L PREFACE

Claude-Henri Feydeau de Marville, gendre et successeur de Hérauit, appartenait à une famille originaire de Felletin, mais devenue parisienne au xvr3 siècle. Denis Feydeau avait acquis alors une grosse fortune dans les fermes du roi, et il s^tait élevé à la noblesse, puis ses successeurs à la magistrature *. Un autre Feydeau, Fauteur de la branche de Vaugien, fut aussi anobli par une charge de secrétaire du roi (1629- 1649). Quant aux Feydeau de Marville, ils ne descendaient pas du Denis anobli en 161 1, mais d'un fils cadet de son aïeul, par conséquent son grand-oncle, et celui-là ne s'anoblit point. Ce fut sans doute pour gagner la bienveillance de notre lieutenant général que, en 1742, l'héraldiste Chevillard fils dressa de toutes pièces une fastueuse généalogie,

1. Très dédaigneux pour Marville, le marquis d'Argenson a dit (Mémoires, t. II, p. 387) qu'une branche de Feydeau avait été anoblie en 161 1, mais que celle du lieutenant général était « d'une roture parfaite. » C'est exact : Denis Feydeau, auteur de la branche des marquis de Brou (érection de 1761), qui subsiste encore, fut subrogé en i6o5, dans le bail de la ferme des aides, au trop fameux Moisset dit Montauban, s'en retira en 161 1 ayant fait fortune, et se trouva anobli par une charge de secrétaire du roi dont il fut revêtu du 21 janvier 1608 au 27 avril 1621. Son frère cadet Antoine, qui lui succéda dans les fermes après avoir été receveur des tailles à Soissons, amassa aussi un gain énorme, mais fut néanmoins forcé de « s'absenter » en 1626 sans avoir réglé ses comptes avec le roi, et l'on y trouva un déficit de cinq à six millions (Papiers du Contrôle général, G" 1760). Au fort de sa splendeur, en 1622, Antoine avait marié sa fille et unique héritière, dotée d'un million, à un familier de Louis XIII, le comte du Lude, père du galant ami de Mme de Sévigné et de la belle duchesse de Roquelaure. M. du Lude ne se faisait pas illusion sur la valeur de cette alliance, et disait brutalement : « Je me suis sauvé dans une boutique pour ne pas être traîné dans un hôpital. » Encore fut-il réduit, lorsque son beau-père mourut insolvable, à disputer les morceaux delà succession aux gens des comptes. Tout cela n'empêcha point qu'en i6g5, à l'occasion du mariage de MUe Feydeau de Brou avec le président de Mesmes, non moins entiché de prétentions à une ancienne et très ancienne noblesse, les intéressés ne fissent insérer au Mercure (mois de mai, p. 282-297) une généalogie qui rattachait tous les Feydeau à une baronnie féodale de Feydel, dans la basse Marche. Cette pièce ne supportait pas l'examen, et Mme de Coulanges en écrivit à ses amies Sévigné : € Lisez un peu, dans le Mercure galant, la généalogie de F***, et vous verrez qu'il n'y a que cette maison «là de noble et d'illustre dans le monde. » La lettre de Mrae de Coulanges parut pour la première fois dans le Supplément de la correspondance de Mme de Sévigné publié en 1751; c'est par déférence pour M. de Marville et les autres Feydeau, tous bien placés et alliés, qu'on ne donna que l'initiale du nom de famille.