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Gabrielle-Émilie Le Tonnelier de Breteuil, marquise du Châtelet, que sa liaison avec Voltaire non moins que ses écrits ont rendue célèbre, naquit à Paris, le 17 décembre 1706. Elle était fille de Louis-Nicolas Le Tonnelier de Breteuil, baron de Breteuil et de Preuilly, et de sa seconde femme, Gabrielle-Anne de Fi'oulay. Originaire du Beauvoisis, où elle possédait le terre de Breteuil, la famille Le Tonnelier était venu s'établir à Paris vers le milieu du seizième siècle, et avait bientôt occupé d'importantes cliarges dans la magistrature, les finances et l'armée. Un Claude Le Tonnelier, mort en 1580 et bisaïeul du baron de Breteuil, avait été receveur général des finances de Paris, et son fils, procureur général à la Cour des Aides. Mais l'éclat le plus vif jeté sur la famille l'avait été par le père même du baron de Breteuil, Louis Le Tonnelier, qui mourut en 1685, après avoir occupé les hautes fonctions d'intendant de Paris et de contrôleur gêné-