DE FLÉCHIER A MADAME DE GRIGNAN

Quoiqu'il y ait déjà quelques mois, Madame, que vous ayez perdu Monsieur votre fils, la perte est si grande, et je sais que votre douleur est encore si vive, qu'il est toujours temps qu'on y prenne part. Vous pleurez avec raison ce fils estimable par sa personne, plus encore par son mérite; on peut dire à la fleur de so;i âge, sorti depuis peu des plus grands dangers de la guerre, honoré de Tapprobation et des louanges du Roi, et couvert de sa propre gloire. Je me souviens quelquefois des soins que vous avez pris de son éducation, dont j 'ai été le témoin, et des espérances que vous fondiez sur les vertus et les sciences que vous vouliez lui faire apprendre, et que tous étiez occupée à lui inspirer. Je sais, Madame, le profit qu'il avoit fait des principes que vous lui aviez donnés pour les mœurs et pour la conduite de la vie ; et je ne doute pas que ce qui faisoit votre satisfaction ne devienne aujourd'hui le sujet de votre douleur. Il seroit inutile après cela de vouloir vous consoler; ni votre sagesse, ni votre bon esprit même ne peuvent le faire : Dieu seul qui a fait le mal peut le guérir; et c'est uniquement du fond de votre piété que vous pouvez tirer les véritables consolations. Plus lafoiblesse de la nature nous paroît douce et raisonnable, plus il faut faire agir la foi et la religion pour nous soutenir. Vous éprouvez cela. Madame, mieux que je ne puis vous le dire : je me contente de vous témoigner que personne ne compatit plus sincèrement que moi à votre affliction, et ne conserve plus fidèlement, dans une résidence éloignée, les sentiments respectueux avec lesquels j'ai été et je dois être. Madame, votre très-humble, etc.

A Nîmes, le 15^ novembre 1704.

Marseille, ce 20 février.

Je n'ai reçu qu'aujourd'hui, Madame, la lettre que vous m*avez fait Thonneur de m'écrire le 1" décembre : je vous rends mille très-humbles grâces de vos sentiments sur mon malheur. Un cœur comme le vôtre, Madame, comprend aisément l'état déplorable où je suis, et ne sauroit lui refuser sa compassion. Il est vrai, Madame, que les seules réflexions chrétiennes peuvent soutenir en ces dures occasions; mais que je suis loin de trouver en moi un secours si désirable ! Je ne sais penser et sentir que très-humainement, et pleurer et regretter ce que j'ai perdu. Je suis. Madame, toute à vous, et plus que personne du monde votre très-humble et trèsobéissante servante,

La comtesse de Grignan.

M. de Grignan vous rend mille très-humbles grâces, Madame.

*.i506. — de coulanges a la marquise d'uxelles.

A Toiirnus, samedi au soir, 1^^" août.

Je ne doute point que le fidèle M. Gallois ne vous ait rendu compte de la diligence que je fis, il y eut précisément hier huit jours, pour avoir Thonneur de vous voir. Ainsi, Madame, vous n'avez point de reproches à me faire sur le secret de mon voyage, que j'avois dessein de vous communiquer, si j'eusse été assez heureux pour vous trouver chez vous; mais les Dieux ne Tayant point permis, je ne puis, ce me semble, mieux faire que

de vous offrir mes services en ce pays-ci, et que de vous dire que je suis à la joie de mon cœur auprès d'un grand cardinal, auquel je voudrois bien donner des marques plus solides de la fidélité de mes sentiments sur tout ce qui le regarde, et de ma très-tendre amitié, si j'ose parler de la sorte, que de m embarquer courageusement, comme j'ai fait, moi huitième, dans un carrosse de diligence, par une chaleur excessive, une poudre insupportable, et des cahots qui peuvent être de votre connoissance et qui mettent dans un mouvement fort éloigné encore d'apporter quelque rafraîchissement; mais en vérité. Madame, me voici bien récompensé de toutes mes peines, et je ne pouvois mieux, ce me semble, employer la parfaite santé et le regain de jeunesse dont je fais profession^ et que [je] pousserai le plus loin qu'il me sera possible. Ma destinée présentement est entre les mains de Monsieur le Cardinal, qui me veut faire voir plus d'une solitude qu'il habite en ce pays-ci selon les saisons, et qui pour mon retour à Paris me jetant du côté de la rivière de Loire, m'a fait prendre la précaution de ne point passer par Ghalon sans aller un moment rendre mes respects à Catherine de Beaufremont. Je m'acquittai donc de ce devoir jeudi matin, et je trouvai, par vos soins, Madame, une chapelle magnifique ; le tombeau que vous avez fait élever à feu M. le marquis d'Uxelles est d'un très-bon air, et très-bien exécuté, le dessin très-beau, les figures très-proprement taillées, et les inscriptions sur les marbres très à propos et très-bien gravées. Je pris d'autant plus de plaisir à les lire, que je connus par elles que Marie de Bailleul n'avoit fait toute cette dépense que parce qu'elle avoit été mariée dans la maison d'Uxelles, et point du tout pour être enterrée dans cette chapelle, ce qui me fut d'une très-grande consolation. Comme je n'ai pas manqué. Madame, de me bien vanter ici de l'honneur de

