. de Staiuville ; vingt mille francs à madame de Caumont ; autant à madame de Cambise , qui ne Tavait pas vue depuis six ans , mais qui , avant ce temps-là, avait été son amie. Le testament est de Tannée 1768. Elle laisse dix mille livres de rente viagère à Boudot , procureur ; six niiile à son notaire. Les legs et les dettes montent à trois cent et tant de mille francs en argent comptant, et vingtsept ou vingt-huit millie francs de rentes viagères.

Dimanche.

J'irai deniain à Roissy pour la seconde fois depuis que les Caraman y sont ; c'est notre bon ami RI. Schouwalow qui m'y mènera. Je le trouve un peu ennuyeux ; il n'a nulle inflexion dans la parole , nul mouvenœut dans Tâme; ce qu'il dit est une lecture sans ponctuation. - Il faut vous compter une petite histoire qui ne vous déplaira pas. Un jeune homme ayant acheté une charge de conseiller au parlement 9 y prit sa place un jour qu'on y devait juger tine cause. L'usage, à ce qu'on dit, est que le dernier reçu opine le premier. Quand on en vint à prendre les voix, le jeune homme ne disait mot. Le premier président lui dit : £h bien ! monsieur, qu'opinez-vous? Moi, monsieur^ je ne qu'opine point ^ e^est à ces messieurs à qu'opiner^ quand ils auront qu'opiné^ je qiCopinerai après eux,

(I) La comtesse de Vulentiuois, née Saint- Stanon, mariée au frère caA»t du prince du Moneico.

Vous ne voulez donc pas me répondre sur les estampes du sacre de Louis XY ?Le proverbe est^ qui ne dit mot consent, ainsi , si )e trouve une occasion de vous les faire tenir, vous les recevrez.

J'ai donné dans un grand panneau, en pensant que c*étaient les lettres de Pline le Jeune qui vous plaisaient ; j'en étak éton* née : elles ne sont pas absolument de mon goût, mais je croyais avoir tort ; j'y ai trouvé plusieurs belles pensées que j'ai même crayonnées ; enfin je soumettais mon* goût au vôtre , et dans cette idée, je leur ai donné des louanges. Je- vois que vousn'ea donnez point à l'édit (1) que je vous ai env^oyé ; pourquoi ne me pas dire naturellement que le style ne vous- en. plaît pas? Pourquoi me ménager sur ces sortes de choses? vous me rompez en visière sur tant d'autres! Croyez-moi, ne vous contraignez sur rien , votre vérité est ce qui me plaît le plus en. vous , et qui vous distingue le plus de tous les autres hommes.

Il ne paraît plus rien de nouveau que des épigrammes assez drôles , mais qui ne peuvent s'envoyer.

L'ami Pont-de-Veyle se rétablit toutdoucement ; je n'ai point de meilleur ami ni de plus contrariant; le pauvre homme ne peut consentir à vieillir, il a tous les goûts de la jeunesse; Les spectacles , les grands soupers sont nécessaires à son bonheur ; mais ses jambes, sa poitrine et son estomac n'y sont pas d*aceord.

La cour partira entre le 29 et le 1^' du mois d'août pour Compiègne , où elle séjournera jusqu'au 1^^ septembre.

M. de Vergennes arrivera le 20 ou le 22 de ce mois. D'ici à dimanche il y aura peut-être plusieurs nouvelles , mais je ne saurais croire qu'elles vous amusent; cependant j*ea remplirai mes lettres tant que je pourrai. Je voudrais trouver ces mots dans une des vôtres : Je suis content de vous.

II) Êdit du roi, portant remise du droit de joyeux avènement, etc. C'est le premier édit de Louis XVI, daté de ia Meate, mai 1774.

I>E NAr*AME DU DKFFA!ID. 69

LKTTRC CXCVI.

Paris, dimanche 17 juillet 1774.

Je suis dans la disposition de vous donner encore aujoiird*hui un bon exemple. J'ai mal aux entrailles, des inquiétudes dans les jambes , et un petit chien qui méfait enrager ;' joignez à cela pas un nom propre à vous nommer ; à moins que ce ne soit en forme de litanie.

S*il est vrai que mon exemple vous communique mes dispe* sitions , voilà un rapport que j*ai avec vous , malgré votre prétention qu'il n'y en a point entre nous. J'aime les noms propres aussi ; je ne puis lire que des faits écrits par ceux à qui ils sont arrivés 9 ou qui en ont été témoins; je veux encore qu'ils soient racontés sans phrases, sans recherches, sans réflexions; que l'auteur ne soit point occupé de bien dire ; enfin , je veux le ton de la conversation , de la vivacité de la chaleur, et pardessus tout , de la facilité , de la simplicité. Où cela se trouvet-il ? dans quelques livres qu'on sait par cœur, et qu'on n'imite pas assurément dans le temps présent.

