Sur le succès de la représenlation de Mohomei. (A. N

me rendre du courage ; vous me la faites espérer ; et je me flatte que vous ne frustreiez pas une attente si agréable, et qui m'est si nécessaii'e. [Vous pourrez même, si vous le voulez, me rendre un très-grand service pour mon procès, et je crois presque avoir droit d'y compter. Mais il faudra que vous me donniez quelques jours. Il n'est pas possible de vous dire par lettre de quoi il s'agit, mais ce sera un double plaisir pour moi de vous le dire moi-même et de vous en avoir l'obligation.]

Je suis faite pour vous ruiner; mais je ne puis me refuser au plaisir que je sens à vous envoyer ma réponse à M. de Mairan; la sienne a si mal réussi qu'elle a fait les trois quarts du succès de la mienne : tout ce que je puis désirer, c'est qu'elle m'ait fait autant d'honneur qu'elle a fait de tort au secrétaire. On acru l'honneur de l'Académie intéressé dans sa défaite, et on n'a pas jugé à propos de lui laisser continuer la dispute; il m'avait tracé un chemin si facile, que je crois avoir beaucoup perdu à son silence. [Si on allait estimer son mérite par les arguments qu'il ne fait pas, et par lesobjections qu'il ne détruit pas, l'Académie pourrait y gagner, et c'est apparemment sa vue dans la fin de la dispute.] Je suis honteuse d'avoir mêlé des plaisanteries dans une affaire si séi'ieuse; ce n'est assurément ni mon caractère, ni mon style; mais il fallait répondre à des injures, sans se fâcher et sans en dire, et cela n'était pas aisé; d'ailleurs, il fallait se faire lire par lesgens du monde, et cela était encore plus difficile. Quant au fond de la question, il ne pouvait guère y gagner, qu'en cas que la dispute eiit continué. [Car je ne me suis attachée, dans ma réponse, qu'à faire sentir tout le ridicule de la lettre du secrétaire, à me justifier de ses allégations, et à réfuter de nouveau le

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|);iraloi,'isiiic piloyahlc (ju'il ii'aiirail jamais dn fairi', et (Hi'ii luî parviendra jamais à dt-rciidre; je veux dire celte ridicule l'açon d'estimer la force d'un corps par ce qu'il ne fait |)()inl. H ne s'est pas cru assez luit Uiui seul pour (N'Iendre celle jolie découviMle, et s'est ai(l('^ d'un M. Deidier. (pii divise un pelil livre, «piia paru le même jour (pie la ictire de M. Mairan, en deux j)arlies : dans la première, il prouve <|ue le Discniirs sur le mouvement donné par Bernoulli en 17iJ6 est plein de paralo^'ismes; et dans la seconde, ([ue la nouvelle façon d'estimer les forces par ce que les corps ne font jioint, est le uec plus ultra de l'esprit humain, et <pi'elle a terrassé les partisans des forces vives pour jamais; cette seconde partie est toute contre moi. Maïs ce livre ne vaut pas la peine de vous être envoyé, quoi(ju'il soit tout plein d'algèbre. Il est vrai (ju'il n'y a rien d'aussi obscur que \e Mémoire de Mairan de 1728, mais il me semble pourtant (jue dans l'endroit que j'ai réfuté l'absurdité parle. Il passe pourtant, ce Mairan, pour avoir le style exact et correct. A cela je réponds : qu'on lise son Mémoire.]

