Ninon chti madame de Sivigité, opéra-comique de Dupatj

ses LETTRES DE MADAME DE RËHDSAT.

Picard. Je ne pense pas que vous vous amusiez là* bas, Â passer vos après-midi comme nous avons passé celle-là; c'a été un feu roulant de dispute. M. Pasquier était en verve, tout lui était bon. Enûn, nous avons fini parla discussion ordinaire sur la Rochefoucauld et la Bruyère. Tu sais comme elle anime toujours madame de VintiraUle ; l'abbé criait comme i vingt ans; moi, comme je pouvais; M.Bertrand disait de temps en temps : ï Permettez ! permettez I > Mais nous ne permettions pas; Picard riait et pouvait assurément préparer une scène de comédie. Le lendemain matin, H. Bertrand est venu pour me dire son opinion qu'on n'avait pas écoutée. Il me contait, à propos de la Bruyère, qu'il l'avait lu plusieurs fois dans sa jeunesse, avant d'oser se livrer au plaisir qu'il lui faisait, i II me semblait, me disait-U, qu'en vançant dans ce livre, après l'avoir vu se moquer des autres, je trouverais aussi qu'il se moquerait de moi ; je n'osais pas penser, parce que je croyais que je ne lui échapperais pas ; enfm, il me paraissait le Talleyrand des écrivains. >

Adieu, mon ami ; je vais me lever et partir. Pour toi, tu es déjà depuis longtemps hors de ta chambre et trottant et rôdant pour tes affaires; je te vois

au milieu de tes comédiens, ayant bien du mal et disantbiendesparoles.avant de leur faire entendre raison. Mais, quelque peine que tu aies, je crois que, dans ce moment, je t'aime mieux où tu es qu'ici. Ta maison est trop triste, je suis trop faible, je t'aurais chagriné et tracassé. Tout se passera sans toi ; tu auras une peine de moins, et ta douce présence viendra, après, me consoler.

HAD&ME DE RÉXUSAT A H. DE RÉHUSAT, A KHFUnT.

Paris, ce 28 septembre 1808.

J'ai fait vingt visites ce soir, mon ami; et je reviens maintenant me dédommager de l'ennui de ma soirée en la terminant avec toi. Me voici, auprès de mon feu, les pieds sur les tisons, lisant, rêvant, écrivant depuis deux heures, et ra'amusant à rêver cette bonne petite vie de repos à laquelle tu sais que je prendschaquejour davantage. En vérité, je crois que ma paresse s'augmente tous les jours, et que,*«i j'étais maîtresse de mon temps, la vie se

361 LETTRES UE UADÀHE DE KËHDS&T.

resserreraîl beaucoup pour moi, c'esl-à-dire le mouvement de la vie. Il me semble que, pour les femmes, il y a quelque chose de bien et de convenable dans le repos. Ta diras que je cherche à parer ma disposition naturelle, pour me dissimuler les privations que m'impose ma mauvaise santé; mais,enfin, quel que soit mon motif, arrange-toi, si jamais tu es riche, pour acheter quelque jolie campagne, où nous nous retirerons une partie de l'année, après avoir fait convenablement les honneurs d'une bonne maison pendant l'hiver. Ce sera à condition, cependant, que tu me permettras d'emmener mon fils.

Le coin de mon feu est fort bien soigné depuis ton départ par les cinq ou six personnes que tu sais. Hier, j'ai été pourtant seule tout le jour; mais, à neuf heures, mon cousin et madame de Vintimille sont venus, et nous avons très bien causé jusqu'à onze heures. Ils m'ont conté la société d'autrefois, les jolis soupers, la bonne conversation, la politesse des jeunes gens envers les femmes. Nous avons un peu déploré la perte de tout cela; mais nous avons dit que la génération que nous élevions à présent vaudrait beaucoup, et j'ai cru sans beaucoup de peine «Ju'un

jbvGooglc

iNNËE 1808. i65

jourmoo fils serait charmanl. Âureslejepense que celle absence de politesse, de galanterie, je dirais presque d'amour , dans les jeunes gens d'à présent, trouve Ea principale cause dans la privation totale d'instruction. L'étude des auteurs, la Tecture continuelle des beaux vers de Virgile, d'Ovide, et ensuite des écrivains du siècle de Louis XIV, doivent avoir de l'influence, non seulement sur les manières, mais encore sur les sentiments. L'exercice de l'esprit ralTme nos sensations, et l'amour, tel que les femmes l'entendent, est certainement l'enfantde la plus parfaite civilisation. D'après cette idée, mon ami, la maltresse de Charles te devra quelque jour des remercîments ; j'espère bien qu'elle me saura quelque gré aussi de lui avoir fait les plus beaux yeus du monde. Nous avons, lui et moi, causé beaucoup, ce malin, de son collège; nous étions tous deus fort raisonnables; il y met de la résignation, et prend fort bien aux motifs qui font qu'il y retourne.

