AU ROI DE PRUSSE

Bruxelles, 24 décembre 1 740.

Sire, Mon vœu et mon attachement pour Votre Majesté m'ordonnent également de l'assurer démon respect au commencement de la nouvelle année. C'est avec ces sentiments que je serai toute la vie, etc.

Bruxelles, 3 janvier 1741.

Je vous assure, mon cher ami, que depuis que je vous ai quitté, j'ai été bien à plaindre; car j'ai joint à tout le chagrin de l'absence une inquiétude affreuse sur les risques et les suites d'un voyage toujours trèsfatigant^, mais que les débordements et la saison avaient rendu très-périlleux. ^ Il a été douze jours sur

1. M, de Voltaire avait 6lé voirie roi de Prusse à Berlin. (A. N.)

2. Voltaire avaitquittéBerlinle2 ou 3 décembre 17 40, rappelé par la sanlé de madame du Cliâlelet et les soins à donner au procèsde celleci. Après avoir pusse par Wesel, Clèves, La Haye, il arriva à Bruxelles le 2 ou 3 janvier 174 1 . 11 écrivait à Frédéric sur ce retour : « Je vais

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l'eau, pris dans les glaces de La Haye ici. Je n'ai ])ii avoir pendant ce lenips-là de ses nouvelles, et la l("te a i)ensi' m'en tourner. Ijilin, il est arrivé se portant assez bien, à une fluxion sur les yeux |)rès. Tous mes maux sont finis, et il me jure bien (ju'ils le sont pour toujours.

Le roi de Prusse est bien étonné qu'on le quitte pour aller à Bruxelles. Il a demandé trois jours de plus; voire ami les a refusés. Je crois (|ue ce roi est jdiis A//tho/ise que pej'sonne par le cœur : il ne conçoit pas de certains attachements; il faut croire (ju'il en aimera mieux ses amis. Il n'y a rien qu'il n'ait fait pour retenir le nôtre, et je le crois outré contre moi ; mais je le délie de me haïr plus que je ne l'ai haï depuis deux mois. Voilà, vous me l'avouerez, une plaisante rivalité.

Voire ami vous écrit ^; il jure que vous avez dû avoir deux lettres de lui depuis qu'il m'a quittée; mais je crois que, depuis ce temps-là, il n'a rien fait de bien. Je crois que vous aurez bientôt les corrections que vous demandez et bien d'autres. Il craint pour le succès de Ma/ioinet; il le croit trop fort pour nos mœurs. Le miracle de la fin et nos petits mai 1res sur le théâtre, le

jarlir dpm.iin. Madame du CliâNli't est fml mal » (28 novpmlirc)... « Je ui'arrai;lie à la plus aimable cour de l'Europe pour un procès,

L'd ridicule amour n'embrase puint mon àme,

Cylhère n'est point mon sijour, El je n'ai point quitté votre aJorahle cour Pour soupirer en sot aux genoux d'une femme.

Mais, Sire, celle femme a a1)indoniié pour nini loules les clioses^ pour 11 sqiielles les attires femuies ubuiiduiinent leurs utiiis ; il n'y a aucune sorte d'obligation que je ne lui aie. » OEuvres, t. LIV, p. 248 el 2CG.

l. C'est la lettre du fi janvier 1741. OEuvres, t. LIV, p. 26Î, « J'ai refii-ié au roi de Pi usse deux jours de plus qu'il me demand il... Jamais madame du Cliùlelel n'a été plus au-dessus des rois, i

font trembler. Il voulait le faire imprimer, mais ce n'est pas mon avis; car j'en espère beaucoup à la scène. Il a fait avoir à Thieriot une pension du roi : c'est toujours bien fait de faire le bien; mais il ne fera que le rendre plus ingrat. Il n'a point d'espérance pour les bustes^ : ce roi ne veut acheter à présent (]ue des canons et des Suisses. Je ne crois pas qu'il y ait une plus grande contradiction (jue l'invasion de la Silésie et r Anti-Machiavel; mais il peut prendre tant de provinces qu'il voudra, pourvu qu'il ne prenne plus ce qui fait le charme de ma vie.

Je suis véritablement touchée du sort de vos amis; je les connais et je les aime. Qu'est-ce donc que cette sœur^ qui les tourmente? Il faut qu'elle soit bien déraisonnable.

J'ai écrit à madame d'Ussé ^ ; je vous prie de dire à

1. Il s'agil de bustes rcpirésentant les douze premiers empereurs romains, provenant du château du Boui-liet, appartenant à la lamille de madame d'Argental, et que son mari cherchait à vendre à Frédéric II, par l'entremise de Voltaire. Celui-ci lui écrivait à ce suj' t le 12 juillet 1740 : « Si le roi de Prusse n'achète pas vos bustes, il faudra qu'il ait une haine décidée pour le chevalier Bernin et pour moi... Je ne sai- encore, entre nous, s'il joindra une magnificence royale à ses autres qualités... » Et le 19 j.invier 1741 : « Je vous avais écrit un petit billet jadis, d.ms lequel je vous disais : li h'ii qu'un défunt. Ce défaut pourra empêcher que les douze césars n'aillent trouver le treizième. » OEuvres, I. LIV, p. iCl et 276. Frédéric II, en effet, n'acheta pas les bustes, qui étaient encore à vendre en 17 50.

2. Ces uviis étaient sans doute le marquis et la marquise d'Ussé, Pt cette -sœur, celle donl madame du DeOand parle assez désavanla- {,'eusemenl, à l'occasion de sa conduite lors de la mort de son IVère, en 17 7 2 : « Sa sœur, qui est une sainte et qui tst à LIsieux avec l'évèque [Cnriint de Condorcet), son directeur, le sachant à l'extrémité, éciivit qu'elle ne pouvait pas le venir trouver, parce qu'elle avait une tluxionsur les dents.» Corresp. cotnpl. demadume duDcffiiitd, publiée par le marquis de Sainle-Aulaire, 18G7, l II, p. 282.

3. Anne-Théodore-Françoise de Carvoisin, filh' ôe César, seigneur de Bellov, et u'Éléonore Scarron, mariée en novembre 1718 au marquis d'L'ssé,

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M. (i'Ussr coinhieii je jn'iîilt'Ttîsse à son rint. .le lui ai envoyé mon livre'; il sera venu assez mal à propos; mais je ne prévoyais pas ce Irisle aei-idenl,.

Je suis ravie (|ue vous soyez nn peu conlent du slyle (le mon avanl-piopos, el je désire (|ue vous ayez la patience (le lire leresle, et de me mander ce que vous pensez de la Mélajjlnjsique.

C'est à |iit'serit à votre ami à vous envoyer des An/«- J/ac/«"«t'c/." je ci'ois (ju'il n'en a plus. S'il avait le ballot qui a été (•on(is(|U(', M. du Cliàtelet vous le porterait. Pour le Charles XII, il n'est pas encore imprimé; mais vous l'auiez d'ah'jid.

Dites à madame d'Aigental combien je suis touchée des mar{|ues de son amitié, et combien je la mérite et la désire.

Ailieu, mon cher ami. Ainûez-rnoi à présent et toute ma vie; car on ne peut plusse passer de votre amitié quand on en a une l'ois goiîtc 1er. charmes.

Mille choses à monsieur votre Irèie.

Algarotti estcomte J'espète que nous verrons bientôt Maupertuis duc. L'Algarotti vient à Pari.> • je crois que ce n'est pas pour y rien Caire , mais ce n'est (ju'une conjecture.