[Vous aviez bien raison, assurément, Monsieur, de dire (ju'en définissant le mot de force différemment, et ne voulant pas que sa mesure soit ses effets totaux sans y ajouter la condition du temps, alors il y aura bien de l'arbitraire, et il y en aura tant (|u'une même force de ressort produira les mêmes effets dans des temps infiniment différents. Selon qu'on lui laissera plus ou moins de liberté d'agir, il faudra donc, à toutes les différentes circonstances, changer la mesure de l'estimation de celle force; ce qui prouve bien, ce me semble, (pie le temps n'a rien à faire dans la communication du mouvement et dans l'estimalion des forces, et combien on doit s'opposer à une façon de les estimer

qui mettrait l'arbitraire et l'indéterminé à la place de la précision. Je suis au désespoir que vous n'ayez pas encore lu les Institutions de Physique, et je me suis repentie bien des fois de ne vous avoir pas donné le seul exemplaire que j'eusse quand vous passâtes ici. Je ne doutais pas que vous ne les eussiezdepuis longtemps quand Prault les a trouvées tout empaquetées dans un coin de sa boutique, à votre adresse. Celles que je destinais à M. deKeyserlingket àîM. Jordan ont eu le même sort, et comme on a fait cette découverte pendant que vous étiez à Vienne, il les a fait porter chez M. votre père. Je vous avoue qu'une des choses que je désire le plus, c'est de savoir ce que vous en pensez. On a été persuadé, jusqu'à ma réponse à M. de Mairan, qu'il n'y avait de moi que le style ; mais comme j'ai eu fait, imprimé et envoyé ma réponse à Mairan en trois semaines, on n'a pas pu me la disputer , et on m'a rendu les Institutions. Ainsi il se trouve l'homme du monde à qui j'ai le plus d'obligation, et je crois que cela ne contribue pas peu à le désespérer;] car on m'a mandé qu'il était au désespoir; il n'a pas douté que sa lettre ne m'attérât; et il l'avait si bien persuadé, qu'on me com- ])limentait déjà sur l'honneur que j'avais d'être vaincue par lui.

Maisjemerepens de voustantparlerde cette dispute, quand je puis vous parler de l'impatience aveclacjuelle j'attends le livre dont vous me parlez; je suis bien sûre d'y trouver mon instruction et mon plaisir; et si je juge des autres par moi, je sais bien qu'on en sera content. Pour moi, Monsieur, il ne me manquera rien pour l'être, si je puis compter, comme autrefois» sur votre amitié : ce qui est siîr, c'est que rien n'altérera plus jamais la mienne pour vous; voyez ce que

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VOUS on f(M-i(V., si vous ne prciiii'/. pas iuut de bon le paiii (le iiH' laiiiicr. I nh'.

M. (le Voltaire vous a ôoiit liier.

t88. — A M. I)K MM PKHTUIS».

[Bruxelles,] le 26 juin [1741*].

Je veux que vous trouviez à voire arriv('e à Paris, monsieur, les regrets que j'ai de ne vous avoir pas vu, «t les reproches (|ue je vous dois d'avoir trompé l'espérance (|ue vous m'en aviez donnée; je suis d'autant plus allligée (|ue vous ayez j-ris celte maudite route des Deux-Ponts, que je suis dans l'impossibilité d'aller à Paris cette année, et que me voilà, par consé(juent, bien éloignée du plaisir de vous voir. Si vous retournez en Prusse, vous ne retrouverez plus Bruxelles sur votre chemin; ainsi nous ne nous verrons pas silôt, dont je suis bien adligée, car j'ai bien plu* besoin de vous voir à présent (jue je veux me flatter que vous m'avez rendu Totro amitié tout à t'ait. J'ai bien prié madame d'Aiguillon de vous dire le désir quej'aide laravoir, quoique à tlire vrai, j'aimerais encore mieux n'en devoir le retour •qu'à vous-même, et à la justice que j'espère que vous rendrez à mes sentiments pour vous.

