A M. DE MAUPERTUIS

[Paris,] dimanche, à dix heures, septembre 1739.

[Il semble qu'il ait fait beau bier, vous ne m'avez point vue, madame de Ricbelieu non plus, et vous avez très-mal tait ;] elle est malade, et elle désire beaucoup de vous voir. Avez-vous eu la bonté d'écrire à M. Bernoulli'? Cela me devient plus nécessaire que jamais; car je désespère de garder Kœnig : je serais bien aise pourtant que vous lui parlassiez; il n'y a pas d'autre moyen que d'aller chez lui, car il n'en sort point; il demeure chez ma mère : vous devriez faire toutes ces bonnes œuvres aujourd'hui, [et linir par venir souper avec nous. Il n'y aura personne. Madame de Richelieu est plus malade que madame de La Ferté-Imbauit'', et moi je vous aime d'avantage. Je serai ici tout le joui", hors deux heures de l'après-midi, que je donnerai à des visites. Je pourrais même vous aller prendre sur les huit heures, si vous voulez me donner un rendezvous, car je serai dans votre quartier.]

perlais et Kœnîcr, et c'est vraisemblablement de cette époque que dale la rancune du îMiisse, qui finit par «éclater d'une manière si violente. (A. N.) — Celte conjecture du premier éditeur ne nous pa»aît pas très exacte ; voir p. 390, note 2.

1. Madame du (^liâtelet ayant perdu Maupertuis, et sur le point de perdre Kœnifr, fll demander, par le premier, Jean Bernoulli, qui vint lui donner des leçons. (A. N.)

2. Marie-Tliérèse Geoffrin, fille de la célèbre madame Geoffi in, née le 22 avril 17 15, mariée le 1 5 février 173t à Pliiliiipfi-CharJHs d'Étampes, marquis de La Ferlé-lmbauU, dont elle dc>inl \euve le 21 marâ 1737, morte en 1791.

ICO. - AU PRINCK ROYAL DE PRUSSE.

Paris, h6lcl de Richelieu, 13 octobre 1730.

Monseigneur,

Je ne veux pas (*lre la (lerniî:re à ma.rquer à Votre Allessi" Hoyale combien la préface de la Ileuriade m'a j)aru ilii^nedu plus singulier éditeur qu'il y ail jamais eu '. L'honneur (jue V. A. 11. lait à M. de Voltaire est bien au-dessus du triomplie que l'on avait décerné au Tasse. Son attachement pour V. A. R. en esl digne, el sa reconnaissance est proportionnée au l)ient'ait.

Je ne suis pas assez ennemie du genre humain pour tirer V. A. R. du bel ouvrage qu'elle a entrepris d'en réfuter le corrupteur, pour lui taire apprendre quel- <]ues vérités de physique. Je vois, Monseigneur, que vous encouragerez celle science, mais que vous avez un emploi plus précieux à faire de votre temps que de vt)us y ap[)liquer. Pourvu <]ue V. A. R. me conserve les mêmes bontés, je plaindrai la j)hysi(|ue, mais je ne pourrai m'en plaindre. Je prends la liberté de lui envoyer la traduction italienne du premier cliant de la Henriade. Je vais un peu sur les droits de M. de Vol-

1. Celle édilion de la Hcnriade, préparée par Fiédt'îric, devait d'abord êire confiée à John Pine, graveur célèbre 11090-17 56). l'uiîi. Frédéiic, renchérissant encore sur ce pn'rni(;r projet, écrivait à Voltaire : • Ennuyé des longueurs du sieur l*ine, j'ai pris la résolution de faire imprimer la Henriade tous mes yeux. Je fais venir exprès la plus belle imprimerie à caradcres «l'argent qu'on puisse trouver en Angleterre. Tous nos artistes travailleront aux estampes el aux vignettes. Quoi qu'il en coûte, nous produirons ur> chef-d'œuvre digne de la matière. » Lettre du 18 m^ii 17 iU. OEuvres de Voltaire, t LIV,p. 102. Ce chef-d'œuvre ne parut jamais. Frédéric, monté sur le trône le 31 mai, ne s'occupa plus d'éditer la Jlfiurinde. La l'ieface seule, doiil parle ici madauie du Cliàlulet, fut puJjliée.

taire; mais il a tant de ces sortes de présents à faire à V. A. R., que j'espère qu'il ne m'enviera pas celle petite occasion de lui faire ma cour. Je fais peu de vers^, mais je les aime passionnément, et je crois que vous serez content de la fidélilé et de la précision de la traduction que j'ai l'honneur de vous envoyer; l'auteur assure qu'il donnera le reste tout de suite.

Je suis arrivée à Paris ^ dans un temps où tout était en feu et en joie', et j'ai retrouvé cette villeet ses habitants aussi aimables et aussi frivoles que je les avais laissés. Pour la cour, il s'y est fait de grandes révolutions*, et il me semble qu'elle est à présent ce qu'elle doit être. Je quille tout cela, non sans quelques regrets, pour des procès. J'espère que V. A. R. adoucira mon séjour de Bruxelles par les marques de son souvenir; elle n'en peut honorer personne qui en seule mieux le prix, et qui soit avec plus d'atlachement que moi, etc.

1. Elle en fit cependant quelques-uns, et une Pièce de vers mu., 1 page et demie, figure dans la vente Charavay du 13 mars 1855.

2. Madame du Chàlelet et Voltaire, qui avaient quitté Bruxelles à la fin du mois d'août, arrivèrent à Paris vers le 4 septembre.

3. Pour les fêles du mariage de madame Louise-Élisabctli, fille aînée de Louis XV, avec Tintant don Philippe le 26 août 17 39.

4. Ces révolulions, ou plutôt cette révolution, n'avait rien de politique : c'était l'avènement de la première maîtresse du roi, la comtesse de Mailly, fille aînée du marquis de Nesle. Sur ce sujet, Voltaire ne pensait pas moins étrangement que madame du Cliàtelet : « La cour de France est un peu plus gaie depuis que son roi a osé aimer. Le voilà en train d'être un grand homme, puisqu'il a des sentiments : malheur aux cœurs durs ! Dieu bénisse les âmes tendres! » Lettre à Frédéric, 1 2 août XlZ^.OEuvres, t. LUI, p. G42. L'ambas.'adeur de France en Prusse, M. de La Chélardie, avait présenté aussi les choses sous cet aspect, à en juger par ce passage de la lettre de Fiédéric à madame du Châtelet, en date du 27 octobre 17 39 : « Il m'a dit mille biens de son monarque, et il a pensé me ranger de l'opinion de ces philosophes qui disent que c'est l'amour qui débrouilla le chaos. Que ce soit l'amour ou ce qu'il vous plaira, je ne m'en embarrasse point. Œuvres de Frédéric le Grand, t. XVil, p. 33.

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