J'ai employé ma solitude d'hier à lire tout un volume de Tacite. Cette lecture, avec laquelle tu m'as baissée, me fait un extrême plaisir; maissais- .tu pour qui elle excite mon admiration surtout? C'est pour Racine. J'admire comme, dans Britan-

266 LETTRES DE HÂDÂUE DE RËHDSÀT.

niais, il était plein dâ son sujet, comme il a traduit fidèlement, sans laisser échapper aucun des traits qui pouvaient ajouter à la vérité des portraits. Je vais avoir fini mes trois volumes ; dis-moi donc ce que je lirai après. Je tourne dans la bibliothèque, sans savoir i quoi m'arrêter.

J'ai été hier à la Malmaison ; le parc est singulièrement embelli. L'impératrice se porte mieux; elle jouit en vrai propriétaire, se promène tout le jour, malgré la pluie, et m'a paru heureuse et tranquille. Elle avait des nouvelles de l'empereur; elle pense que vous êtes arrivés hier; peut-être l'empereur de Russie aujourd'hui, et, demain, je te vois dans tout le tripot de la Comédie. Si ta tête ne se rompt pas de toutes les minuties obligées qui vont la remplir, il faudra qu'elle soit bien bonne; je te vois toujours au milieu de tous ces acteurs criant autour de toi. Les théâtres vont assez bien ici; je m'occupe de iVuma, et je fais comme la mouche. Enfin, j'ai vu Garde!, qui répond des ballets. Paër répète tous les deux jours, et m'a dit que, le 25, on pourait représenter l'opéra; Isabeypresse les décorations.

J'ai reçu deux très aimables lettres de l'évêque. d'Alais. Il est fort reconnaissant du choix de

AM4££ ISOe. 967

l'empereur; il a accepté, quoiqu'il craigne de ne pouvoir remplir les fonctions qu'on exige de lui. Dans ce moment, il a une telle attaque de goutte, qu'il ne peut même marcher avec des béquilles ; mais Fontanes lui a écrit qu'on ne lui demanderait que sa correspondance. Il me parle beaucoup de celte vie de Bossuel ; il dit qu'il faut quatre ans de lectures avant de penser à prendre la plume; enfin, il paraît eiïrayé de cette immense entreprise'.

Paris, 7 octobre 1808.

J'ai passétoutelajournéed'hieri la Malmaison; il y avait assez peu de monde. L'impératrice a le cou tout à fait dégagé, mais ses maux de tête recommencent à présent, et cela l'attriste. On tra-

1. B. do BauBset, itncien évêque d'Alai», venait d'acheyer ton Hitloire de Fiitelon. il avait été nommé conseiller de VOniversilé. établie ea celte tatme année 1808. Il n'a publié son HUtoire de jB0MU«(qu'enl8U,etilest mort en 1824, après avoir fesu le chapeau de cardinal ea 1817.

Dçiilized'bvGoOglc

vaille loujours partout, et ce lieu devient véi'itablement enchanté. Quand je vois ainsi la campagne de temps eu temps, comme par une fenêtre, elle réveille tous mes désirs champêtres, et je rentre dans cette grande ville avec un sentiment assez triste. Aujourd'hui, j'attends Duval, qui doit nous lire sa comédie'. Tu trouveras que c'est chez moi un feu roulant de lectures, et, en effet, je suis à la troisième. J'espère bien me reposer un peu, après; mais Duval le désirait, et j'y ai consenti. Comme je me suis mise à ne guère sortir le soir, mon salon se remplit plus que dans les commencements; le petit nombre d'oisifs qui ne sont ni aux champs, ni à l'armée, ni en voyage, viennent se chercher au coin de mon feu. Avant-hier, il y avait très bonne compagnie : M. Delambre, M. Cuvier, mademoiselle de Meulan», M. Bertrand, madame Devaines, qui criait un peu haut, mais qui cependant a été aimable. Je suis fort contente de M. Delambre ; il est bon et simple comme la véritable science. Je crois, cependant, à Cuvierplus

1. 11 eil probable qu'il s'agît du Chevalier tCinchulrie, comédie en cinq aclei, en ver», représentée en 1809.

