A M. DE MAUPERTUIS

Bruxelles, 2 mai 1741 ; [adressée à Vienne.]

Si vous aviez été témoin, Monsieur, de tout ce que j'ai éprouvé depuis six jours, vous lendriez à mon amitié la justice que vous lui devez, et vous me rendriez toute la vôtre. Je vous ai pleuré comme mort; et c'est avec une joie, que l'on peut mieux sentir (|u'exprimer, (|ut' j'apprends que vous êtes à Vienne, sauvé de tous les dangers de la bataille, et de ceux que la dévotion, avec laciuelle on dit que les paysans silésiens canardent les olïiciers prussiens, vous a fait courir, .le -suis persuadée (jue vous trouverez à Vienne l'estime et les empressements que votre mérite et votre réputation vous attireront en tous lieux ; vous y verrez une Reine ^ qui est l'amour de ses peuples ; et que tous ceux qui l'approchent adorent.

1. Le mémoire de 1726. Recueil des pièces qui ont remporté les prix. P.iris, 17^2, 1. I, n» VII.

2. Miirie-Tliéièse d'Autriclie, née en 1717, reine de Hongrie à ia mort de son père, l'empereup Charles VI, le 20 octobre 1740.

DE r.A MARQUISF, OU CHATF,f,ET. 413

Pour moi, je suis persuadée que vous ferez la poix; vous trouverez à la Cour une de mes cousines^ que j'aime infiniment et qui sera bien aise d'avoir l'honneur de vous voir. J'espère qu'elle vous rappelleia mon idée; donnez-moi, je vous supplie, de vos nouvelles, et comptez à jamais sur une amilié que rien n'a pu éteindre; et qui durera autant que ma vie.

Bruxelles, le 2 mai 17 i(.

Ne me grondez pas, mon cher ami, voici le fait : il a fallu envoyer ma réponse ^ par la poste, et cinq cents exemplaires étaient difficiles à passer. Si j'eu*se pris une autre voie, j'auraisessuyéleslenteursde la clmmbre syndicale, et la diligence était le plus important de ma réponse. Si elle eût tardé, on aurait dit que je l'ai fait faire, et on n'en eût point senti les plaisanteries, parce que la lettre de Mairan, à laquelle elles font toutes allusion, aurait été oubliée. J'ai donc été obligée, pour la faire passer, de me servir de toutes les voies possibles. Or, comme je ne voulais l'envoyer dire 'lement à personne, que M. de Mairan ne l'eût eue, il a fallu attendre que M. du Châtelet, à qui j'avais adressé le paquet pour M. de 3Iairan, et qui ne devait le i"emeitre que lorsqu'il aurait reçu un assez grand nombre d'exemplaires, pour en donner à toute l'Académie, m'eût mandé que M. de Mairan l'avait. Voilù ce qui a

1. Probablement Marie-Calherine du Cliâtelet, fille de ce marquis du Cliàti'lel élabli à Vietine, née le 20 janvier 1720, et dame de cour de Marie-Tliérèse. Voir p. 387.

2. A M. de Mairan, sur les Forces vives. (A. N.) — Ri'ponse de Mme la marquise du CluMelet ù la lettre que M. de Mairan lui avait écrite, à Bruxelles, le 7 avril 17 41.

rclanli' l'onvoi i\o la vôiro, (|iie j'ai adrcsscîe dircctcnienl à monsieur votre lirrc

Tous tries amis et tous les minislres oui essuyé, par la iiirinc laisoii. le même veiai('i'iiieiii.

^ eiions à la lettre elle n;èmt. Mairaii esi aftlif^é, et cela est tout simple li doiï l'être d'avoir tort, et d'avoir mêlé du persoimel dans une dispute purement litté raire. Ce n'est pa.> moi qni ai eommencé à y mettre des choses piquantes* 1 n,y a dans les Instiluttons (\ue des politesses pour lui et den raisons contre son paralogisme; mais, dans 2ii lettre, il n'y a ((ue des choses lrès-pi(]uan(es contre moi et aucune raison pour lui. Pouvais -je trop relever le reproche outrageant qu'il me fait de ne l'avoii" ni lu ni entendu, et d'avoir transcrit les simples résumés d'un autre? Y a-t-il rien de plus piquant et en même temps de plus injuste? J'ai senti toute sa malignité : les discours de Kœnig^ donnaient de la vraisemblance à ces reproches, et il n'a pas tenu à lui que je n'aie passé pour m'être parée des plumes du paon, comme le geai de la table. J'ai voulu le percer jusqu'au l'ond de l'âme, et je crois y avoir réussi. Il a la honte d'avoir mis de la mauvaise toi dans le fait, de l'imjiolitesse dans la forme, et des paralogismes dans le fond. Il est dans une situation cruelle, je l'avoue, car son silence est un aveu de son tort, et sa réponse ne fei-ait que montrer sa faiblesse. Il n'aura jamais le dernier ; car je ne suis pas secrétaire de l'Académie, mais j'ai raison, et cela vaut tous les titres. Il fera très-mal de ne pas répondre; mais, n'ayant rien de bon à dire, il ferait encore plus mal en répondant. Je suis tach('e pour lui qu'il m'ait imputé des choses si faciles à détruire : je n'ai pas cité ses paroles, c'est-à-

