VIII

où ils sont à les attendre; et voilà une triste aventure pour M. le Bret , pour le Grand Prieur , pour nos consuls, pour le pauvre M. des Granges, et enfin pour tout ce qui l'a escorté , et qui enrage apparemment ; il ne faut pas en omettre les galères, qui l'attendent depuis longtemps. On ne me parle de Paris que d'un théatin qui prêche à Versailles, et qui passe tous les Bourdaloues, Massillons, etc

Je vous souhaite et à Mme de Gaumont de bonnes et saintes fêtes, mon cher Marquis, et je vais tâcher de les passer moi-même le moins mal qu'il me sera possible.

Ce 2k décembre.

'l9. — DE MADAME DE SIMIANE A D'HÉRICOURT.

A Aix, le 2k décembre 1731.

Je ne pourrois eç quatre pages d'écriture répondre aux quatre lignes que je reçois de vous, Monsieur : je n'ai jamais rien vu de si joli, de si galant; comment faites-vous pour rendre si agréable un compliment si commun, si trivial , si répété? Dites-le-moi, je vous en prie, car je suis désespérée de ces lettres de bonne année ; il me prend envie de souhaiter toutes sortes de guignons à ceux à qui j'écris , afin de varier un peu la phrase. Je n'ai pas la force de commencer par vous ; ainsi, Monsieur, apprenez que je vous souhaite de bonnes années sans nombre , tous les bonheurs que vous méritez , et que je suis avec un attachement très-parfait, etc.

On ne parle que de votre passion pour frère Gôme, et de la sienne pour vous; je vous en félicite. Monsieur.

A Aix, le 4 janvier 1732.

Il n'y a rien de si touchantj mon cher marquis, que les représentations de la gigantesque Mlle Vernet; mais il n'y a rien de si dur qu'une créature qui a déjà dépensé cinquante mille francs à une maison dont la valeur intrinsèque est bien de vingt. Ayez donc la bonté de permettre que désormais les inutilités en soient bannies : c'en sont de véritables que des tableaux dans une antichambre de laquais. Il les a commencés malgré moi, en disant toujours qu'on les lui avoit commandés. Je lui ai représenté cent fois notre convention, et que je voulois m'y tenir. Si au bout de tout cela vous le vouliez absolument, je vous sacrifierois des choses plus considérables ; mais si vous le voulez bien, je suivrai à la lettre ma convention, et laisserai le peintre remplir sa destinée et son proverbe. Vous savez, mon cher Marquis, qu'il est venu ici contre ma volonté : ainsi il ne peut pas donner cette raison pour prétexte.

A l'égard du sieur Marchand, je ne trouve rien d'a-^ gréable ni d'utile dans toutes ces propositions : le cinquante pour cent, le terme du mois de mai, la difficulté de se servir de mes glaces, tout cela me dégoûte, et je trouve ici des partis plus doux et plus attrayants parmi nos marchands. J'ai cru que le vôtre avoit toute son affaire prête, et un magasin à Avignon. Dès qu'il ne fait pas mieux que les nôtres, et même pas si bien, ce n'est pas la peine de se dépayser. Je suis bien aise à l'heure qu'il est de n'avoir pas été l'objet de son voyage* Mille bonjours, mon cher Marquis, et à Madame.

La douce habitude de vous écrire et de recevoir de vos lettres me rend votre silence amer, mon cher Marquis. Je sais bien qu'il n'est pas juste de perdre votre temps, mais il faut me sevrer tout doucement. Or pour entretenir commerce, parlons un peu de M. Brunei. Je reçois dans le moment une lettre de M. Laine qui m'effraye. Vous saurez que Brunei a emporté un panneau tout préparé à faire un trophée, qui est la seule pièce qui manque à mon salon, au midi. Il avoit le dessin de M. Lainé avec les autres; il étoit pressé de revoir ses foyers ; il me promit de travailler le morceau chez lui, et que je Taurois sans faute le quinze de ce mois ; et le quatorze, qui est aujourd'hui, M. Lainé me mande qu'il travaille au dessin de ce trophée, qui sera, dit-il, trèsriche. Cette parole me fait trembler, car je vous dirai tout naturellement que s'il y a un défaut dans ma maison, c'est que tous ses ouvrages sont trop chargés. S'ils vont faire encore un trophée travaillé hors de mesure, cela sera ridicule, ne se rapportera point aux pilastres, qui sont bien. Au nom de Dieu, envoyez chercher Brunei, et dites-lui que je suis très-fâchée contre lui ; qu'il n'avoit que faire d'employer davantage M. Lainé (il avoit son dessin), et qu'absolument je ne veux point de cette richesse. Qu'il fasse comme il avoit commencé, et s'il retarde cet envoi, je lai déclare que je m'en vais faire finir ici ce trophée par Routier, et ne prendrai point le sien tout de même, s'il est trop riche. J'ai été obligée de refaire un bas-relief sous le portrait de mon père, où il a mis un casque si saillant qu'il en est défectueux.

Je vous conjure, mon cher Marquis, de ralentir le

génie de M. Laine, et Texécution de M. Brunei, et de faire finir ce morceau avec moins de fracas ; car encore une fois, ceci devient ridicule, et réellement ce seroit double dépense pour moi; car sûrement je ne souffrirai pas cette richesse de sculpture dans un morceau qui doit assortir tout le reste. Et il est bien triste quand on attend un ouvrage après avoir déjà tant attendu, d'entendre dire que Ton travaille au dessin. Je suis véritablement en colère. Je voudrois que cette lettre fût déjà en vos mains, Brunei dans votre cabinet, et votre courroux déjà éclaté.

M. Vernet est content, et moi beaucoup de lui. Les dessus de porte sont admirables; j'en ai pris douze : il est consolé des autres.

Savez-vou« (|uelque nouvelle? Pour moi, je n'en sais point. Tout est assez tranquille. Mme la marquise de Gaumont se porte bien? Je Taime et la respecte de tout mon cœur, et suis à vous, mon cher Marquis, Dieu sait combien.

14 janvier.

Je glisse ce billet pour M. Lainé, s'il vous plaît.

6 février.

Si vous pensez que je ne m'ennuie pas de votre silence, vous vous trompez, mon cher Marquis, et si vous ne vous en aperceviez pas, je serois très-piquée. Il est vrai que ma fâcherie ne va pas jusqu'aux regrets que mes ouvrages aient traîné plus longtemps. Je suis [si] excédée de Tennui que cette maison me donne, que je ne puis pas croire qu'elle m'en dédommage jamais par le

plaisir de Fhabiter. Je voudrois un peu consulter MM. de Gostebelle ; apprendre d'eux comment il faut faire pour ne pas s'impatienter, et si on est bien aise quand tout est fini. J'aurai de plus qu'eux la jouissance, dont il m'a paru qu'ils ne faisoient pas grand cas. Mais quand Taurai-je? Je n'en sais rien. J'en suis aux doreurs, aux peintres, et aux tapissiers, et j'attends le trophée du sieur Brunei avec impatience. Ma console partira demain ou après-demain. Quand je vous demanderai l'homme aux sonnettes, ce sera une grande belle marque, mon cher Marquis : ce n'est encore qu'un château en Espagne.

Pour m'amuser, en attendant, je vends la terre de Grignan. Le marché est conclu, mais le contrat n'est pas fait, et jusqu'à ce moment, je ne tiens rien de fait.

Nojus n'avons point vu cette histoire de Charles XII : vous me donnez grande envie de la lire par tout ce qui en rebuteroit les savants. Pour vous dire humblement la vérité, je n'ai jamais aimé l'histoire toute sèche ; mais quand elle est ornée de jolis traits, de faits un peu fabuleux, dans le goût par exemple de Quinte-Gurce, ohl alors je la lis avec grand plaisir. Je n'ai jamais pu avaler l'histoire de France, Mézeray, Varillas : voilà ma confession. Les livres de morale ou les romans, c'est mon goût. J'ai abandonné les derniers, comme vous croyez bien , et on fait des choses admirables dans les premiers. Vous n'en êtes pas là, mais si vous y venez jamais, nous en parlerons dans nos lettres. Vous n'aurez qu'à m'avertir.

J'ai été charmée de la chanson; cette peinture èst admirable et vraie. J'ai le triste avantage de pouvoir juger de la vieille et de la nouvelle cour et de les comparer. Celle-ci a la politesse de ne pas exciter de grands regrets d'avoir vu l'autre. On dit que c'est un ennui parfait.

J'ai reçu des lettres d'Italie qui ne sont pas chargées d'admiration ni d'applaudissements de don Carlos. C'est un fier enfant, et cela fait deux défauts haïssables. Il n'a pas fait cas de sa famille maternelle ; on lui a laissé la place vide. Avez-vous lu les deux centuries de Nostradamus? Elles sont claires comme le jour.

Vos plaisirs sont plus tranquilles que les nôtres, mon cher Marquis. Vous dormez au moins, et ici on ne sait ce que c'est que le sommeil. La belle Château porte ses grâces autour du lansquenet; je n'ai pas vu si elle les rapportoit dans leur entier à sept heures du matin. Mais le dévot la Rouyère qui joue, qui balle, qui veille, qu'en dites-vous? Je l'attends pour le féliciter de sa douce façon d'aller en paradis. Tout d'un coup je laisse tout cela et je ve^is vous charger d'une....

A Aix, ce 15 février 1732.

Vous pouvez, mon cher Marquis, et je vous serai très-obligée, faire partir votre juif. Il ne lui arrivera aucune malencontre, pourvu qu'il ne soit ici que vingtquatre heures, qui est plus de temps qu'il ne m'en faut, et qu'il ne vende ni n'achète rien ici.