votre amitié, Monsieur le Cardinal a été tout le premier à m'en estimer davantage; et sur cela, combien m'a-t-il demandé de vos nouvelles, et m'a-t-il chargé de vous faire des compliments de sa part! Je l'ai trouvé en parfaite santé, et si fort au-dessus des malheurs qui lui sont arrivés, qu'il ne veut pas seulement qu'on lui en parle. Il est tranquille, il se repose sur sa bonne conscience, et il ne veut de moi que des propos qui le puissent divertir. Il a ici une couvée de Montrevel qu'il aime fort, et dont il s'accommode à merveilles. Il m'a déjà fait boire et chanter avec l'abbé, et j'aurois été présenté à ses sœurs, si elles n'étoient point malades. Il a encore l'abbé Bouchu; enfin Tournus n'est pas sans quelque sorte de compagnie. Voilà, Madame, tout ce que je vous puis dire : après avoir pris la liberté de vous informer aussi amplement de mes nouvelles, j'espère que vous me ferez l'honneur de me donner des vôtres, et de me confirmer que vous êtes très -persuadée que je sais vous honorer comme vous le méritez, et que je suis toujours plus que personne du monde, avec beaucoup de respect, votre très-humble et très-obéissant serviteur,

COULANGES

* 1507. — de coulanges a la marquise d'uxelles.

A Paray, ce 26 août.

J'ai reçu. Madame, sur les bords de la dormante Saône, la première lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire, dont mon amour-propre n'a pas été peu satisfait ; car quel plaisir de faire voir adroitement en province qu'on est connu de certaines personnes de mérite et de considération, et que par elles-mêmes on en a quelquefois des nouvelles ! Jugez donc combien je me

suis paré de votre lettre, Madame, dans une province principalement où vous avez brillé si longtemps : j'en ai fait part, comme de raison, à notre grand cardinal tout des premiers, qui m'a parutrès-touché de votre souvenir et qui répond aussi agréablement que vous le pouvez désirer à tous vos compliments, et à tous les bons et tendres sentiments dont vous les assaisonnez, fondés sur une aussi ancienne connoissance. Votre lettre ensuite, comme vous pouvez bien le croire encore, n a point été lettre close pour toute cette couvée de Montrevel : elle a été très-aise de s'y voir solennisée avec autant d'amitié et de bonne souvenance de la bonne chère que vous dites avoir faite autrefois à Lugny, aussi bien que du baptême du chevalier, dont vous avez la bonté de vous tenir toujours pour marrain^. Enfin j'ai fait très-honorable commémoration devons partout, Madame, et j'ai la satisfaction même de l'avoir faite le verre à la main: car outre que votre santé m'est très-précieuse, vous ne sauriez croire encore combien on est aise d'y boire la vôtre avec les meilleurs vins et les plus sains de Bourgogne. Mais n'est-il pas temps, pour vous obéir (comme vous me paroissez du goût de feu votre pauvre amie, Mme de Sévigné, qui vouloit des détails et qui les baptisoit du nom de style d'amitié), que je vous dise qu'après avoir passé quinze jours entiers à Tournus à bien discourir, à faire bonne et grande chère, et à me promener dans les prairies sur le bord de la rivière quand le temps, qui a touj ours été d'une chaleur extraordinaire, nous le vouloit bien permettre, notre grand cardinal a pris la résolution de se mettre en marche pour son château de Paray, dit le Monial, qu il habite volontiers en cette saison, et que pour cela nous nous mîmes en campagne par un mercredi matin, 19^ de ce mois? Gomme il ne vouloit ce jour-là qu'aller à Gormatin, et qu'il trouvoit à propos que je visse l'abbaye de la Ferté, par sa bonté ordinaire

