d'emmanuel de coulanges

A Bâville, le 26^ avril.

J'étois fort en peine de vous, Madame, et de Monsieur voire mari : je Tétois fort aussi de Madame votre mère, dont je ne vois pl\is> les sacrés caractères ; enfin, mon attachement pour tout ce qui vous regarde commençoit à troubler le doux repos que j'ai ici, quand votre messager m'a rendu votre lettre. J'ai été fort aise d'apprendre de vos nouvelles, mais fâché en même temps que cette maudite fièvre soit venue ainsi mal à propos rompre tous vos desseins. Ceux de M. de Lamoignon sont de passer ici encore toute la semaine prochaine, pour ne s'en retourner à Paris que le dimanche 6^ de mai; pour moi, je vivrai au jour le jour, c'est-à-dire que si je trouve quelqu'un qui veuille me ramener à Paris, je n'en perdrai | point l'occasion, parce que je serai bien aise d'aller faire un tour à Versailles, et qu'il est bon même que je sache des nouvelles de M. de Seignelay, touchant le voyage de Languedoc; mais aussi, comme ce quelqu'un peut ne se point trouver, et que M. de Lamoignon proteste qu'il aimeroit mieux mourir que de me prêter une voiture, je i pourrai très-bien ne m'en aller à Paris qu'avec lui. J'écrivis hier à Versailles, pour qu'on me mandât quelques | nouvelles de ce pays-là; et selon qu'elles seroient, il fau- | droit bien pourtant que je m'en retournasse à Paris, | quand ce devroit être par la carriole de Dourdan, qui | passe souvent au bout de l'avenue de Bâville. C'est là, | Madame, tout ce que je vous puis dire de mon séjour en ; ce pays-ci : envoyez quelquefois un mot.de vos nouvelles à l'hôtel d'AngouIême, et j'aurai soin de vous avertir i aussi par quelque petit mot du parti que je prendrai | Je suis iort aise que M. de Chaulnes vende Magny ; il y !

a longtemps que j'approuve qu'il s'en défasse. Voilà donc Mme de ÎSévigné à Rennes entre les mains des capucins; je prie Dieu qu'ils la guérissent; mais il me paroît bien cruel qu'elle se fasse une nécessité de demeurer en Bre tagne, parce que l'abbé, par tousses calculs, trouve que le bien des affaires de sa nièce veut qu'elle y soit jusques au mois de septembre. Je vous assure que je suis dans une véritable inquiétude de son mal ; vous m'obligerez fort de lui mander la part que j'y prends. La campagne est charmante; le rossignol et le vert naissant sont dans tout leur triomphe ; il ne nous manque que des feuilles assez larges pour nous garantir des rayons du soleil ; car le chaud est cruel : M. de Lamoignon ne s'en soucie point, il court les champs tout le jour, pendant que nous jouons à l'hombre, Mme de Lamoignon et moi, avec quelque charitable personne, qui veut bien demeurer avec nous; et tous les soirs à son retour, gaudeamus.

Adieu, ma divine Comtesse : Mme de Lamoignon vous fait mille compliments ; je ferai part ce soir de votre lettre à M. de Lamoignon.

A Rennes, dimanche 29^ avril.

Nous serons si sots^ que nous prendrons la Rochelle : je serai assez malheureuse, ma chère enfant, pour me laisser guérir parles capucins. J'ai aimé, j'ai admiré tous vos sentiments; jedisoistout comme vous : si ma jambe est guérie après tant de maux et de chagrins. Dieu soit loué ! si elle ne l'est pas, et qu'elle me force d'aller chercher du secours à Paris, et d'y voir ma chère et mon aimable fille. Dieu soit béni! Je regardois ainsi avec tranquillité ce qu'ordonneroit la Providence, et mon V 26