I. Kd'nijr, après s'êlre lirouillé avec ma'lamc du Cliàlelet, se vantait d'i-lre en partie l'auteur des lustiiuiions physiques. (A, N.)

dire, je n'ai pas cité toutes ses paroles, car je ne voulais pas transcrire quatorze pages; mais tout ce que j'ai cité comme de lui se trouve, totidem verbis, dans son mémoire : je l'ai prouvé à la page 7 de ma lettre; et, si je n'avais craint d'ennuyer les lecteurs, je l'aurais prouvé en détail. Je ne désire aucune grâce de 31. de Mairan, ni aucun égard; qu'il réponde avec précision au dilemme que je lui ai fait aux pages H et 21 de ma lettre, ou bien qu'il se confesse convaincu d'avoir fait un paralogisme indigne d'un philosophe. Il n'y a pas un troisième parti.

Je vous ai rendu compte de Mahomet'^. Nous l'avons revu deux fois, et il m'a toujours fait le même effet. C'est ce que nous avons au théâtre de plus véritablement tragique. Mon avis serait que La Noue le jouât à Paris, si le public peut s'accoutumer à sa tigure, qui ressemble un peu à celle d'un singe ^. C'est le meilleur acteur qu'on puisse avoir. Ah! mon cher ami, que je vous ai regretté et désiré ! que vous auriez pleuré et que vous auriez eu de plaisir! Nous avons emporté la pièce et les rôles : M. de Voltaire est décidé à ne la point faire imprimer qu'elle n'ait été jouée à Paris. Votre lettre a fait des miracles sur cela, et je vous en remercie.

1 . Le Fanatisme on Mahomet te Prophète, tragédie composée de la. fin de 17 38 au commencement de 1741, et que Voltaire fit représenter à Lille, pendant les huit jouis qu'il passa dans cette ville, chez sa nièce, madame Denis, à la fin d'avril 174 1. Il y en eut quatre représenlalions : trois au tliéàlre de la place de Riùour, el une à l'iniendance, rue Française, chez M. de La Granville, intendant de Flandre. La Noue joua le rôle deMalioniet, et mademoiselle Gaultier celui de l'alni\re,

2. Jean-liaptisl<! Sauvé, dit La Noue, né en 1701, mort en 1761, auteu)' et comédien, il avait déjc'i C.iit par;iîlre les Deux Buts (1734)et le Retour de Mars (1735). Mulioinit II, sa pièce la plus célèbre, fut jouée pour la première fois le 2-3 février 17«S9. « Figure, \oix, rapporte Gnuuii, il avait tout contre lui. »

■110 LKTTKKS

Je suis V('ri(al»l('iii('iii :)niiir('c des iiouvellt^s (pu' M. (le Valoi i inaiide à son lit-ie', i\ Mlle, sur le jjuuvrc Maupeiluis. Il n'a poiiil été tué à la halaille; niais il y a a|)|tarenre «luil a éié lue par des paysans silé>iens.

