INTRODUCTION XIII

ture, la communauté des convictions et des goûts, le charme et le piquant des causeries, pouvaient finir par un mariage.... Un soir que nous nous promenions du quai Conti à l'Esplanade des Invalides, causant de choses et d'autres, il me dit tout à coup avec un sourire et un effort: — Eugène, peut-on être amoureux quand on a la cinquantaine? — Tu dois le savoir mieux que moi, répondis-je, puisque tu tiens cet âge et que je n'y suis pas encore. Alors il m'expliqua une situation qui déjà m'était connue... La conclusion fut qu'au risque de rompre tout à fait il fallait déclarer à l'ami commun — un prélat — qui poussait au mariage, qu'on devait et entendait rester dans les calmes régions de l'amitié. » (i)

Louis Veuillot pensait-il à Cara ou à Antonia, à Charlotte ou à Juliette? A Versailles on m'assure qu'il pensait à Charlotte. Mais d'un commun accord, Charlotte et lui renoncèrent à ce rêve qui s'était trompé d'âge, ils accusèrent les bosquets de Trianon de le leur avoir soufflé, et ils décidèrent de rester amis et un peu plus qu'amis, à distance, très tendrement et très chrétiennement.

Protégés par cette résolution à laquelle l'âge et la foi donnaient une force à toute épreuve, Charlotte de Grammont et Louis Veuillot s'écrivent leurs pensées et leurs sentiments les plus intimes. Prudente elle demande qu'on lui rende ses lettres qu'elle brûle, mais elle garde celles de Louis Veuillot jalousement,

1. Louis Veuillot, par Eugèae Veuillot (Lethielleux, édiîeur. m, 436).