J'ai reçu le panneau travaillé par Brunei. J'en ai été très-malcontente : il est trop chargé d'ouvrage, et M. Lainé, avec sa permission, s'est un peu trop diverti à ce morceau-là. Mais il n'y a point de remède ; il faut le garder.

Mme de Barbentane a bien voulu se charger de faire payer à Mme la marquise de Caumont les vingt livres de poudre qu'elle a eu la bonté d'acheter pour moi. Il me reste à lui faire cent mille remerciements, dont je

vous prie, mon cher Marquis, de m'acquitter envers elle.

Vous savez le mariage de Mlle d^Uzès avec le fils de M. le duc de la Vallière; elle sera Mme la duchesse de Vaujours. Nous venons de perdre le pauvre marquis de Vins, que je regrette tout à fait.

Adieu, mon cher Marquis. Je suis excédée de lettres : j'ai ri avec les joyeux; j'ai pleuré avec les affligés, et sur le tout déploré la condition humaine qui fait prendre tant de sortes de figures en un instant.

A Aix, le 20 février 1732.

Qu'est-ce que c'est donc, mon cher Marquis, que le juif qui- arriva ici, et qui dit venir de votre part, tandis que vous me mandez que je n'aurai point celui que vous m'aviez annoncé? Tant y a que je tiens un juif (c'est tout ce que je veux) et que je vous en remercie, parce que je veux toujours tout devoir à vos soins et à votre amitié. J'attendrai patiemment la poudre.

Pour le trophée, mon cher Marquis, ce n'est pas une pièce supportable : elle ornera mon garde-meuble. Nous l'avons mise en place entre les deux pilastres; elle y est absolument hors d' œuvre et ridicule. Il faut là un panneau d'une simplicité infinie; on le fait ici.

Je ne savois pas le degré de gloire de mon cousin de Luçon ; il a bien de l'esprit, mais après s'être tant moqué des harangues de l'Académie , je ne sais s'il réussira à en faire une bonne. A l'égard de don Carlos, il faut, sur la foi de Nostradamus, croire que tout ce qu'il fait est bien , et le mène à tout ce qu'il y a de plus grand. Cette assurance de la part de notre prophète me

tient râme en paix sur le sort de ce prince. J'ai reçu une lettre de M, de Saint- Aignan, de Portofin : il périra plutôt que de manquer un iota du cérémonial ; il est ainsi fait.

Avez-vous vu, mon cher Marquis, les titres des comédies? Ils sont très-plaisants. Si vous ne les avez pas, je vous les enverrai. Nous avons ici de vos belles dames; Mme d'Agoult n'y sera pas longtemps.

Avec des yeux malados et un cœur rempli de vous et de Mme de Gaumont, je vous embrasse, uSon cher Marquis, bien tendrement. Mme la maréchale de Noailles assiste à la noce de Mme de Vaujours et voit sous ses yeux cinquante-deux enfants, fils, filles, gendres, bellesfilles, petits-enfants on arrière-petits-enfants : cela est à la lettre.

Voici encore un petit brin de consultation pour ma maison, mon cher Marquis, parce qu'il est écrit que les ouvriers n'en sortiront point : c'est Pénélope, c'est tout ce que vous avez jamais vu de plus éternel. Vous saurez donc (et ceci vous ne l'entendrez pas, mais M. Laine Tentendra) que j'avois distribué mes appartements de façon que je logeois une petite enfant que j'ai au rez-dechaussée dans une petite chambre au midi, à la gauche du salon, le dessous précisément du cabinet en galerie de mon appartement; pour cela, j'avois formé par , une cloison une petite garde-robe pour l'enfant; M. Lairié a vu tout cela : aujourd'hui je cherche partout un salon à manger, et d'abord je veux manger en bas; le salon au midi étoit le premier pris, mais nous y trouvons de grandes incommodités : la proximité du vestibule et de la grande porte de la maison, par où viendront tous les vents du plus furieux nord du quartier; j'ai donc ima-

giné et résolu de me faire une petite salle à manger de cette prétendue chambre d'enfant; vous direz peut-être que ce lieu est trop petit : je réponds que non, parce que je ne fais pas grand fracas à présent, que je n'ai jamais plus de six personnes ; et le matin nous sommes deux ou trois au plus; j'y ai présenté mes tables les plus grandes, les chaises autour, j'ai de place plus qu'il ne m'en faut; mais voici la question : cet endroit est long plus qu'il ne faut (j'ai fait abattre la cloison), je voudrois faire là un buffet, former une espèce d'alcôve, mettre au fond une grande table de marbre, et dans les côtés deux fontaines avec des coquilles de marbre qui seroient cachées en partie par ce qui formeroit l'alcôve. Voilà mon dessein; mais ce mot d'alcôve me présente une idée maussade. Je demande à M. Lainé, mais dans la plus parfaite simplicité, un dessin pour former le salon à manger d'une façon agréable, de lui donner une juste et agréable proportion, dont nous sommes les maîtres ;' et pour cela je vous envoie toutes les mesures de ce lieu- Ik, pour lequel encore je vous prierai de me dire si je trouverai à Avignon un joli cuir doré. Voilà l'histoire du jour, mon cher Marquis; je me suis affectionnée à ce salon, j'ai envie qu'il soit joli et surtout bientôt fait. Aubrespin a la main à la truelle ; mais je l'ai arrêtée jusqu'à votre réponse et au dessin de M. Lainé, que j'attends mardi, s'il vous plaît : pour l'amour de Dieu, ne me faites pas languir pour cette bagatelle; et quand je dis vous, mon cher Marquis, vous m'entendez, et ce faisant, je suis, etc.

Rien de Paris hier ; mais où avez-vous pris toute cette distribution de la terre de Savigny ? il n'y en a pas un mot.

28 février.

Le pauvre la Boulie vous est allé retrouver; son

frère est en peine de lui; dites-lui, s'il vous plaît, de donner de ses nouvelles; je l'embrasse.

Du 16 mars 1732.

J'ai reçu, Monsieur, tous les dessins que vous avez eu la bonté de m'envoyer ; nous allons les exécuter : vous êtes le maître de la salle à manger de Belombre ; faites-y tout ce qu'il vous plaira, mais dans le plus simple. Il me prend des inquiétudes terribles que tant de délicatesse dans les ornements n'en requière dans les mets qui seront servis dans toutes les salles à manger. J'ai peur qa'il/ne m'arrive quelque confusion, dont vous serez le premier spectateur, s'il plaît à Dieu.

M. de Bandol est arrivé en bonne santé à Paris, non sans encombre : sa chaise s'est cassée à Nevers, il a été obligé d'y en acheter une. Mon Dieul qu'un petit gentilhomme à lièvre est heureux dans sa gentilhommière ! Rien ne le trouble, il n'espère rien, il ne craint rien, ses jours coulent dans l'innocence; il est sans passion et sans ennui; il n a besoin que de ses guêtres, elles font tout son équipage; quand elles se rompent, une aiguillée de fil en fait l'affaire. Je le place dans les montagnes du Forez et du Vivarais, afin que les nouvelles ne parviennent à lui qu'au bout de deux ou trois ans. Il me semble que je le vois d'ici, tant mon imagination se remplit vivement de cette idée. Qu'il y a loin de lui à Monsieur le Grand Prieur! Je vous prie de lui faire valoir que malgré mon goût et ma subite inclination pour ce paisible forestier, je l'aime encore davantage en ce moment : c'est tout ce que je puis dire de plus fort. Adieu, Monsieur : honorez toujours de votre amitié la personne du monde qui vous est le plus sincèrement dévouée.

Du 30 mars 1732.

Gela est tout simple, vu le temps présent. On arrive à Paris, chaise rompue, brancards brisés : on n'est pas plutôt arrivé qu'on a ordre de ne point paroître à la cour et de rester à Paris, et le lendemain lettre de cachet pour revenir à Aix. Grande exactitude à obéir, et pour cela chaise neuve, qui coûte bien de l'argent, mais qui est magnifique. On revient à tire-d'aile ; on conte son aventure à tout le monde ; on apprend en arrivant que Monsieur le premier président part le lendemain pour ^Paris; on y va dès le matin : visite à l'ordinaire; on parle des chemins, de la pluie et du beau temps, et le jour d'après on siège et on préside à la grand' chambre, où Ton est actuellement, et voilà tout ; il n'y a ni plus ni moins à cette aventure. On a rapporté pour cinq cents écus de jolis bijoux, sans compter la chaise de poste, et on se porte à merveilles.

Si les ouvriers s'endorment ainsi, jamais nous ne pourrons habiter Belombre. Au nom de Dieu, Monsieur, ayez la bonté de vous mettre un peu en colère et de me recommander à M. Garanacques, tant pour cela que pour mes pieds de table et pour le marbrier, qui ne m'apporte point ces benoîtes tables. J'ai un sort pour que rien ne finisse chez moi.

Je suis ravie des bonnes nouvelles des galères et de la gratification de mon pauvre Ligondès. J'ai eu des nouvelles de la Varenne : on s'y porte bien et on y pleure amèrement.

Je vous suis tendrement acquise. Monsieur.

Vous êtes bien peu curieux. Monsieur le Marquis. Nos présidents vont, viennent, changent de place, et vous ne faites nulle question. Qu'êtes«vous donc devenu, mon pauvre cher Marquis? Eh bien! moi je vais vous questionner avec votre perigaission.

