LETTRE XXXIX

(B ft Ibmars, ionu 6[, pageê 58 c< G2 )

Mardi 21 mars 1769.

Vous nous comblez de biens, Monsieur, mais , loin de vous dire c'est assez, nous vous crions : encore! encore! Tout ce que vous nous envoyez est charmant ; mais ce qui m'enchante le plus, ce sont vos lettres : vous parlez de la grand'maman comme si vous la connaissiez. Vous seriez bien digne d'avoir ce bonheur, et vous seriez bien étonné de trouver qu'elle sur*

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passe encore Fidée que vous vous en faites. Figurez-vous une nymphe, faite comme un modèle , jolie comme le jour : je n'en dis pas davantage sur sa figure ; je ne la connais que par réminiscence , et par ce que j'en entends dire ; mais son cœur, son esprit, vous seul pourriez dignement les peindre. Mais comme elle voudra voir ma lettre, et que je veux qu'elle vous parvienne, je ne veux pas m'exposer à la lui voir déchirer. Sa correspondance avec M. Guillemet (l) est ravissante. Vous avez su le quiproquo arrivé à sa dernière lettre : elle Favait envoyée de la campagne où elle était, à M. GrancTmaman^ pour qu*il la donnât à l'envoyé de Genève , afin qu*il vous la fit tenir : et ce M, GrancTmaman^ qui a plus d'une affaire dans la tête, fit mettre cette lettre h la poste , et nous ignorons ce qu'elle est devenue.

Je reçus hier au soir vos deux derniers manuscrits ; je compte lesrelireaujourd'hui avec la grand'maman, et je remets à demain à ajouter à cette lettre le jugement que nous en aurons porté. Ah ! mon Dieu, mou cher ami, que nous vous désirerions a nos petits soupers ! le petit nombre de personnes qui y sont admises vous conviendrait bien. Ces petits comités sont les antipodes de feu l'hôtel de Rambouillet et des assemblées de nos beaux-esprits d'aujourd'hui. Je ne sais plus qui , l'autre jour, disait d'eux qu'ils croyaient avoir inventé l'athéisme. Ils font grand cas de la nature , et leur admiration exagérée me gèie le sang. Avouez deboune foi que, sans l'occupation que vous douue votre campagne , vous trouveriez que le spectacle de ces productions serait un plaisir bien tiède. Les fleurs du printemps , les moissons de Tété , les vendanges de l'automne et les glaces de l'hiver suffiraient-ils pour charmer vos ennuis? Ils pourraient causer des transports à un aveugle-né qui recouvrerait la vue : mais si vous traitiez un tel sujet, n'y joindriez vous pas, pour le rendre intéressant le rapport des quatre

(I) Vo}'. Œuvres de VoUairc. Correspondance générale^ tome 41.

saisons aux quatre âges de la vie. Dans le printemps, ringéiiuité de Teofance et le développement de ses goûts ; dans Tété, la jeunesse, la naissance des passions, leur progrès, leur violence ; dans l'automne leurs suites^ leurs effets, les biens et les maux qu'elles produisent; mais dans Thiver, vous ne pouriez pas je crois, faire un tableau plus Gdèle de la vieillesse que celui qu'a fait saint-Lambert.

Savez-vous bien , Monsieur, que quand je me (iasarde à discourir avec vous, je me moque de moi, et je me trouve aussi sotte et aussi ridicule que vous pouvez me trouver. Mais vraiment j*ai bien d'autres choses à vous dire. On m'a raconté l'ambassade que vous avez reçue de Caieau la Sémiranis : une boîte tournée de ses propres mais non innocentes mains, son portrait, vingt beaux diamants, une belle fourrure , le code de ses lois, et une très-belle lettre. Pourquoi me laisser ignorer ce qui peut me la rendre recommandable? Son estime pour vous et les témoignages qu'elle vous en donne sont tout ce qui peut lui faire le plus d'honneur.

Adieu , Monsieur, jusqu'à demain que je reprendrai celte lettre

Je n'ai pu attendre la grand'maman. Je viens de relire votre écrit aux Trois Imposteurs (t); on ne peut s'empêcher d'éclater de rire en le finissant; rien n'est si sensé que le commencement et le milieu, et rien n'est si plaisant que la (lu; vous dites toujours bien, et moi je répète avec vous :

Écartons ces romans qu'on appelle systèmes. Et pour nous élever, descendons en nous-m^mes.

Si nous n'y trouvons pas la vérité, inutilement la chercherions-nous ailleurs:

Ce Dieu y dont mieux que moi tu conçois Texistence, Devrait bien comme à toi me donner ta croyance.

