LXI1 PREFACE

grand-père ', duquel il tient beaucoup. Il exerce sa charge avec tout l'esprit, l'agrément et la capacité possible... La louange pour lui seroit bien médiocre, si je disois qu'il est de bien loin le meilleur que le roi ait eu dans son Conseil depuis la mort de M. le duc d'Orléans. Il a eu le bonheur de trouver une femme à souhait pour l'esprit, la conduite et l'union, et d'en faire le leur l'un et l'autre. Je ne puis plus trouver que ce leur soit un malheur de n'avoir point d'enfants2.

Que pensait Louis XV de ce ministre qu'il maintint pendant trente ans passés au pouvoir, malgré les maîtresses et les favoris? Le roi, dit M. de Luynes3, connaissait tout le frivole qui était en lui, mais en distinguait néanmoins les talents utiles à son service, capacité, facilité, connaissance approfondie des détails, et les qualités non moins nécessaires dont on a eu tout à l'heure l'énumération, mémoire, pénétration, politesse, courtoisie, etc. De plus, Maurepas devait l'amuser singulièrement.

Néanmoins, ce qui rend encore plus étonnante la durée du pouvoir d'un ministre si léger, c'est que jamais il ne voulut s'asservir à aucune favorite, tandis qu'il manifestait pour la reine un respect, un attachement sincères, apportant auprès d'elle toutes les ressources de cette gaieté, de cette fécondité qui faisaient l'envie de Montesquieu4; et la reine lui rendait en retour une amitié véritable5.

Maurepas a épousé en 171 8 sa cousine Marie-Jeanne Phélypeaux de la Vrillière. Fille du secrétaire d'État qui servit de coadjuteur ou de mentor à son mari pendant ses débuts au ministère,

1. Le chancelier Pontchartrain, pour lequel Saint-Simon témoignait autant d'estime, de respect, d'affection (non désintéressée), que de haine, de mépris et d'horreur pour son fils le borgne Jérôme, père de Maurepas.