A l/ÉVÈQUE DE WINCHESTERS

Val-Riclicr, le 17 septembre 1870.

My dear loid,

Tout malade que j'ai été depuis que nous nous sommes séparés, j'ai eu bien souvent envie de vous écrire au milieu de notre tremblement de terre. Mais à quoi bon? Je déteste les paroles vaines. La question était sur le champ de bataille. Hors de là, il n'y avait rien à faire ni rien à diic.

La situation est changée. La guerre continue, mais on parie de paix. L'avenir de l'Europe dépend du choix qui se fera. Non pas un avenir d'un an, mais d'un siècle peut-être. Et. quoique inégalement, nous sommes tous grandement intéressés dans cet avenir, gouvernements et nations, grands et petits, belligérants et neutres, acteurs et spectateurs. Quels maux ou quels biens, quels bouleversements ou ([uels })rogrès sont contenus dans cette alternative obscure entre la guerre ou la paix? Nul de nous ne

1. Samuel Wilberforce, évoque d'Oxford, puis de Winchester, fils du célèbre Wilberforce, ami de M. Pitt et rua des auteurs de Tabolilion de l'esclavaye eu Angleterre.

LETTRKS DE M. GUIZOT. "11

418 LETTKES DE M. GlIZOT

peut le mcsuror. Dieu seul en ;i lo secret. Mais j'ai à cœur de vous dire ce i[\u' je vois et ce que je jteiise.

Je vis dej)uis viniit-deux ans dans la retraite où vous m'avez vu et où je compte bien mourir. Je ne vois donc que de loin ; mais, au milieu des événements, j'ai des amis éclairés et expérimentés qui me tiennent au courant de toutes choses. J'ai à Paris, en ce moment, mon fils Guillaume et mon gendi'e Cornclis de WitI, lous deux gardes nationaux, tous deux hommes de sens cl d'esprit, et bons juges de ce qui se passe et se fail autour d'eux. Tous deux me (lisent (|ue Paris se (bMeudra siMJeiisenKMil. (|u"il le peiil et (pi'il le veut ; cl j)ainii mes plus prudents amis, ceux qui eu doutaient dabord le croient aujourd'hui, comme meslils. Ai-je besoin de vous dire ce que c'est (pie Paris se défendant sérieusement ? C'est Paris avec les 3(10 0()0 soldats, anciens ou nouveaux, qui y sont maintenant riMinis, et toute sa population, se ballant d'abord autour de ses l'ortifications, de ses remparts, puis sur ses reni|taits, puis dans ses rues; d'abord les forts détachés et reiiceinte cont iiMie ; |iuis les barricades. A côté des forces organisées, le nwb libre el lancé. l>e mob de Paris est hardi, il aime les bari'icades, il s'y amuse. J(! n'ai nul goût pour les prédictions et les descriptions sinistres; mais tenez pour certain (pie les soull'rances cl le> di'saslres déitasseronl ce (pie rimaginalion peut prévoir; ce sera quelque chose comme le siège de Saragosse et la guerre d'Espagne eillie deux de^ nations le- plil> ]iili^-ailles et Ie>

LETTnES DE M. GUIZOT -419

plus civilisées du iiiundc Quelle lioute pour la civilisation, cil retiens ou libres penseurs !

Si Paris résiste efficacement et si le succès de sa résistance amène une paix sérieuse et durable, c'està-dire acceptable pour la France, je n'ai plus rien à dire. Ce résultai aura été chèrement acheté, mais la compensation sera grande. Si Paris succombait dans la lutte, soyez assuré que la guerre se poursuivrait et renaîtrait bientôt dans toute la France, avec un redoublement d'acharnement comme de désasti'es.

A coup bûr, de telles calamités valent la peine qu'on fasse effort pour les prévenir.

Yoilà pour la question du moment et bien urgente. 11 y en a une autre, plus générale et plus lointaine, sur laquelle je tiens à appeler toute votre attention. Permettez-moi de vous redire ici ce que j'écrivais, il y a quelques jours, à l'un de mes amis en Angleterre. Je ne saurais pas en dire plus ni moins sur ce que je pense à ce sujet.

