Juliette

reviendra, je verrai ce que j'aurai à faire. Il est évident qu'elle étrangle, et c'est là son mérite pour ceux qui la distribuent. Mais pour revenir à cet excellent homme habillé de gris, je trouve aussi sérieusement que vous le traitez toutes deux avec un peu et même beaucoup de cruauté. Son papier doré et luisant était choisi pour plaire et montre des habitudes délicates ; ses chiffres romains trahissent un esprit d'ordre et un goût naturel pour les formes majestueuses ; son uniforme de garde-Wallonne serait un trait de génie s'il y avait hélas! un génie supérieur à l'esprit endiablé des femmes. Vous ne savez donc pas que notre amie raf folle des gardes- Wallonnes qui ont toujours battu les Français. Je voudrais bien avoir le droit de m'habiller en garde-Wallonne, j'en abuserais. Mais comme vous lui faites durement expier le malheur de n'avoir pas plu! Et comme vous m.e montrez le destin des lettres confidentielles, numérotées ou non ! Je vous assure que ce galant homme m'intéresse, que je le plains et qu'il me serait bien utile si j'avais autant de bon sens que de perspicacité. Adieu personnes féroces et chères. Ce ne serait rien que vous fussiez féroces, si vous n'étiez pas chères, ce ne serait rien que vous fussiez chères si vous n'étiez par féroces, mais vous êtes féroces et chères. Il n'est pas sorti du bon pied celui qui vous rencontre sur son chemin ! il n'y a qu'un malheur plus grand ; c'est de vous avoir rencontrées une fois et de ne vous rencontrer plus.

Novembre 1863.

Ma bien chère amie, qu'est-ce que c'est que M. l'abbé Dours (i) que vous nous donnez (vous Versailles) pour évêque de Soissons? Je vous ai certainement entendu prononcer ce nom-là. Est-ce la bon prêtre ami de Boudet que vous m'avez nommé une fois. S'il est bon prêtre, c'est une merveille qu'on en veuille faire un évêque; et encore est-il de ces bons prêtres qui sont capables de faire de bons évêques? Dites-moi cela, je vous garderai le secret. D'ailleurs puisque vos lettres vous doivent être rendues! Ah! ces restitutions de lettres, comme si elles étaient un bien volé, que cela m'agace. On insiste encore là-dessus dans la dernière. Etes-vous bien sûre que cette très aimable amie n'a pas été mise au monde pour me faire enrager? Moi j'ai des doutes nombreux et graves. Mais çà ne fait rien. Elle s'amuse aussi de m 'accuser de mauvaise humeur. Je suis gai comme pinson. Je travaille avec une allégresse charmante. Je nage dans les Evangiles^

1. L'abbé Dours était inspecteur primaire dans le département de Seineet-Oise, quand il fut nommé évêque de Soissons. C'était un excellent prêtre, connu pour son gallicanisme mitigé et son dévouement à TEmpire .

j'y trouve cent mille beautés que je n'avais jamais vues. J'ai vingt ans, je souris, j'admire, je pleure, j'aime. Oh! que ce pauvre diable de Renan a travaillé à mon profit. Il se peut que je ne fasse rien que de très médiocre pour les autres; mais pour moi, je me fais un chef-d'œuvre, je m'amasse des montagnes de foi, je me convertirai. Priez bien le bon Dieu pour que je convertisse quelques autres payens.

Personne ne quitte Paris, mais si vous y venez un jour, et que vous ayez quelque affaire chez quelque libraire, dites-le moi, je suis prêt à vous conduire. Ce sera un petit repos. Ne voulez-vous pas voir l'exposition des arts appliqués à l'industrie, ou quelque autre merveille? Tout en contemplant ces beautés, nous pourrions causer de nos graves affaires, de M. l'abbé Dours, de l'Espagne, de Wambrechies et des environs. Adieu, très chère amie. Plus j'y pense et plus je me convaincs que vous avez raison d'avoir de l'amitié pour moi, étant payée de retour très magnifiquement. Mais quand vous m'appelez votre illustre ami, cela me parait un peu vif, et je me pose un point d'interrogation capable de contenir le ballon de Nadar et Nadar lui-même (i). L'abbé Bonaparte m'écrit de Rome, et m'appelle son illustre compatriote. A la fin çà devient embêtant et je n'aime pas qu'on se donne le mot comme cela. Vous êtes pourtant bien douce et bien humaine, vous; vous ne me demandez pas mon opinion sur D. Philippe

1 . Nadar s'était rendu célèbre à ce monient-Ià par ses essais d'ascension en ballon. Louis Veuillot était en bonnes relations avec Nadar qu'il espérait convertir.

3o LETTRES DE LOUIS VEUILLOT

roi d'Espagne et sur Richelieu, ministre de Louis XIH. J'ai été taxé à quatre pages sur Richelieu, et je les ai écrites, qui plus est. Il y a de durs moments dans cette vie! La première fois que je devrai céder à une exigence de ce genre, je prends du papier doré et je numérote en chiffres romains. Tant pis!