{l) jé Vauteur du livre des Imis Imposteurs.

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Ne voilà-t-il pas une belle parodie?

Sérieusement, Monsieur de Voltaire, je suis intimement persuadée que ce que nous ne pouvons comprendre ne nous est pas nécessaire à savoir; et qu'il nous suftit pour être sages, c'est-à-dire pour être heureux, de nous en tenir h ce que la loi naturelle nous enseigne : Ae faites pas à autrui ce que vous ne voulez pas qu'on vous fasse. Ccst dans ce sens que la crainte devient le commencement de la sagesse.

Mon Dieu, que vous êtes heureux et que vous êtes en bonne compagnie étant seul avec vous-même! Je paye bien cher le plaisir que vous me donnez : je ne peux plus rien lire. J'ouvre un livre qu'on me vante ; ce sont des lieux communs ou des extravagances, un style abominable. Je rejette le livre, je me fais lire du Voltaire, quelquefois madame de Sévigné, Uamilton, la Bruyère, la Rochefoucault, et puis quelquefois des livres mal écrits, comme les Mémoires de Mademoiselie , les Illustres Françaises^ etc. Je lis aussi parfois quelques traductions des anciens et des Anglais ; mais pour nos beaux discours d'aujourd'hui je ne les puis supporter; ils me font dire hautement que je ne puis souffrir les livres bien écrits. J'aime mieux passer pour avoir le goût dépravé que de m'ennuyer de leurs ouvrages.

Ce soir nous lirons votre Épitre à Boileau.

Mercredi 21.

La grand'maman n'est point venue ; ainsi j'ai lu sans elle votre Épitre à Boileau. Eh bien, Monsieur, je ne cesse point de vous admirer et de m'étonner que le mauvais goût s'introduise tandis que vous existez. Ma lettre est d'une longueur énorme, il y faut mettre fin en vous assurant de mon tendre attachement et de ma parfaite reconnaissance.

Notre pauvre ami le président est un peu mieux, il y a moins de disparates ; j'espère que le changement de saison pourra faire revenir ses forces et remettre entièrement sa tête

15 avril 1769.

Hâtez-vous, hâtez*voMS,MoDsieur, de . me rendre raison de la nouvelle qu'on débite , et qui a fait tomber tous les autres sujets de conversation : M. de Voltaire, dit*on, a communié en présence de témoins, et il en a fait passer un acte par*devant notaire. Le fait est-il vrai? A quoi cet acte vous servira-t-ii? Sera-ce devant les tribunaux de la j ustice humaine ou de la justice divine? Le produirez- vous en Sorbonne , au Parlement, ou à la vallée de Josaphat? Sont-ce les billets de confession qui vous ont fait naître cette idée ? Que voulez-vous que vos amis pensent? doivenit-ils garder leur sérieux? peuvent-ils se laisser aller à Fenvie de rire? Pourquoi ne les avez -vous pas avertis ? Pourquoi ne leur avez- vous pas dicté leur rôle? Ce trait est si nouveau , si ineffable , que je ne puis comprendre quel a été votre dessein.

• Je me sais mauvais gré de me détourner, par cette curiosité, de vous parler de ce qui m'intéresse bien davantage, de cette charmante lettre. Vous nous faites passer des moments bien agréables. La grand'maman ne veut laisser à personne le soin de vous lire ; elle s'en acquitte supérieurement , avec un son de voix qui va au cœur, une intelligence qui fait tout remarquer ; elle veut, à la vérité, marmotter les articles qui la regardent, mais je ne le souffre pas, et je la force à les articuler plus distinctement que tout le reste : ce sont ceux qui sont les plus applaudis, parce qu'ils sont les plus vrais et les plus justes.

Vous voulez savoir qui compose nos petits comités ; quand je vous les nommerais, vous ne les connaîtriez point. Leurs noms ne seront peut-être pas dans les fastes de notre siècle ;

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ils u'ambitionuent aucune sorte de gloire, ils la révèrent en vous, parce qu'elle est méritée ; et puis, par un esprit de tolérance (qu'ils portent surtout ) , ils ne la disputent point à ceux qui Fusurpent, ils se contentent d'être aimables, ils ne veulent point être célèbres.

Répondez- moi incessamment, et mandez-moi des nouvelles de votre santé, corporelle etspirituellQ, et croyez que de tous vos amis, tant anciens que modernes^ aucun ne vous admire et ne vous aime autant que je fais.

Le président Teçoit avec plaisir ce que je lui dis de votre amitié poar lui ; sa santé n'est pas mauvaise, sa tête n'est point dérangée, mais elle est bien faible.