Oui, je suis bien aise du retour du petit comte; mais il a tant d'affaires, que je ne jouis point de lui. Il ira le mois prochain à Compiègne, et le mois d'après il retournera à son vilain château , dont ik ne reviendra qu'après Noël ; alors la grand'maman sera loi. Cette idée me cause une petite émotion ; je crois que j'aurai, du. plaisir à la revoir. Je boude toujours son mari^ contre lequel je ne suis nullement fâchée; je ne l'aime pas assez pour cela , mais pour soutenir une certaine dignité, et malheureusement c'est à quoi je ne m'entends guère.

Je fnis des connaissances nouvelles autant que je peux ; ce n'est pas en cela que je vous imite ; mais figurez-vous que toute

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lecture m'eunuie, que je ue puis faire d'autre ouvrage que d'effiler, que dans la solitude je ne puis faire que des réflexions ; à quoi me serviraient-elles en me séquestrant de la société, mon principal objet étant de m'en assurer une agréable ? Les Necker, madame de Marchais, M. d'P.sterhazy, sont des gens très-aimables, qui ont l'air de faire cas de moi. Je ne néglige pas pour cela mes anciennes couuaissanees, mais mille circonstances produisent des séparations qu'il me convient de remplacer.

Bénissez le ciel , applaudissez- vous de vous suffire à vousmême : votre vous-même vous satisfait , et le mien m'ennuie.

LCTTUt: CXCVII.

Paris, 25 juillet I77«.

Je suis cwifent. Voilà trois paroles aussi belles que rares: et moi je suis bien aise , et c'est ce qui ne m'arrive pas souvent. Je ne crois point nos lettres aussi ostensibles que vous vous l'imaginez ; ce que vous m'écrivez dans cette idée est , je .crois , en pure perte.

Il est certain que nos prémices sont d'heureux présages ^ mais il faut attendre . On vient de renvoyer M. de Boynes , secrétaire d'Etat de la marine ; sa place est donnée à M. Turgot, que je voyais tous les jours il y a quatorze ou quinze ans, mais avec qui la d'Espinasse m'a brouillée, ainsi qu'avec tous les autres encyclopédistes; il est l'ami intime de IVL dé Maurepas , à qui il n'est pas douteux quil ne doive cette place ; c'est un honnête homme:

La grande nouvelle du jour est la défense que le roi a faite à M. le duc d'Orléans et à M. le duc de Chartres de venir à la cour, pour le refus qu'ils ont fait d'assister mercredi prochain à Saint-Denis pour le catafalque de Louis XV , où ils n'auraient

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DU se trouver sans rendre le salut au nouveau parlement , qu'ils ne veulent pas reconnaître. N'inférez pas de cette nouvelle qu'on est décidé à le soutenir. Si je trouve qjjelque occasion pour vous écrire, j'en profiterai ; cela n'est pas conséquent a ce que Je viens de vous dire , mais il faut des réserves à de certains égards , et ne pas s'assujettir à des louanges.

Je m'informerai des livres que vous désirez ; il est vrai que je vous trouve des f;oùts un peu baroques , mais je vous porte bien envie. Quel bonheur de trouver son amusement dans d< (lareilles recherches ( i ) î

LETTRE CXCVm. /

Dimanclie 14 août, a hix tiHircs du malin.

Vous êtes un homme extraordinaire, un grand médecin drs âmes , à qui on ne peut pas dire : Méiccin, guéris-toi toi-même ; vous vous êtes guéri parfaitement^ eu vous détachant de tout ; mais ne vous flattez pas de faire fc|caucoup de cures (2) ; il y a

(l) Les livres que M. Walpole désirait avoir étaient : Diteoun dit plui tnimorahles faits de» rois et gfaHds sfigneurs d'Angleterre ; de plus, QQ Traité de la Guide, et Descriptions des principales villes et chdteavx (Tjéngleterre, par Jean Bernard, imprimé à Paris l'an 1579 ; État de la maison des dues de Bourgogne^ eic, imprimé dans les Mémoires pour servir à rhistotre de France et de Bourgogne, tom. II. f oy. le premier tome de la nouvelle édition de La Croix du Maine, page 606. Walpole s*exprimait ainsi à l*égard de ces ouvrages : « Le pre- •( roier, probablement, ne »e trouvera pas; il excite ma curiosité par « égard à nos anciens châteaux ; le second pourrait me fournir des lu- « mières par rapport à Richard III, dont la sœur était duchesse de Bourn gogne, et joua un grand rôle dans c<*s affuires-là. Ne vous donnez n point de peine sur ces bagatelles, qui ne touchent que mon amusement, «c dont il est très-permis de vous moquer. Vous savez que mes études R sont très-baroques; Je ne les défends pas. Ne suflit-il pas d'être sans «( grands chagrins, quand on peut s'occuper de telles fariboles? »

(3) If. Walpole avait dit : •« S'il était possible de donner sa façon de « penser, Je vous conseillerais de prendre la mienne. Il est difficile

bien des malades qui trouveraient le remède pire que le mal, et qui préféreraient de conserver le bras ou la jambe où ils au • raient quelquefois un rhumatisme , à se les faire couper. Vous voilà cependant en course, et dans le dessein de passer quelques jours plus agréablement que vous ne faites dans les compagnies de votre voisinage ; c'est cette seconde partie de votre exemple que je prétends imiter.

