LETTRE LIV
(5 décembrt 1770, /om«6l, pat/e iOi.)
0 décembre i77o.
11 y avait longtemps, Monsieur^ que je n'avais reçu de vos nouvelles ; j'en espérais tous les jours , et j'étais arrêtée à vous en demander, pour éviter que nos lettres se croisassent , surtout depuis la mort du président. Je ne doute pas de vos regrets, c'était un homme bien aimable : mais depuis deux ans il ne restait plus de lui que sa représentation. Vous savez qu'il était devenu dévot , ou plutôt qu'il en avait embrassé l'état : son esprit n'était pas convaincu, ni son cœur n'était pas touché; mais il remplaçait les plaisirs et les amusements auxquels son âge le forçait de renoncer, par de certaines pratiques. La messe, le bréviaire , etc.; toutes ces choses étaient pour lui comofie la question : elles lui faisaient passer une heure ou deux. Sou testament est de 1766 : il avait alors son bon sens. Il laisse à des paroisses, à des couvents , des legs peu considérables; il traite fort bien ses domestiques ; il donne ses manuscrits à madame de Jonsac (1) , fait des legs à ses petîts*neveux, et le reste de sou bien partagé selon la coutume. De ses amis il n'en parle poiut. L'état où il était depuis longtemps ne m'a pas donné le désir de vieillir. Il n'y a que vous. Monsieur, à qui il apfiartient de ne le pas craindre; votre âme userait trois ou quatre
(I) Née Colbert de Seignelay, nièce du présiLlenl HénauU, e4 mailée au comte d« Jonsac, frère du maréchal d'Aubeterre.
DE UàDàME bu DEFFAND. SîlX
corps. Pour la mieDoe, elle u^est pas do même ; je me figure que si je vis eucore quelques amiées, je deviendrai comme le président, et certainement il vaut mieux finir que d'exister de cette sorte.
Savez-vous , Monsieur, que je suis un peu eu colère contre vous; j'ai lu votre lettre à la grand'maman, comme je vous Tai déjà mandé. Vous ne me croyez donc plus aimable, et vous dites qu'il faut prendre son temps avec moi ? C'est bien à vous de parler ainsi, voiis qui êtes (comme vous me récrivez) le plus ancien de mes amis. Ou ne m'accuse point d'être inconstante, et si on me faisait cette injustice, vous me serviriez à la réfiiter; je suis Irès-amusabie , et je le suis toujours par ce qui me vient de vous. Votre épître au roi de la Chine me plaît inûniment.
Vous ne devineriez jamais combien j'ai de volumes de vous ; j'en ai cent neuf, et je crains de n^avoir pas tout^ il y en a une grande quantité de doubles ; j'aurai ces jours-ci un libraire pour vous compléter, et pour plus grande sûreté je vous en enverrai après le catalogue, pour que vous me disiez ce qui me manque.
J'ai le malheur, je l'avoue, de n'être pas amusable par les beaux génies de notre siècle, ou si vous voulez, de ceux qui ont succédé à Fontenelle et à Lamotte, qu'ils ont fort dénigrés, et qu'ils sont bien loin d'égaler. Oh ! Monsieur^ vous en direz ce qu'il vous plaira, ils n'ont de mérite que d'avoir pris votre livrée, et je trouverai toujours entre eux et vous la diffécence du mattre au valet ; mais laissons-les là, et n'en parlons plus.
Je vais vous faire une proposition, la plus ridicule du monde, et que vous trouverez peut-être la plus impertinente. Je suis dans l'habitude de donner des étrennes à madame de Luxembourg; celles de cette année seront la Bibliothèque bleue (t;,
(I) Recueil de Contes, de Romam, etc., en vieux Jangage, auquel on avait donné le nom de liibliolhèqHe bleue , parc« quf^ ces morceaux
dont on vient de faire une nouvelle édition en beau langage; je serais charmée si vous aviez la complaisance de me faiie un joli envoi, sérieux ou comique^ tout comme il vous plaira. Si vous m'accordez cette grâce , il n'y faut pas perdre un moment. Je prierai Dieu pour vous , et vous aimerai encore plus que je ne vous aime, s'il est possible. Voilà un libraire, M. Merlio, que j*attendais; je vous quitte pour travailler avec lui. Adieu.
Qu'est-ce que c'est que Nicodème et Jeannot? La grand'maman et la petite-fille n'ont-elles pas sujet de se plaindre de n'en pas entendre parler.^
Ijettre de M. de foliaire à madame la marquise du
Deffand{\).
16 décembre 1770.
« Je m'en étais douté ; il y a trente ans que son âme n'était
« que molle, et point du tout sensible ; qu'il concentrait tout
« dans sa petite vanité ; qu'il avait l'esprit faible et le cœur
K dur ; qu'il était content, pourvu que la reine trouvât son
« style meilleur que celui de Moncrif, et que deux femmes se
« le disputassent; mais je ne le disais à personne. Je ne disais
« pas même que ses Étrennes mignonnes ont été commencées
« par du Mollard , et faites par l'abbé Boudot. Je reprends
« toutes les louanges que je lui ai données :
n Je chante la palinodie, « Sage du Deffand, je renie
avaieot d'abord été publiés en forme de brochures couvertes d'un papier bleu.
