AU MARQUIS DE SAINT-LAMBERT

[Paris], 5 juiD 1743.

... Si jM.de Bercheny a le commandement ''^j il est impossible que M. du Ghâtelet ni moi remettions le pied en Lorraine; tant qu'il durera, il n'y a ni charge ni bienfaits qui puissent effacer le dégoiit de voir un Hongrois, son cadet, commandera sa place, et rien ne le ^ doit l'aire sup|)orler. Mon amitié pour M. de Voltaire sullirait seule pour me lendre cette idée insupportable, jugez ce qu'elle doit faire sur moi, quand je songe que j'y aui'ais passé ma vie avec vous et que nous aurions encore eu des voyages de Cirey par-dessus le marché.

1. Madame du Châlelet était, depuis le 15 mai environ, établie .; avec Voltaire à Paris, où ils reslcrenl jusqu'au 28 juin.

2. Ladislas-Louis-lgnace, comte de Bercheny, né à Epéries, en » Hongrie, le 3 août lG8t), fils de Nicolas et de Clirislinc de Drugethd'Homonay, entré au service de France en 17 12, colonel du réginicnl

de hussards de son nom, lieulenanl général en 17 44, niaréclial de France en 1758, mort en 1778. Il était grand-écuyer de Lorraine <it gouverneur de Coumicrcy.

22R. — A M. LE COMTE D'ARGEiNTAL.

Commercy, 29 juin 1748 '.

Eh bien I mon cher ami, mandez-moi donc comment vous vous portez de votre voyage; comment madame d'Argental s'en trouve, si vous avez fait usage de l'hospitalière madame de Verpillac; si vous en êtes bien amoureux; si les eaux vous font bien, si Plombières est bien brillant.

Vous avez là deux hommes que j'aime beaucoup, et qui sont fort aimables, M. de Croix ^ et le vicomte de Rohan ^ : les voyez-vous quelquefois?

Nous allons nous rapprocher de vous; nous allons à Commercy, M. de Voltaire et moi. J'espère que nous y serons le premier juillet : je serai à portée de vous aller recevoir à Cirey au mois d'août, et ce sera un grand plaisir pour moi.

Notre voyage de Commercy est indispensable*: le roi de Pologne le désire, et je lui dois trop pour ne lui pas donner cette marque d'attachement.

1. Madame du Châtelet et Voltaire ayant quitté Paris le 28 juin r"iur se rendre directement à Commercy, nous datons celte lettre, comme l'a fait M. Desnoiresterres, du 29 et non du 19 juin. Voltaire ù la cour, p. 194.

2. Probablement Alexandre-Maximilien-François de Croix, marquis de Heuchin, fils d'Alexandre-François et de Madelinu-Fniriyoi?e le Ficnnes, né en décembre 1692.

3. Louis-François de Rohan-Chabot, second lîls de Lonis-Breîagne-Alain, duc de Rohan, prince de Léon, et de Françoise de Roquelaure, appelé le Vicomte de Rohan, œestre de camp en 17 35, mort le 10 octobre 17 53.

4. Voltaire et madame du Châtelet, partis le 28 juin 1748 pour la cour de Lorraine, étaient installés vers le 15 juillet à Commercy, dans le palais de Stanislas. « Me voici dans un beau palais, avec la plus grande liberté (et pourtant chez un roi), avec toutes mes paperasses d'historiographe, avec madame du Châtelet, et avec tout cela je suis un des plus malheureux 6lres penfaiilsqui soient dans la nature. » Lettre à d'Argenson. OEuvres, t. LV, p. 1U3.

17? LETTUKS

Mais Sniiiraiiiis? Je trouve (juc: vous vous prossoz lii'auroup. JV'sjx'io (|ue vous la forez retarder: il est indispensable ipie M. de Voltaire assiste aux ré|)étilioiis; vous le sentez sijrenient, et je sens bien, moi, (lue je n'ai rien à vous dire sur les précautions à prendre pour assurer son succès.

Adieu, n)on cher ami. Dites mille choses pour moi à m;i(lame d'Ariienlal.

Le roi a déclaré (ju'il demanderait legrand prieuré'. Les uns le donnent au prince d'Est, et les autres à ^.I. le comte de Clermont.

Votre ami vous a écrit et vous adore, et, pour moi, vous savez qu'il ne s'en faut guère.

Commercy, "(O juillet 1748.

Que dites-vous de moi, mon cher ami, (pii meurs d'envie de vous écrire depuis que je suis ici, et qui n'ai pas encore pu en trouver le moment? On a de tout ici, hors du temps. Il est vrai que les vingt-quatre heures ne sont pas trop pour répéter deux ou trois opéras et autant de comédies. --^

Je suis transportée de joie de ce que le roi l'ail [)our J Sétniramis.

