PRÉFACE. XVII

a beaucoup été augmenté par Louis XIV, par M. le Régent, et encore pendant la guerre dernière, parce qu'il est d'une conséquence infinie pour le soutien de l'autorité royale, dans une monarchie comme la France et dans une ville comme Paris, de savoir du moins à peu près tout ce qui s'y passe pour et contre le bien du service du roi1.

Outre les espions gagés, il y en a plusieurs autres extraordinaires qui, pour faire la cour au roi et aux ministres d'État, rendent compte de ce qu'ils découvrent, et sans intérêt2.

Aux termes des anciens règlements, le lieutenant général de police doit avoir passé l'âge de vingt-cinq ans3. Il n'est choisi que dans le corps des maîtres des requêtes, à l'instar des intendants de province, et, souvent, il a fait un apprentissage en cette dernière qualité4.

Les nominations se font sur la proposition du ministre de Paris, mais après entente avec le chancelier, à raison du caractère de magistrat qui reste au lieutenant général.

La charge n'est pas vénale; mais, ce qui équivaut à peu près, elle comporte un brevet de retenue de cent cinquante mille livres3.

Sous Louis XV, à part la Chancellerie, qui a son siège établi à

i. « Espions de cour, de ville, de lit, de rue, de filles, de beaux esprits, on les appelle tous du nom de mouchards, nom de famille du premier espion de la cour de France » (Séb. Mercier, Tableau de Paris, t. I, p. 184-195). Cf. le Mémoire de Sartine, p. 65-67, la Police dévoilée, par Manuel, t. I, p. 229- 291, et the Police, etc., p. 49-51.

2. En général, les ministres ou secrétaires d'Etat entretenaient, chacun pour son compte, un service d'espions et un service de nouvellistes. En février 1743, les collègues de M. de Maurepas faisaient surveiller ses relations avec Mme de Tencin dans la crainte qu'il ne s'agît de donner au cardinal frère de celle-ci la succession de Fleury, et Marville l'en avisa (Ravaisson, Archives de la Bastille, t. XII, p. 232-235).

3. Il y a eu cependant exception en faveur du fils cadet de d'Argenson, qui, né le 16 août 1696, a été nommé lieutenant général le 18 janvier 1720, trois mois après avoir été pourvu d'une charge de maître des requêtes et six mois après avoir débuté au parlement. « On n'avoit jamais ouï parler d'un lieutenant de police si jeune, » dit Saint-Simon. Aussi crut-on que son père le soutiendrait comme chargé de la police dans tout le royaume (Dangeau, t. XVIII, p. 200).

4. Ont été successivement intendants à Tours, avant d'arriver à la police, d'Argenson cadet (seconde nomination), d'Ombrevai et Hérault. Berryer passera quatre ans à Poitiers avant de remplacer Marville.

5. Brevet pour Hérault : Arch. nat., O1 69, fol. 241-244. Cf. Mémoires de Saint-Simon, éd. 1873, t. XVI, p. 435.

DOCUMENTS X b