3. Delambre et Cuvier sont connus. Hademoiielle Pauline de Heulan, une des personnes les plus distinguées de son temps, est devenue plus lard madame Guiiot.

de ce qu'on appelle esprit dans le monde ; sa conversation est bien plus piquante, mais un peu rail' leuse. Nous avons beaucoup causé lycée. Ils sont effrayés de la quantité de choses A faire, et de tous les obstacles qui se présentent; ils disent qu'ils seraient tentés d'élever tous les professeurs avant de leur confier des élèves.

On ne parle ici que de départs ; les militaires s'en vont et les adieux recommencent. Nous aurons de la peine à égayer Paris, cet hiver, à moins que la promptitude avec laquelle l'empereur devance toujours la prévoyance humaine ne fasse que tout soit fini avant la mauvaise saison. Tu penses bien qu'on cause ici beaucoup sur la nouvelle capitulation; il me semble qu'on la trouve belle et honorable à nos armes. On y ajoute aussi beaucoup de circonstances parliculières auxquelles je ne crois pas un mot. C'est encore là un des ennuis de la ville dans ce momenl-ci. A la campagne, on ne voit que les journaux, on ne sait que les faits; ici, il faut sans cesse repousser les on dit, inventés par l'oisiveté et quelquefois par la malveillance.

Je ne compte guère sur tes lettres, et je vois bien que j'ai raison ; ton valet de chambre donne

3T0 LETTRES DE HADAHE DE AËHDSAT.

de (es nonrelles à Laure ; je sais que lu te portes bien, et cela me sofiit, Il dit que tu es dans un mouvement continuel, accablé de demandes, de monde, de lettres, de listes, et qo*il ne conçoit pas comment tu y tiens. Puisse au moins toute cette peine que tu prends avoir un heureux succès, et les spectacles et ton service aller bien et réussir I On dit quQ la salle d'Erfurt était fort mauvaise et dans un grand désordre ; ton activité provençale se sera joliment démenée au milieu de tout cela, et je suis, àpréaent, bien loin du tourbillon od tu l'agites, carje n'ai jamais été plus reposée, ni plus paresseuse. Cette oisiveté du corps convient à ma santé, et lui réussirait encore mieux, si elle pouvait s'étendre jusqu'à ma pauvre tête ; tu n'as pas le temps d'écouter tout ce qui la traverse, et quelquefois la tracasse, pendant que je suis dans cette solitude. Des pensées de toutes les couleurs, des souvenirs parfois pénibles, des inquiétudes, des espérances, que sais-je enûn? tout ce qui peut passer par l'imagination un peu vive d'une pauvre femme oisive et rêveuse.

J'ai fini Tacite, carje ne rêve pas toujours. En cherchant quelque chose, je suis tombée sur Emile, et me voilà le lisant. Mais, mon ami, je vieillis, car

je n'aime plus tant Rousseau. Ses paradoxes me frappent et me choquent bien plus qu'autrefois; je me surprends disant quelquefois tout haut : « Mais cela est faux, mais il ment I > El puis, après, je suis tentée de m'afûi(i;er d'être devenue plus difficile; car il faut presque toujours renoncer à un plaisir en perdant une illusion. Heureusement que ta tendresse et le bonheur qu'elle me cause sont de très douces vérités qui m'accompagneront toujours dans ma route, et que je pourrai toujours me consoler avec tout cela des découvertes que la triste expérience me prépare sur tous les autres biens de la vie.

MADAME DE RÉHDSAT A H. DE RÉHUSAT, A ERFURT.

Paria, 13 octobre ISOS.