Nous sommes ici dans de grandes perplexités pour savoir où nous mettrons les tringles des rideaux de fenêtres de mon beau midi. Les dessus de fenêtres sont fort ornés, comme vous savez; la tringle au-dessus du chambranle coupe Tornement; mais, à la mettre audessous de la corniche, outre que ce n'est pas l'usage, c'est que d^§ que les lumières arriveraient, on ne verroit plus les jolis ornements. Que ferons-nous donc, et comment a fait M. de Gostebelle ? Au nom de Dieu, dites-lemoi vite I

Combien coûtera un cuir doré pour ma salle à manger? Vous en avez les proportions ; elle a environ vingt-deux pans de haut. Ayez la bonté de me le dire aussi.

C'est tout ce que peut vous dire aujourd'hui une femme qui sort de table, qui crève, et qui vous aime de tout son cœur.

31 mars.

Si les ornements des dessus de mes fenêtres étoient comme le petit dessin que je reçus hier au soir de M. Lainé, nous n'aurions pas eu la moindre difficulté, mon cher Marquis. Elle vient, cette difficulté, de ce que l'ornement du milieu tombe à plomb, et touche le cham-

ANNÉK 1732.

Jjranlej et il est par conséquent plus bas que ceux des côtés, moyennant quoi la tringle le coupe un peu et ne fait rien aux autres. H y a des gens qui voudroient relever ce milieu. Je ne suis pas de cet avis, parce que je n'imagine pas que M. Laine, en faisant ce dessin, a suivi une idée que Ton ne peut changer sans qu il devienne ridicule. Ainsi, tout bien considéré, nous mettrons la tringle où il l'a marquée, et qui est le plus raisonnable : arrivera ce qui pourra de ce petit bout d'ornement; n'estce pas là votre avis ?

Je suis fâchée de votre courroux contre les cuirs dorés. Que vous ont-ils fait? Cependant je respecte votre antipathie, et je n'y pense plus. Mais pour Thonneur de mon goût, je veux que vous sachiez, mon cher Marquis, que celui que je voulois n'étoit point destiné dans mon premier étage. Je croyois que le rez-de-chaussée, extrêmement négligé, pouvoit s'accommoder d'un cuir doré, et je le destinois dans ce pelit salon à manger, négligé comme tout le reste. Mais ne vous fâchez pas, Monsieur le Marquis. Mon Dieu, que vous êtes pétulant! quel emportement! Calmez-vous, venez dîner dans ce salon, et vous ne verrez que des meubles qui vous seront agréables.

Les galères reviennent et ne ramènent point le cardinal de Polignac, dont je suis moult contristée. Tous nos malades se portent bien. Ces pauvres galères sont toutes éparpillées. Celle qui est parvenue jusqu'à Civita- Vecchia reprendra les autres en passant, chacune dans le lieu où elles sont demeurées. Le Grand Prieur est à Toulon, et il est bruit qu'il ira passer la semaine sainte dévotement au Luc. Les Vintimilles et les Jansons, Vellerons et autres guerroient pour la succession Vins, et ne sont pas doux dans leurs allures. Savez-vous que le duc d'Uzès a gagné son procès contre Tévêque?

Les spéculatifs de l'armement d'Espagne prétendent

que la reine leurre le pape et les princes chrétiens d*un zèle pour combattre les Maures et les infidèles, et que dans le fond elle veut beaucoup d'argent, et rien de plus. Voilà ce qui se dit à la place des Prêcheurs. La connoissez-vous? Je vous souhaite et à Mme de Gaumont de bonnes et saintes fêtes, et je vous honore, aime, respecte de toute mon âme, Monsieur et Madame.

3 avril.

Du 9 avril 1732.

Vous approuvez bien. Monsieur, que Ton aime ses domestiques, vous voulez bien qu'on leur rende tous les services quê r on peut, vous convenez bien que vous êtes en place pour acquitter vos amis de ce devoir, enfin vous permettez bien que je m'adresse à vous avec toute sorte de confiance pour vous demander une grâce : la voici , Monsieur, dans ce petit mémoire; elle intéresse un de mes gens, elle fait sa fortune, elle fera le motif de ma très-vive et très-sincère reconnoissance.

Gomment vous portez-vous. Monsieur? Savez-vous toutes nos lettres de cachet et nos exils laïques et ecclé-= siastiques? J'en reviens à mon gentilhomme du Vivarais, et vous souhaite de bonnes et heureuses fêtes à la façon du pays,

A Aix, ce 16 avril 1732.

Monsieur le Grand Prieur a passé ce matin pour s'en retourner à Paris; Je l'ai vu un moment. Les grandes révolutions de la cour ont hâté son retour, qui ne devoit

pas être sitôt. Il est très-vrai que Monsieur le duc d'Orléans a écrit au Cardinal pour le prier de faire trouver bon au Roi qu'il se retirât de ses conseils, et qu'il lui remît son gouvernement et ses logements à la cour. Il y a eu bien des allées et des venues sur cette affaire -là. Le Roi a refusé tendrement toutes ses demandes et veut qu'il reste au conseil. On prétend que le prince s'est rendu. Tout cela est encore un peu dans les ténèbres, et s'éclaircira au retour du prince, qui est dans sa retraite de Sainte-Geneviève. Je n'ai pas ouï dire que sa lettre fût publique : personne ne dit l'avoir vue à Paris ni dans ce pays-ci.

M. Fargès, fameux homme d'affaires et encore plus fameux Mississipien, vient de perdre son procès contre le Roi, au sujet de ses comptes. Il prétendoit qu'il lui étoit dû quatre millions, et on a trouvé qu'il en de voit cinq. Ses créanciers sont totalement ruinés : il devoit ces quatre millions.

On prétend que l'affaire du P. Girard est décidée, mais on ne sait encore rien de positif sur tout cela.

Puisque vous ne voulez point que j'aie du cuir doré. Monsieur le Marquis, ayez donc la bonté de me chercher autre chose. Je vous envoie un échantillon infâme, mais qui a fait Tadmiration de Paris il y a vingt-cinq ans. J'en avois une tapisserie que tout le monde venoit voir par curiosité. Gela ne coûtoit qu'un écii la canne; cela étoit fait à Avignon ; cela est admirable, et cela le seroit encore dans cette salle à manger, parce que j'ai dessein d'y mettre quantité de tableaux et de portraits. Pourroit-on en avoir, mon cher Marquis , et cette étoffe seroit- elle toujours à bon marché? Je vous déclare que je ne veux rien de cher pour ce lieu-là, et cette étoffé me paroîtroit tout ce qui conviendroit, attendu qu'à peine en verra-t-oii sous les tabkaux que je veux y mettre. Vous êtes obligé de m'en trouver sous peine du

cuir doré. J'espère que Mme de Gaumont voudra bien nous aider, et sans intérêt je Tassure de mon tendre respect.

Je vous aime au delà de toute expression, mon cher Marquis : cela est grossièrement dit, mais très-vrai.

N'êtes-vous pas bien fâché, mon cher Marquis, de la route qu'a prise cette Éminence de Polignac ? Peut-on faire un si vilain tour à ses amis? Pour moi, j'en suis désespérée et dans une colère contre lui que je ne lui cacherai pas assurément. Nou-s voilà renvoyés au conclave ; encore^ ne sait-on. Ce goût pour les Alpes lui fera toujours dédaigner la mer.

Nos galères sont arrivées dans un état pitoyable : c'est une armée de morts et de mourants ; ils viennent peut-être nous donner la peste.

Les voyageurs se plaignent de votre vice-légat. On dit qu'il a fait travailler et découvrir les chemins, et qu'ayant trouvé la besogne trop forte, il a fait jeter de la terre qui couvre tous les creux, moyennant quoi on ne peut plus marcher. Faites usage de cet avis : il est important pour le commerce et pour ceux qui ont envie de vous aller voir.

Le Roi est à Gompiègne, et rien n'est arrivé pour l'affaire girardique : on n'y comprend plus rien. Du reste, il n'y a nulle nouvelle. On parle toujours du grand armement d'Espagne. Le cardinal Goccia est à Rome; vous savez cela mieux que moi : la roue de Fortune qui l'avoit précipité, n'a pas été longtemps à faire son tour et à le ramener. Ne parle-t-on plus de ce pauvre roi de Sardaigne ? Je suis en peine de lui, mais beaucoup plus VIII 18

de la santé de notre ami Anfossy, qui n'est, dit-on, pas bonne. Dites-moi ce que vous en savez, mon cher Marquis.

Bruais abuse bien de la permission qu'ont les ouvriers de faire enrager ceux pour qui ils travaillent. Combien veut-il garder mes consoles? C'est l'éternité que ma maison; mais c'est un bijou que tous les étrangers admirent. M. Laine seroit bien content s'il entendoit les louanges qu'on lui donne. Je jouis du plaisir de la voir admirer, en attendant celui de l'habiter et de vous y recevoir; car vous y viendrez, ou vous direz pourquoi, et Mme de Caumont aussi. Il faut bien qu elle voie la Provence; il est honteux pour nous qu'elle n'en ait nulle curiosité ; ma maison en est devenue une, et une raison de plus. Adieu, Monsieur et Madame : si vous trouvez dans ce vaste univers quelqu'un qui vous aime, honore, respecte plus que moi, je vous donne un merle blanc.

Le pauvre Verdun a pensé mourir d'une pleurésie (je ne sais pas dire l'autre mot qui appartient aux poumons) ; il se porte bien, Dieu merci, à présent : c'est un événement pour ceux qui ont de l'amitié pour moi,

2 mai.

4 mai.