et par une attention dont je suis coni'us la plupart du temps, il m'y envoya dès le matin dans un bon carrosse à six chevaux, moi quatrième, dont Tabbé de Montrevel comme de raison occupa la première place. Après avoir donc trotté par des prairies que la saison rend trèstrottables, nous y arrivâmes très-commodément sur les neuf heures^ et je ne fus pas peu surpris de voir de tels bâtiments, et une église ornée de tant de statues et de bas-reliefs, qui auroient même leur mérite en Italie. La situation me parut même admirable; je donnai tout le temps qui convenoit à Tadmiration d'une maison, aussi magnifique, et aux louanges dues au bon et. vieil abbé de quatre-vingt-cinq ans, qui en 21 ans a eu le courage de mettre à bonne fin une telle entreprise. Il ne tint pas à lui qu'il ne nous donnât un très-bon déjeuner; mais nous avions un ordre exprès de porter tout notre appétit à Gormatin, où nous devions rejoindre Monsieur le Cardinal ; et pour y en porter davantage, la compagnie avec qui j'étois voulut bien consentir encore à un petit détour, pour aller voir le pèlerinage de Notre-Dame-de-Grâce, dont j'étois bien aise de rendre compte à Mme de Louvois. J'eus donc dans cette marche la satisfaction de passer sur ses terres, de saluer les poteaux chargés de ses armes, et après avoir jeté l'œil à Savigny sur un assez vilain château, sur un haut, que je ne lui conseille point de faire rebâtir, de trouver dans le bas cette chapelle dont elle m*a parlé tant de fois, bâtie par les anciens Mandelots ses ancêtres; mais quelle pauvreté règne dans cette chapelle! j'en fus honteux pour Théritière de Souvré et de Mandelot, veuve d'un des plus grands et des plus riches ministres que nous ayons eus, et si bien, que j'ai pris la liberté de lui en écrire deux mots à telle fin que de raison. Après avoir cependant révéré ce saint lieu comme s'il avoit été plus richement orné, vu de près et baisé respectueusement cette miraculeuse image de la

Vierge, et en avoir appris toute l'histoire de la vieille bouche d'un fort vieux cordelier, nous prîmes enfin le chemin de Cormatin, guidés par le château d'Uxelles. Mais quel beau château que celui de Gormatin, Madame ! vous ne m'en aviez jamais parlé. Quoi? trois grands corps de logis et trois gros pavillons avec des tours en cul-de-lampe, qui m'ont paru des chefs-d'œuvre. Quelque faim* que j'eusse, je me mis à parcourir tout ce beau château, pendant que notre grand cardinal, en nous attendant, s'étoit mis entre deux draps, dans un très-bon et beau lit dans votre appartement. A qui en avez-vous. Madame, de croire que Gormatin soit fort dégradé pour n'y avoir pas un lit avec des perles, et quelques tapisseries, portées à Strasbourg, dont la Renommée m'ar entretenu ? Je vous assure qu'il est fort bien meublé, et si M. le maréchal d'Uxelles n'a pas le goût de ses pères pour meltre la dernière main à ce château, du moins en a-t-il fait paroître un que j'estime fort, qui est d'avoir rehaussé tous ses lits, et de leur avoir donné tout le bon air du temps présent. Je fus en. particulier très-content de celui où jé couchai, d'un damas rouge, ce me semble, avec des compartiments de broderie, dans une belle chambre au delà de la chapelle, ornëe de lambris avec des chiffres de du Blé et de Phélypeaux, et, je crois, le portrait de Jacques, . votre beaupère, sur la cheminée. Jamais encore je ne couchai dans un meilleur lit, dans des draps mieux conditionnés; et la tapisserie de cette chambre, qui est de bûcherons, me parut des meilleures. On peut encore arriver présentement dans cette chambre par une grande salle nouvellement lambrissée d'un très-bon air, qui fait foi des soins de Monsieur le maréchal, aussi bien que le jardin fruitier et les espaliers qu'il a fait planter, et la dépense qu'on fait au revêtement des fossés pour les rétablir. Je ne doute point qu'ils ne soient très-agréables quand ils

sont remplis et que la Grosne a la liberté d*y prendre son cours. J'ai vu avec un extrême plaisir et attention le tableau d'Henri IV qui est dans le bout de la galerie, et j'y ai bien reconnu de nos vieux amis; mais je tremble encore que M. le maréchal d'Uxelles ait eu quelque envie de le faire porter à Strasbourg : hélas I sans la vieillesse, l'affaire en auroit été faite; cependant ces sortes de tableaux sont faits pour le principal manoir, et point du tout pour voyager dans les pays étrangers; et si celui-là eût été transféré, il ne seroit jamais arrivé qu'en mille pièces.