Novembre 1863.

Et celui-ci, qu'en dites-vous? Vous n'en aurez point; j'ai acheté ce qui restait pour écrire au Saint- Père. Votre bonheur et votre malheur ayant voulu que j'en aie gâté une feuille, j'y découpe ce petit morceau pour charmer vos yeux intelligents et déchirer votre cœur jaloux. C'est du Hollande; c'est du Pro Patrial II n'y a pas de fromage ni de tulipe qui soient plus Hollandais. Et la Hollande elle-même ne fait plus faire ce papier. Elle le rachète à prix d'or dans le Japon et dans la Chine. Est-ce corsé, est-ce sablé, est-ce d'un beau gris! J'ai rencontré cela hier, et je me suis senti consolé de divers chagrins. Ainsi la vie est mêlée d'amertumes et de douceurs. Mettezvous cette sentence sur l'œil, si vous l'avez malade, et vous verrez l'effet.

A MADEMOISELLE CHARLOTTE DE GRAMMONT 3l

Notre amie a le goût des voyages, mais elle n'a pas le goût des papiers. Elle a ses défauts. Heureusement elle sait si bien s'arranger, que ses défauts lui tournent à bien, celui-ci comme les autres. Car elle pourrait parcourir le monde sans trouver semblable papier, et cette déconvenue gâterait tout, et une vie très charmante se trouverait de la sorte cruellement empoisonnée.

Vous, vous avez le goût du papier. Et vous n'êtes point parfaite néanmoins. Vous êtes trop rugissante sur le propos de votre abbé. Il faut donc renoncer à trouver la perfection en ce monde, puisque ni Juliette, ni Charlotte n'en sont douées!

Que vous dirais-je bien encore pour prolonger la volupté d'écrire sur ce Hollande? Vous plaît-il d'ouïr une histoire de Bourgogne?

En ce temps-là, il y avait un curé d'Epoisses qui se nommait M. Jargot, très bonhomme, très pur, très prolixe, très nazillard, et d'une naïveté qui pouvait tout, sauf de tenir son auditoire éveillé. Voilà qu'une demoiselle du château se marie; le curé se met à discourir, allonge, prolonge, endort même le marié. Enfin il termine en ces termes: jeune homme fortuné (je ne parle pas de vos rentes) emportez cette fleur, elle est parfumée, elle est fraîche, et surtout... elle est vierge, c'est moi qui vous le dis!

Si la mariée fut contente de recevoir ce certificat, je vous le laisse à penser; mais ce qui est certain, c'est que pour la première fois tout l'auditoire sortit très éveillé.

Décembre 1863.

Hein? Le nierez-vous jaune celui-ci, ou le nierezvous gris? Il est jaune comme mon hollandais, gris comme votre anglais, il boit comme un belge, il est chevelu comme un breton. Aucune mauvaise qualité lui manque. Mais on n'en trouve plus. J'ai acheté le reste. C'est du Chine, notre amie. Trempez-le dans l'eau bouillante, vous aurez du thé. Si vous saviez quelles choses jolies on pourrait écrire là-dessus. Mais il faudrait son encre et un pinceau.

La voilà donc partie, et même arrivée (i). Quand aurons-nous des nouvelles? Communiquons-nous les premières qui parviendront, çà nous fournira l'occasion de nous dire des gracieusetés. Le besoin s'en fait sentir. Je ne vous aime pas pour le moment aussi délicieusement (belge) qu'il conviendrait, parce que vous ne m'avez pas dit si elle a laissé son mal de tête avant de piquer dans la vaste mer. Vous n'êtes ingénieuse qu'à trouver des raisons de vous taire. Pourquoi êtes-vous femme alors?

Je viens de voir votre gros voisin. Je lui ai promis,

1. Il s'agit de Juliette qui venait de repartir pour un voyage.

je lui ai juré d'aller un jour lui demander à déjeuner; mais nous avons oublié de fixer l'année. Ce qui m'ennuierait dans le déjeuner du voisin, ce serait de n'être pas à déjeuner chez la voisine. Si vous ne comprenez point l'amertume de cette pensée, vous ne connaîtrez jamais mon cœur. Adieu, très chère amie.

Bonnes fêtes de Noël, bonne année.

Et ce naufrage sur la côte d'Oran ! Aurions-nous assez peur si elle était en Afrique depuis un mois. Qu'on est malheureux d'avoir des amis qui voyagent.

