PRÉFACE. XXVII

elle n'a fait que prospérer; les officines se sont multipliées, leurs informateurs ont redoublé d'ingéniosité pour pénétrer partout, à la cour et à la ville, dans le grand monde ou dans les familles bourgeoises, pour recueillir rapidement, sûrement, le « fait divers » que dédaigneraient de fournir la Galette, le Mercure, le Journal de Verdun. Copistes et distributeurs ont perfectionné leurs procédés de diffusion; le public curieux s'habituant de jour en jour à recevoir cette pâture de haut goût*, les abonnés se sont multipliés, eux aussi, et, pour que la feuille manuscrite ne manque pas d'être remise une fois ou deux par semaine entre leurs mains2, ils n'hésitent pas à la payer d'autant plus cher qu'elle est mieux alimentée de détails curieux, de révélations scandaleuses, et de satires contre les gens en place ou contre les particuliers3. De cette prospérité une bibliographie exacte, par ordre chronologique, des collections de gazettes à la main parvenues jusqu'à nous, serait le meilleur témoignage; on comprendra que je n'aie pas la prétention de la dresser complète, et je me bornerai à énumérer par à peu près quelques séries rencontrées au cours de mes recherches sur la fin du xvir9 siècle et sur le xvme4 :

1648. Political news letters. Brit. Mus., mss. Egerton 1675 et 1676.

1673-1697. Nouvelles à la main adressées au chef de la maison de Lullin,

en Savoie 5.

1700- 1706. — au maître des comptes Vallée. Ms. Egerton 191 5-igi6. 1702. — au comte de Lionne. Bibl. nat., ms. fr. 22817.

1. « Un peuple qui veut s'instruire ne se contente pas de la Galette de France » (Manuel, la Police de Paris dévoilée, t. I, p. 228 et 232-233). La Bruyère dit, dans ses Caractères (t. I, p. 284), que Narcisse, de même qu'il va régulièrement à la belle messe des Feuillants ou des Minimes, lit exactement la gazette de Hollande et le Mercure galant.

2. La Galette d* Amsterdam de 1714, n° lxxiii, parle de nouvelles manuscrites paraissant deux fois par semaine.

3. Généralement, l'abonnement était de quarante sols par mois; mais les lecteurs de marque payaient bien plus largement pour avoir un service régulier et fréquent.

4. Je néglige les feuilles détachées, comme celles de 1662 et i685 que Depping a signalées. Notre confrère le vicomte de Grouchy vient de commencer la publication d'une série de feuilles de 1763 dans le Carnet historique et littéraire, année 1898.

5. Cette collection, la plus importante et la plus suivie de toutes celles que je connaisse, est actuellement entre les mains d'un libraire; mais j'ai