Je vous assure que votre petit abbé * est un garçon chaimant.

1. Le prnnd pririiri' «lo Frniifi? (nrrlrf fie MalIC;, vacant ;iar la mort du chevalier irOiléans, lils naïunl du réçrenl, arrivée le 16 juin 1748. Il l'ut donné à l.ouiî^-rianrois de Bourbon, prince de Conli, le vaimiiieur de Coni.

2. L'abbé Chauvelin, qui aimait beaucoup la comédie et prenait un grand intérêt au succès de Sémiramis (A. N.) — Celle pièce fut représentée pour la première fois le 29 août 17 48. « Elle avait été demandée (à Voltaire) jiur rinlanle d'Espagne, dauphine, qui,

Enfin, Séimramis sera donc jouée sans votre ami et sans vous. A la manière dont il m'a rendu compte de la dernière répétition, où il m'empêcha inhumainement d'aller, elle sei-a très-bien jouée. Il ne veut pas absolument assister à la représentation; car, quoique je ne pusse l'y suivre, je lui ai laissé sur cela toute liberté. Il aime mieux vous recevoir à Cirey à votre passage, et moi, j'y trouve bien mieux mon compte. Y viendrezvous, mon cher ami? Vous ne pouvez douter que je le désire : ce sera un grand plaisir pour moi de passer quelques jours avec madame d'Argenlal et vous, et de jouir de Cirey avec les deux personnes du monde avec lesquelles j'aime le mieux à jouir de tout. Il n'y a que dix-sept lieues d'ici ; ainsi il me sera fort aisé de m'y trouver pour vous recevoir.

J'ai laissé à votre ami le soin d'arranger cela avec vous; mais je ne veux pas céder à personne de vous dire le plaisir que je me fais de vous y voir.

J'aurais bien une autre proposition à vous faire, ce serait de passer par ici : c'est le plus beau lieu du monde; il n'y a aucune étiquette, parce que cela est réputé campagne.

Le roi de Pologne est très-aimable et d'une bonté qui enchante.

Madame de Boufïlers^ m'a chargée de vous mander,

remplie de la lecture des Anciens, aimait les ouvrages de ce caractère, » (Préface, Œuvres, t. V, p. 471.)

1. Marie-Françoise- Catherine de Beauvau, l'un des quinze enfants du prince de Craon, grand écuyer de Lorraine, et d'Ânne- Marguerite de Ligniville, dame d'honneur de la duchesse de Lorniiiii', née le 8 déccmhre 1711, mariée le 19 avril 1735 à Louis- François, marquis do iîoufil ;is-Kcniioncourt, dont elle devint veuve le 2 février 1752, muite en 1787. Elle était sœur du maréchal de L'cauvau, de la mariiiii.-e de .Muiilicvel, de la ducliessu de Mir^poix, de la princesse de Cliiii)i:\ , de la marquise de Dassompierro, et fut mère du chevalier de BoulUers.

JTi I.KTTRl-.S

et à madame d'Ari^Miiilal, (|ir(;lle en serait chaiiiuio. .hig:c/ si jo Kî serais; car je vous rémunérais ensuite jus()u'à Cirey.

Vous seriez trop aimables l'un et l'autre, si vous pouvez taire cet elîort : je vous assure que vous ne vous en repeniiiiez pas.

Je ne puis me refuser de vous envoyer des vers d'un homme de notre société^, que vous connaissez déjà pai- VEpître à Chhé. Je suis persuadée (ju'ils vous plairont. Il meurt d'envie de iaiie connaissance avec vous, et il en est très-digne. Je compte bien vous l'amener à Cirey. Votre ami, qui l'aime beaucoup, veut lui faire avoir ses entrées à la comédie pour Sémiramis, el, assurément, je ne crois pas (|ue les comédiens y répugnent, vu tout ce qu'il leur procure. Je vous demande cependant votre protection pour cette affaire : c'est un liumme de condition de ce pays-ci, mais (jui n'est pas riche, qui meurt d'envie d'aller à Paris, et à qui ses entrées à la comédie feront une grande différence dans sa dépense. J'en veux laisser le mérite à votre ami. Ainsi, je vous prie de ne point lui dire que je vous en ai écrit.

Adieu, mon cher ami.

Cette lettre vous est commune avec madame d'Ar- |ij gental, ainsi que le tendre attachement (jue je vous ai voué pour ma vie.

Notre petit poëte vous prie de ne point donner à Plombières de copies de ses vers, parce qu'il y a beaucoup de lieutenants-colonels lorrains.