cœur choisissoit la continuation d'un mal qui me redonnoit à vous trois mois plus tôt; car vous jugez bien que pour ne pas suivre cette pente, il faut que la raison fasse de grands efforts. Je me fasse servie des généreuses offres de Mme de Marbeuf, qui sont aussi sincères qu'elles sont solides, et je m'en servirois encore sans balancer, si ma jambe, comme par malice, ne se guérissoit à vue d'oeil : vous savez ce que c'est aussi que de se charger de rendre ce qu'on prend si agi éablement. Ainsi je vais aux Rochers observer la contenance de cette j ambe, qui est présentement sans aucune plaie ni enflure: elle est tout amollie, et pour la figure elle est entièrement comme sa compagne, qui, depuis près de six mois, étoit sans pareille. La couleur n'est pas agréable, la lessive ne la blanchit pas, ni l'eau d'arquebusade; il y a encore quelques marques de fructus belli, qui dureront longtemps, mais ce n'est que les places des feux qui sont passés. Je ne sais si c'est la sympathie des petites herbes qui me guérit à mesure qu'elles pourrissent en terre; j'avois envie d'en rire, mais les capucins en font tous les jours des expériences : je voudrois bien savoir ce qu'en dit Alliot. Je ne sais donc si c'est la cérémonie de ces petits enterrements deux fois le jour, ou si c'est la lessive ou le baume; mais il est toujours vrai que je n'ai point été comme je suis, et que si cette guérison n'est pas véritable, je n'en irai chercher qu'auprès de vous. Voilà, ma chère bonne, des vérités dont je vous conjure de ne pas douter; mais vous me dites quelque chose en passant, comme si vous ne disiez rien, qui m'a fait une terrible impression : c'est que si je reviens pour cette jambe, vous ne courrez pas le risque de vous en aller de votre côté, pendant que je serai ici. Ma fille, que me dites-vous? ne me trompez point là-dessus, ce seroitpour moi une douleur insupportable : vous m'assurez que je vous trouverai au commencement de septembre, et que

vous serez encore dans toutes vos affaires; pour moi, je presse et dispose les miennes sans y perdre un moment : j'ai une terre à raffermer, j'ai mille choses trop longues à dire: mais dans une telle extrémité, je ferois bien, pour vous voir et pour vous embrasser, ce que je voulois faire pour ma jambe: ainsi gouvernez-moi avec votre sagesse d'un côté, et votre amitié de l'autre. Vous savez mes afl'aires, vous savez combien je vous aime, vous savez aussi vos engagements, gouvernez - moi ; et à moins qu'il ne soit arrivé quelque changement dans vos affaires, songez à la quantité que vous en avez à finir, et qu'il n'y a plus que trois mois jusqu'à celui que nous souhaitons; car je compte que nous sommes au mois de mai : je me fie enfin et me confie en vous de ma destinée. Il est vrai que vous devez bien me compter pour un de vos malades, puisque Téloignement ne vous empêche pas d'être occupée de moi et de me donner des soins. Mais je suis fort en peine du chevalier; vous me représentez son mal d'une étrange manière; il est bien malheureux que les pilules, si salutaires à tout le monde, lui soient si mauvaises ; c'est cela qu'on doit appeler des maux et des douleurs, quand on n'a point de situation et qu'on étoufle : j'en suis vraiment aftligée. La fièvre de M. de Grignan me paroît moins considérable; ne le faites point tant saigner, les médecins sont cruels. Mais vous, mon enfant, je ne puis croire que parmi tout cela vous soyez en bonne santé ; le printemps vous fait toujours quelque émotion : dites-moi dans quel état vous êtes: parlez-moi aussi sincèrement que je vous parle, et surtout ôtez-moi du nombre de vos inquiétudes. Celles de la duchesse du Lude sont trop bien fondées; vous me représentez son mari dans un étrange anéantissement: nos capucins seroient bien loin de donner de la bouillie dans cet état, ils donneroient de bons cordiaux qui vont retirer une âme des portes de la mort. J'ai vu depuis peu la

