LETTRE XIX

139 avril, tomg 68, page a3(K!

Paris, 86juiD 1764,

Vous êtes biea récalcîtraDt , de refuser de voir madame de Jaucourt , la petite-fille de madame de Hareuc (i), la meilleure de mes amies, qui m'avait priée d'obtenir cette faveur. Comme je ne veux point vous tromper, je ne vous dirai point ce qu'elle pense de saint Augustin et de Calvin ; mais j'ai peine à croire qu'elle ne les sacrifiât pas volontiers au plaisir de passer uce journée chez vous. Ah î vous la verrez, j'en suis sûre ; vous ne voudriez pas que je vous eusse sollicité en vain ; elle a assez d'esprit pour être charmée de vous , et sûrement assez de vanité pour se faire un grand honneur de vous avoir vu ; après ceci je ne vous en parlerai plus.

J'ai vu un homme qui est bien content d'une visite qu'il vous a rendue à Ferney ; c'est milord Holderness. II dit que vous n'avez que vingt-cinq ans, que vous êtes gai, vif, animé, abondant, enfin que vous l'avez charmé. Je charmerai ce soir M. Hume, en lui lisant votre lettre. Vous êtes content de ses ouvrages , vous le seriez de sa personne ; il est gai , simple et bon. Les esprits anglais valent mieux que les nôtres, c'est bien mon avis; je ne leur trouve point le ton dogmatique, impératif; ils disent des vérités plus fortes que nous n'en disons; mais ce n'est pas pour se distinguer, pour donner le ton, pour être célèbres. Nos auteurs révoltent par leur orgueil, leurs bravades ; et quoique presque tout ce qu'ils disent soit vrai , ou est choqué de- la manière, qui sent moins la liberté

(I) La même madame de Harenc donl il est parlé si souvent dans les mémoires de Marmonlei.

que la liconee, et puis ils tombent souvent dans le paradoxe et dans les sophismes^ et c'est mon horreur. Jean-Jacques m'est antipathique, il remettrait tout dans le chaos ; je n'ai rien ?u de plus contraire au bon sens que son liéloïsey et de plus ennuyeux et de plus obscur que son Contrat social.

J'aime beaucoup ce que vous dites sur nos historiens : qu'est ce que l'histoire, si elle n'a pas l'air de la plus grande vérité ? maisquoique l'esprit philosophique soit bon à tout et partout, Je n'aime pas qu'on le fasse trop sentir dans l'histoire ; cela peut rendre les faits suspects , et faire penser que l'historien les ajuste à ses systèmes.

Convenez, Monsieur de Voltaire, que j'abuse bien de l'ordre que vous m'avez donné de vous communiquer toutes mes pensées, et que je suis bien sotte de vous obéir. Je ne sais pas écrire , je n'ai pas l'abondance des mots qui est nécessaire pour bien s'exprimer. Je crois bien que cela peut venir du peu de force et de profondeur de mes idées, qui tienucut de ma complexion, qui est fort faible , et sur laquelle les bonnes ou mauvaises digestions font un très-grand effet , et font que je suis affectée tout différemment d'un jour à l'autre.

Oui , si vous étiez ici , vous seriez mon directeur; je ne trouve que vous qui soyez digne de l'être ; parce que je ne trouve que vous qui touchiez toujours droit au but ; tous les autres sont en deçà ou par delà.

A propos, il y a, à ce qu'on dit, dans votre dermère lettre, deux lignes de votre main : voilà donc comme vou» êtes aveugle! Je suis ravie que vous ne soyez point mon conirère, etqu'aucuue lumière ne vous soit refusée. Communiquez-moi toutes celles dont je suis susceptible, et ne m'abandonnez point dans le cachot où je suis condamnée.

DE kADAME DU DEFFAND. 4&1

\\*' juillet, tome h^i page ^99,

Paris, isjaillet 1764.

Vous VOUS trouvez peut-être fort bien de Finterruption de notre correspondance , mais ne m'en faites jamais l'aveu , je vous prie. Je n*ai point de plus sensible plaisir que de recevoir de vos lettres, i^i d'occupations plus agréables que d'y répondre ; je sais bien que le marché n'est point égal entre nous, mais qu'est-ce que cela fait : ce n'est point à vous à compter rie à rie.

Je vous en demande très-humblement pardon, mais je vous trouve un peu injuste sur Corneille. Je conviens de tous les défauts que vous lui reprochez, excepté quand vous dites qu'il ne peint jamais la nature. Ckmvenez du moins qu'il la peint suivant ce que Féducation et les moeurs du pays peuvent l'embellir ou la défigurer, et qu'il n'y a point dans ses personnages runiformité qu'on trouve dans presque toutes tes pièces de Racine. Gomélie est plus grande que nature, j'en conviens, mais telles étaient les Romaines ; et presque toutes les grandes actions des Romains étaient le résultat de sentiments et de raisonnements qui s'éloignaient du vrai. 11 n'y a peut-être que l'amour qui soit une passion naturelle, et c'est presque la seule que Racine ait peinte et rendue , et presque toujours à la manière française. Son style est enchanteur et continûment admirable. Corneille n*a, comme vous dites, que des éclairs; mais qui enlèvent^ et qui font que, malgré l'énormité de ses défauts, on a pour lui du respect et de la vénération. Il faut être bien téméraire pour oser vous dire si librement son avis. Mais per* mettez-moi de n'en pas rester là, et souffrez que je vous juge

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ainsi que ces deux grands hommes. Vous avez la variété de Corneille, rexcellence du goût de Racine, et un style qui vous rend préférable à tous les. deux , parce qu*il n'est ni ampoulé, ni sophistiqué, ni monotone ; enfin vous êtes pour moi ce qu'était pour Tabbé PeUegrin sa Peloppée (1).

Adieu, Monsieur ; soyez persuadé que personne n'est à vous aussi parfaitement que moi.