DE CHARLES DE SÉVIGNÉ A MONSIEUR DE POMPONE

A Nantes, ce 31^ août 1697.

Permeltez-moij Monseigneur, d'avoir recours à vous dans Teffroyable inquiétude où je suis, et d'avoir l'honneur de vous parler, non pas comme un officier de province à un ministre, mais comme le fils de Mme de Sévigné à Monsieu.r de Pompone. Dans la confiance que j'ai dans Tamitié que vous avez toujours eue pour elle et dans les bontés dont vous m'avez honoré, je vais prendre la liberté de vous importuner d'un mauvais détail trèsdigne de mépris, mais qui est devenu considérable pour moi, en ce qu'on a entrepris de me faire passer pour fou, et qu'on a mèiogs envoyé de gros mémoires à M. deTorcy sur une vision qui n'a jamais eu le moindre fondement.

Je vais donc. Monseigneur, prendre la chose dans sa source, et je vous dirai qu'un gentilhomme de basse Bretagne, qui est allié de ma belle-mère, a dédié une thèse de philosophie a Mgr le comte de Toulouse. Monsieur l'êvêque de Nantes, aux grâces duquel je n'ai pas sacrifié, par la seule raison que je me suis opposé qu'il fit la charge de lieutenant de Roi sans en avoir ni l'ordre ni les provisions, jugea à propos de dire qu'il prétendoit, comme étant sans difficulté le premier personnage du diocèse et de ce département, faire les honneurs de cette thèse, et y assister depuis le commencement jusqu'à la fin. Gela lui étoit libre, et je ne songeois pas â l'empêcher; mais il vouloit que le premier président de la chambre en fit autant, et qu'en vertu de l'interprétation de l'arrêt qui fut rendu en 1681, entre les lieutenants de Roi et les présidents au mortier, il soutînt qu'il avoit la préséance sur moi, parce que M. le maréchal d'Estrées étant dans la province, l'autorité du Roi ne m'étoit pas

dévolue. Le père du répondant vint me trouver fort alarmé ; je lui dis que si le premier président étoit à la thèse, je n irois pas. Sur cela il me dit qu'il feroit différer l'acte, et qu'il demanderoit un ordre à Mgr le comte de Toulouse, pour que je fisse les honneurs de la cérémonie. Je répondis que s'il en avoit un, j 'irois assurément et que toutes choses seroient aplanies. Il est aisé de voir par là. Monseigneur, qu'il n'a jamais été question de rangs, ni avec Monsieur de Nantes, ce qui seroit une extravagance insigne de ma part, ni même avec la chambre des comptes. J'étois toujours le maître de sortir de la thèse quand le premier président arriveroit, et puisque j'eusse eu l'ordre d'y assister, il n'auroit pu m'en exclure tout à fait et y demeurer toute la journée. Ce retardement de l'acte a fait juger à notre évêque que je lui disputois la préséance il a envoyé des mémoires, que je lui eusse fournis moi-même, s'il en avoit eu besoin ; il s'est bien gardé de s'expliquer avec moi, ni par lui-même, ni par nos amis communs : le plus sûr étoit de m'imposer une folle imagination, et de l'adresser tout droit aux ministres. M. de Torcyen a parlé au P\.oi, et dans le temps que tout se passe ici dans les règles, et avec la plus grande honnêteté du monde de part et d'autre, entre la chambre des comptes et moi, je passe peut-être pour un insensé dans l'esprit de Sa Majesté et de tout son conseil.

Je vous supplie très-humblement, Monseigneur, de considérer l'état où je suis et à qui j'ai à faire, puisque j'ai à me justifier sérieusement sur ce qu'il plaît à Monsieur de Nantes de rêver. Car enfin, Monseigneur, où sont les démarches que j'ai faites pour avoir cette prétendue préséance? auquel de Messieurs les ministres ai-je eu l'honneur d'en écrire? Quelque considérable que Mgr le comte de Toulouse soit dans l'État, il ne décide pas de ces sortes de difficultés ; le temps étoit

trop court pour examiner à rarmée les droits des parties : il s'ensuit de là nécessairement, ou que je suis devenu entièrement imbécile, ou que Ton a voulu trèsméchamment m'imposer une extravagance, pour me tourner en ridicule : personne ne peut être à couvert d'une telle aventure. Je craindrois de dire des vérités avec la même hardiesse que notre pieux évêque dit ses imaginations. Par exemple, Monseigneur, que penseriez-vous de moi si je me donnois Thonneur de vous écrire en tant que ministre, et pour le dire au Roi, que Monsieur de Nantes, le 27^ du mois de juin dernier, m'appela en duel, bien régulièrement et dans toutes les formes prescrites, et que le 9^ de juillet suivant, le même prélat parut à deux heures après midi, la soutane retroussée sous le Bras gauche et Tépée nue à la main droite, jurant aomme un soldat aux gardes, sur ce que son valet de chambre avoit pris querelle dans la place de Saint-Pierre? Cependant,* Monseigneur, toute la ville de Nantes, sans exception, est témoin de ces deux aventures ; il s'est vanté hautement de la première à toute la noblesse, et tout le peuple a vu la seconde.

Je vous demande mille pardons, Monseigneur, devons importuner comme je fais ; mais où trouverai-je un asile contre de tels ennemis qu'auprès de vous? L'état où je suis est assez violent pour mériter votre indulgence et votre protection; je vous la demande par toutes les bontés dont vous m'avez toujours honoré. J'ose vous supplier de me l'accorder aussi auprès de M. de Torcy; comme j'ai moins l'honneur d'être connu de lui que de vous, et qu'il ne connoît pas non plus notre évêque duelliste, je n'aurois pas droit de me plaindre que sur sa parole sacrée il me crût fou : j'ose pourtant vous assurer, Monseigneur, que je ne le suis pas plus que je l'ai toujours été (c'est bien assez), et que je suis avec un très-humble et très-respectueux attaviii 7

chement, Monseigneur, votre très-humble et obéissant serviteur,

SÉVIGNÉ