Voici ce(|ueM. de Valori mande. Mau|)erluis élait allé joindre le roi à Brieg, i)our j)rendre congé de lui ei lui demander la peiniissioii de voyager en Datiemai'ck et en Islande, où il a toujours eu envie (rallei-. <Juand il a (Hé arrivé à Brieg, les ennemis ont (ait une marche pour couper le roi : le roi s'est mis en mouvement de son côté ; Maupertuis a été obligé de le suivre; il n'a pu retourner à Breslaw, dont la communication était coupée. Il a donc été à la bataille^ toujours à côté du roi, (juil n'a quitté «jue lorsque le roi a pasié de l'aile droite, qu'il commandait, à l'aile gauche, où •commandait le maréchal Schwerin, et qui commençait à plier. Le roi seul y a rétabli l'ordre et a ramené son infanterie à la charge. Le pauvre Maupertuis, monté sur un mauvais bidet qu'il avait acheté la veille, n'a pu suivre le roi; il a été aux bagages pour monter dans loîs carrosses; des valets qui s'y étaient mis n'ont pas voulu le soullrir; il est resté seul à pied au milieu de la nuit et de la forêt, ne pouvant se faire entendre ni des Prussiens, ni des Autrichiens, ni des Silésiens. On <îraint que les paysans de la Haute-Silésie, qui sont acharnés par religion contre les Prussiens, ne l'aient canardé; on dit ({u'il s'était t'ait faire un habit bleu comme les officiers prussiens; ils l'auront pris pour un

1. Paul-Fré(l('ric-Cliarles de Valori, frère de l'ambassadeur de FrussR, né en 1G82, alors grand prévôl du chapitre de Lille, vicaire général de l'arclievôque de Sens, abbé de Sainl-Plerrc-de- Sauve, mort le 20 juilh-t 17*0, âgé de 88 ans. 11 avait assisté à la représcnlalion de Maliomet donnée à l'inlcndanne de Lille.

2. De Molwilz, gagnée par Frédéric II, contre les Iroupcs de Marie-Thérèse.

DE LA MARQUISE DU CHATELET. Vf

officier et l'auront assommé : voilà un triste sort,. Cela n'est pourtant que des conjectures, mais elles ne sont que trop vraisemblables. La lettre de M. de Valori est du 19, de Breslaw, et la bataille s'est donnée le 10. Il reste peu d'espérance. Le roi a fait faire toutes les peiquisitions imaginables : c'est une vraie perte pour la France et pour l'Académie, et j'en suis bien affligée, ainsi que votre ami.

Camas^ est mort d'une fièvre maligne à Breslav^r. Pour celui-là, je ne m'en soucie guère.

Vous êtes à présent bien à votre aise pour aimer le roi de Prusse; il s'est comporté comme un Alexandre. M. de Yalori n'en parle qu'avec enthousiasme : il mande que M. de Rothembourg ^ a tiré le roi d'un trèsgrand péril, ce qui fait également honneur à tous deux. Mais ce qui est charmant au roi, c'est qu'il a écrit une grande lettre de sa main à votre ami, moitié prose et moitié vers; elle est du 16. Ceux qui disent qu'ils sont brouillés seraient bien attrapés, s'ils voyaient celte lettre; elle est aussi tendre qu'aucunequ'il en ait reçue; il faudra absolument leraimer, s'il continue; car vous m'avouerez que cela est bien aimable six jours apiès une bataille. Voici comme il s'exprime : 07i dit les Autrichiens battus, et je le crois.

Adieu, mon cher ami. Celte lettre est moitié gazette

1 . Paul-Henri Tilio de Camas, d'une l'amille de réfugiés franç.iis, né à Wesel en |(i88, mort en avril 1741. Ce fui lui qui, en 1740, fut envoyé en France par Frédéric 11 pour annoncer son avènement au trône.

2. Le comte de Rotliembourg, né vers 1712, blessé au combat du 17 mai 17 42, il fut soigné par Frédéric II lui-même, et mourut en janvier I 752, pendant le séjour de Voltaire à Berlin. « Nous avons su. après la mort du comte de Rothembourg, qu'il ne nous ép;irj,'fi.iil pas toujours dans les petites conférences qu'il avait avec S:i Mijesté. n Lettres du 18 janvier 17 52 à madame Denis. OLiinm, t. LY!, p. 11.

IIH l.KT'IUl'.S

cl m(iiii(' fiirtKui ; mais loni (IdjI vous marquer rombicii je vous aimo londrcmciil. Kailos-nn pai't à nos amis, (M surtout à monsieur votre IVôrc et à madame d'Argeulal.

Voire ami haise vos ailes.

J'appreuds dans le moment cpie l\Iau])erluis est à Vienne. Des paysans silésiens l'ont dépouill»' et l'ont laissé dans un bois, où des housards Pont rencontré et mené au comte de Neipperg\ (|ui, sachant son nom, lui a donné de l'argent et des habits, et l'a envoyé ù Vienne avec les autres prisonniers, oij l'on est ravi de l'avoir, et où il est fêlé comme il le sera partout.

t86 — A M. LK COMTK DAIKIKMAL.

