XXX NOTICE

de sa mère, le baron de Breteuil, elle s'éprit pour lui d'une passion aussi prématurée que subite. «Gléante — c'est ainsi qu'elle désigne le baron de Breteuil — y vint avec la foule des autres jeunes gens; mais, mon Dieu! qu'il étoit aisé de le distinguer; il n'avoit point encore paru à mes yeux avec tant de charmes, je sentis, à sa vue, des mouvemens qui jusqu'alors m'avoient été inconnus, j'eus k danser avec lui un plaisir que mon cœur n'avoit point encore senti, et il fit une telle impression sur moi, que l'amour qui jusqu'alors s'étoit déguisé sous d'autres scntimcns, s'y fit sensiblement connoître avec toute l'ardeur et toute la tendresse dont on a jamais aimé^ »

Appartenan t à une famille originaire du Beauvaisis, qui s'était établie à Paris depuis le milieu du seizième siècle, et avait occupé des emplois importants dans la finance et dans la robe, Louis-Nicolas le Tonnelier de Breteuil, né en 1648, était le septième enfant de Louis le Tonnelier de Breteuil qui, successivement conseiller au parlement de Bretagne, puis de Paris, maître des Requêtes, intendant de Languedoc et de Roussiilon, avait un instant reajpli les Hautes fonctions de contrôleur général des finances, sous le surintendant la Yieuville, et mourut, en 4685, conseiller d'État. Alors âgé de vingt-trois ans environ, il nous est représenté sous les couleurs les plus séduisantes; il est vrai que c'est par Bélise ellemême, et que le pinceau qui traça le portrait suivant n'était pas très imparlial : « Il avoit alors, ditelle, tout ce que la première jeunesse a de plus

brillant, et ses actions qui étoient déjà accompagnées de la polilesse que vous lui connoissez, l'étoient encore d'un enjouement qui ne sied bien qu'à cet âge ^ » Treize ans plus lard elle revient encore sur cet enjouement qui paraît avoir été le caractère distinctif de Breteuil. En 1683, alors qu'il était devenu ambassadeur à Mantoue, elle lui écrivait à à ce sujet: « Le caractère enjoué qui a fait l'agrément de vos jeunes années ne doit plus convenir au poste où vous êtes^. » Restons-en, pour le moment, sur ce portrait, crayonné par la main de l'amour, nous aurons occasion d'y revenir et d'y ajouter quelques traits fournis par les contemporains.

Bien qu'Anne Bellinzani fût encore presque une enfant, cette passion devint aussitôt une grande passion. Privée, paraît-il, des avantages de la figure, elle voulut racheter son peu de beauté par son esprit, espérant ainsi attirer l'atlenlion de celui qu'elle aimait. «Je n'eus plus, dit-elle, d'autre occupation que la lecture; j'y passois les jours et les nuils^. » Les occasions de voir le baron de Breteuil, lié d'ailleurs avec la famille Bellinzani, ne lui manquaient pas : tantôt c'est à Fontainebleau ou à Saint-Germain, que, se méprenant sur quelques paroles de galanterie qu'il lui avait adressées, elle lui donne un Pastor fido, en lui disant que «s'il aime la méditation, ce livre pourra lui en donner matière*; » tantôt c'est l'enfant d'un ami commun