YEVU-LOT - LETTRES — 3

16 Janvier 1864.

Je crois à la migraine, chère Mademoiselle, et j'en connais les effets qui éclatent ici terriblement. Mais je cherchais des raisons, et suivant une pente de nature, je n'en trouvais pas de bonnes, ce qui m'a fait passer quelques-uns des moments les moins gracieux de ma vie. Néanmoins j'attendais, j'attendais tous les jours deux fois. Je recommençais à attendre comme j'avais fait obstinément pendant plus d'un mois auparavant, ne pouvant croire que l'on se quittât si mal, comme vous dites. Car pourquoi se haïr lorsqu'on ne s'est pas trop aimés? Ainsi, dans les horreurs du doute, je rendais encore le plus bel hommage à l'amitié. Quand nous aurons l'occasion de causer de tout cela, ce sera intéressant. Et quoique vous soyez très légitimement prévenue, je suis convaincu que vous ne me trouverez ni déraisonnable,

ni injuste, ni méchant. Vous viendrez à l'impartialité, d'autant plus aisément que vous n'aurez pas besoin de juger, puisqu'il n'y a plus de procès.

Je vous plains des angoisses où vous êtes et de l'épine particulière qui s'y trouve mêlée (i). Je suis encore frémissant d'avoir passé par là; mais comme vous le dites, je n'étais pas si à plaindre que vous, puisque j'avais tous les bénéfices de l'espérance et de la certitude catholique, et qu'en vérité le ciel était tout ouvert de l'autre côté de la mort. Priez avec toute confiance dans la miséricordieuse justice de Celui qui ne demande que ce qu'il a donné. Je m'unis à vos prières, à toutes vos prières. Je crois que vous avez été bonne pour moi, et j'en suis reconnaissant. Je vous donne ma parole que je ne suis plus inquiet sur un certain point, à présent que vous m'avez dit de n'avoir point d'inquiétudes. Et ces inquiétudes me regardaient moins moi-même que d'autres. En ce qui me concerne, je suis pourvu d'un certain sentiment de justice et d'une certaine apathie qui me fait accepter tout jugement défavorable dans le présent et dans l'avenir. Mais je n'aimerais pas que d'autres fussent jugés sur mes plaintes. Adieu chère Mademoiselle et chère amie. Je vous souhaite du courage, et je me réjouis que vous ne soyez point exposée à perdre autant que j'ai perdu depuis quelques mois. Ce n'est pas la mort qui fait les grandes et terribles rafles.

1 . Il s'agit de Mlle Fanny Wells qui était gravement malade — et protestante. Mlles Fanny et Augusta Wells étaient des amies intimes de la famille de Grammont. Charlotte et Marie de Grammonl les appelaient « nos mères ».

On m'écrit que vous êtes tenaillée par la migraine et pincée par le rhumatisme. Jamais je ne vous ai assez haïe pour vous souhaiter cela. Je demande que la migraine et le rhumatisme soient remplacés par le remords. Vous voyez que je suis miséricordieux, car certainement le remords vous gênera moins. Oh mademoiselle et amie très chère, écrivez-moi qu'il en est ainsi, et prouvez-moi que vos forces sont revenues en me perçant de quelque trait barbelé. Je vous dirai que je m'ennuie de quelque façon. J'ai un triste. Il y a quelque chose dont je ne suis pas content. Si c'est du temps ou des autres, ou de moi-même, je l'ignore. Pour être plus franc, je veux l'ignorer. Le monde m'a fortement agacé, mes yeux me font voir la nuit. Il y a des moments où me considérant moimême, je crois que je rêve, et qu'il me semble que cela n'est pas arrivé.

Ils vont mieux mes yeux. J'ai essayé de votre remède ; il les a endiablés et je n'ai point continué. Ce n'est pas vous, chère amie, qui êtes née pour me guérir. L'amélioration est due à l'homéopathie, qui attaque, suivant le médecin, la racine du mal. Tout mal veut être attaqué par la racine, mais le malade ne veut pas.

A MADEMOISELLE CHARLOTTE DE GRAMMONT 3j

Quant aux manuscrits d'Espagne (i), ils sont bien tranquilles dans mon tiroir, à votre adresse, pour vous être renvoyés si je meurs. Perdez l'espérance insensée de les voir imprimés pour le mois d'octobre. Je ne serai de retour que vers le lO septembre et en admettant qu'on s'y mette tout de suite les imprimeurs ne vont pas si vite que cela. Il se trouvera d'autres occasions pour Rome. L'abbé Imbert est-il revenu ? et dans quel état ? L'ami de l'abbé Bourgeois m'a écrit qu'on l'attendait. Je lui ai répondu que ses vers pourraient être meilleurs ; c'est là que nous en sommes.

Adieu, très chère amie, priez tout de bon pour moi.

Chère Mademoiselle, me voici arrêté, et par un belge ! Belge d'ailleurs charmant, et qui m'est cher. C'est le lieutenant de zouaves, Victor Mousty, lequel n'écrira jamais « chère comtesse » ( J'ai encore cette impertinence bête sur le cœur). Il me fait savoir par sa bonne femme de mère, qui signe l'épouse Mousty, qu'il sera demain chez moi, sans manquer matin ni