(I) Ule ne se trouve pas dans rédition de Beaumarchais.
A Votre président et le mien.
« A tout le monde il voulait plaire, « Mais ce charlatan n^aimait rien ; « De plus» il disait son bréviaire. »
« Je voudrais, Madame^ que vous sussiez ce que c*est que ce « bréviaire, ce rainas d^antiennes et de répons en latin de eui- « sine ! — Apparemment que le pauvre homme voulait faire « sa cour à Dieu, comme à la reine, par de mauvais vers.
« Je suis dans la plus grande colère; je suis si indigné, que « je pardonne presque au misérable La Beaumelle d'avoir si «< maltraité les Étrennes mignonnes du président. — Quoi ! ne « pas vous laisser la moindre marque d'amitié dans son testa* « ment, après vous avoir dit pendant quarante ans qu'il vous « aimait!
« Sa petite âme ne voulait qu'une réputation viagère. Je suis « très-persuadé que l'âme noble de votre grand'maman trou- « vera cela bien infâme.
« Vous voulez des vers pour la Bibliothèque bleue; vous « vous adressez très^bien, en voici qui sont dignes d'elle :
« La belle Maguelonne avec Robert le Diable, « Valaient peut-être au moins les romans de nos jours ; « Us parlaient de combats, de plaisirs et d^amours. <( Mais tout ce papier bleu, quoique très-estimablo,
« NVst plus regardé quWi pitié; -c Mon cœur en a senti la cause véritable :
« On n'y parle point d'amitié.
« N'est-ii point vrai, Madame, que nous n'aurons point la « guerre ? C'est une obligation que la France aura encore au « mari de votre grand'maman.
« Je veux que vous m'écriviez dorénavant à cœur ouvert ; « nous n'avons rien à dissimuler ensemble; mais quelque <« chose que vous ayez la bonté de m'écrire, faites contresi- « gner par votre grand'maman^ ou envoyez votre lettre chez
Il LETTBES
« M. Marin , sccrétiiirc gétiéral de ia librairie , rue des Fîlle»- « Saint-Thomas, qui mêla Tera tenir très-sûrement; le tout • pour cause. »
Réponse de madame du De/fan^,
Paris, 98 décembre I77u.
Vous savez déjà tous nos malheurs (t); vous ne doutez pas de mon affliction. J'ai tout perdu, mon cher Voltaire, et il ne me reste plus à perdre que la vie. Il n'y a que vous pour qui la vieillesse soit supportable; vous avez passé, pour ainsi dire, de cette vie-ci, sans mourir, à Tétemité. Vous vous êtes séparé du présent, vous tenez à tout Tunivers sans tenir à personne; vous voyez, vous jugez les événements sans intérêt particulier, vous vous suffisez à vous-même. Mais moi, mon cher Voltaire, condamnée à un cachot perpétuel, je n'avais de ressource que la société, que l'amitié de la plus charmante personne (2) qui ait jamais existé. Je ne vous ferai point de détail sur ce triste événement , il me faudrait phis de liberté d'esprit. Tout ce que je puis vous dire, c'est que jamais séparation ne fut plus touchante et plus douloureuse. Au milieu des pleurs et des cris de ses amis, cette grand'maman a moutré un courage, une fermeté, une douceur, une tranquillité inouïe. Ce fut le* lundi 24 que M. de Choiseul recul sa lettre de cachet, avec ordre de partir le mardi avant midi ; ils sont arrivés le mercredi à Chanteloup. Madame de Gramont (3) est partie ce jour-là pour les aller trouver. L'archevêque de Cambrai part demain, et
(I) La disgràoe et Pexil du dac de Choiseul, qui eurent lieu le 34 dec« même moii.
l'i) La duchesse de Choiseul.
(S) La laar du duc de Choiteul.
DE MADAME DU DEFFÀKD. ili
AI. de Stain ville partira dimanche (t). M. de Praslia (2) partira demain pour Prasiin. On n'a point encore disposé de leurs places. On a proposé celle de la guerre à M. de Muy, qui Ta refusée.
Parmi toutes les raisons que j'ai d'être affligée, vous y entrez pour beaucoup, mon cher Voltaire; notre correspondance en souffrira, à moins que vous ne trouviez quelque expédient.
Je ne suis point contente du mal que vous mo dites de notre ancien ami (3). Je conviens qu'il était faible, mais il avait eu l'esprit bien agréable, et le meilleur ton du monde : il avait fait son testament dans un temps où il s'était fort entêté d'une fille (4) que j'avais auprès de moi , et qui était devenue mon ennemie.
Je vous remercie de votre complaisance; vos petits vers sont fort jolis, et j'en ferai usage. Adieu, mon cher Voltaire, conservez-moi votre amitié.
