C PRÉFACE

même dans cet ordre de basse littérature1 , qu'il ait employé contre Mme de Pompadour des satires sanglantes ou des épigrammes ordurières, la chose ne paraît pas douteuse, encore qu'il se soit efforcé d'en rejeter la responsabilité sur ses adversaires Richelieu, Ayen et autres courtisans, bien capables d'ailleurs d'en faire autant2. Nous constaterons plus d'une fois que Marville lui fournissait les nouveautés à mesure qu'elles étaient mises en circulation, puisque la copie en est restée jointe à ses lettres3.

Nos textes ne feront double emploi ni avec le Journal de Barbier, bien que celui-ci soit fourni abondamment de faits divers et de nouvelles politiques, ni avec les gazettes, ni avec les Mémoires du duc de Luynes, trop exclusivement absorbé par la cour de Versailles, ni avec les Mémoires du marquis d'Argenson, où les années 174 2 et 1743 ne tiennent qu'une centaine de pages, pleines de déclamations ou de boutades, et les années 1744 à 1747 sont en déficit4. La Correspondance complète de Mme du Deffand* ne contient que vingt-huit lettres échangées avec le président Hénault pendant son séjour de juillet 1742 à Forges, et passe immédiatement au 7 mai 1746. De 1740 à 1746, on peut suivre avec fruit le médiocre Journal du commissaire Narbonne6; mais, quant au

à l'histoire. J'ai exposé dans l'Avertissement du tome I des Mémoires de Saint-Simon, p. lu, l'avantage qu'il y a à se servir des originaux mêmes de la collection formée par Gaignières et Clairambault, et décrite par M. Delisle dans le Cabinet des manuscrits, t. II, p. 22, qui se trouve à la suite du recueil formé par Maurepas ou par son secrétaire Salley, comme le raconte Soulavie en tête de ses prétendus Mémoires de M. de Maurepas. Le Chansonnier de Maurepas remplit les mss. 1 261 6-1 265g du fonds français, et celui de Gaignières et Clairambault les mss. 12676-12743.