En conséquence, je partirai demain pourRoissy, où je compte rester jusqu'à vendrediaprès souper. Je quitte Pont-de-Yeyleavec regret; mais c'est, comme vous le voyez, pour peu de temps. Je n'aurai point à craindre les fenêtres ouvertes ; je n'ai qu'à me louer des attentions qu'on veut bien avoir pour mon âge et pour mes infirmités; et si j'étais douée d'un caractère pareil au vôtre, je serais bien éloignée d'avoir rien à désirer; mais comme vous me l'avez souvent répété, nous ne nous ressemblons point.

Vous serez de retour quand vous recevrez cette lettre; vous aurez trouvé en arrivant un des livres que vous désirez, une Oraison funèbre (i), et une lettre d'un théologien (2), dont vous me direz, je vous prie , votre avis.

Vous me mandez que depuis longtemps vous n'avez passé qu'une nuit à Londres , et que vous vous y êtes désespéré ; vous devez donc comprendre que l'on peut quelquefois se déplaire où Ton est; mais mal d'autrui n'est que songe. Jusqu'à présent

« de mener one vie plus monotone et insipide ; cependant elle me plait « fort. Je fais un plaisir de négatifs. Par exemple, Je suis cliarmé d'dtre • en toute oisiveté id, pendant que tout le monde trotte par la campagne, N briguant les voix pour le nouveau parlement de Tannée qui vient. Je » suis encore trës-^lieareux d*étre déchargé des affaires de mon neveu. N Non, je ne trouve pas qu^on peut être malheureux quand on n*a rien « à faire. »

(I) De Louis XV , prononcée par i*abbé de Boismont à rA.cadémie française. Il était homme d'esprit et de talent , mais préférant le plaisir et le repos à la gloire, il travaUlait peu. On raconte qu'il Jouait trèa-bieu la comédie, et qu'il excellait dans les rôles de Crispin.

i2) Lettre d'un théologien à Tauteur des Trois siècUs de la lUtérature^ par Condorcet. (Berlin, 1774.) Gi-tle critique de l'ouvrage de Sabatier de Castres fUt, pendant quelque temps, attribuée k Yoltairt.

DE MADAME Dtr DEFFAND. Î3

j'ai supporté la solitude de Paris, depuis le voyage de Compiègne ; elle augmentera cette semaine , parce que les gens que je vois le plus souvent vont passer cette semaine à Villers<^Coterets. Madame de Mirepoix et madame de Boisgelin vont demain , ainsi que moi ^ à Roissy ; je garderai mon carrosse ; et au premier moment que je me trouverai incommodée, je reviendrai chez moi. Si je m'y plais, j'y resterai , comme je vous Tai dit, jusqu'à vendredi. La Sanadona est toujours à Prasiin ; je ne m'aperçois pas beaucoup de son absence: elle peut la faire durer jusqu'à la fin du mois , sans que cela me f^.he. Je continue la lecture de V Esprit de la Ligue ; c'est le meilleur livre que nous ayons eu depuis longtemps. Je lirai après la P^ie de Marie de Médicîs; c'est l'ouvrage d'une femme, on en dit du bien.

Nous sommes accablés de discours académiques, d'oraisons funèbres , de vers , tout cela plus mauvais l'un que l'autre.

L'évêque d'Arras est à Paris; je lui ai dit que vous vous souveniez de lui ; il en est tout bouffi de gloire ; c'est un homme très-sage , un très-bon esprit. Nous aurons Tannée prochaine rassemblée du clergé ; l'évêque de Mirepoix en sera , ce qui me fait plaisir.

On se prépare à quelques événements pendant le Compiègne ; quelque changement dans le ministère; il n'y a pas d'apparence que je puisse y prendre quelque intérêt; mes parents et mes amis n'y auront , je crois, nulle part. On donna hier une tragé* die nouvelle ( 1) ; il y eut quelques vers fort applaudis, applicables au retour des anciens magistrats, et à M. de Maurepas (2) ; sa conduite est très-sage , son étoile en fait pâlir une autre (8) , et sa gloire est plus solide, quoiqu'elle soit moins brillante.

(1) Adélaïde de Hongrie^ par M. Dorât.

(2) Dans le nombre étaient ceux-ci :

« J'ènchatnc la Discorde aux pieds de la Jufttice^ « Et rends aux tribunaux leur auguste exercice, h

(3) Celle du duc de Choiseal.

MARQUISE ne DEFFAND. — T. II. 7

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