Voici enfin le moment des sonnettes, mon cher Marquis ; vous voulez être averti d'avance : eh bien ! vous voilà averti. Ainsi ayez la bonté de faire partir l'homme quand il pourra, et le plus tôt sera le mieux. J'ai prié Châteauvieux de voir Brunei pour ma console; plus, il est chargé de mille choses de ma part pour vous et Mme de Caumont, entre autres de deux pontons sur

chacune de vos joues. Peut-être vous en passeriez-vous bien, mais ils sont partis : heureusement pour vous, c'est une lettre de change; les faveurs de cinquante-sept ans ne doivent pas aller autrement.

Il y a des lettres d'hier auxquelles Ton assure qu'il faut donner créance, qui disent qu'il arrive un arrêt du conseil pour biffer les registres au sujet des commissaires. On n'a pas touché à Tarrêt du parlement. On dit que l'exécution de celui du conseil ne viendra qu'avec M. le Bret. Cette nouvelle n'est pas encore bien tirée au clair. Vous saurez tout.

L'évêque de Rennes, Breteuil, est mort subitement ; Mme de Surville morte, Mme d'Alincourt à Textrémité, Mme de Gourtenvaux fort mal. Ma gazette est un peu lugubre aujourd'hui ; ce n'est pas ma faute. Il y a une déclaration %u sujet du militaire, terre et marine, qui n'est pas agréable : on annonce qu'on ne donnera plus ni pensions, ni récompenses aux vieux officiers. J'ai demandé encore quelques explications. Vous savez peutêtre tout cela mieux que nous.

On me dit de si grandes merveilles de Belombre, du choix que le printemps en a fait pour y répandre cette année toutes ses. faveurs, que pour lui en marquer ma joie et ma reconnoissance, je vais mercredi y faire un voyage de deux jours. Je vous en rendrai compte. J'emprunterai pour cela la plume de quelque académicien de Marseille, et moyennant les fleurs qu'il emploiera dans sa description, vous ne saurez pas s'il y en a à Belombre.

* 6k. — DE MADAME DE SIMIANE AU MARQUIS DE CAUMONT.

A mon tour je vous prie, mon cher Marquis, de me donner des avis sur la marche de l'Éminence Polignac.

On prétend qu'il va à Auch, et en tournant et retournant sa marche de toutes les façons, il ne peut, dit-on, passer qu à Avignon. Au nom de Dieu, que je le sache I J'y volerai, et me flatterai que cette circonstance rédoublera votre attention.

J'ai vu Belombre. Je vous en avois promis la description, mais il n'y en a point qui ne lui fît tort. Tout ce qui décore le petit jardin est cette année dans le plus haut point de perfection. Rivière, bois, fleurs, palissades, fontaines, prairies, lilas, noble épine, chèvrefeuille, orangers, les voilà en gros et en détail. Il n'y a rien, en vérité, de si surprenant que ce rien-là. Venez-y, mon cher Marquis, et que ce ne soit pas là une de ces choses qu'on aime mieux croire que d'y aller voir.

Dites, je vous prie, à Ghâteauvieux que j'ai reçu les éventails et donné le sien à la Boulie. Je le remercie et enverrai l'argent.

Ik mai.

On me dit hier au soir que vous aviez une place de conseiller d'honneur dans le parlement. : je vous en fais mon compliment. Monsieur ; c'est à vous à y mettre une juste valeur, et à la proportionner à son objet. Il me semble que cette place vous étoit due de droit, et que cet événement est des plus simples; mais je veux bien que vous sachiez que depuis les plus petites jusqu'aux plus grandes choses, tout ce qui vous regarde me touche et m'intéresse infiniment. Les grandes nouvelles de Paris ôtent la parole : c'est à cela que j'attribue votre long silence. C'est aujourd'hui, ce matin, que l'on juge ces malheureux, Lescale et Barlet : vous savez ce que c'est. Vous aurez dimanche la case Bandol. J'ai fait ce que j'ai pu pour que Mme de Bandol voulût voir Belom-

hre ; c'est Taffaire d'une heure : il me paroît qu'elle en auroit envie , mais que le temps lui manquera. C'est votre affaire, Monsieur : vous êtes intéressé à Thonneur de Belombre.

Vous avez un bon cœur, Monsieur, vous avez des entrailles, vous savez ce que c'est qu'un vieux et ancien domestique d'un père et d'une mère tendrement aimés : voilà un pauvre vieillard affligé que je vous présente, Monsieur ; il n'étoit pas domestique , mais excellent sculpteur, qui a travaillé toute sa vie aux châteaux de Grignan et de la Garde : c'est un ouvrier qui a été admirable, et de pair avec les plus fameux; il travaille encore à quatre-vingts ans qu'il possède ; au surplus bon et honnête homme. Ce misérable père a un fils qui le soulageroit^âans sa vieillesse : il s'est avisé de donner un soufflet à son sergent, le voilà aux galères pour la vie. Il est venu à moi tout en larmes : je lui ai dit toute l'impossibilité de ravoir ce fils ; il le sait, il m'a montré cette lettre que je vous envoie de l'abbé de Suze, aumônier du roi. Je vous conjure. Monsieur, de vouloir accueillir charitablement et cordialement ce pauvre homme, cela le consolera : dites-lui que vous lui accordez votre protection; et puis dans la suite nous verrons s'il y auroit quelque moyen de le servir réellement. Il sera content de cela, et vous me ferez un sensible plaisir. Quand je vois un vieux bonhomme que j'ai vu toute ma vie chez mon père, que je le vois fondre en larmes à la vue de son portrait, je vous avoue que s'il me demandoit mon bien, je crois que je lui donnerois, et je vous annonce que je vous fatiguerai beaucoup au sujet de ce fils galérien : prenez courage et armez- vous de patience.

Ce ne sera plus que le 7 que j'aurai l'honneur de vous voir. Monsieur; je vous en dirai les raisons : elles sont trop longues pour une lettre qui l'est déjà beaucoup, mais que je ne finirai pas sans vous dire que M. le

chevalier de Gastellane, d'accord avec M. Verdun, mon traître de valet de chambre, après m'avc^ir empêchée d'entrer dans ma nouvelle maison pendant huit jours, sous prétexte de la couleur que Ton mettoit au plancher, m'y menèrent il y a deux jours, et que je trouvai la maison meublée depuis la cave jusqu'au grenier, sans qu'il y manque un clou, toutes les fenêtres ët che- â minées du rez-de-chaussée posées, enfin, affaire de 1 fées; voyez si cela se peut souffrir : c'est un enchantement de toutes les façons, et Belombre m'est un peu obligé cette année.

Adieu, Monsieur : j'ai un extrême désir d'avoir l'honneur de vous embrasser.

Ayez la bonté de rendre la lettre de Tabbé de Suze à Mesangeau : c'est le nom de ce bonhomme.

Ce 2 5 juin.

Du 28 juillet 1732.

Monsieur Tintendant revient donc de son rocher; s'il est aussi brûlant que les nôtres, je le plains beaucoup. Sait-il bien, cet aimable intendant, qu'il y a longtemps que nous ne l'avons vu, et qu'il ne faut pas mettre les gens en goût, et puis les planter là? On a cent choses à lui dire, encore plus à entendre. Sait-il bien encore qu'il est attendu vendredi à Belombre, et que les draps sont déjà dans son lit? ce sont mes nouvelles, j'ai cru devoir les lui communiquer.

ANNÉE I7b2.

Du 22 août 1732.

Les timides nymphes de FEuvone ne répondent pas à des chants si doux et si séduisants. Si on les agace trop, j'ai peur qu'elles ne se gâtent. C'est le temps des complots : il s'en forme un tout le long de la côte pour leur faire perdre cette belle simplicité qui est tout leur ornement. Déjà les voilà tristes à mourir d'avoir vu échouer une partie sur la mer dont elles s'étoieut flattées : venez demain pour les consoler, amenez M. de Rochegude ; on le désire, et on veut bien qu'il le sache. Mais ne son|-^ls pas deux? Faites sur cela ce- que vous jugerez à propos; mais surtout faites des vers, Monsieur, car en vérité vous les faites bien jolis : vous le savez bien, et vous n'avez que faire de ma fade louange.

Du 10 septembre 1732,

Mille et mille grâces soient rendues à qui m'a envoyé un vent si aimable, si favorable, si délectable, si guérissable, et toutes choses en able. Il est sept heures, et l'estomac n'a rien dit; nous avons eu grand monde, tout est reparti. Les chevaliers, ignorant l'intention qu'on avoit sur eux, se sont fatigués à la chasse, et feroient mauvaise figure le soir auprès des dames : ils font leurs très-humbles excuses. J'aurois de la gaieté aujourd'hui, si je ne regrettois la soirée d'hier, dont je profitai si mal : ainsi va le monde.

Je suis pénétrée de vos bontés et de vos attentions, Monsieur, Être enchanté auprès d'Armide et se souve-

nir de ses amis, c'est une très-belle action. Bonsoir, belle Armide.

Du 26 octobre 1732.

Est-ce de Maroc que vous m'avez envoyé une si belle peau. Monsieur? Hélas I je n'en doute pas : je ne vous vois plus, je n'ai plus l'espérance de jour à autre de vous voir arriver, tantôt à dîner, tantôt à souper. Le chancelier Olivier ne vous annonce plus, ni vous, ni vos volontés. Enfin c'est un changement auquel je ne m'accoutume pas, et dont toutes les gentillesses de mon petit palais ne me consolent point. Je me suis jetée dans une retraite totale ; les orages, les éclairs, les tonnerres sont ma seule compagnie, et ont si bien rompu tout commerce avec le reste du monde, que voilà trois ou quatre courriers qui ne passent point : ainsi pas la moindre petite nouvelle. M. d'Orves nous a quittés, le chevalier de Ligondès est à Saint-Marc, et celui de Castellane chez ses parents. Je suis avec Pouponne et mes pensées tant bonnes que mauvaises. Vous êtes l'objet des premières : ne m'oubliez pas, je vous prie. Monsieur.

