LETTRE CCLXIX

Dimanche 23 mars 1777.

Je t^ai comblé d'ennuis , je t'en veux accabler.

J'entends parler de mes lettres : il n'y a point d*occasions dont je n'aie fait usage pour vous écrire; mais comme il me

t50 LILTTBES

paraît que fe ne vous fatigue pas , je 'continuerai. C'est une ci* tation de Corneille par on commenas celle-ci ; j'ai substitué K) mot ennuis à celui de biens (l). QùQique vous m'écriviez souvent , je pourrais vous reprocher votre paresse. Vous me dites que vous êtes presque toujours seul à votre campagne; ne pourriez- vous pas me traduire quelquefois les choses que .vous croyez qui me feraient un extrême plaisir ? Si , dans ce qui parait de milord Chesterfîeld , il y a plusieurs lettres dans notre langue à madame de Monconseil , pourquoi ne me les pas envoyer ? Je demanderai à milord Storrnont le volume que vous m'indiquez; rien ne me plaît autant que des lettres. On dit qu'il y en a beaucoup dans les Mémoires de Noailles : je n'ai pas encore Gni le premier volume ; j'ai impatience d'apprendre si vous avez reçu les six que le chevalier EHot vous porte (1).

Je vous remercie du thé que je recevrai par M. de Poix (2); il arrivera fort à propos, je suis à la fin de ma dernière botte.

Aimez donc toujours Crébillon , puisque c'est votre folie : je n'ai point ses lettres , dont vous êtes si charmé ; je les ai lues autrefois, et je me souviens qu'elles m'ont fort déplu. Pour son Tanzal , son Sopka , ses Égarements de Vesprit et du cceury ses Lettres athéniennes , tout cela m'a paru mauvais. Il a voulu contrefaire Marivaux pour le critiquer; et puis il a cherché à imiter Hamiltun , et il est bien au-dessous de tous les deux. Marivaux avait du génie petit et un peu borné ; pour Hamilton , son style est charmant ; et Crébillon lui ressemble comme Tâne au petit chien.

Madame Martel s'appelait mademoiselle Coulon ; c'était une petite demoiselle du Dauphiné , dont, à son arrivée , la beauté

(i) Je t*ai comblé (1f> biens, Je t'en veux accabler.

(2). Le maréchal due de Noaflles, auteur des Mémoires dont il est |Mirlé ici, mourut à Paris en 1766, âgé de c|uatre-vingl-huit ans. Ses Mémoires, écrits par lui-même, en forme de Journal, furent publiés cette année (1777;, par l*abbé MilloL, en six volumes.

(2) Le prir.oe de Poix, tiis aîné du maréchal de 5fonch>'.

DE MADAME UU DEKFAXD. 2âl

fit grand bruit ; elle était précieuse, affectée, galante, eut beai> coup d'aventures ; elle n'était pas du ton de la bonne compa*gnie. M. de Cursay, père de naadame de Monconseil , était gentilhomme, frère de madame de Pléoeuf , laquelle était mère de madame de Prie. Je ne me souviens pa.s aujourd'hui quel était le nom de madame de Cursay : elle était certainement peu de chose; elle avait de la beauté, beaucoup d'impudence et d'iatr%ue ; elle avait été entretenue par un nommé Auguerre, qu'elle ruina, qui se retira à Saint'-Germain , et devint amoureux de la Desmare , comédienne, qui le fît subsister, et qu'il épousa. Je prétendais qu'on avait dans sa cuiller le porti:ait de madame de Cursay et de madame de iMoncouseil ; de la première , en se regardant dans le large , et de la seconde , en la prenant de l'autre sens.

Je ne connais point du tout le marquis de Noailles, et presque point M. de Poix. Je dirai au maréchal le bien que vous me mandez de son fils , et à madame de Poix ce que vous me dites de son mari; à M. de Schouwalolï, l'usage que vous ferez des vers de Marmontel ; car ils sont de cet auteur, dont, ainsi que moi, vous ne faites pas grand cas.

Venons à votre Amérique. C'est une grande nouvelle que réfection d'un protecteur (1) : il faut que Charles Fox devienne son premier ministre. Tout accommodement devient-il done iinpossible avec la métropole? Je ne sais d'où vient j'en serais lâchée , puisque cela ne vous fera rien par rapport à nous.

On disait ces jours-ci que Voltaire était. tombé en apoplexie; cela n'est pas vrai : il s'est trouvé mal pour avoir souffert du froid, mais il se porte bien présentement. Nous n'avons plus de correspondance : je n'avais rien à lui dire, ni lui 5 moi ; c'était une fatigue que je me suis épargnée.

(I) Le célèbre Washington.

262 LruTTBES

Ï.ETTRE CCLXX.

