PREFACE. XXIX

ment leurs informations dans les réunions en plein air des jardins publics, Tuileries, Palais- Royal, Luxembourg1; ou bien ils s'introduisaient dans les lieux d'assemblée, les cafés, les théâtres, et même dans les réunions de société. Quelques agences2, comme celles du comte de Lionne, de la fameuse Mme Doublet3, revêtaient un caractère plus relevé en raison de la situation des personnages qui les dirigeaient du fond de leur salon, et de la qualité de leurs correspondants4. Certaines autres avaient simplement la spécialité d'emprunter aux feuilles étrangères leurs plus piquantes nouvelles5.

Mais le gouvernement royal ne pouvait tolérer cette licence. Sous Louis XIV, des compositeurs et des distributeurs de nouvelles à la main furent, parfois, rigoureusement poursuivis et punis6. L'un de ces gazetiers écrivait, le 26 octobre 17067 :

1. Mémoires de Saint-Simon, éd. nouvelle, t. IV, p. 296, et t. XII, p. 40. Cf., pour la fin de l'ancien régime, le Tableau de Paris de Mercier, t. II, p. 165-169.