J'ai passé hier, mon ami, une terrible journée. Il m'a fallu, enfin, ramener ce pauvre enfant dans son collège. Après avoir employé une partie de la nuit à le calmer, car son agitation l'empêchait de

27i LETTRES DE MADAME DE RShUSAT.

dormir, je me suis fail effort toute la matinée, pour soutenir son courte par ma gaieté. Enfm, à midi, nous avons quitté la maison; Albert jetait les hauts cris, il avait fort bien compris que son frère nous quittait. Mon pauvre Charles s'efforçait de retenir ses larmes; pour moi, j'étouffais. Notre voyage n'a pas été gai, comme tu peux bien le penser. Nous sommes arrivés à cette triste maison, j'y suis restée quelque temps, et, quand j'ai senti que mon courage était à sa fin, je me suis enfuie. Tu comprendras ce que j'ai souQ'ert en rentrant dans ma maison, où je ne devais plus rien retrouver. Il y a quelques jours, je me félicitais de ce que ton éloignement t'empêcherait d'être témoin de mes larmes; mais, hier, je t'avoue que je te souhaitais de tout mon cœur; j'aurais eu besoin de te serrer dans mes bras, de m'appuyer contre ta tendresse, dans l'isolement où je me trouvais. J'étais oppressée de mes souvenirs, je regrettais mon ûls, je pleurais ma pauvre mère, qui aurait si bien entendu mes regrets. Toute ma douleur .était renouvelée, et peut-être n'ai-je jamais plus souffert du sentiment de la perte que j'ai faite! A quels déchirements de cœur nos affections nous destinent! Qu'est-ce donc qu'il faut

souhaiter dans cette vie quelquefois si triste, et toujours si mêlée? Que j'ai besoin de te revoir! et que je t'attends avec impatience! Ta douce et aimable présence me tiendra lieu de ce que je perds et de ce que je quitte; toi seul, il est bien vrai, peux me tout remplacer.

Au travers de tout le mal que me faisait ce collège, il a bien fallu m'occuper de tous les petits arrangements à prendre pour nos enfants. On les a mieux logés, toujours au midi, à un étage plus bas. Us ont une jolie chambre, leur maître est de bonne humeur; enfm, tout est bien; les études recommencent, voilà qui est Uni; tu l'as souhaité, mon ami, et je l'ai fait. Je n'ai pas douté que ce parti ne fût le plus raisonnable, puisque tu voulais le prendre; mais je ne puis pas dire que, pour cette fois, la raison ne m'ait beaucoup coûté.

Tandis que j'emploie ici mon temps à me lout-menter et me consoler tour à tour, par des sentiments qui sont tous en moi ou autour de moi, et que ma vie semble en quelque sorte s'être toute serrée dans mon cœur, la tienne se passe d'une bien autre manière ; je souhaite fort que ce voyage finisse avant que tu sois trop fatigué. C'est un beau spectacle que celui dont tu es le témoin,

271 LETTRES DE UaDAHE DE RÉMUSAT.

et ce peuple de rois tous en mouvement par une seule personne, et par une seule et même volonlé, est ua beau sujet de réflexions profondes et d'observations curieuses. J'aime l'empereur Alexandre de son admiration pour le nôtre, et j'espère quelque chose de cette grande amitié; mais je l'avoue que mes inquiétudes recommenceront, si, au retour, nous voyons partir l'empereur pour l'Espagne. L'imagination ne supporte pas les dangers qu'il y va courir. Ceux de la guerre sont peut-être les moindres. Je voudrais qu'il fût possible de lui barrer le- chemin. Je suis bien sûre que, quelles que soient les opinions d'un petit nombre, toute la France se mettrait entre lui et l'Espagne. S'il n'est point & Paris cet hiver, nous pouvons nous préparer à le passer fort tristement. A propos d'hiver, j'ai pensé qu'à ton retour, il faudrait songer sérieusement à recevoir plus de monde, et à remplir les intentions de noire maître. Nos malheurs, ma tristesse, l'état de ma santé et Tabsence que je viens de faire ne nous ont pas permis d'exécuter les ordres que nous avions reçus, mais, enfin, voici le moment d'y songer. Qu'en crois-lu? Bans le cas contraire, il faudrait se réduire à une vie fort simple, car les dépenses

AMNËB 1808. âT5

augmenteront beaucoup cet hiver, ou, du moins, le pris de chaque chose. Il est remarquable comme toutes les consommations de la vie deviennent plus chères de jour en jour, et je mets en fait qu'on ne ferait pas aujourd'hui avec cent mille livres de rente ce qu'on faisait autrefois avec la moitié. Il est vrai que les besoins de luxe se sont fort multipliés. Nous ne sommes plus au temps où on mettait dans un dîner une histoire de plus, pour un rôti dp moins; dans les repas d'à présent, tout notre esprit est en entrées et en vin de Madère. Une bonne conversation qui doit avoir lieu au milieu de trente bougies, dans un salon somptueusement orné, est une chose fort chère, et, à ce prix, n'a pas de l'esprit qui veut ' .