On peut regretter bien des choses dans la politique générale européenne depuis 1815. Bien des fautes ont été commises qui auraient pu être évitées ; bien des progrès qui auraient pu être accomplis sont restés des mécomptes ou des rêves. Mais audessus des erreurs et des fautes de cette époque, fautes royales ou populaires, diplomatiques ou parlementaires, un fait grand et nouveau a dominé et s'est maintenu dans la politique européenne pendant plus d'un demi-siècle : il n'a plus été question de guerres d'ambition et de conquête ; aucun Etat n'a

Icnlé de s'aiirandir, par la ï'ovrc seule, aux déjiens des autres Élals ; le respeel du droit des yens l't de la paix était devenu une sérieuse maxime de la iiolilique internationale. Lorsque des révolutions iiilérieures dans tel ou tel Etat ont provoqué des chaniiements de territoires, ees changemenls n'ont été reconnus et acceptés qu'a})rès examen et conseuleuient européen. La Bel,t:i(jue et la Grèce n'oni pris rang d'Etats en Eurojx' qu'en passant par ces épreuves et en écartant loule velléité d'ambition Irançaise, russe ou anglaise. El lorsque, en 18iiet 18i8, l'empereur Nicolas, dans ses entreliens familiers avec votre ministre à Saint-Pétersbourg, lui proposa le concert entre la Russie et l'Angletene, pour mettre fin, disait-il, par une conquête commune, à la décadence de l'Empire ottoman, deux ministres anglais, à leur urjnid hoimcu]-, lord Alierdeen et lord .lohn Russell, écartèrent toute idée seudjiable comme un attentai au droit des gens et à l'ordre européen.

C'est là, je n'hésite pas à l'affirmer, my dear lord, le plus grand et le plus salutaire des faits qui ont marqué la j)remière moitié de ce siècle. C'esl l(^ fait (jui a le plus jinissaiiiiiicnt conli'ihut- au l'cliMir des principes de droit et de justice dans les relations des gouvernements et des peuples, au déveloi)j)ement de la pros{)érité chez les nations diverses et au progrès de la rivilisalion dans le nioiidf. El quelque nouveau que lui encore son empire, ce l'ail a été assez eflîrace j)0ur arrêter, pour alléiiiicr, du iiiniiiv (j;iiis liMir aciidii. If- mauvais germes de poli-

LETTRES DE M. GUIZOT iîll

tique ambilioiiso ot contraire an droit des gens qu'ont ramenés en Europe les crises révolutionnaires soulevées depuis I8i8. A coup sûr, les tentations n'ont j)as man(}ii('' aux i^ouNcrnciiiciils d -.ww partis depuis cette époque. Mais la république Irançaise de i848 s'est arrêtée devant la paix et le droit des gens européens. Et l'empire français de 1852 s'est hâté de proclamer qu'il était la paix ; et quand il en est sorti, quand il s'est jeté dans la guerre d'Italie, croit-on que, s'il n'eût pas été contenu par le bon principe moderne de la politique européenne, la répi^obation de l'esprit d'ambition et de conquête, il se iïit contenté de la Savoie et du comté de Nice pour ])rix de l'appui (pi'il avait donné aux Italiens?

C'est ce légitime et lutélaire principe qui est en ce moment méconnu, attaqué et en grand danger. Je n'ai garde de toucher ni à la question de l'unité allemande, ni de rechercher quel a été, dans le grand événement de Sadowa et dans ses conséquences, la part vraie et spontanée des sentiments allemands, de tous les Allemands, et celle de l'ambition prussienne. Je laisse là les faits allemands et accomplis. Qu'ont de commun avec ces faits les prétentions prussiennes maintenant élevées sur l'Alsace et la Lorraine? Ces provinces ne sont-elles pas, depuis deux siècles, intimement incorporées à la France et reconnues telles par tous les traités à la suite de toutes les guerres? Est-il sorti de ces provinces quelque manifestation, quelque apparence de désir pour entrer dans l'unité allemande? La

A'I'l LF.TTRES IiK M. r.UIZOT

politique prussienne n'esl-olle pas ici, oiiverlr'nicnl. exclusivement une politique d'ambition et de conquête? X'est-ce pas la politique qu'avec des motifs plus ou moins s{)cciru\ d'égoïsme royal ou natiomil, ont praticjuée Louis XIY au dix-sej)tième siècle, Fi'édéric II au dix-huitième, Napoléon I*"' au dixneuvième siècle? la politique que les publicistes d les moralistes modernes éminenis ont si souvent condamnée et combattue, la politique enfin dont, ;'i toutes les ('poques, les peu})les et, de nos jours en })aiti(iili('r, l'Europi^ (.'Utière, ont si cruellemciU ressenti les l'nnestes ellets? .le lu'ari'élc. j'aurais honte d'insister sur l'évidence.