J'esfjcre que vous avez enlin les Institutions physiques, et j'ai une envie de savoir ce que vous en pensez (|ue j'ai bien de la peine à modérer, quoique je sente bien que vous n'aurez de longtemps le temps de les lire. Cependant, il me serait bien essentiel de savoir

1. Celle lellre, bien que dans le Mss. elle porte les n°' 7 4 €l 75, nous par.iîl cependant n'en Cormer qu'une.

2. Au reiour de M. de Maupertui*, de Berlin, après la balaille de Molwilz. (A. N.)

bientôt comment VOUS les trouverez; on les imprime en Hollande; j'ai déjà tait bien des corrections, et je ferais io;itcs c'nos auo vous jiigei'iozà proiios. J'espère (jue vous serez content du morceau sur la ligure de la terre, et du chapitre des forces vives; je désire ({ue vous le soyez de l'exposition du système de M. de Leibnitz; et, pour l'attraction, vous m'avez paru à Cirey si modéré dans vos sentiments sur cela, que je ne crains point que vous me sachiez mauvais gré d'avoir quil(fue répugnance à l'admettre comme cause des phénomènes, et à en faire une propriété de la matière.

Je crois que vous ne doutez pas du désir que j'ai de voir l'ouvrage dont vous me parliez dans votre dernière lettre de Berlin : je me souviens aussi que vous me parlâtes ici, à votre passage, d'une certaine Métaphysique que vous avez retouchée; entin, vous devez croire que j'aime trop à m'instruire pour n'être pas infiniment curieuse de tout ce qui vient de vous.

Ma réponse à M. de Mairan aura galopé toute l'Allemagne après vous; je vous l'envoyai à Berlin quand je vous y sus retourné; vous l'avez vue, et vous en êtes un peu content. Je crois que vous avez senti, à la lecture de la sienne, que je devais être pi(iuée, surtout après l'histoire de Kœnig, et je prétends que j'ai été bien sage dans ma réponse, et que je m'en suis bien refusée. Il ne répliquera point, et, si vous en parlez à madame d'Aiguillon, elle vous dira pourquoi. Je lui ai des obligations infinies dans cette attaire, et je lui dois le succès (|u'a eu ma réponse; car elle a été fort bien reçue. Cependant son mémoire est encore loué dans les journaux; je ne sais cependant pas ce que l'on peut dire de pis d'un ouvrage, si je ne l'ai pas dit du sien; et je me flatte, de plus, de l'avoir prouvé. C'est une étrange aventure pour le coup d'essai d'un

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secrriaire; car lo slylo de sa Icltre est pciit-ôtre encore ce iiuil y ;i de [tins iiintn ni'^.

J"ai vu' (l;iiis les i^a/cllcs (jiicM.EuIcr ('(ait à Bcrliti, et <iu il entrait au service du roi de Prusse; c'est npiiiircmiiMMit vous (|ui lui avez fait avoii- place dans rAciidiuiie i'uturc; mais voire départ ne déran^'cra-tii point ces arrarii^einents? Je vous lais toutes ces (juestious, lîrciiiièreinent, parce cpie je in'intcresse à lui comme à un homnie de mérite; et secondement, parce (pic je voudrais lui faire tenir ]g9, /iisf/lid/'ons et ma /.c//re à jMairau. .rimagine (jue, s'il est à lierlin, vous j)Ourrcz me faire ce plaisir, et je manderai (jue l'on l)orle le pa(iuet chez vous, si vous voulez bien vous en charger.

Avez-vous lu une. brochure sui les forces vives qui a paru le même jour (jue la lettre de Mairan? Ce sont ses troupes auxiliaires, car il en a pris. Cela est d'un abbé l)eidier^;le livre est moitié contre I\I. de IJernoulli» et moitié contre moi. 11 n'y a qu'un lJeidi(!r(|ui puisse faire un tel assemblage, et je crois que 31. de Bernoulli en sera un peu choqué : car, comme vous voyez, je me fais justice; c'est une pièce curieuse que cette brochure.

On dit que votre estampe est gravée, j'ai grande envie de la voir; mais je ne veux pas la tenir d'un autre (jue de vous; si vous voulez me faire cette galanterie, le bailli de Froulay pourra me l'apporter; il vient ici le mois prochain.

M. de Voltaire est fort fâché que vous ne disiez rien