Je me rappelle avoir vu ma mère recevoir ses amis dans une petite chambre éclairée d'une seule lampe. A neuf heures, on apportait une cafetière d'eau bouillante; elle faisait du thé, on en buvait en causant, et, de la sorte, on veillait et on

1. J'ai conservé ces détails d'inlârieur el d'arfvat qui peuvent présenter quelque intérêt. On peut rapporter ce passage à ce qui est dit dans les MémoîTet, t. I, p. 126, sur l'embarras où l'empereur mit mes grandi- para als eD leur reliranl, à csuie de leur deuil, les traitements et les proraeatcs accordés que'ques mi's auparavant.

ne LETTRES DE MADAME DE RÉHUSAT.

s'oubliait quelquefois bieii avant dans la nuit. Il - serait bien difficile d'attirer du monde aujourd'hui de cette manière ; il est vrai qu'il [est bien difficile aussi d'être aimable comme ma mère.

KADAME DE RÉHUSAT A H. DE RÉHUSAT, A FONTAINEBLEAU'.

Paris, ce vendredi soir, novembre 1809.

Voilà M. Pasquier qui va ^demain i Fontainebleau, mon ami, et qui me demande mes commissions. Je comptais envoyer votre neveu; mais la réponse de M. Laborie, que je joins à mon paquet et que vous montrerez à M. de^Talleyrand, a rendu cette course inutile. Yoici^une lettre de la princesse de Bénévent. J'avais envoyé cbez elle. En

1. Une année tout entière s'est écoulés entre la lettre précédente et celle-ci. Au moment où «'ouvre cette correspondance, l'empereor était en Allemagne. II avait quitté Paris le 24 avril 1809, et il avait livré la baUilIe d'tssling le 91 et le «. mai, et la bataille de Wagramle 6 juillet. Il n'était revenu à FonlaineblMo que le [16 octobre. Malgré ses victoires, la situation de

voici unede laducbessedeCourlaQde',chez laquelle j'avais aussi envoyé. J'espère que M. de Talleyrand sera content de moi. À présent, Â nos affaires. J'ai écrit & l'impératrice; je crois que ma lettre n'est pas mal, quoiqu'un peu longue. En lalui donnant, veuillez bien lui en faire des excuses de ma part, et puis remettez-la en quelque état que soit son ménage; & moins d'une grosse querelle, elle trouvera toujours le moyen d'en faire usage. J'ai vu Corvisart, il ne veut rien me faire ;

l'Empire l'était trèa aggravée, et on le sentait mime i la conr. Je trouve, i ptuaieun repriies, dani dei billets de ma grand*mère, trop court* pour être impriméi. Mite phraie toute nouvelle : I L'avenir se noircit horriblement. ■ Hca grand>-paienlt s'apercevaient d'autant plus de ce déclin que leur liaison croiis ante avec H. de Tallejrand leur ouvrait tes yeus. Cette liai- I on leur donnait mime une aituation politique qui pour eux, i c etle époque, avait plus d'inconvénients que d'avantages. De plui, en devenant surintendant des spectacles, mon grandpère avait été destiné i exercer dans la société de Paris une sorte de patronage des lettres. Quoiqu'il Itnt celte situation de l'empereur lui-mime, il devrait en mime temps plus suspect à celui-ci, dont la défiance et les déftiuti alimentaient. Il résultait de tout cela une position particulière et difflcile à expliquer, et tandis qu'il était considéré par bien dea gens, et qu'il ae caniidérait lui-même comme dans une demi-disgriice, on parlait d« lui pour le ministère de l'intérieur, qui avait été quelque temps vacant, et auquel H. de Uontalivet avait été nommé le 2 octobre. Le divorce Irèa prochain ajoutait encore i. ces complications. 1. La duchesse de Courlande était une amie de H. de Talley-

il» LETTRES DE HÀDiME DE REHCSiT.

