A M. LE COMTE ALGAROTTI

A Cirey, Ie-17 jaavier 1739.

On a tant de droits à Cirey sur votre amitié, Monir, que l'on y compte. Yous savez quel cas infini on fait de votre esprit, et de vos talents. J'ai été trèspour vous que H. de Castera ait si mal rendu lelques endroits de votre livre : mais puisque vous liez refondre sa traduction^ il me semble que la litude de Cirey aurait été très-propre pour un tel ivrage; et j'aurais infiniment désiré que vous fussiez m rendre ici à vos Dialogues ce beau coloris qu'ils it perdu en passant par des mains étrangères. Les ^butes de détail qui peuvent se trouver dans la traducffion de M. de Castera ne sont guère faites pour être re- 'levéesdans une lettre. Je désire que votre nouvelle traduction soit plus digne de l'original, et que sa fin me procure bientôt l'honneur de vous voir.

M. de Yoltaire a eu tant d'occupations depuis deux mois pour la Henriade, dont on fait une nouvelle édi-

tion, et qu'il a beaucoup corrigée, et pour VHùtomi Louis XIV^ qui s'avance beaucoup» et pour beau( d'autres ouvrages, qu'il n'a pas pu se donner encore! plaisir de vous écrire. Sa santé est assez bonne dej quelque temps; il vous prie de recevoir ici les rances de son tendre attachement, en attendant qui vous en assure lui-même. ^

Je ne puis croire, ce que l'on nous a mandé cependairi de bien des côtés, que vous étiez infiniment lié avec oî ennemi^ de M. de Voltaire, que l'on soupçonne d'ètii l'auteur du dernier libelle diffamatoire qui vient à paraître ; et que c'était même lui qui travaillait à vota traduction; mais je ne croirai jamais une telle calom* nie, ni qu'il ait osé lire devant vous un tel amas d'in* jures, et d'absurdités contre un homme à qui vous av« donné des marques publiques de votre estime, et d< qui vous en avez tant reçu; et je me flatte que cela m mettra aucun nuage dans l'amitié qui est entre H. d Voltaire et vous; vous êtes faits pour vous aimer ton deux, et je me flatte que Cirey vous réunira encore Je vous prie d'être persuadé, Monsieur, du désir qo j'en ai, et de tous les sentiments avec lesquels je sen toute ma vie.

19jaiiTier 1739.

Mon cher ami, vous êtes le seul ami qui sachi( Têtre : vous joignez la plus grande exactitude aux pli grands services. Nous avons besoin de l'un et i l'autre : je passe ma journée à essuyer des combats s^ le voyage de Paris, dont il meurt d'envie. Je vo

), L'abbé Desfonlaines. Voir p. 350.

demande à genoux de lui écrire qu'il ferait trùs-mal. Vous croyez peut-être que je peux tout sur son esprit ; il s'en faut de beaucoup, il n'y a rien que je n'aie fait pour qu'il ôtât tout le littéraire ', l'endroit de Newton, la phrase de M. deFonteneLle qu'il examine : je lui ai fait sentir qu'il convenait mal à un homme qui doit ^Ire pénétré et qui veut toucher le public, de discuter une question de métaphysique et d'épiloguer sur des mola. Tout cela n'a fait que blanchir ; mais si vous pereistez à le condamner, il l'ôtera. H a un peu corrigé l'endroit de Rousseau; il l'a distribué en deux parties, 81 non plus par articles. A l'égard du passage qui i j indirectement sur Thieriot, il l'adoucira aussi. : Cependant malheur à Thieriot s'il s'y reconnaît. Cet ' adroit ne peint pas le cœur humain en beau; mais c'est Jfidëfaul de tous les portraits ressemblants. S'il n'y avait l^e des d'Argental, on ne courrait aucun risque en peignant les hommes comme ils sont.

^ous avons cru la lettre au père Tourneraine' néces- ^^e à cause des Lettres philosophiques, qui laissent "i^jours une espèce de terreur dans l'àme. De plus, il '* paraître une édition de ses ouvrages en Hollande, 'IJii viendra peut-être en France, et où elles sont insé- ''''^s : on pourrait peut-être l'inquiéter, el il me semble '1** On n'a rien à dire à un homme quand il désavoue 1^' qu'il dit Amen. Les honnêtes gens verront bien que ^ ïiécessilé de ses ail'aires l'exigeait, et devront l'en

- Voltaire linl complscependiuit dequelqueE-unitdeceB conEcile.

^B janvier 1139, il écrivait à Thieriul : kl Je vous eoTofe mon

loïre tel que je compte le priseoter aui magialrals. J'en aurais

^Ckjé DD eiemplaire à M. d'Argeuson, mais on dit que la Uttdra-

~C^ occupait trop île place. J'en at relranclié tout ce qui ne eervait

J ^ juiIiQer mon esprit, el j'ai laissé tout ee qui eut néc^easaire

? ^«" venger rliûnnËlehomruedea atlaqiieB d'un spél^ral. » Œni'res,

^<ll,p.l46.

■^ - Sur Locke el mr la maliire.

