AU COMTE D'ARGENSON

A Paris, le 28 aoùl 1743,

Le sieur Marchand^ m'est venu trouver, Monsieur, pour quejeusse l'honneur de vous écrire en sa laveur. Vous avez eu la bonté de lui accorder, à la recommandation de M. de Voltaire, une fourniture de dix mille habits pour les milices. Il s'est associé avec le sieur Devin pour la remplir. Ils ont eu l'honneur de vous représenter l'impossibilité où ils étaient de faire cette fourniture en drap de Lodève, pour le temps prescrit, parce que la manufacture était épuisée, et ne pouvait pas en fournir à temps, à cause de celui qu'il faut pour le faire venir. On a mandé à M. Devin que vous aviez donné cette entreprise à M. de Vallat. 11 est bien difficile qu'il la fasse plutôt que les sieurs Marchand et Devin. M. de Voltaire vous serait, je crois, infiniment obligé, si vous vouliez bien conserver cette entreprise au sieur Marchand. Mais si vous croyez que le sieur de Vallat vous serve mieux, les sieurs Mar-

1. Mémoires du marquis d'Argcnson, Jannet, 1858, (. IV, p. 37S.

2. Philippe-François Marchand de Varenni-, cousin de Vollairu, quiluiavail fail obtenir la fournil ure dont il est ici question et dans laquelle il avait lui-même un intérêt.

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cliaiul et Devin vous sui»|ilit'nl du uujins (rcxiycr du sieur de VallaL (lu'il pronuo les uiriues l'ournilures au prix ([u'clles leur ont coûté, eu nioutrant leur lacture, ce ([ui me paraît selon toute justice, puis(|ue sans cela ils se trouveraient ruiiKîs. Je crois (juc M. de Voltaire ne pourra pas silôt vous rei:oiiiinaii(ler cette all'aire kii-niênie. Je viens d'apiJiendre (|U(î le lloi de Prusse ne va plus ni à Ai\-la-Clia[ielle ni à Spa. Ainsi il va vraiseniblableuient ])arlir pour Herlin.

J'en suis dans une aHliction inexprimable. Il est allVeux, après trois mois de peine, de n'être pas plus avancé (|ue le premier jour.

J'ai eu riioniR'ur de vous écrire ces jours passés une lettre sur M. du Cliàlelel, à laiiuelle j'espère, vous voudrez bien taire attention.

Soyez, je vous prie, bien persuadé, Monsieur, que personne ne sera jamais avec plus d'attachement que mai, votre très-humble et très-obéissante servante. ^^^i

Breteuil du Ciiastelet.

Lille, 10 octobre 1743.

Je me hâte, mon cher ami, de vous apprendre que je viens enfin de recevoir une lettre; elle est du 28 ^, et

1. A la suite de l'échec de ses armées en Boh(yme, où In mar- ([uis du Chi'itclet venait, en ce moment nirine, d'êlrc obligé de repasser l'Iser après le combat 1res lionoriibie, mais inlriiclueux, de Dingelfing (mai 1743], Louis XV cherchait à faire reprendre les armes à Frédéric, qui nous avait subitement abandonnés, en faisant sa paix à Breslaw. Pour atteindre ce but, le com!e d'Argcnson, ministre de la guerre depuis le 7 janvier 17 4;i, songea à employer Voltaire et à mettre à prolit les relations du poêle avec Frédéric. Voltaire accepta et partit pour La Ha\e. Logé nu Palais de la Vieille

elle a quatre lignes. Il est clair, par cette lettre qu'il a été quinze jours sans m'écrire. II ne me parle point de son retour. Que de choses à lui reprocher! et que son cœur est loin du mien! Mais, puisqu'il se porte bien, je n'ai plus de reproches à lui faire, et je suis trop heureuse. Je vais aller à Bruxelles dès qu'une petite lièvre que j'ai sera passée; je l'y attendrai, H je reviendrai avec lui. J'y ai effectivement affaire. Mon rapporteur est tombé en apoplexie, et le choix d'un autre rapporteur est une chose qui mérite attention, mais qui ne sera pas longue. J'ai fait prier notre ami, le chevalier de Mouhi, de mettre cette cause de mon départ dans ses nouvelles à la main. J'ai écrit à toutes les personnes de ma connaissance ce sujet de mon départ, et j'ai annoncé mon retour avant la tin du mois.