Lundi 31 mars 1777

Notre courrier n'est arrivé qu'après le départ du vôtre ; ainsi je ne reçois qu'aujourd'hui lundi v<>tre lettre du 23 , que j'aurais dû recevoir hier 30.

Je crois que vous serez content de cette lecture , j'entends celle des Mémoires , et qu'elle vous fera aimer Louis XIV. J'ai commencé ce matin le quatrième yolumc; le troisième m*a fait grand plaisir : c'est un spectacle dont on voit toute la mécanique des machines et des décorations ; on est dans les coulisses.

Je suis bien de votre avis Sur les livres d'histoire; il n'y a que les lettres et les mémoires que je puisse lire sans ennui. J*ai commencé M. Gibbon , dont nous n'avons encore que le premier volume, mais je l'ai laissé là; tout excellent qu'il peut être, il m'ennuie. Je trouve la comparaison de la succession des empereurs aux douze mois de l'année fort bonne et trcs-plaisanté. Je crois que vous vous portez fort bien ; vous avez de la gaieté , conservez-la ; si vous pouviez m'en envoyer, ainsi que du thé , vous me feriez plaisir. Je fais le projet de quelques changements dans ma vie ; je veux m'arranger à souper toiTS les jours chez moi , c'est-à-dire à n'en plus chercher ailleurs; je crois que je pourrai en soutenir la dépense : je courrai souvent le risque du tête-à-tcte avec la Sauadona ; cela ne sera pas divertissant , mais je m'y accoutumerai. Votre jugement sur les petits vers me paraît fort bon ; je trouve que c'est Jean qui danse mieux que Pierre , et Pierre mieux que Jean. 11 y a une épître du prince de Ligue à Voltaire : je l'ai fait copier pour vous; mais il me semble qu'elle ne vaut pas la peine de vous être envoyée ; il n'y a qu'un trait qui me plaît : il dil

que Paigle régnait ancieDDement à Rome , et qu'actuellement c'est une oie.

Le grand- papa , la grand 'maman sont partis cette nuit ; je n'en ai pas grand regret. Le grand abbé est resté, ainsi que madame de Grammont : leur départ ne sera qu'à la fin de mai ou au commencement de juin ; quand ils partiront , je leur dirai bon voyage ; rien ne me plaît assez aujourd'hui pour y avoir regret. Il n'est pas besoin de vous dire les exceptions. De tous les départs présents , celui qui est le plus singulier et le plus étonnant, c'est celui de M. de La Fayette (1) que vous avez pu voir le jour que vous avez dîné chez notre ambassadeur. Il n'a pas vingt ans : il est parti ces jours-ci pour l'Amérique ; il emmène avec lui huit ou dix de ses amis ; il n'avait confié son projet qu'au vicomte de Noailles (2) , sous le plus grand secret ; il a aciieté un vaisseau , l'a équipé , et s'est embarqué à Bordeaux. Sitôt que ses parents en ont eu la nouvelle, ils ont fait courir après lui pour l'arrêter et le ramener ; mais on est arrivé trop tard , il y avait trois heures qu'il était embarqué. Il a, dit-on, fait son traité avec un nommé Hill, qui demeure avec Franklin : il aura le titre ou grade de général» major, sûreté de pouvoir revenir en France en cas que nous ayons la guerre avec qui que ce soit , pu que quelque affaire domestique exige son retour. C'est une folie sans doute , mais qui ne le déshonore point , et qui^ au contraire , marque du courage et du désir de la gloire : on le loue plus qu'on ne le blâme ;

(1) Le marquis de La Fayette, chef d'une noble famille d'Auvergnt?, épousa uoe iille du duc d*Ayen, et, à vingt ans, faUgué de l'oiseveté et des fadeurs de la cour, saisit avec un enthousiasme généreux [^occasion d'être utile en comtNhttant pour rAmérique. Il parUt sans bruit , sans permission de sa cour, et au moment même où l'on disait la cause américaine perdue. Son exemple entraîna une foule de Français et d'Européens ; son zèle et ses voyages décidèrent Talliance de la France et le succès d'une noble cause : l'Amérique n'a pas oublié de pareils services, et dans le nouveau Monde au moins» le nom de La Fayette n'est prononcé qu'avec reconnaissanœ et vénération.

;*i; Son beau-frère.

NAKQtlSE DU DEFFAND. — T. II. 22

mais sa femmd qu'il laisse grosse de quatre mois , son Leaupère , sa belle-mère et toute sa famille en sont fort affligés.

Tous les récits que Ton fait ici de votre Amérique se contredisent ; j'attends le résultat pour me déterminer à croire.

Votre ambassadeur n'a point les livres de milord Chesterfield : vous devriez bien me les envoyer par M. de Richmond , et me marquer ce qui vaut la peine d'être traduit; j'ai des traducteurs dont je peux disposer.

Mercredi 2 avril.