A votre retour à Marseille, M. de Villemont aura soin de vous payer la peau. J'attends la console, sans quoi la pendule sera longtemps sur la cheminée. Oserois-je vous prier de me mander de quelle largeur il faut que soit la bordure dorée de la tapisserie de cuir vert du salon à manger? faut-il toute la bordure, ou bien un galon seulement? Prononcez, je vous prie, et ne doutez jamais de tout ce que je vous suis. Vous direz bien quelque petite chose de moi aux dames de Vence, s'il vous plaît, Monsieur.

Du 21 novembre 1732.

Je suis au désespoir, Sineti n'est point ici; je lui envoie dans rinstant un porteur exprès à Apt ; il sera ici demain au soir sans faute : conservez- lui votre bonne volonté et voire précieuse amitié. Vous êtes un ami du premier ordre; je suis dans Tencliantement de la bonté de votre cœur; vous ne sauriez rien faire qui me fasse plus de plaisir assurément que de placer ce pauvre garçon. Je vous conjure de l'attendre; je voudrois le tenir, mais enfin il sera sûrement vendredi à Marseille avec tout le secret et les précautions nécessaires. Garcassonne est bien indigp^ey de Thonneur de votre protection. Voudriez-vous, pour que je profite de son peu de sens et de vos bontés, m'accorder une place d'écrivain du Roi pour un ami de Verdun, nommé Bardon, honnête garçon, écrivant comme les anges? Le pauvre Verdun se met à vos genoux, pour vous demander cette grâce.

Mille remerciements de la charpente. Je suis au milieu de cent mille voix qui m'étourdissent, je ne sais ce que je dis; mais je sais que je vous aime de tout mon cœur : je n'ai pas le temps devons dire cela plus poliment.

Du 22 novembre 1732.

Si les choses inanimées ne vous apprennent rien de moi, Monsieur, il ne faut pas que vous espériez d'avoir jamais de mes nouvelles, avec le divorce que j'ai été faire avec tous les mortels. Mais voyez de quoi je me suis allée aviser! si j'avois prévu Fembarras où cela me mettoit par rapport a vous, je serois demeurée parmi les

hommes, et à portée qu'il n'en parût aucun devant vous qui ne vous parlât de moi. Je ne vois plus de remède à ce mai que de venir vous-même : vous me l'avez promis, et j'entends encore le françois. Venez donc en propre personne, Monsieur; venez triompher de toutes mes résolutions, et les voir céder au foible que j'ai pour vous, et dont ce babillard de Ligondès vous a parlé, si je ne me trompe, dans une de ses lettres. J'ai cependant une grande quantité de choses à vous dire; je ne sais par où commencer. Je crois qu'il faut capter d'abord la bienveillance de mon lecteur, en lui disant que j'ai vu la beauté Beaurecueil. J'ai dîné avec elle chez Mme de Bandol; je l'ai contemplée tout à mon aise : cela est beau certainement; cela est pâle, cela est maigre, cela est changé; mais j'ai démêlé tout cela : je la vois telle qu'elle est naturellement, et telle que vous l'avez vue. Je l'ai admirée, hélas I en femme qui n'a plus de raison de lui trouver des défauts. J'en suis enchantée. Le premier article vous a-t-il mis de belle humeur? J'espère que vous n'êtes pas fâché des nouvelles du premier sénat ; les réponses ont été bien gracieuses ; le retour des exilés ne vous déplaît pas. Je vous en fais mon compliment, Monsieur; mais je ne vous félicite pas plus du retour que du départ : la belle action de celui-ci appartient au voyageur. Il y a encore de la curiosité à avoir pour le V décembre : à chaque jour suffit sa curiosité comme son mal; ainsi laissons cela et marions Mlle Ranchet. Vos bontés pour elle en font pour moi un événement intéressant, et je suis bien satisfaite d'ailleurs de la bonne acquisition que nous faisons à Aix. La maison de Mme de Bandol devient brillante; elle se trouve bien de ce nouveau genre de vie, et ses amis, c'est-à-dire la très-bonne compagnie, s'y rassemblent avec grand plaisir. Le président va et vient de son appartement, selon que le jeu lui plaît. Rien n'est plus décent, plus convenable ni mieux arrangé.

Ligondès, pénétré de votre amitié et de vos vues pour lui, vouloit partir ce matin. Je Farrête encore quelques jours, sur la phrase de votre lettre qui lui donne congé jusqu'à la revue : j'ai de sérieuses raisons pour le garder ce peu de temps. Le marquis d'Antin doit passer à Aix ; je serai bien aise de le voir, et il me faut mon grand maître de cérémonies : vous le voulez bien, j'en suis sûre. Je ne sais plus ce qu'est devenu mon gendre Gastellane; son frère est revenu de ses montagnes; la ville se remplit : voilà à peu près toutes mes nouvelles. Ma pendule attend sa console, et sa console, à ce que je comprends, attend son ouvrier; et moi je vous attends avec une impatience proportionnée à tous mes sentiments pour vous, Monsieur : vous les connoissez, mais non encore tels qu'ils sont.

Du 30 novembre 1732.

Je n'ai point vu le pauvre Sineti, Monsieur; il ne me trouva point chez moi, et quand j'envoyai chez lui en rentrant, il étoit malade et prêt à se coucher. Je suis véritablement en peine de lui : son père n'est point trop mal; mais je crois qu'une petite absence et un peu de repos lui étoient absolument nécessaires. Son département et ses fonctions me semblent pénibles; l'air contagieux d'un hôpital n'est pas sain ; vous avez de la bonté pour lui, vous voulez le conserver, vous en avez trouvé le seul moyen, je vous en remercie.

Que vous dirois-je dejnotre cher Ligondès, sinon que nous l'aimons tendrement, que nous le regrettons au delà de toute expression, et que je n'ai d'autre consolation en le perdant que de penser que vous le connoitrez

bien, que vous Faimerez à proportion, et que vous trouverez en lui tout ce que vous cherchez dans un ami sincère, sage et fidèle? L'âge ne fait rien à Taffaire : ses bonnes qualités ont soixante ans ; il vous consolera de vos peines et de l'ingratitude des faux amis. Les attachements sont la source de toutes les miennes : c'est une expérience que je fais depuis que je suis au monde, et il y a longtemps. J'ai passé par toutes sortes de peines, d'indigences, de tribulations : tout m'a secouée: mais rien ne m'a abattue, que ce qui a attaqué mon cœur du côté de l'amitié. Ménagez donc ma sensibilité, Monsieur; et puisque je vous aime, aimez-moi un peu avec tous mes défauts, mon sauvage, ma retraite, mon divorce avec le monde ; que tout cela ne vous rebute point; gardez-moi pour les moments où le goût de la solitude et des réflexions vous éprendra : ne serai-je pas bien flattée de vous voir venir à moi quand vous voudrez être à vous? J'avois dans ma jeunesse une amie du premier ordre pour la sagesse, le bon conseil, le bon esprit, la vertu, et je ne la voyois presque jamais, parce que j'étois toujours comme les gens ivres; mais dès que mon ivresse passoit un peu, ou qu'il m'arrivoit quelque encombre, je courois à elle; elle en badinoit, et me savoit très-bon gré de mes retours, dont elle connoissoit tout le prix. Ayez la bonté de ne pas croire que je veuille faire de comparaison : à Dieu ne plaise ! je n'ai de tout cela que la solitude. Avez-vous fini toutes vos adjudications? On dit des merveilles de la noce Ranchet : je la verrai assurément quelque matin; elle sera heureuse comme une reine avec un mari le plus honnête homme qu'il y ait.

J'oublie avec vous. Monsieur, que j'ai fort mal aux yeux. Adieu donc. Monsieur, jusqu'au retour de ma vue. Mais qu'est devenu votre voyage d'Aix? Venez nous voir. Ligondès vous aura dit tout ce que je pense, et lui

aussi, du jeu de votre commandant. J'approuve infiniment votre façon de penser sur tout cela.

Du 5 décembre 1732.

Je n'ai vu de tout ce que vous m'envoyez que la console, qui est charmante ; je vous en remercie de tout mon cœur, Monsieur. Je ne doute pas que vous ne l'ayez faite vous-même : toute la délicatesse de votre esprit ^ aura passé dans vos doigts, et cela fait un ouvrage parfait. Je n'ai donc point vu la noce de Mlle Ranchet; mon premier mouvement m'y portoit, la réflexion m'a arrêtée, et nkyant fait aucune visite dans la ville, celle-là auroit paru singulière. La petite femme sera heureuse comme la Reine, avec un très-honnête homme et dans une belle ville.

Je vous renvoie la lettre de notre ami Mairan, Monsieur; elle est écrite à merveilles. J'y aperçois des sentiments pour vous que je comprends mieux que personne, et je l'en aime davantage. Quand il vous viendra quelque lettre de la petite Angloise, faites-m'en part, je vous en prie, mais surtout de ce qui se sera passé le 2 de ce mois. Comptez sur ma discrétion, comme je compte ne pouvoir savoir rien de bien sûr que ce que vous recevrez.

J'ai bien envie d'avoir l'honneur de vous voir : il me semble qu'il faudroit se rassembler pour écouter les nouvelles de ce moment présent.