Dites ma résurrection à madame d'Argental : je compte bien sur vous, sur elle et sur votre aimable frère, pour représenter à M. de Voltaire combien il serait barbare à lui de m'exposer encore à de pareilles épreuves. Il m'en a pensé coûter la vie, et il m'en coûtera siîrement la santé : je sens que de pareilles épreuves l'altèrent sensiblement; mais, si je le revois, tous mes maux seront guéris.

cour, propriéti^ du roi de Prusse, il y passa près de deux mois ù surveiller l'aUilude des Hollandais et les forces que l'Angleterre avait dans ce pays, et à tâcher de faire refuser à celles-ci le passage sur le territoire prussien (27 juin-23 aoiit 1743). Arrivé à Berlin le 30 août, il suivit bienlôt le roi en Franconie, où il était encore le 28 septembre, comme on le voit par la lettre qu'il adressa le 3 octobre à Amelot, ministre des affaires étrangères {Œuvres, t. XL, p. 68, et t. LIV, p. 58(i), sur sa négociation avec Frédéric. Ce fut le 12 octobre qu'il quitta Berlin et Frédéric, pour « retourner vite à la cour de France, » en passant par Brunswick, La Haye, où il arriva le 26. <juelques jours après, il retrouvait enûn M. et madame du Châteletà Bruxelles, et les accompagnait à Lille, d'où il ae rendit à Paris, vers le 15 novembre, avec la marquise seulement.

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Ailit'u, mon clior ami. Eci'ive/.-inoi à Hriixclles, sur If |tl;i(0 (le Loiivaiii, vl comptez sur l'anutié d'un cœur <(ui n'a jamais su changer.

Unixcllos, I 5 uclultre 1743,

Ne m'accusez point, mon clier ami, de vous avoir t'ai! mystère du parti (|ue j'ai pris' : vous n'élie/ ))oint à Paris; si vous y aviez ('té, j'aurais Ole trop heureuse, .l'en suis partie le vendre(U à neuf lieures du soir, et M. (le Mesnières me dit le jeudi au soir (lue vous ne reveniez (jue le samedi.

J'ai enfin, comme je vous l'ai dit, reçu un billet de M. de Voltaire, car cela ne peut pas s'apix'Ier une lettre : tout ce (jue j'ai éprouvé, tout ce (jui ^'est passé dans mon âme depuis que je vous ai écrit, ne peut pas s'exprimer. J'ai été pendant huit jours dans le plus violent désespoir : je ne doutais presque plus du malheur (|ue je craignais, et je ne sais pas comment je n'en suis pas morte. Enfin, au bout <le ce temps, je recrois ces quatre mots de y\. de Voltaire, datés du i28 septembre, en passant à Hall. C'est la seule lettre que j'aie reçue de lui depuis le 14 septembre. Dans le moment cjue je l'ai reçue, vous sentez bien que je n'ai senti que le plaisir de savoir qu'il se portait bien; mais la suite m'a fait faire des réflexioïis bien cruelles : je crois (|u'il est impossible d'aimer plus tendrement et d'être plus malheureuse. Imaginez-vous que, dans le temps que M. de Voltaire pouvait et devait partir pour revenir ici, après ra'avoir juré mille fois dans ses lettres (ju'il ne serait

.' 1. il ]taraît que madame du Châlelel, dans l'inquiétude dont ellu était touniiynlée, était venue à Paris incogniio. (A. N.)

pas à Berlin plus longtemps {|u'en 1740 (et il y fut dix jours), dans ce temi)s-là il va à Bareuiii', où assurément il n'avait que faire; il y passe quinze jours sans le roi de Prusse et sans m'écrire une seule ligne; il s'en retourne à Berlin, et y passe encore quinze jours; et que sais-je? peut-être y passera-t-il toute sa vie, et, en vérité, je le croirais, si je ne savais pas qu'il a des affaires (jui le rappellent indispensablement à Paris. Il m'écrit donc quatre lignes en passant, dans un cabaret, sans m'expliquer les raisons de son séjour à Bareuth, ni celles de son silence, sans me parler de son retour, ni de son nouveau séjour à Berlin. Enfin, il m'écrit un billet tel qu'il m'en écrirait un de sa chambre à la mienne, et voilà la seule chose que j'aie reçue de lui depuis le 14 septembre, c'èst-à-dire, depuis plus d'un

mois.

Concevez-vous que quelqu'un qui me connaît m'expose à cette douleur, et à toutes les imprudences dont il sait bien que je suis capable, quand je suis inquiètes de lui : vous savez ce qu'il m'en a coûté; j'ai pensé léellement en mourir, et j'en ai encore une petite lièvre lente qui se mar((ue en double tierce et qui me prépare un triste hiver. C'est un miracle que je n'aie pas passé Lille dans l'excès de mon inquiétude et de ma douleur; je ne sais où j'aurais pu aller; la lièvre m'en a préservée; mais je ne vous cache point que mon cœur est ulcéré, et que je suis pénétrée de la plus vive douleur. Avoir à me plaindre de lui est une sorte de supplice que je ne connaissais pas. J'ai éprouvé à la vérité une situation plus cruelle, celle de trembler pour sa vie; mais je pouvais espérer que mes craintes étaient chi-

1. A la cour de la sœur de Frédéric H, la margrave de Bareutli, pour laquelle il ressentit un rntliou.-'iusme voisin de la passion.