Il ne s'est passé rien de nouveau hier ni avant-hier.

Je viens de relire votre lettre , vous la finissez par me dire que je ne suis pas tenue à y répondre. Vraiment je le crois bien, cela me serait impossible ; elle est d'une solidité et d^une pro* fondeur de raisonnement dont ma tête n'a jamais été capable dans la force de l'âge , et pour aujourd'hui toute application m'est impossible. Vous avez en vérité beaucoup d'esprit et de goût; cependant ce dernier s'égare quelquefois, témoin le jugement que vous portez des Lettres de Graillon ; j'ai voulu 1^ relire croyant que je m'étais trompée ; oh ! non , je persiste à les trouver insupportables; c'est un petit esprit que cette marquise qui se donne dos airs , qui fait la jolie femme , qui n'a ni sentiment ni passion ; et de toutes nos prétendues spirituelles qui n'ont pas le sens commun, j'aimerais cent fois mieux être comparée au\ héroïnes de Scudéri qu'aux bégueules de Crébillon.

Cette lettre n'arrivera pas assez à temps pour que vous puissiez m'envoyer, par M. de Richmond, les livres de Chesteriield.

.le serai bien étonnée si les mémoires de JNoailles ne vous font pas plaisir; ils m'en font un extrême, ils me rappellent tous les faits dont j'ai entendu parler dans ma jeunesse , qui sont très-conformes à ce qu'on disait alors ; je n'en suis qu'au «juatrième volume. Cette lecture a un inconvénient pour moi ;

DE MADAME DU DEFfAND. ^ù

mon invalide (i^ commence à me lire entre six et sept heures ; elle m'empêche de me rendormir. Pai bien de l'impatience d*apprendre ce que vous eu penserez.

.fe suis bien fâchée d'être aussi bête ; je voudrai^ avoir la eapacitë de vous répondre , mais c'est au-dessus de mes forces ; je sens et je comprends encore , maisje ne puis plus m'exprimer. Ah ! il n'est que trop vrai que je suis extrêmement baissée: on peut me dire que je ne suis pas tombée de bien haut; peut* être ne s'aperçoit- on pas de ma chute , mais je la sens; je ne m'en afflige point, je suis peut-être encore assez bonne pour tout ce qui m'environne , mais je ne le serais pas pour vous.

LBTTRE CCLXXf.

Dimanche I3 avril 1777.

VYiart est dans son lit , avec un rhumatisme dans les reins et une grosse migraine. Il est trois heures» je reçois votre lettre du 8, je ne suis point encore levée, je ne vous répondrai que trèsHsuccinctement.

J*aime à la folie les deux , trois et quatrième volumes des mémoires de Noailles ; mais le premier et surtout le cinquième et la moitié du sixième, qui est où j'en suis, m*ont fort ennuyée. Mais c'est que je hais les récits de guerre à la mort; ce ne sont que de vieilles gazettes. Ce maréchal qui donnait tant do beaux conseils était un fou. Il me prend envie de vous dire une chanson de feu madame la duchesse du Maine , sur lui et sur Law (2). La voici :

Votre Law est un filou, Disait au régent , Noailles $

(I) Madame du Deffand avait un vieux soldat de rh6iel des Invalide* de PariSf qui venait tous les maUns lui faire la lecture, avant qu« ses do» mesUques fussent levés.

(9) Ûauteur du fameux système du Misslssipt

2Ô6 LETTBBS

EX Tautre , par représaiUe&, Votre duc, lui, n'e«t qu'ua fou.

C^est ainsi qu'à toute outraDce, Ils se font la guerre entr'eux ; 'Mais le malheur de la France , C'est quils disent vrai tous deux,

.f e n'affiche point la retraite ; je hais le grand monde parce que j'y suis déplacée , mais je crains encore plus la solitude. J'aime la société , elle m^est nécessaire , et je me crois toujours à la veille d'en manquer. J'ai perdu mes anciens amis , je n'ai même presque plus d'anciennes connaissances; je ne forme pas de vraies liaisons. Quand je disque je veux prendre le parti de souper toujours chez moi , c'est que je crois que j'y serai forcée. Il y a quelques maisons ouvertes où je peux aller quand je veux; comme l'hôtel de Choiseul pendant trois ou quatre mois ichei madame de Luxembourg depuis le mois de janvier jusqu'à Pâques , et chez les la Reynière toujours. Je vais quelquefois chez ces derniers, mais très-rarement, et chez les autres jamais. Je ne suis point priée ailleurs , et si je ne donnais pas à souper, je ne verrais personne. Enfin n'ayez pas peur, je ne prétends point à être philosophe : je ne connais que deux maux dans le monde, les douleurs pour le corps, et renmii pour l'âme. Je n'ai de passion d*aucune sorte ; presque plus dégoût pour rien, nuls talents, nulle curiosité; presqu'aucuue lecture ne me platt ni ne nrintéresse. Je ne puis jouer ni travailler; que faut-il donc que je fasse? tâcher de me dissiper, entendre des riens , en dire , et penser que tout cela ne durera plus guère. Personne ne m'aime , je ne m'en plains pas , je suis trop juste pour cela.