Du 29 décembre 1732.

J'ai si peur que vous ne me souhaitiez la bonne année le premier, que je me dépêche de faire mon compliment; le voici : Bonjour et bon an, Monsieur, et tout ce qui s'ensuit. Voilà mon affaire faite, et très-bien faite, je le soutiens; car trois mots qui viennent d'un cœur bien sincère et bien à vous valent un trésor. Divertissez-vous à présent à tourner joliment votre réponse et vos souhaits ; cela ne m'embarrassera point et me fera grand plaisir. Je vous pillerai et ferai mon profit de ce que vous me direz. Vous vous retrouverez en plein Paris, en pleine cour. Et pourquoi non? vous pillez bien mon salon, mes corniches, etc. Il est vrai que le vol n'est pas égal ; mais il y a de grands et de petits voleurs.

Adieu, Monsieur. Que je vous plains ces jours-ci!

A Aix, ce 2 janvier 1733.

C'est bien tout ce que je puis faire de songer à vous répondre sur l'article des tableaux, mon cher Marquis, au milieu de cinq cent mille lettres que j'ai à faire. Si j'ai jamais quelque crédit pour régler la police, l'usage de souhaiter la bonne année sera bien banni. Il faut d'un mauvais payeur tirer ce que Ton peut. Je vous prie de les commander ; ils viendront quand ils pourront; la guerre et la paix seront faites dans FEurope; tout cela ira à merveilles. Votre vin muscat est parti;

c/est à vous à me dire quand il sera arrivé, et si vous Taurez trouvé bon. Celui qui vous le remettra est chargé du petit mémoire de tout ce que cela coûte. Vous lavez ordonné ainsi jusqu'à la menace ; je ne veux pas perdre le titre de l'emploi de votre commissionnaire.

Vous croyez bien que dans un temps comme celui-ci, on ne dit précisément que les paroles nécessaires j le superflu viendra en son temps.

Oh dame ! c'est que je suis la plus raisonnable et la plus juste personne qui soit sur terre : vous allez voir. Je veux bien vous oublier, mais je ne veux pas que vous m'oubliiez; ^jè^^n'entendrois aucune raillerie, et je gronderai dès qu'il y aura un intervalle un peu considérable. Voilà, Monsieur, sur quoi il faut que vous comptiez, s'il vous plaît; et ne venez point tenir de mauvais propos : que c'est par discrétion que vous ne voulez pas interrompre ma retraite : mauvaises raisons, non reçues. Quant aux miennes, pour un marché qui paroît inégal, avec un peu de méditation, que vous y trouverez de choses flatteuses I Je vous y renvoie. Monsieur. Je voudrois bien vous voir ici ; je soupire après Belombre ; je veux que vous vouliez y venir souvent, passer des soirées avec nous; vous savez parler toutes sortes de langues; vous savez vous accommoder à tous les esprits; vous savez permettre que l'on tienne son imagination un peu enchaînée, et dans le solide et le sérieux n'êtesvous pas charmant? moyennant quoi ne renoncez point à moi, et soyez persuadé que je vous suis sincèrement et tendrement attachée, Monsieur, et pour la vie.

l^r février.

Permettez que je vous adresse .ce billet pour M. Garanacques. MM, de Gasteliane et de la Boulie vous font des millions de très-humbles compliments.

Du 17 février 1733.

Quand je ne vous serois venue dans Tesprit que le mercredi des cendres, c'étoit bien assez, Monsieur, pour exciter ma reconnoissance ; mais vous souvenir de moi au milieu du bal et des plaisirs les plus vifs du carnaval, il y a de quoi me faire tourner la tête. Vous exécutez mieux que moi le marché que je vous ai proposé : je ne saurois parvenir à vous oublier; c'est une chose étrange que mon foible pour vous ; je prends le parti de ne plus combattre ce penchant, de vous aimer de tout mon cœur, et de penser à vous bien tendrement et bien solidement; car mes pensées ne sont point frivoles : je vais au fait. Je vous enrichis, je vous établis, je vous marie, je vous fais le sort du monde le plus joli et le plus heureux ; je me place à portée devoir tout cela, je vous possède à Belombre : enfin que ne fais-je point? je défie rimagination vive et jeune de votre Angloise d'aller plus loin. Gette lettre de rencontre est en effet un portrait; on voit cette personne. Il y a dans mes châteaux en Espagne de la voir à Marseille à la suite de Madame votre mère, à qui je fais vous rendre une visite et voir la Provence. Si vous ne trouvez pas que^ je m'occupe assez de vous, vous n'avez qu'à dire. Ne grondez pas Mme d'Héricourt de vous avoir négligemment envoyé cette lettre; au contraire, dites-lui de vous en envoyer tant qu'elle pourra : elles sont vives et jolies. Nous savons ici toutes vos fêtes : savez-vous les nôtres? et la

résurrection de Tordre de Méduse? J'ai reçu des descriptions de la cour et de Paris qui donneroient envie de s'en éloigner, si nous n étions pas déjà au bout du monde. Mais y sommes-nous mieux? Non: concluons qu'il faut se faire une habitation au dedans de soi, y admettre bien peu de gens, la décorer d'ornements solides et agréables, avoir un M. Lainé qui donne de beaux dessins, les bien exécuter soi-même et s'y renfermer. M'entendez-vous, Monsieur? vous ferez fort bien; car pour moi, je ne m'entends presque plus, je sens que j'extravague. Adieu, etc.

Ç^y Du 17 mars 1733.

Vous avez eu la bonté, Monsieur, de faire espérer l'honneur de. votre protection au sieur Ferrand, qui se présente à vous aujourd'hui. Il a une grosse famille, de jeunes, jolies et sages filles; tout cela demande un peu de bien, et il n'en a point : un petit emploi pourvoiroit à tout; je vous le demande pour lui, et je joins mes prières à celles de M. le président de Bandol. C'est la mouche du coche, mais n'importe; ma reconnoissance n'en perdra riende sa force, non plus que les sentiments que vous me connoissez pour vous, Monsieur^ el que je vous ai voués pour toute ma vie.

28 avriL

Il m'est revenu que M. de Bandol compte que vous VIII 19

souperez chez lui le jour que vous arriverez à Aix, Monsieur; et. moi je compte sur cet honneur-là aussi, et j'ai invité et prévenu le président de Ricard, qui s'y attend : évitez une querelle, qui deviendroit sérieuse, entre M. de Bandol et moi, d'autant plus que les esprits sont aigris de part et d'autre par plusieurs poissons * d'avril qui ne sont pas encore digérés. Sérieusement, ayez la bonté d'écrire un mot au président pour lui apprendre votre engagement avec moi, et instruisez-moi de votre marche : elle me soroit bien agréable, si elle ne m'annonçoit pas une absence longue et insupportable.

Du 25 mai 1733.

Je fais tout le cas que je dois de votre aimable attention pour moi, Monsieur : rien n'est perdu avec une personne qui en connoît tout le prix. Je vous remercie donc de tout mon cœur de m'avoir appris votre arrivée à Paris. Je m'étois avisée d'être inquiète de vous, au hasard que l'on se moquât de moi d'être en peine de quelqu'un qui est jeune, qui se porte bien et qui voyage dans le mois de mai. Votre lettre a tout rassuré, et m'a fait un grand plaisir. Il n'y a que la date qui me déplaît : quand je vous vois à deux centslieues de nous, quand je pense que Belombre sera sans vous cet été, je m'afflige et je suis toute découragée. Mais de quoi vous vais-je parler ? vous avez bien d'autres idées. Nous voilà dans les grandes mers ; vous avez trouvé Monsieur votre père encore foible et infirme (je le sais par le président de Ricard), Madame votre mère en bonne santé; vous leur avez nommé mon nom, j'en suis persuadée; vous avez trouvé Mme d'O toujours la même et se souvenant de

ses anciennes amies : mon Dieu ! que cela est beau et rare! Je suis effrayée de tous ces enfants uniques qui ont péri ou qui vont périr, et des maisons sans ressource : beau sujet de réflexion pour les personnes qui ont le temps d'en faire. Que deviendront les afiaires du Parlement? j'en suis bien agitée; j'ai le malheur de n'entrevoir pas ordinairement les objets dans un point de vue agréable : tant mieux si je me trompe. Nous n'avons rien en ce pays- ci digne de vous être mandé; des missions, des sermons : Aix en est farci. M. de Bandol est allé faire une course légère à Brmdes jusqu'à mercredi. Dites-moi des nouvelles de Mlle de Poirier (dis-je son nom?). Pouponne est très-étonnée de se voir respectée; elle vous fait ses petits compliments; et tout ce qui ni'environne vous^xespecte, vous honore, et me charge de vous le dire. Pour moi, Mousieur, je n'y fais pas tant de façon : je vous regrette et vous aime de tout mon cœur.

Du 12 juin 1733.