Biinelles, le 1 8 mai 1 741 .

Blon cher ami, j'ai peur de vous faire lepentir, par mes nouvelles questions, d'avoir si bien ré|)ondu aux premières. Cependant, comme il s'agit de ma fortune et d'un procès où j'ai mis ma gloire, j'espère (|ue vous m'excuserez. Le lestanient dont il s'agit est fait paidevant notaire, avec toutes les formalités reiiuises, et il est très-sensé. .Mais on répond à ce (pie vous m'avez mandé : Est-il permis, en France, de prouver la subornation ou hi friponnerie du notaire ou des témoins? .le crois, moi, (|ueoui. Or, dit-on, une des raisons qui prouvent (ju'un notaire et des témoins sont des fripons, c'est de recevoir, le testament d'un homme imbécile. Donc ne

1. Gnilknimo R(;nliard, comlc de Noippnr^' (U!8 'i-l 7 7 4), fcldman'clial auliichien, qui venait de perdri' cnnlre Fi<;déiie II la liataille de Molwilz. Son pelil-fiis épousa (secrèlenifnl; Marie-Louise, femme de Na|)oléon !«', el son anièrc-ijelil-fils la princesse Marie de Wurlcriibei ;:.

peut-on pas prouver cette friponnerie par son effet, c'està-dire, en prouvant rimbécillitéJ Et à cela je ne sais que répondre. Enfin, une telle allégation, je ne veux pas reconnaître ce testament, parce que le testateur était imbécile, serait-elle reçue? Et, si on refusait la permission delà prouver, sur quelles raisons ce refus serait-il fondé? Vous dites que le bon sens du testateur est attesté par le notaire et les témoins; mais moi, j'ai des preuves de la fausseté de ce fait qu'ils attestent, et je demande à prouver cette fausseté. Que répondre à cela? car voilà notre cas, et nous répondrons suivant ce que vous manderez.

Votre ami qui n'a point de procès, se charge de vous répondre sur les bontés de M. d'Aumont^ pour La Noue. Mademoiselle Gaultier ^ est plus jolie que lui, mais je doute qu'on la trouve meilleure; et comme son jeu est à peu près dans le goiit de celui de mademoiselle Gaussin, elle pourrait bien faire du train.

Le roi de Prusse a encore écrit une lettre charmante à M. de Voltaire', du 2 mai, où il dit beaucoup de

1. Louis-Marie-Auguslin, cinquième duc d'Aumonf, fils de Louis- Marie et de Callierine Giscard, né le 8 août 1709, premier gentilhomme de la Cliambre en 17 23, lieutenant généralle 6 janvier 17 48, mort le 13 avril 1T82.

2. MademoiselleGaullierdébulaleSOmai 1742 etfutreçuesociétaire lel 1 juin suivant. Mariée en 1751 à l'acteur Drouin, elle vivait encore en 1 7 95. Elle avait élé très-bien avec La Noue. « 11 faut que mademoiselle Gaultier ait récompensé en lui (La Noue) la vertu, car ce n'est pas à la figure qu'elle s'était donnée; mais à la fin, elle s'est lassée de rendre justice au mérite. » Lettre deVoltaii-e du 13 mars 17-ïI, OEuvres, 1. LIV, p. 298.

3. Voir celle lettre de Frédéric 11, datée du camp de Molwitz, le 2 mai 1741. OEjtvres, l. LIV, p. 327. — Ces éloges de Frédéric n'étaient pas tout à lait désintéressés. Le maréchal de Belle-Isle, qui dirigeait à la cour de Versailles le parti de la guerre, était accouru, après la bataille de Moiwilz, de Francfort, où il représentait la France près de la diète rassemblée pour l'élection de l'empereur, à Berlin, pour offrir à Frédéric l'alliance de la France.

r-'l) LKTTKKS

l>ieii (le M. de Helle-lsle. La nouvelle <le Mlle est si \raie', (jue nous pensânu'.s exciter une t'ni(!ule dans le jtailerre, parce (|uc nous balancionsà accorder la troisième représenlation.

Monsieur votie IVère est bien aimable : faites-lui mes remercînienUs, en attendant (juc je les lui lasse moi-même; je crains de l'imporluner.

Mille choses à l'ange femelle.