procure use générale, autrement la petite personne que nous connaissons tant; elle est toujours fort aimable; nous fûmes fort aises de nous voir : je voudrois que vous Feussiez entendue conter, mais plutôt son mari, car elle étoit morte, dans quelle extrémité la laissa le grand médecin de ce pays, et de quelle manière habile et miraculeuse les capucins la retirèrent de cette agonie; c'est un récit digne d'attention. Vous me direz : '< C'est qu'elle ne devoit pas mourir. » Je le crois plus que personne, mais je ne puis m'empêoher d'admirer et d'honorer les causes secondes dont Dieu se sert pour redonner la vie à une créature si près du tombeau. On peut appliquer à ces sortes de talents ce que le P. le Bossu dit si agréablement du respect que les hommes dévoient avoir dans les premiers temps pour ceux qui étoient visiblement protégés des dieux.

Ma fille, je m'égare, et je veux revenir à Mme de Marbeuf, qui a lu avec un plaisir et une reconnoissance extrême ce que vous me dites d'elle : c'est la personne du monde la plus sensible à votre estime ; elle me fait passer ici de fort agréable jours : bonne compagnie, de la musique. Je fus avant-hier au cours avec un air penché, parce que je ne veux point faire de visites. J'en reçus une jeudi de la princesse de Bade, qui me conta tout ce que je savois déjà de sa colère, qui est comme celle d'Achille, et de son exil. Je fus le soir chez elle, et comme je voyois qu'elle ne s'ennuyoit point, je Técoutai trois heures : j'avois un siège sous le pied, car 3ans cette attention je craindrois de ne plus reconnoître la jambe malade, et de m'y tromper comme Arlequin. Voilà mes nouvelles; mandez-moi des vôtres, c'est ma vie. Je pars mardi, au grand déplaisir de notre bonne Marbeuf; le bien Bon languit de mon absence. J'embrasse délicatement vos pauvres malades; mais vous, ma très-aimable, avec moins de façon, et une tendresse qu'il

n'est pas aisé d'exprimer. J'écrirai des Rochers à mon petit Goulanges. Voilà les capucins qui vous disent mille choses, et vous assurent de ma bonne guérison : ils sont persuadés que de la poudre d'yeux d'écrevisse, dans la première cuillerée du lait du grand maître, feroit des merveilles; son état est digne de compassion.

A Gbaseu, ce 4^ juin 1685.

Voilà l'histoire de la maison de Madame votre mère, que je lui ai promise, Madame. J'aurois attendu son retour de Bretagne pour la lui envoyer, si je n'avois été pressé par ma reconnoissance sur toutes les marques extraordinaires d'amitié que ma fille de Coligny a reçues de vous depuis quatre mois; mais j'ai cru qu'en vous en rendant mille grâces, je vous ferois plaisir de vous donner connoissance du mérite de vos grands-pères maternels. Il faut dire la vérité, Madame, il y a eu d'honnêtes gens parmi eux, et la fortune a mis dans les grands honneurs beaucoup de gens en France qui ne les valoient pas. Quand je dis honnêtes gens, je n'entends pas exclure votre sexe, Madame; le mérite de' Madame votre mère est aussi extraordinaire que celui des Amé, des Claude, des Ghristophle et des Gelse, et je n'en demeurerois pas à son éloge, si je ne parlois à vous; mais je ne romps jamais en visière aux gens pour le bien non plus que pour le mal que j'en veux dire; agréez donc, Madame, s'il vous plaît, que pour ne pas blesser votre modestie, je me contente de vous dire que personne ne vous honore, ne vous estime et ne vous aime plus que je fais.