Je serai fort aise de voir M. de Richmond, du moins je le crois.

LETTRE CCLXXII.

Mercredi 16 avril, à six heures du matin.

Depuis ma dernière lettre, Wiart garde le lit. Je viens de me faire relire la vôtre du 8. Je me reproche d'y avoir répondu d'une manière si succincte , et de ne vous avoir point satisfait sur ce que vous me demandiez. Un peu d'humeur, dont je mlnterdis de faire connaître la cause ; le changement de secrétaire , tout cela m'a coupé la parole , et m'a fait écrire une courte et sotte petite lettre , en réponse à une des plus agréables, des plus sensées, qu'il y ait jamais eu.

Je ne suis pas d'afccord de tous les jugements que vous portez. Le feu maréchal {de Nouilles) était un fou , même au sensle plus littéral. Il y a des extravagances de lui qui en auraient conduit d'autres aux Petites-Maisons. Le cinquième et le sixième volume, où j'en suis, m'ont infiniment ennuyée. Vous avez toute raison sur les écrits que Louis XIV lui confia en mourant ; ils changent beaucoup la disposition où on était pour lui sur sa correspondance avec le roi et la reine d'Espagne. Cette petite reine était charmante. Je fais peu de cas de madame des Ursins. Je ne vois en elle qu'une femme du grand mondequi n'aimait que la représentation et le mouvement, neseplai sait que sur le théâtre, n'était ni bonne ni méchante , ni fausse ni vraie , et dont toute la conduite était un rôle qu'elle jouait assez bien. Pour madame de Maintenon , je trouve que le portrait qu'en fait l'auteur est extrêmement juste. Elle n'était point aimable, parce qu'elle était triste et indifférente; sa dévotion avait nui à son esprit et gâté son discernement; elle s'était laissé conduire par les circonstances. Elle n'était point hypocrite , sa dévotion était petite et minutieuse. Elle avait le malheur d'être sujette à l'ennui ; mais à tout prendre c'était une

3&8 LETTBfiS

femme qui avait uaturellement Fesprit très- philosophique et très-éloigné, à ce qu'il me semble, de fausseté et de mauége.

Mais D^avez-vous pas été bien fâché de ce que Tintérét de ces mémoires est coupé tout net à la mort de la reine d'Espagne? qu'il n'est plus question de rien; pas un mot des disgrâces de madame des Ursins, du cardinal Albéroni, de l'arrivée de la Farnèse , de son gouvernement, etc. , etc.? Que dites-vous des lettres de M. le duc de Bourgogne , de celles du feu roi, et d'une de M. le dauphin, qui répond-parÊiitement à ridée que j'avais de son esprit? Si je causais avec vous j^aurais bien d'autres remarques à faire , mais en voilà assez et peutêtre trop pour une lettre.

J'en reçus une hier de votre cousin {M. Conway)^ remplie de bontés et d'amitiés-, s'il était vrai qu'il m'aime , il saurait bien quelles preuves m'en donner (1). Le duc de Hichmond s'annonce pour le 20. L'empereur (2) arrive aujourd^i ou demain. On murmure certains bruits qui me font plaisir, de^ conventions, de désarmement; mais ce n'est peut-être que du bruit.

Adieu. Je vais dormir.

A cinq heures ajpfès midi.

Je reçois dans le moment une lettre de Versailles, de M. Beauvau. Voici ce qu'il me mande :

'( Iji nouvelle d'un arrangement paciGque avec l'Angleterre se confirme tous les jours. »

( I) EUe veut dire en engageant H. Walpole à faire un autr« vovaft« ea France.

(2) L'empereur d'Allemagne, Joseph II.

LtTTRE CCLXXIII.

Paris , dimanche 2u avril 1777*

J'ai achevé ce matin les mémoires de Noaiiles. J'avais interrompu cette lecture à la moitié du sixième volume^ pour lire des pauvretés (c'est le nom que méritent toutes nos nouveautés). Je ne suis point mécontente de la lin de ce sixième tome, tout au contraire. Je ne vous blâme pas de la grande opinion que vous avez conçue du maréchal ; Il n'est pas le seul qui gagne à être raconté et qui perde beaucoup à être pratiqué. Je crois que Fénelon n^était point hypocrite , qu'il a été de bonne foi martyr de ses systèmes , lesquels cependant il n'avait point soutenus contre Tautorité du pape : c'était ce qu'on appelle aujourd'hui un esprit exalté. Ce mot est devenu à la mode pour exprimer l'enthousiasme. Je crois que si Fénelon n'avait pas pris le parti de la dévotion , il aurait été très-romanesque. Je n'aime point son genre. Je connais peuBossuet ; je crois qu'il n'était pas fou , mais qu'il était dur, vain^ ambitieux , bien plus que dévot. De son temps on n'était point esprit fort : il n'y a que M . de la Rochefoucault qu'on puisse soupçonner de l'avor été.