Mlle Bouton, dont j'ai grand sujet de me louer, et qui est votre très -humble servante, me conta bien des choses, et me fit voir votre portrait dans sa chambre ; mais quelle mauvaise détrempe ! il ne m'inspira point du tout en le voyant de m'écrier :

Privé de mon vrai bien, ce faux bien rfie soulage;

car je ne vous y reconnus point du tout. Elle me fit voir encore une chambre en haut, remplie de bien mauvais portraits, où je n'en trouvai qu'un du cardinal de Lorraine qui pourroit convenir, par sa grandeur, à beaucoup de ceux que vous avez à Paris ; mais ce n'est qu'une copie. Gomme vous pouvez croire, Madame, la faim à la fin chassa le loup du bois, et je ne fus pas fâché de trouver un bon dîner-souper, sur les cinq heures, dans une grande salle, où Antoine du Blé, car je soupçonne que c'est lui, nous regarda toujours assez fièrement de dessus son cheval. Pourquoi n'avez-vous point fait écrire son nom? C'est que dans le temps que vous habitiez ce château, vous n'étiez pas si touchée de l'ancienne portraiture que vous l'êtes présentement : altri tempi^ altrô cure. Après avoir bien contenté mon appétit, je recommençai de plus belle à visiter Cormatin, et je ne négligeai pas les dehors : nous en partîmes assez matin

le lendemain. L'abbé de Montre vel nous quitta, pour s'en retourner à Tournus, et nous, par de belles prairies, dont toutes les barrières nous furent ouvertes, nous arrivâmes de très -bonne heure dans le trou de Gluny. Monsieur le cardinal commença par y entendre la messe, par mettre ensuite solennellement la première pierre à Fédifice d'un hôpital (comme il avoit fait à Tournus quelques jours auparavant), où il ne manquera pas d'étaler des marques de sa piété et de sa libéralité; et puis je le suivis dans la grande et triste église deTabbaye, mais qui ne laisse pas d'avoir son mérite, par son étendue, par ses voûtes et par quantité de tombeaux antiques qui s'y trouvent dispersés. Mais bientôt, quel magnifique mausolée y verra-t-on, par les soins de notre grand cardinal, qui y a mis en œuvre tous les meilleurs ouvriers d'Italie en mar'bi^s et en bronze, pour le rendre un des plus beaux de l'Europe ! Tout mon déplaisir est qu'il ne sera point dans un lieu plus à la main pour être vu et admiré ; mais il a de si bonnes et de si pertinentes raisons pour signaler là la mémoire de ses ancêtres et de leurs descendants, qu'il n'y a pas moyen de ne les pas approuver. Nous passâmes tout le reste du jour assez ennuyeusement dans Gluny.

Le lendemam, par des chemins diaboliques, dans une bonne litière, avec notre, charmant cardinal, je fis cinq mortelles lieues pour gagner Gharolles, ville capitale du Gharollois, ou nous passâmes saintement la soirée avec de bons pères du tiers ordre de Saint-François, qui dans leur couvent hors de la ville ont fait joliment construire et approprier un appartement pour notre adorable cardinal, toutes les fois qu'il est obligé d'y passer pour se rendre ici. Ils m'en donnèrent aussi un très-propre, et ce fut là qu'après avoir passé une trèsbonne nuit, nous restâmes très-dévotement une grande partie du samedi, qui étoit le jour de la Vierge; car

nous n'en partîmes que sur le soir, pour venir coucher dans ce château, qui n'en est quà deux lieues, et où nous sommes depuis douze jours. C'est le lieu du monde le plus- agréable , et embelli par les soins de notre cardinal,, qui y a fait des dedans et des dehors qui mériteroient bien un pays plus fréquenté ; car je n'ai jamais vu un désert qui ait plus d'agréments. Ce n'est plus la Saône ni la Grosne qui arrosent nos terres, mais une petite rivière de Bourbance, qui jolie et fort raisonnable dans de certains temps, comme dans cette saisonci, devient dans d'autres fort déraisonnable par ses débordements. Cette petite rivière embellit une des plus jolies vues qu'on puisse voir. Nous avons de très-aimables jardins, une terrasse toute pleine de mérite, et des jets d'eau, de trente-cinq pieds de haut, dont on feroit cas dans une maison royale. Les dehors nous fournissent des promenades charmantes, et entre autres dans une belle et grande forêt fort à la main, où les chênes, qui donnent de la tête dans les nues, ne sont pas moins beaux et verts qu'au premier jour de l'univers. Mais ce lieu si charmant est à huit grandes lieues de la poste, et voilà son seul défaut, et ce qui m'a empêché. Madame, de vous remercier plus tôt de votre première lettre et de votre seconde, qui étant encore adressée à Tournus, m'est venue comme par miracle. Je n'en ai pas fait un moindre usage que de la première; elle n'a pas été moins approuvée de notre grand cardinal, et l'abbé de Montrevel, qui nous est revenu depuis deux jours, a été ravi de voir que vous continuiez à y faire mention honorable de toute sa couvée. Il doit venir cet hiver à Paris, et déjà je l'ai prié, sous votre bon plaisir, de souper un soir chez vous avec notre bon petit bon abbé des Roches. Est-ce que vous m'en dédirez. Madame? Je suis donc pré'sentement à Paray, en tout plaisir et en toute bonne