Le Xé

ïilV,

estimer davantage. Enfin, je né la trouve pas ip« forte : je sais bien qu'il ne faut .pas dire une syllafj de plus; mais il semble qu'on peut aller jusque-là. \ Je suis de votre avis sur le procès criminel ; il faa; drait se. faire honneur de la modération, et s'adress6ii( comme yom te dites, aux magistrats qui sont à la tête' de la littérature. II dit que ce placet, présenté parsos^ neveu à M. l&chancelier, ne peut que faire un bon effet, et je le crois ainsi; cela fera voir que sa famille s'y intéresse. Il dit aussi qu'un procès-verbal dressé chez un commissaire au sujet du livre acheté met en état de faire ce que Ton veut par la suite et n'engage l* rien * : cela peut être, et, en ce cas, ii n'y a pas grand mal; il faut le laisser se contenter; mais, pour peu que cela ait des suites, il faut l'en empêcher. Il avait envie d'engager MM. Andry^ Pitaval, Ramsai, et autresmaltraités dans ce libelle, à se plaindre au chancelier*. Vous aurez vu, par la lettre de madame de Dernières, que ce dernier ne demande pas mieux; cela pourrait peut-être faire supprimer les Observations^ et ce serait cela qui serait un coup de partie : je l'aimerais mieux que le procès criminel. II écrit à M. l'avocat général d'Aguesseau *, et vous envoie sa lettre ; il écrira a

1. Lo 25 janvier Voltaire écrÎTait à d'Argenlal : « Je vous prie de recommander à mon neveu de faire un bon procès-verbal, sifaiw se peut. Cela peut servir et ne peut me nuire ; cela tient le crime en respect, ^prévient la riposte, finit tout. » OEuvres, t. LUI, p. 43^.

2. Selon Voltaire, < il travaillait avec applaudissement depaii trente ans, sous M. fiignon, au Journal des Savants, » Œuvretf t. XXXVIII, p. 300.

3. Ce placet, qu'il ne faut pas confondre avec celuiremis au cban< celier par Mignotau nom de Voltaire, fut en effet présenté par Andry Procope, Pitaval, Tabbé Seran de La Tour, Duperron de Gasten Ramsay qui, attaqués dans la VoUairomaniei avaient d'égales raison de se plaindre.

4. Henri-Charles d'Agucsseau do Plaintmont, quatrième fils d chancelier d'Aguesseau et d'Anne Le Fèvre d'Ormesson, né le 3

d'Argenson *; il récrfira, si vous voulez, au chance- , en cas que la lattre qu'il vous a envoyée ne vous isse pas suffisante; avant que de le faire imprimer, enverra son Mémoire en manuscrit à plusieurs pères, et je ne désespère pas de le réduire enfin à faire t ce que je désire pour la perfection de ce Mémoire. En vous remerciant de ce que vous me mandez sur 'ambassadeur de Hollande; votre amitié n'oublie rien, ma reconnaissance sait tout sentir.

Tenons à mes affaires. On mande que Thieriot va imprimer la lettre qu'il m'a écrite^. Qu'il ne irise pas de cela : je vous demande en grâce, mon ami» de l'en empêcher; il n'y a point d'extréoii M. du Cbâtelet et toute ma famille ne se t. Vous sentez bien tout ce que mon nom, une prononcé dans cette indigne querelle, entraîne ; Ma ferait peut-être le malheur de ma vie, et je sens le, si Thieriot osait me manquer de respect au point faire imprimer sans mon aveu une lettre qu'il m'a l^krite, je m^'en plaindrais publiquement et l'en ferais Nepentir toute sa vie. S'il l'avait donnée à dom Prévost, 11 faudrait la retirer; je paierais plutôt les frais de fîmpression pour la supprimer; enfin, il faudrait tout .fcire. Je vous supplie, au nom de votre amitié, d'en- • loyer chercher Thieriot dès que vous aurez reçu ma [lettre, et d'exiger de lui qu'il ne compromette ni ^ M. du Cbâtelet, ni moi encore moins ; car, je vous le répète, nous ne ménagerions rien pour l'en faire

Juillet 1713, avocat du roi au Châtelet, puis avocat général au Pirlement, mort le 29 septembre 1741 .

1. Marc-Pierre deVoyer, comte d'Argenson (1696-1764), ancien condisciple de Voltaire au collège Louis-le-Grand, conseiller d'État depuis 1724, et qui avait dans ses allributious le détail de la lihnAtïe et de r imprimerie.

2. Voir la lettre à Thieriot du 28 janvier 1739, où Voltaire s'élève feergiquement contre cette publication. OEiivreSf t. LUI, p. 446.

repentir, et je ne puis croirtTqu'il ait osé former i projet ; mais on me le mande si. positivement, que ne sais que penser. Quant au petit almanach, je se» qu'il serait ridicule d'en faire trop de train ; mais ans il serait dangereux de souffrir que Ton osât se servir c mon nom impunément. Je désirerais donc infinimen d'en connaître Fauteur, afin de le faire mettre dans le nouvelles publiques. Crébillon, qui Fa approuvé, peu le connaître, et ce serait un service à me rendre; cai je sais qu'on Fa dit dans le monde, et vous savez aTe( quelle charité on saisit le prétexte d'un ridicule.

Délivrez-moi donc du tourment de La Mare : je soqfh mort et passion. Votre ami s'en plaint continuellemeDi à moi. Tirez-moi cette épine du pied, aimable angegtf dien. M. de Maurepas a écrit à votre ami une lettre dont il est très-content. Adieu. Vous savez si je vous aime: la reconnaissance de tout ce que je vous doisnepeai rien ajouter à mes sentiments. Empêchez que Thieriol n'imprime ma lettre; il a bien d'autres voies de se justifier. C'est à M.* Helvétius qu'on a adressé la secondf édition de l'ouvrage ; mais quand il vous l'aura remise, il faut la garder et nous en dire votre avis.

Votre ami ne se brouillera point avec Thieriot, qu me paraît d'ailleurs se ranger un peu mieux à soi devoir. Il y a trois actes mis en vers de la tragédie. S'i peut avoir un peu de santé et de tranquillité, voii l'aurez dans quinze jours : ce serait un coup de parti de la donner ce carême.