NOTICE

ment d'ailleurs, ce qui nous est parvenu d'elle ne nous donne qu'une bien faible idée de sa conversation, si brillante au témoignage de ses contemporains, et du charme qu'elle répandait autour d'elle. Les lettres qui nous restent (le plus grand nombre a péri, et peut-être les plus précieuses) ne forment pas un ensemble complet, comme celles de Mme de Sévigné, avec lesquelles nous nous gardons bien d'établir aucune comparaison, et elles sont loin de présenter le même intérêt. Les événements dont se nourrit l'histoire, les bruits de la cour, de la capitale, des hautes régions du pouvoir, ne trouvent plus qu'un bien faibl e écho dans Tasile que s'est choisi cette digne et noble femme, retirée et un peu désabusée du monde. C'est dans une société fort.distinguée par les qualités de l'esprit, mais moins retentissante, peu nombreuse, et sur laquelle, à plus d'un siècle de distance, les renseignements intimes et détaillés nous manquent, que s'est écoulée, depuis 1720 jusqu'à sa mort, arrivée le 3 juillet 1737, la vie de Mme de Simiane. Sur ce théâtre restreint, elle inspira de profondes, de durables amitiés, dignes d'elle. Partout où elle paraissait, elle exerçait une grande influence. Son train était médiocre : elle prend soin de nous le dire elle-même en plus d'un endroit ; elle avait eu à soutenir plusieurs procès, à la suite desquels elle vendit ses terres patrimoniales; mais l'éclat de sa naissance, l'agrément et la sûreté de son commerce, le respect dû à son caractère, firent naturellement de son salon un centre pour la noblesse d'épée, à laquelle elle appartenait par le sang et les manières ; pour les graves parlementaires d'Aix, dont elle partageait les idées sur beaucoup de points; pour les académiciens de Marseille, dont elle encourageait les travaux, car il était, ce semble, impossible que les lettres ne tinssent pas une grande place dans le cœur de la petite-fiUe de Mme de Sévigné. Il parait même que cette influence, bien peu menaçante, comme l'on pense, tout en étant fort réélle, causa de l'ombrage un moment au tout-puissant intendant de la province, qui aurait voulu, dit-on, la comprendre dans les nombreux ordres d'exil qu'il obtint de la cour vers la fin de 1731.

Fidèle à des traditions de famille qui remontaient au grand

SUR MADAME DE SIMIANE. 197

siècle, elle appartenait à l'école de Port-Royal, et partageait à l'endroit des jésuites quelques opinions ou préjugés d'un certain nombre des hommes distingués de son temps. Il est assez probable, quoique les termes toujours mesurés et prudents dont elle se sert nous l'indiquent à peine, qu'elle apporta une certaine chaleur dans les polémiques religieuses soulevées en Provence, comme ailleurs, par la bulle Uniop^nitus^ les appelants, et la résistance des gens de robe aux ordres de la cour. L'irritation des deux partis fut encor augmentée par les scandaleux débats du procès la Gadière, dans lequel la plupart des amis que Mme de Simiane avait au parlement opinèrent pour la condamnation duP. Girard.

Rien, du reste, chez Mme de Simiane ne sentait le sectaire. Le penchant au jansénisme n'occupait qu'un coin de cet esprit droit et modéré, qui ne voulut jamais être en révolte contre l'Éçlise ; elle témoigne souvent son dégoût et son horreur pWr les extravagances auxquelles donnèrent lieu les prétendus miracles du diacre Paris. D'un autre côté, sa piété profonde ne connaissait pas l'intolérance. Dans sa lettre sur Voltaire, adressée à d'Héricourt, elle exprime sa pensée, en termes très-dignes, très-résolus, mais adoucis aussitôt par le témoignage de la plus touchante amitié, à un homme qui ne partageait pas toute l'étendue de sa foi ; elle trouve toujours moyen, quand la circonstance l'exige, de donner une leçon discrète à ceux qu'elle aime le plus. Fort éloignée de toute affectation, de tout pédantisme religieux, elle n'aborde ces matières délicates que lorsqu'elle y est en quelque sorte conviée. Avec quel tact exquis elle laisse alors tomber de sa plume l'insinuation affectueuse, le conseil indirect qui peuvent pénétrer dans les âmes, dont elle pense à bon droit que l'aigreur et la violence ne rencontreront jamais le chemin!

On sait que ses scrupules religieux ne furent pas étrangers aux altérations que subit la correspondance .de Mme de Sévigné dans l'édition publiée par le chevalier de Perrin. Les égards dus à quelques personnes, dont les parents se trouvaient mentionnés dans les lettres d'une manière peu flatteuse, commandèrent aussi un petit nombre de retran-