Vous ne voulez donc rien traduire pour moi ? à la bonne heure ^ je ne vous en parlerai plus.

On a rattrapé M. de la Fayette à Saint-Sébastien : on ne Ta point ramené à Paris; on Ta conduit ou envoyé à Toulon, attendre le ducd'Ayen , soli beau-père, qui va , avec M. et madame de Tessé (1) , faire le voyage d'Italie.

L'empereur arriva avant-iiier entre cinq et six heures du soir; il descendit chez son ambassadeur (2) , qui était nu lit pour

(D Madame de Tessé était illle du maréctiai de Noaiiles , sieur du duc d'Ayen, et par conséquent tante de madame de La FaycUt*. (2) L« comte de Mercy-d'Arg(?n(eau.

2 (il) LETTRES

une espèce de coup de sang causé par des hémorroïdes , ee qui le mettra hors d*état de suivre son maître : il logera chez lui. Il fut hier matin à Versailles ; il visita tous les princes et tous les ministres : il est d'une familiarité dont on est charmé. Son Intention était de loger chez le baigneur ; on Fa fait consentir de coucher au château : le marédial de Duras (1) lui a prêté son appartement. On dit qu'il ne recevra personne chez lui, mais qu'il ira visiter tout le monde sous le nom de comte de Falkenstein. Je vous dirai tout ce que j'en apprendrai, parc6 que vous aimez les détails.

La réconciliation de la maréchale ( de Luxembourg) et deia duchesse ( de la f^aUiêre) s'est bornée aux repas de noce (2), dont on ne pouvait pas se dispenser de la prier^ à cause du degré de parenté. Je ferai vos compliments à madame de La Vallière. Je croyais vous avoir mandé qu'on ne soupait plus cbez elle; sa porte est toujours fermée à dix heures. Pour madanrie de Châtillon , je ne lui dirai rien ; je ne la vois point depuis la grande liaison qu^elle avait avec la Lespinasse,

Je serai fort aise de faire connaissance avec M. Gibbûu; mais je serai pour lui une piètre compagnie : les Necker sont bien mieux son fait. Vous ne voulez pas croire que je baisse beaucoup; cela est pourtant bien vrai : mon âge n'en est pas la seule cause.

Je revois depuis peu plus souvent madame de Jonsac ; je passerai la soirée aujourd'hui avec elle : j'ai du goût pour elle , j'aimerais à vivre avec elle ; mais nos liaisons et nos allures sout très-différentes. Depuis que j'ai perdu mes amis, il est devenu presque impossible que j'en fasse d'autres ; il faut que je nie contente d'avoir des counaissauces que je n'entretiens et ne

(I) Un des premiers gentilshommes de la chambre du roi. Il y en avait quatre, qui servaient par quartiers.

(S) Le mariage de sa petite-tille, mademoiselle de Chàliilon, avec le (ils unique du duc d'IJzèî», lequel reçut, à celle occasion, le titre de duc de Crussol.

conserve que pour les deux soupers que je donne dans la semaine : je me résous à passer les soirées des autres jours tête à tête avec la Sanadona ; ce qui n'est, je vous assure , pas divertissant. Je ne i^is point de projet de retraite. J'ai trouvé l'autre jour un trait dans une comédie qui m'a plu. Un homme , fatigué du monde, triste, mécontent, dit qu'il veut se retirer dans sa campagne pour y trouver la tranquillité. Jl faut Cy porter, lui répond-on, si vous voyiez ty trouver. Rien n'est si pénible à supporter que le vide de l'âme ; ainsi je conclus que la retraite (qui ne peut que l'augmenter) est de tous les états celui qui me conviendrait le moins : je ne compte faire aucun changement à la vie que je mène ; il n'y en a pas de plus oisive, de plus dénuée de tout genre d'occupations et d'intérêts.

Si vous voyez votre cousin (M. Conwai)^ dites-lui que sa lettre m'a fait un plaisir extrême , et que j'y répondrai incessamment.

LETTRE CCLXXIV.

Dimanche 11 mai, 1777.