Mayeul de Rabutin, le premier de cette maison, au moins de notre connoissance, accompagné d'une assez nombreuse noblesse, va trouver la postérité ; je me suis mis dans la troupe pour faire le voyage avec lui, et j'ai cru, Madame, que vous aviez des raisons pour vouloir être de la partie. Quoiqu'il soit un vieux seigneur, je suis assuré que sa compagnie ne vous déplaira pas, et que vous estimeriez encore plus celle de son père si vous aviez rhonneur de le connoître. Toutes les apparences, Madame, sont que Mayeul de Rabutin étoit déjà de bonne maison, puisque les chartes qui parlent de lui le nomment parmi les grands seigneurs du Mâconnois mais il est certain qu'il étoit homme d'honneur, puisqu'il nous paroît comme garant de la foi d'un souverain.

J'aurois bien souhaité de trouver de plus grandes particularités de sa vie, et de vous pouvoir rapporter quelques-unes de ses campagnes, de vous faire voir de ses lettres d'amour, et de vous découvrir s'il n'a point eu affaire à quelque infidèle aussi bien que ses descendants : je n'en voudrois pas jurer, car ce n'est pas d'aujourd'hui que le changement plaît à votre sexe, et même le changement de bien en mal, plutôt que de ne pas changer ; mais enfin, ne pouvant avoir de mémoires de tous ces détails, il nous faut contenter de savoir qu'il y a plus de cinq cents ans que Mayeul de Rabutin étoit un homme de qualité.

Si les morts prennent encore dans l'autre monde quelque intérêt à leur postérité, je ne doute pas que Mayeul n'ait du chagrjndu peu d'établissement de la sienne, vu le mérite des Amé, des Claude, des Ghristophle e1 de quelques autres de ses descendants ; mais comme il voit

beaucoup d'exemples ailleurs de pareilles injustices, je crois qu'il prend patience, et d'autant plus qu'il voit en vous, Madame, tant de vertus et tant d'agréments de corps et d'esprit, qu'il semble que Dieu ait voulu le récompenser de tous les malheurs de sa maison par une personne aussi extraordinaire. J'aui ois moins de peine à persuader cette vérité que notre noblesse. Madame, car celle-ci dépend de contrats qu'on peut falsilier, et votre mérite est établi par le témoignage de toute la France.

Au reste, Madame, je ne vois guère de généalogies qui ne commencent par une chimère : cela vient de ce que les gens ne trouvant que des sources ou honteuses, ou trop proches à leur gré, en inventent d'illustres ou d'éloignées; pour moi qui. Dieu merci, n'ai pas eu sujet de mentir par l'une ou par l'autre de ces raisons, j'ai dit les choses comme je les ai sues, et le soin que j'y ai pris ne peut pas laisser un doute que je n'en aie su la vérité; SI elle ne m'étoit pas assez honorable, je n'en aurois pas parlé, plutôt que de me parer d'une fausse gloire.

Enfin, Madame, il me semble que nous devons être contents de notre naissance ; quant aux biens et aux grandes dignités, il nous faut plus de modération : ces avantages de la fortune ne sont pas proportionnés au reste, mais les regrets n'y font rien ; nous pouvions naître simples gentilshommes, avec moins de bien que nous n'en avons. Consolons-nous donc. Madame, de ce que nous sommes au moins de bonne maison; je le savois confusément, quand j'étois mestre de camp général de la cavalerie ; mais ma disgrâce m'a donné le loisir de m'instruire à fond des particularités de ma naissance, et c'est d'ordinaire aussi dans l'adversité qu'on apprend a se connoître.

Depuis ma lettre écrite. Madame, j'ai fait réflexion que dans la généalogie que je vous adresse, je parle de vous à votre rang, comme je parle des autres; cela m'a

paru d'abord extraordinaire, et il m'a semblé que je voulois vous apprendre ce que vous faisiez, et comment vous étiez faite. Cependant, en y songeant davantage, je ne Tai pas trouvé trop mal, car je ne doute pas que votre modestie ne vous ait caché ce que tout le monde connoit en vous.

964. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ A MADAME DE GRIGNAN ET AU CHEVALIER DE GRIGNAN.

[Aux Rochers,] mercredi 13® juin.

Réponse au 9.

A MADAME DE GRIGNAN

Per tornar dunque al nostro proposito, je vous dirai ma bonne que vous me traitez mal de croire que je puisse avoir regret au port'du livre du carrousel; jamais un paquet ne fut reçu et payé plus agréablement : nous en avons fait nos délices depuis que nous Favons ; je suis i assurée qu'à Paris je ne Taurois lu qu'en courant et superficiellement ; je me souviens de ce pays-là, tout y est pressé, poussé ; une pensée, une affaire, une occupation pousse ce qui est devant elle; ce sont des vagues, la comparaison du fleuve est juste. Nous sommes ici dans un lac : nous nous rsommes reposés dans ce carrousel, nous avons raisonné sur les devises. Répondez à nos | questions : celle d'un chien qui ronge un os, faute de ; mieux, nous trouble tout à fait : nous serons cause que vous lirez ce livre. Je trouve bien plaisant la petite course dont les deux jambons de M. de Luxembourg font le ; prix : le bien Bon s'est écrié sur cet endroit, et regrette de n'être pas un des paladins. M. le duc de Bourbon étoit-il bien joli? de bonne foi, comment paroissoit-il ? j approche -t-il de la taille du marquis? Ah! j'ai bien \ peur que non : je m'y suis affectionnée : je suis triste de

tant de grandeurs et tant de disgrâce du côté de la taille. On dit qu'il y aura encore une belle fête à la noce, et des chevaliers plus choisis. Je dirai à Mme de la Fayette ce que vous me dites du sien; elle en sera ravie. Elle se plaint tendrement de ne vous voir plus, et dit que vous êtes partout belle comme un ange, et toujours cette beauté; je ne fais jamais retourner ce que vous m'écrivez que de cette manière, et jamais pour rien gâter.

Mme de la Troche me mande que Mme de Moreuil entra mercredi dans le carrosse de Madame laDauphine, et que Ton croit que c'est pour être dame d'honneur de Madame la duchesse, parce que le Roi a dit qu'il vouloit que celle qui la seroit y entrât par elle-même ; et tout le monde juge que sans cela rien ne pressoit de lui accorder ce qu'elle demandoit depuis si longtemps. Je souhaite qu'elle ait cette place ; vous savez que je lui ai donné ma voix il y a longtemps.

Pour des vapeurs, ma três-aimable bonne, je voulus, ce me semble, en avoir l'autre jour; je pris huit gouttes d'essence d'urine, et contre son ordinaire elle m'empêcha de dormir toute la nuit; mais j'ai été bien aise de reprendre de l'estime pour elle; je n'en ai pas eu besoin depuis. En vérité, je serois ingrate si je me plaignois : elles n'ont pas voulu m'accabler pendant que j'étois occupée à ma jambe; c'efut été un procédé peu généreux. Pour cette jambe, voici le fait : il n'y a plus aucune plaie il y a longtemps ; mais l'endroit étoit demeuré si dur, et tant de sérosités y avoient été recognées par des eaux froides, que nos chers pères l'ont voulu traiter à loisir, sans me contraindre, et en me jouant, avec ces herbes, que Ton retire deux fois le jour toutes mouillées : on les enterre, et à mesure qu'elles pourrissent, riez-en si vous voulez, cet endroit sue et s'amollit; et ainsi par une douce et insensible transpiration, avec des lessives d'herbes fines el de la cendre, je guéris la

jambe du monde la plus maltraitée par le passé, et je ne crois pas qu'il y ait rien de plus aimable pour moi qu'une sorte de traitement qui est sûr, et qui n'est ni contraignant ni dégoûtant, et qui me donne tous les jours le plaisir de me voir guérir sans onguents, sans garder un moment la chambre. G'estdommage que vous n'alliez conter cela à des chirurgiens, ils pâmeroient de rire; mais moi je me moque d'eux.