Je ne fais nul cas des utopies. Je ne crois ni à la paix perpétuelle, ni au complet empire du droit des gens dans les relations des gouvernements et dans les événements de l'histoire. Je sais (|ue les combinaisons de rainbiliou el les entrej)rises delà force auront ioujoui's leur place et leur j)arl dans les destinées des nations. Tout ce que je demande, c'est (pi'on ne laisse pas l'ambition et la force se l'aire elles-mêmes, sans objection et sans gène, la j)art et la place dont elles auront envie. Il faut d'abord les reconnaître pour ce qu'elles sont el les apjielei' j)ai' leurs vrais noms; il faut ensuite mettre toujours, en regard de leurs pi(''lenlions et de leurs actes, les maximes de la jxilitique du di-oit des gens et de la |>ai\; il faut eiiliii ne jamais (Uililiei' que celle dernière |)olili(iue, la seule durablement bonne, [)révaut en Europe depuis un demi-siècle, el qu'il serait aussi honteux ipie dé|dorable de la laisser

LETTP.r.S [II-: M. CUIZOT 4^3

loinhor >;ans di'rcnso devant les premiers reloiirs rie la vieille politique d'ambition et de conquête.

Dans la rude et périlleuse épreuve qu'elle traverse, la France a cette pensée fortifiante que sa politi(pie actuelle et personnelle est parfaitement d'accord avec la politique européenne du respect du droit des gens et de la paix. Délivrée du régime qui la compromettait chaque jour, tantôt par ses mauvais desseins, tantôt par ses indécisions et ses faiblesses, la France rendue à elle-même n'a point d'ambition, point de lointain ni arrièi'e-dessein ; elle ne demande rien à personne; elle défend son droit, son sol et son honneur.

Les puissances qui, jusqu'ici, ont proclamé leur neutralité, lui viendront-elles en aide en venant en aide à la politique européenne? Je serais surpris qu'elles ne le fissent pas; d'autant plus surpris (|u'elles peuvent le faii'C sans se coiupromettre i^ravement. Si leur intervention par la force était nécessaire, elle serait, à coup sûr, immédiatement efficace ; mais aucune nécessité semblable n'est possible : les puissances neutres sont plus fortes qu'elles ne le croient peut-être, car la force morale leur suffit pleinement; qu'elles manifestent hautement, leur improbation de toute atteinte à l'intégrité territoriale de la France; qu'à l'appui de cette improbation elles déclarent qu'en aucun cas elles ne reconnaîtront, dans l'état territorial de la France, aucun changement qui leur paraîtrait incompatible avec la paix durable de l'Europe, et que n'accepterait pas la France elle-même. Dans ma profonde convie-

i'il LETTRES DK M. GClZitT

lion, cft sérail asso/ pour arrèler loulc lonlalive st'iiil)lal)lo, et poui' mettii' à la ])olitique (.rainl)ilion el de conquête le l'icin sans l('(|ui'l la paix européenne ne saurait se rétablir. La Fiance seia-l-elle seule à souleiiir, à tout riscjue, eelte !4rand(; bonne cause, ou bien les puissances neutres lui apporteront-elles, sans grand riscpie pour elles-mêmes, l'appui (pii en assureiait le Iriomjilie? C'est à ces j)uissanees qu'il apj)artient de résoudre cette question. Je suis bien vieux pour m'étonner de quelque chose; j)Ouitanl je lu'éloimerais, my deai'Iord, que, dans cette grande circonslance, l'Angielerre ne fût pas frappée de la grandeur du rùle qui lui a|)]iartient. Pendant de longues années, elle a soulenu la guerre en Europe, contre Napoléon P', pour ié})rinier l'esprit d'ambition el de conquête et ramener le respect du droit des gens et de la ))aix. Ne feral.-elle pas anjouinriiui, ajirès la chute de Napoléon m, un séiieux et décisif effort pour rélahlir en Eui'ope la j)aix ol ne pas laisser rej)rendi'e fascendanl à l'esprildanihilion e| de cniKpièle? TJial is tlie question, my dear lord , j)Our TAugleteiic, j)Our la France el pour rKui'0})e. .renlends dii'e que les senliuH^nts personnels de la reine font quelque obstacle à celle politicpie. .le m'élève contre ces bruits chaque fois que je les entends. Pei'Sonn(\ même païaui son jx'uple, ne respecte jilus cpie moi voli'e reine; elle a r\r conslaninieni , elle est un modèle couMiM.' épouse el c(unme mère, el aussi comme reine constitutionnelle d'un pays libre. Je suis convaincu qu'en dernière analyse la politique du droil

des gens et de la paix aura toujours son assentiment, et ([ue ses conseillers responsables sont et seront toujours paiTaitement libres de la pratiquer.

11 faul liiiii', iny dear lord, quoique j'eusse encore beaucouj) à vous dire. Pardonnez-moi cette loniiue effusion d'un vieillard malade. Plus on approche du terme de la vie, plus on se croit })rès d'entrevoir la vérité et en droit de la dire. Je suis bien cordialement,

Tout à vous.