Vous aurez vu le baron de Castiile (i) quand vous recevrez cette lettre. Il me semble que je n'ai rien à vous mander qui puisse vous intéresser. Vous ne vous souciez guère du procès de M. de Richelieu (2) i on dit qu'il l'a gagné. Comme je n'en*

(1) Dans ane lettre du 6 mai, qu'on oe publie point, elle dit : « Voilà • le baron de Castiile que je vous présente ; vous l'avez vu en dernier '< lieu sous ce nom chez madame de La Valllère, et plus anciennement « sous celui d'Ar^nvillier. Il va voir M. et madame de Masseran ; vous '« en serez quitte avec lui pour quelque politesse , et vous me ferez plait sir de lui dire que je vous le recommande, et que vous savez que je « Paime t>eaucoup. En voilà assez, n'en parlons plus. »

(2) Avec la présidente de Saint- Vincent

202 LETTUES

tends pas les affaires, je croirais, en lisant son arrêt, que lui et sa partie fout tous deu\ perdu. Quand il sera imprimé, je vous renverrai si vous voulez.

L'empereur continue à se faire admirer : il fut hier à l'Académie des sciences; on l'y attendait depuis douze ou quinze jours ; tout était préparé pour faire devant lui des expériences de chimie ; il y resta une demi*heure ; on ne lui fit aucun corn* pli ment, il ne voulut aucune place de distinction : il y a toute apparence qu*il n'ira à aucune autre Académie. 11 n'y a point de jour qu'il n'emploie à visiter tous les établissements , les manufactures, etc. 11 couche chez son ambassadeur, M. de Mcrcy : il se lève à huit heures, fait tous ses tours jusqu'à deux heures qu'il rentre à Thôtel de Treville, où loge toute sa suite; il y dîne avec MM. Colloredo, Cobentzel, Belgiocoso, ne reçoit qui que ce soit, puis il sort avec eux, va quelquefois aux spectacles, voir des maisons autour de Paris; il observe tout^ ne critique rien : je crois qu'il est surpris de l'extrême magnificence de notre cour, mais qu'il n'en est point jaloux. Les beaux esprits doivent être bien étonnés du peu d'empressement qu'il a pour eux ; aussi ne paraît-il ni vers ni prose à sa louange. On lui donne mardi une fête à Trianon, et jeudi à Choisy. Il verra dimanche prochain la cérémonie de l'ordre du Saint-Esprit. On croit qu'il partira le lendemain.

Venons à M. Richmond. Je crains que sa santé ne soit pas bonne; il est d'une singulière tristesse : il soupera chez moi ce soir avec madame de Cambise. Vous en a-t-il parlé ? 11 fut l'autre jour à Sèvres pour la commission que vous lui avez donnée : il m'a dit vous en avoir écrit.

Si M. Gibbon est parti dimanche dernier, îl doit être arrivé, et en ce cas je souperai demain avec lui chez les Neckcr. J'ai grand besoin de troupes auxiliaires, car tous mes compatriotes se dispersent.

DE MADAME DU DEFFAXD. 26t

LRÏTRE CCLXXV.

Dimancbe I6 mai 1777.

Vous êtes bien malheureux, par vos parents ; je me plaignais de n'en point avoir : j'avais tort.

Qu'est-ce que jc'est que cette milady Walpole à qui la vieille duchesse de Devonshire laisse cinq mille pièces (t) ? Je n'en ai jamais entendu parler.

.Te suis forticontente de M. Gibbon; depuis huit jours qu'il est arrivé, je l'ai vu presque tous les jours: il a la conversation facile, parle très-bien français; j'espère qu'il me sera de grande ressource ; le grand-papa a beaucoup de curiosité de le voir ; il a lu ce qu'on a traduit de son histoire ; il en est charmé ; il doit venir demain chez moi : j'ai pris mes mesures pour qu'il y trouve M. Gibbon.

On ne parle ici que de l'empereur. Le hasard me l'a fait voir : je soupai lundi passé chez les Necker ; j'y arrivai à neuf heures et demie ; Tempereur y était depuis sept heures un quart ; il avait été avec M. I>)ecker environ deux heures , après lequel temps il passa chez madame ISecker, qui avait chez elle MlVi. Gibbon^ l'abbé de Bwsmont, Marmontel, le roi de l'Académie des sciences., notre ami Schouwaloff. Quand j'entrai dans la cham* bre, il vint au devant de moi , et dit à M. Necker : Présentezmoi. Je fis une profonde révérence ;. on me conduisit à mon fauteuil. L'empereur voulant me parler et ne sachant que me dire, et me voyant un sac à nœuds, me dit : Vous faites des nœuds ? — Je ne puis faire autre chose. — Cela n'empêche pas de penser. — Non, et surtout aujourd'hui que vous donnez tant à penser. — Il resta jusqu'à dix heures un quart ; il sait trèsbien notre langue ; il parle facilement et bien ; il est d'une simplicité charmante ; il est surpris qu'on s'en étonne ; il dit que l'é-

(I) Lady Dorothée Cavendish, sa fille, femme du secood lord Walpole de WooUertoD, et mère du comte actuel d'Orford.