C'est un tableau que tout ce que vous dites du pays où vous êtes, Monsieur; il me semble que j'y suis : gens affairés de riens ; gens parlant beaucoup et ne disant rien ; gens affectueux qui ne sentent rien ; gens écoutants qui n'entendent rien; gens enfin fort aimables qu'il ne faut point aimer ; gens sociables qu'il faut, s'il vous plaît, quitter bientôt pour venir commercer avec gens simples, rustres, brutaux, si vous voulez, mais francs et sincères, et qui désirent beaucoup votre retour. Ma lettre, Monsieur, est donc allée tout de suite à P....? J'aime mieux qu'elle y soit lue qu'à Versailles, je n'ai point été surprise de la bonne ré-

ception qu'on a faite dans la rue Saint-Augustin à celle que vous avez eu la bonté d'y porter : c'étoit déjà une grande avance d'être présentée par vous; mais, d'ailleurs le cœur de cet ami n'est pas équivoque : il est de la bonne et vieille roche, et des meilleurs; je ferai peutêtre bientôt usage de son habileté et de son autorité. Peut-être aussi que M. Perrin finira tout : c'est un autre ami à qui j'ai des obligations sans nombre; il semble qu'il ne soit à Paris que pour mes affaires. Celles qui me tourmentent à présent sont effrayantes ; car il s'agit d'une vieille tante qui veut former opposition au payement du prix d'une terre que j'ai vendue en Bretagne de son gré, de son consentement, et je craindrois quelque confiscation de la part des acquéreurs, ce qui n'avanceroit pas les affaires de cette tante, et gâteroit fort les miennes : vous savez ce que c'est que les consignations. Tout ceci est une terreur qui sera peutêtre vaine : il ne faut point en parler, s'il vous plaît, pour ne pas réveiller le chat qui dort. Je vous remercie, Monsieur, de ce qué vous m'avez envoyé en dernier lieu ; je suis ravie que tout se soit passé tranquillement. Mais que sortira-t-il de ce sacré collège qui s'assemble journellement? On dit que c'est pour trouver un nom à la bulle; si elle avoit certains parrains, cela seroit bientôt fini.

Le marquis d'Antin a passé ici; il y arriva à huit heures du matin; il a dîné, soupe et couché chez moi, et repartit le lendemain pour Marseille, et tout de suite à Toulon, où il est.

J'ai été charmée de la pension de notre pauvre comtesse : je m'imagine que vous n'y avez pas nui; car vous êtes un bon ami, Monsieur, sans faire semblant de rien; vous ai destapat : entendez-vous ces paroles? Vous ne me dites rien de Mademoiselle votre sœur; je ne veux savoir que ce qu'il vous plaira, pourvu que vous

sachiez que je m'intéresse sincèrement à tout ce qui vous regarde.

Il n'y a rien de nouveau en ce pays-ci. Missions, processions, confessions, restitutions, réconciliations, voilà ce qui nous occupe ; et voici bientôt le temps de Belombre, qui m'occuperoit bien agréablement, s'il ne m'y manquoit rien. Mais hélas!... hélas!... Adieu, Monsieur; regrettez-nous la céntièmQ partie de ce que nous vous regrettons; je suis chargée devons en assurer de la part de toute la société. Ne me laissez oublier^ je vous prie, ni de Monsieur votre père, ni de Madame votre mère, ni de Mme d'O.

Du 17 juin 1733.

Monsieur le chevalier de Grenay me rendit bien fidèlement votre lettre à sept heures du matin, Monsieur : elle me fit grand plaisir. Il me faudroit un chevalier de Grenay pour vous porter ma réponse; mais comme le vôtre n'a pas voulu retourner à Paris, me voilà fort embarrassée, et obligée de tout ravaler et de tout garder pour une allée de Belombre, ou pour le coin de mon feu à Aix. Ce que je puis bien dire tout haut, c'est la joie que j'ai qu'un grand personnage m'honore toujours de son amitié, et que les nuages que je craignois, et auxquels je donnois des causes extraordinaires, ne soient qu'un effet tout naturel. Avec cette certitude, je souffrirai» tous les silences et les apparences d'oubli, et l'oubli lui-même : n'est-il pas bien du aux pauvres absents? il y a longtemps que l'on sait qu'ils ont tort. Mais revenons à notre affaire. Quand on ne peut rien dire, que dit-on, je vous le demande? Je n'ai pas assez d'esprit pour fournir à une conversation forcée : quand

mon cœur ne s'ouvre pas, mon esprit se bouche. Des * nouvelles? hélas I la ville d'Aix n'en fournit point. La mission est finie, la comédie lui succède demain, nous partons tous pour nos campagnes. La pauvre petite Castellane a eu la fièvre scarlatine et a été bien malade ; elle est hors d'affaire. M. de Bonneval a la fièvre double-tierce , et Mlle de Suffren épouse M. de Nibles : c'est comme si le P. Girard épousoit Mlle Gadière; voilà pourquoi c'est une nouvelle. Et voici une commission; car vous croyez peut-être, Monsieur, que vous serez tranquillement à Paris sans être chargé de rien pour moi : ne vous en flattez pas. Vous saurez donc que dans un certain cabinet de ma maison d'Aix, cabinet où l'on va de ma chambre, cabinet soi-disant mon oratoire, il y a une petite tablette en encoignure, à plate-terre, qui me sert de bibliothèque; elle a trois pans et demi de hauteur : je voudrois une jolie serrure et une jolie clef angloise ou façon d'Angleterre ; je vous supplie de m'en apporter une avec toutes ses appar-' tenances. Cette encoignure est cintrée et fort jolie, vous vous en souviendrez peut-être. Je suis fort pressée de cette serrure, et je ne la veux que de votre main : voyez ce que tout cela veut dire. Que je vais vous regretter à Belombre, Monsieur ! cela ne se peut décrire.

Du 28 juin 1733.

Je vous réitère tous mes compliments. Monsieur, sur le mariage de Mademoiselle votre sœur. Mais mon Dieu ! dans quelle situation vous trouvera-t-il es compliment? L'état où est Monsieur votre père ne laisse presque pas d'espérance pour lui; ainsi je m'afflige avec vous plus encore que je ne me réjouis : la douleur se fait

plus sentir que la joie; celle de votre noce aura été bien troublée : peut-être aussi que mon imagination va trop loin, et avance des malheurs qui seront éloignés, s'il plaît à Dieu. Je le souhaite bien sérieusement, Monsieur, car je partage vos peines avec beaucoup de tendresse. Je vous supplie de vouloir nommer mon nom à Madame votre mère, et à Madame votre sœur, dans tous les cas fâcheux et agréables.

Vous m'avez attiré une lettre, Monsieur, qui m'embarrasse infiniment. Quand j'admirois celles de Mlle de Poirier, je ne croyois pas avoir un jour à y répondre, et cette commission me paroissoit bien entre vos mains. J'ai un style tout dégingandé qui lui paroîtra tout à fait ridicule. Je vais tâcher de le réduire au sens commun : en tout cas, ^ous corrigerez, s'il vous plaît, et vous la donnerez vous-même, ce qui lui servira d'excellent passe-port.

Rien n'est si solitaire que Belombre : il semble que tous mes amis se sont accordés cette année pour avoir affaire ailleurs. Le chevalier de Gastellane et moi allons être tête à tête. Ligondès va à Bandol, M. de la Boulie reçoit Mme de Montauban; Dantelmy est à Aix : celuilà reviendra. Je ne veux pas me dire qu'on s'ennuie à Belombre; je veux au contraire me persuader que Ton est au désespoir de n'y pas être. Adieu, Monsieur : vraiment j'ai bien d'autres affaires que de babiller avec vous; je vais faire ma lettre, et suis votre servante trèshumble.

Du 1er juillet 1733.

Qu'est-ce donc que vous avez. Monsieur? vous êtes dans votre lit, vous avez mal à la jambe : êtes-vous

tombé? vous êtes-vous cogné? Je suis fort occupée de tout cela, et vous comprendrez aisément que c'est l'article qui me touche principalement, puisque je le fais passer avant celui de mes félicitations.

Voilà donc enfin Mademoiselle votre sœur Mme de la Fare. Je crois que je dois vous remercier de m'avoir laissé ignorer toutes les altercations qui ont précédé : elles m'auroient inquj,étée, impatientée; il faut les regarder comme non avenues, et ne penser qu'au plaisir et à la douceur que vous aurez d'avoir cette chère sœur sous vos yeux, et mariée dans une famille où tout ce qui la compose est fait pour la rendre heureuse ; mais elle leur rendra bien un avantage si précieux : j'en juge par tout ce que j'entends dire d'elle, et encore plus par le sang qui coule dans ses veines. Je ne veux rien dire de Monsieur son frère en particulier : les louanges en face sont trop grossières; il suffit qu'il soit dans mon cœur tel qu'il doit y être ; mais je veux qu'il soit en bonne santé, j'en reviens toujours là : il ne faut point troubler la fête, s'il vous plaît, Monsieur, par un article si considérable.

Oserois-je vous prier de présenter tous mes compliments, félicitations, vœux, souhaits, , à tout ce qui vous appartient? Faites, jje vous prie, souvenir M. et Mme d'Héricourt de la façon dont je les honore. Madame votre mère ne viendra-t-elle jamais voir ses chers enfants? la Provence devient désormais son pays. Il faut y mener celte aimable Angloise ; sa présence dédommagera bien de la privation de ses lettres.

Tout est parti ou part, les vaisseaux sont à mille lieues de nous. Les Bandol, les la Boulie, tout est déjà décampé; votre petite servante part liindi, et va vous attendre. Monsieur, avec une grande tristesse de ne vous point trouver, et avec une grande impatience de votre retour.

On vous a mandé les hauts faits de M. de Bonnivet ; le pauvre M. de Roannès en est affligé à mourir.

A Belombre, ce 7 juillet 1733.