Vous voulez savoir où j'ai été aujourd'hui? J'ai été à la place Madame; j'ai fait deux tours de mail avec les joueurs. Ah, mon cher Comte 1 je songe toujours à vous, et quelle grâce vous avez à pousser cette boule. Je voudrois que vous eussiez à Grignan une aussi belle aLée : j'irai tantôt au bout de la grande allée voir Pilois, qui lui fait un beau degré de gazon pour descendre à la porte qui va dans le grand chemin. Ma bonne, vous voilà instruite de reste, vous ne direz pas que je vous cache des vérités, que je ne fais que mentir : vous en savez autant que moi.

Oui, nos capucins sont fidèles à leurs trois vœux : leur voyage d'Egypte, où l'on voit tant de femmes comme Eve, les en ont dégoûtés pour le reste de leurs jours. Enfin leurs plus grands ennemis ne touchent pas à leurs mœurs, et c'est leur éloge, étant haïs comme ils le sont. Ils ont remis sur pied une de ces deux femmes qui étoient mortes.

Parlons de M. de Ghaulnes : il m'a écrit que les états sont à Dinan, et quilles fait commencer le premier jour d'août, pour avoir le temps de m'enlever au commencement de septembre, et puis mille folies de vous : qu'il vous a réduite au point qu'il desiroit ; que vous êtes coquette avec lui, et que bientôt.... Enfin il est d'une gaillardise qui me ravit; car en vérité j'aime ces bons gouverneurs. La femme me dit encore mille petits secrets. Je ne comprends point comme on peut les haïr, et les

envier, et les tourmenter; je suis fort aise qiie vous vous trouviez insensiblement dans leurs intérêts. Si les états eussent été à ÎSaint-Brieuc, c'eût été un dégoût épouvantable ; il faut voir qui sera le commissaire ; ils ont encore ce choix à essuyer : si vous êtes dans leur confiance, ils ont bien des choses à vous dire, car rien n'est égal à l'agitation qu'ils ont eue depuis quelque temps.

Pour M. Bruan, le bien Bon dit que ce n'est point un homme à recevoir une pistole pour une conférence; d'en donner deux, ce seroit trop ; il faut savoir de M. le Cour, qui l'a souvent consulté, et de M. de la Trousse, qui ne le payera qu'à la fin de son bâtiment. A-t-il fait un devis? On donne plus ou moins selon la peine; il est difficile de dire précisément d'ici ce qu'il lui faut; pour moi, je vous conseille de nous attendre, ce n'est pas un homme qu'on paye jour à jour. Pour votre chambre, ma bonne, je comprends qu'elle est fort bien avec tout ce que vous me mandez ; si la sagesse ne faisoit point fermer les yeux sur tout ce qui convient à la magnificence des autres et à la qualité, on ne se laisseroit pas tomber en pauvreté. Je sais le plaisir d'orner une chambre; j'y aurois succombé, sans le scrupule que j'ai toujours fait d'avoir des choses qui ne sont pas nécessaires, quand on n'a pas les nécessaires : j'ai préféré de payer des dettes, et je crois que la conscience oblige, non-seulement à cette préférence, mais à la justice de n'en pas faire de nouvelles. Ainsi je blâme, maternellement et en bonne amitié, l'envie qu'a M. de Grignan de vous donner un autre miroir : contentez-vous, ma chère bonne, de celui que vous avez ; il convient à votre chambre, qui est encore bien imparfaite ; il est à vous par bien des titres; et tout mon regret, c'est de ne vous en avoir donné que la glace ; j 'aurois été bien aise, d y a longtemps, de le faire ajuster comme vous avez fait. Jouissez donc, ma bonne, de votre dépense, sans en faire une plus grande, qui seroit super-

flue, et contre les honnes mœurs dont nous faisons profession.