tat natu|pel n'est pas d'être roi , mais d*étre homme. Il n'y a rieq qu'il ne \euille voir et connaître ; il aura tout vu et connu, excepté la société, pour laquelle le temps lui manque, ayant partagé celui qu'il doit passer ici en deux emplois , de curieux et de courtisan ; il avait été le jeudi précédent à rAcadémie des sciences ; je crois vous en avoir rendu compte. Il fut àvant'^faier, vendredi , à TAcadémie des belles-lettres , et hier à l'Académie française; il n'a point voulu faire de jaloux. On igoore le jour de son départ ; je crois que ce sera bientôt. Ses succès ici ont été fort grands ; mais comme il n'a distingué personne, ceux qui prétendent à l'être commencent à faiblir sur ses louanges. Il a voulu voir M. Turgot, et dans cette intention il a été chez ma- ' dame Blondel (1), sous le prétexte que M. Blondel avait été ministre plénipotentiaire à Vienne, et qu'il a été chez tous ceux qui y ont été. Il a beaucoup causé avec M. Turgot, qu'il savait devoir trouver chez ces deux dames.Vraisemblablement la raison qu'il avait pour vouloir le voir, c'est que ses systèmes d'administration sont suivis à Florence.

Dans sa conversation avec M. Necker, il avait avec lui les personnes de sa suite , MM. de Mercy , de Colloredo , de Gobentzel, de Belgiocoso. Il n'a reçu dans les trois Académies aucun compliment ; il a resté dans chacune une demi-heure. Depuis l'opéra qu'on lui adonné à Versailles, (a reine lui a donné des comédies à Trianon et à Çhoisy ; mais un hasard heureux , qu'il faut que je vous raconte, c'est que l'autre Jour, étant allé à la Comédie française ; où l'on jouait Œdipe et où il arriva au second acte, au quatrième, dans la scènede Jocaste et d'OËdipe, Jocaste dit, en parlant de Laïus :

Ce roi plus grand que sa fortune.

Dédaignait comme vous une pompe importune :

ri) Madame Blondel était la sœur de M. Francés, qui avait été secrétaire d'ambassade de France en Angleterre, à l'époque de la paix de Paris. Madame Blondel était fort admirée et esUmée pour les lionnes qualité» de son esprit et de son cœur.

On ne voyait jamais marcher devant son char D'un bataillon nombreux le fastueux rempart ; Au milieu des sujets soumis à sa puissance, Comme il était sans crainte, il marchait sans défense , Par Tamour de son peuple il se croyait gardé.

Le parterre, les loges, tout battit des mains. £n voilà, je crois , assez sur Tempereur,

Parlons de M. Richmond. Je le vois souvent, il ne se porte point bien, il est extrêmement occupé; je lui donnerai à lire votre lettre. £n voilà aussi je pense, assez pour aujourd'hui; pai fait un effort pour vous , que je ne ferais assurément pour personne.

LETTRE CCLXXVL

Mardi 37 mai 1777.

Je commence cette lettre dans Tintention de ne la flnir que dimanche. Mes insonmies sont insupportables; mes meilleures nuits sont de deux ou trois heures de sommeil, et comme j'en passe treize ou quatorze dans le lit, ce temps est cruellement long pour qui ne peut ni lire ni écrire ; j'épuise mon invalide , je prends toutes les sortes de lecture en aversion^ je me creuse la tête à réfléchir, je m^examîne, je m'épluche, et je suis, avec plus de raison que vous, très-peu contente de moi, et j'ai plus de peine en vérité à me supporter que je n'en ai à supporter les autres ; ma situation ne me met pas dans le cas de faire de belles actions, où il puisse entrer de la vanité ; mon amourpropre a d'autres objets ; vous le qualifieriez de jalousie, et je crois que vous auriez tort. Il est vrai que je suis blessée des manques d'égards , des préférences qui me semblent injustes. Ce n'est pas que je m'estime^ ni que je fasse aucun cas de moi, mais j*enfais encore moins de tous les sots que je rencontre; mais tout cela ne serait rien si je n'avais pas en moi un fonds

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d'euDui que rien ne peut vaincre, et qui me met au dessous de rien.

Je suis très-persuadée que vous n'avez nuls reproches à vous faire sur les motifs de votre conduite, tant avec votre neveu qu'avec tout autre.

Dites-moi, je vous prie^ laquelle de toutes les passions vous paraît la moins dangereuse, c'est-à-dire la moins contraire aux vertus ? Est-ce Tamour, l'ambition, ou Tavarice ? Ne les supposez pas dans un degré excessif. Quand vous m'aurez dit votre opinion^ je vous dirai la mienne.