f C'est, dit-il, un rhumatisme qu'il faut soigner et tenir chaudement; voilà tout. > Je n'ai point de âëvre, je suis un peu faible; mais, comme je n'ai pas besoin de forces, je m'arrange assez de cet étal et je jouis délicieusement de ma chambre, de mon lit et de mon repos. Hier, pour passer mon temps, j'ai envoyé chercher Charles. Après ses classes, on me l'a donné; il était frais et le plusjoli du monde; nous nous sommes baisés et rebaisés, nous avons f)iea causé. On est content de lui, sa classe est trèsforte.Auvray* dit que les septième et huitième places sont très bonnes. Il aurait été beaucoup plus près, s'il n'avait pas cru que le verbe après le mot la plupart dût être toujours au singulier, et en parlant de plusieurs il écrivait : i La plupart avait..., etc. » Muzine le tarabuste toujours un peu, et il lui fait faire beaucoup de grec; il traduit des morceaux d'Isocrate, il en est tout fier. I! m'a conté tout cela, en .gambadant avec son frère sur mon lit. Ensuite, il a été se parer de son habit neuf pour me le montrer; vous savez cethabit que jene voulais pas qu'il mit, de peur qu'il ne lui allAtmal. Mais, mon ami, que j'étais bétel Quelque chose

1. H. Auvraj était professeur au lycée Napoléon. 11 a été plus lard inspectear de rUoiversité,

ANH£E 1809. S79

aller malàCharles ! Il est charmant avec cet habit ; j'étais désolée de n'avoir à qui le dire, et j'ai juré que je vous l'écrirais. A huit heures, tout ce petit train m'a quittée; Bertrand est venu. 11 est bien jaune et bien triste; nous avons parlé de nos maux, il causait jaunisse, moi rhumatisme. 11 me trouvait bonne compagnie. J'ai vu madame de Rumford, mon cousin, et voilà tout. On dit ici que le roi de Sase' n'arrivera que lundi. M. de Talleyrand sera à Heaux bien gaiement. On le nomme (ce n'est pas le roi de Saxe) pour présider le Corps législatif; d'autres parlent de l'archichancelier. On annonce le pape à Saint-Denis, on change tous les rois, on sait un peu' les aventures galantes de Fontainebleau, on les arrange, on me questionne, et à tout cela je fais ma réponse favorite : < Je ne sais pas. >

J'ai vu Picard, il vous a écrit le triste état de l'Opéra, tout est malade; vous aurez pourtant Corlez et Orphée*. A propos : j'ai pensé dans ma sagesse que vous ne deviez pas donner Atkalie k

1. H. de Tallejriuid était eDVOjé i Heaux, au-deTint du ni de Saxe, qui arriva à Pari» le 13 aovembre.

i. Il l'agit de Fentand Cortn, opéra de Spontini, et probaMement d'une reprise de VOrphit de Gluck.

SGO LETTRES DE MADAME DE RËMUSAT.

la cour; il y a bien des applications religieuses, des rompez tout pacte avec Vimpiété, tout cela vous gâterait votre besogne*. On vous saurait mauvais gré de s'être senti blessé, sans avoir le droit de se plaindre, et cela devant un roi religieux ! Voilà un petit avis que je vous soumets; vous savez que je pousse loin la prudence.

Mon ami, à la joie que j'ai éprouvée à me retrouver dans ma robe de chambre, au coin de mon feu, pour ne rien faire que me reposer, je me suis encore bien mieux persuadée que je suis tout à fait vieille, et, si j'étais assez sage pour prendre vraiment l'allure de mon âge véritable *, je vous assure que je ferais fort bien : < Mais la tête? direz-vous, mais le cœur? » Ah I j'aime bien encore un peu à remuer tout cela ; mais on fait bien du chemin dans son fauteuil avec de certains sentiments et de certaines affections, et, quoique je n'aie pas bougé du coin du feu, je vous jure que je n'ai pas été du tout endormie. Je me suis amusée à repasser ma vie ; je vous retrouvais partout, cela me mettait de bonne humeur; aussi ai-je osé lou-

1. Depuis le mois de juin, la rupture entre l'empereur i pape en était venue aux dernières estrémitâe.