Je ne vous ai point répondu sur M. Gibbon , j'ai tort; je lui «rois beaucoup d'esprit , sa conversation est facile , elforU de ch-oses^ comme disait Fontenelle ; il me plaît beaucoup , d'autant plus qu'il ne m'embarrasse pas. Je me flatte qu'il est content de moi^ c'est-à-dire qu'il tne sait gré d# la satisfaction que je lui marque de causer avec lui ; je ne m'embarrasse nullement de ce qu'il pense de mon esprit, il me snl'Ot qu'il ne me trouve pas le ridicule d'y prétendre.

£n voilà assez pour aujourd'hui ; demain je vous parlerai de l'empemar.

Mercredi 2«.

Je vous promis hier de vous parler de Pempeureur, je vous tiendrai parole; mais il faut auparavant que je vous parle de mon petit chien. Je l'aime à la folie -, il a pour moi une tendresse qui lui a acquis mon cœur et fait que je lui pardonne tous ses défauts quoiqu'ils soient très-grands ; il aboie, il mord, il a innombrableraent d'ennemis; la liste de ses morsures et des manchettes déchirées est très-longue ; mais c'est qu'il ne veut pas qu'on m'approche ; je le bats, mais il ne se corrige point ; il a quelques amis, un certain chevalier de Beauteville (1) , les am-

[}) Frère du marquis de Beauteville et de révêque d'Âiais. Il avait êlé longtemps ambassadeur de France prés les cantons suisses.

DB MADAME DU D£FFAIfD. 267

bassadeiirs de Naples et d'Espagne , madame de Luxembourg , et voilà à peu près tout, et voilà aussi tout ce que je vous en dirai. Venons à l*empereur. 1! a été partout, il a voulu voir le passé , le présent et l'avenir : on ne pénètre point Tépoque qu'il préfère. On croit quMl partira vendredi ou samedi ; il visitera DOS provinces, il veut voir les bords de la Loire , ce qui le conduira très-près de Ghanteloup ; il a promis d'y rendre visite. Son séjour ici a été le double de ce qu'il avait projeté. On s'est I)eut-étre trop accoutumé à le voir ; les impressions qu'il a faites se sont usées ; la simplicité platt, mais à longue pat ait peu piquante. Je crois que ses voyages lui seront fort utiles ; il écrit tous les soirs tout ce qu'il a vu, entendu et retenu ; sa tête sera remplie de beaucoup de connaissances , il en peut résulter des idées. Ën&n il y a toute apparence qu'il sera un très-bon souverain , et qu'il ressemblera plus à votre Henri VIT, à notre Charles V, qu'à Frédéric IL Ce pronostic est fort hasardé.

Connaissez-vous les Éléments de r histoire d'Angleterre^ par l'abbé Millot (1)? j'aime beaucoup sa manière d'écrire. Savez-vous ce que je lis présentement.^ la Bibie. Si vous l'avez oubliée, relisez-la.

Jeadi 29-

Je vous plains de l'ennui de cette lettre ; je serais tentée de lu jeter au feu : c'est n'avoir songé qu'à tuer le temps. Allons, je veux me persuader que je suis avec vous, je vous conterai un petit fait de l'empereur qui m'a fort amusée; le voici :

Dans un de ses voyages, je ne sais dans quel temps , ni dans quel lieu , il rencontra tjur le grand chemin une chaise de poste versée, et celui à qui elle appartenait fort embarrassé ; il s'arrêta et lui offrit une place dans sa voiture ; l'homme l'accepta. IVe se connaissant ni l'un ni l'autre, l'empereur l'interrogea, lut demanda d*où il venait, où il allait ; il se trouva qu'ils faisaient

(I) C'est le luéme écrivain à qui nous devons le6 Mémovret du maréchal de NotiHUê.

la même roule. L'homme à la chaise lui dit qu'il lui donnait a de^viner ce qu'il avait mangé à son dtner. — Une fricassée de poulet , dit l'empereur ? — Non. — Un gigot ? — JVon. — Une omellette ? ■— Non. — Enfin l'empereur rencontra juste ; vous l'avez dit, en lui tapant sur la cuisse. Nous ne nous connaissons points dit l'empereur ; je veux vous donner à deviner à mon tour. Qui suis-je? — Peut-être un militaire. — Cela peut-être, mais on est encore autre chose. — Vous êtes trop jeune pour être officier-général, vous êtes colonel? — Non. — Major?— Non. — Commandant? — Non. — Seriez- vous gouverneur?— Non. — Qui êtes-vous ? êtes- vous donc l'empereur? — Vous l'avez dit, en lui tapant sur la cuisse. Ce pauvre homme resta confondu, s'humilia, voulut descendre. Non, non, lui dit l'empereur, je savais qui j'étais quand je vous ai pris ; j'ignorais qui vous étiez ; il n'y a rien de change , continuons notre route.

On nous dit hier que la Geoffrin lui avait écrit qu'elle mourrait de douleur si elle ne le voyait pas ; il a eu la complaisance d'y aller. Il part, dit-on, après demain.