Je ne me souviens pas. Monsieur, d'avoir eu de surprise plus agréable que celle que j'eus hier au soir, en arrivant à Marseille, d'entendre dire que Monsieur votre fils y étoit; je le fis chercher partout, et j'eus le plaisir de savoir qu'il me cherchoit aussi avec empressement. La joie, les marques de souvenir et d'amitié de ce cher enfant m'attendrirent si fort, que je ne pus retenir mes larmes en ^embrassant : il tient bien tout ce que son enfance nous promettoit, et je ne puis vous exprimer, mon cher Monsieur, l'extrême satisfaction que j'ai de celle que vous donne et que vous donnera un fils si aimable. Je ne le vis qu'un instant, mais j'obtins aisément de lui de me venir voir aujourd'hui à ma guinguette. Je l'attends donc dans une heure ou deux ; il se promènera dans mes bois, il soupera avec moi, et s'en retournera après souper : c'est tout ce que j'ai pu obtenir d'un fils occupé de ses devoirs, el surtout de l'impatience de revo'r son cher père. Dieu sait comme nous allons parler de ce papa, et boire à sa santé. Le petit garçon. Monsieur, qui étoit un petit prodige, qui dansoit si bien, qui avoit tant d'esprit, le voilà un conseiller au parlement, et sans doute dans peu un illustre magistrat. Tous ces titres ne m'ont point empêchée et ne m'empêcheront point de bien l'embrasser, et de le bien appeler notre cher enfant. Il n'y a point d'occasion où je ne sente vivement tout mon attachement pour vous, mon cher Monsieur; mais celle-ci est bien assurément des plus touchantes; et indépendamment de vous/ le

moyen de n'être pas charmée de voir que cet enfant n'a rien oublié, et conserve avec une reconnois.sance, beaucoup au-dessus de ce que cela vaut, les petites attentions que j'ai eues pour lui dans son enfance? j'en suis pénétrée, et je ne finirois point cet article. Je vous prie de le bien remercier de tout cela. Je ne fermerai cette lettre que quand j'aurai passé ma soirée avec lui. Je vous quitte pour le recevoir.

C'est après l'avoir vu et entretenu que j'achève cette lettre, et que je vous assure, mon cher Monsieur, que je n'ai rien vu de si aimable, de si raisonnable que ce cher enfant. J'ai voulu savoir la suite de toute sa vie, depuis que je ne l'avois vu : il m'a tout conté. Il a une tendresse, une soumission, une reconnoissance pour vous qui marque un fond excellent; il a une confiance en vous qui le rend l'homme du monde le plus tranquille sur sa destinée. Si elle répond à ce qu'il mérite, et à mes vœux, vous n'aurez assurément l'un et l'autre rien à désirer dans le monde. N'êtes-vous pas bien content d'avoir tout sacrifié à cet aimable enfant? Dieu vous le conserve ! Je lui laisse le soin de vous parler de ma guinguette et des sentiments que je conserve pour vous, mon cher Monsieur, et avec lesquels je serai toute ma vie votre très-humble et très-obéissante servante,

Grignan de Simiane.

Du 17 juDlet 1733.

Je voudrois, Monsieur, que vous vissiez Belombre sans vous : le chevalier de Castellane, qui est un épilogueur, dit que cela n'est pas possible. Pour moi, que le

miracle de saint Denis baisant sa têle n'a jamais pu étonner, je trouverois tout simple que vous fissiez la triste expérience de voir la mélancolie d'un lieu où vous n'êtes point. Tout vous y redemande, tout crie après vous ; il n'y a pas une feuille de mes arbres qui ne se plaigne de votre absence; le fleuve en murmure. Mais ceci est trop commun, et j'ai vu le murmure des fleuves dans je ne sais combien de livres, à la différence que c'étoient des fictions, et que pour nous cela est très-vrai. Je voudrois bien que ce chevalier, avec sa physique, me vînt dire que dans une telle occasion les choses inanimées ne sentent rien. Gomme il lui plaira; mais pour les choses animées, je réponds de leur sensibilité et de leur malaise. Mais, Monsieur, à votre absence se joignent les aventurésies plus sinistres et les plus affligeantes. Vous n'ignorez pas la mort funeste de ce pauvre Genso» lens, assassiné à table au milieu de son repas et de ses amis. Cette catastrophe a mis la consternation dans tout le pays. La Boulie, qui prend des eaux à Aigalades, en est désespéré. Pour moi, je n'en reviens point; je regrette mon ami, mon conseil, Thomme du monde le plus vertueux et le plus aimable. Vous comprenez bien qu'avec quelques dispositions aux réflexions, ceci les augmente infiniment, et détache bien de la vie.

Nous sommes ici les solitaires de la Thébaïde : j'ai quelque peine, de temps en temps, d'imaginer que ma jeunesse s'ennuie peut-être; mais je pense tout d'un coup que l'amitié, dans les cœurs bien faits, tient lieu des grands plaisirs, quand ce n'est pas pour toujours que l'on habite des déserts. Le mois de septembrô ramènera les voisins, et alors je serai moins inquiète de mes chevaliers et de Dantelmy; c'est la seule compagnie que j'aie eue, et on m'a fait le plaisir à Marseille de me servir à ma mode. La Boulie me fait espérer de venir dans la semaine prochaine. Les grandes compagnies

iront à Bandol ; Ligondès y est furieusement invité, et ne sauroit résister, la tentation est trop forte. Nous ne faisons donc rien pour le pauvre garçon. Monsieur? Sûrement ce n'est pas votre faute, mais une étoile maligne sur laquelle il a marché, comme dit fort bien je ne sais pas qui.

Le président de Ricard viendra aussi au mois de septembre passer ses huit jours, si vos ordres ne l'arrêtent. Eh bien! Monsieur, tout est-il fait? dites-moi un peu des nouvelles de votre noce. Je ne sais rien, je n'entends rien dire; je le veux bien pour beaucoup de choses, mais non pas pour ce qui vous regarde vous, oui vous. Monsieur, que j'honore, que j'estime, et que j'aime tendrement, puisqu'il faut le dire.

ToutBelombre vous salue très-îiumblement, et même Pouponne, /Eh l mon Dieu! pourquoi ne vous dis-jc pas que je reçus hierma serrure, ma clef? Grand merci. Monsieur : elle ne peut être d'aucun usage ; mais cela ne fait rien; pent-être trouvera-t-elle sa place quand on y pensera le moins.

22 juillet.

Mon fils Ligondès, tout éloquent qu'il est, ne peut pas atteindre à tout ce qu'il faudroit dire pour vous exprimer nos regrets. Monsieur. Enfin Belombre est laid : jugez de tout le reste; j'y arrivai hier au soir, munie d'une de vos lettres que je reçus à Aix. Je n'y répondrai, s'il vous plaît, que dans le derrière de mon fils. Une dame de château a mille occupations ; il faut distribuer mon lard, ma chandelle, mon huile, prendre bien garde li tout; mais avec toute ma bonne conduite, je vais être ruinée : savez-vous à quoi. Monsieur? en

glace. Je suis outrée de colère contre la ville de Marseille, d'être si grande et si petite.

Je vous ai fait tous mes compliments, Monsieur, sur le mariage de Mademoiselle votre sœur : plus j'y pense, et plus je le trouve joli. Vous me dites à cette occasion des choses si jolies et si flatteuses, que je ne saurois y répondre; mais je sais ce que je sais, et Ligondès vous Ta dit. Il faudra donc, Monsieur, se passer de nouvelles, et se contenter de savoir les gentillesses des jeunes gens de Paris : vous apprendrez que nous avons aussi nos histoires, et que Tamiral deBonnivet est tout à fait du bel air. Nous allons être ici très-solitaires : vous pouvez nous mettre en chanson si vous voulez : Nous sommes so,.,j nous sommes so,... Il n'y a point de délicatesses que vous np^ jeceviez de notre part : point de plaisirs, point d'esprit, point de joie, un ennui mortel tant que votre absence durera.

Mais, Monsieur, pourquoi, s'il vous plaît, cette serrure et cette clef immense ? J'ai ouï dire que quand on ne trouvoit point ce que l'on cherchoit, il ne falloit rien mettre à la place : c'est ainsi qu'on en usera pour vous àBelombre. La Boulie est chez lui assez infirme : je dînai hier avec lui en passant.

Le chevalier de Gastellane vous rend mille et mille grâces au sujet de son peintre.

On se prépare avec grande satisfaction à recevoir Madame votre sœur à Bonneval.

Je vous remercie, Monsieur, de tout mon cœur et de toute mon âme de vos bontés pour ces pauvres Furand. J'ai encore cent mille choses à vous dire : ce sera pour une autre fois.

Dans le temps que je crains votre oubli, vous me donnez^ Monsieur, des marques essentielles de l'honneur de votre amitié en la personne du pauvre la Mare. Je tâcherai de seconder vos généreuses démarches : j'écrirai à M. de la Popelinière du mieux que je saurai, et je conserverai une extrême reconnoissance de vos bienfaits. J'ai été infiniment touchée et je le suis encore du sort de mon pauvre ami Lambert : il est dans un état à faire craindre que nous le perdrons tout à fait; je n'ai pas le courage de le souhaiter, et je sens que ce coup-là sera plus rude que les autres; mais enfin on doit s'attendre aux séparations ; on ne vient au monde que pour cela.

Nous avons ici une Éminence portugaise d'une figure très-ridicule, d'un esprit très-vif, des manières inconnues en France et qui n'ont pu faire démêler encore son caractère, non plus que son long séjour ici; il aime les jeunes et belles dames, il s'en explique clairement : les autres se cachent; moyennant quoi je Tai aperçu un instant. Mme de Castellane a étalé ses charmes, mais Mme Riquet a tout emporté, même une tabatière garnie de rubis, que nous sommes bien aises de n'avoir eu ni à refuser ni à accepter. On dit que dans son pays ils ne connoissent que de deux espèces de femmes : l'une si prodigieusement respectées, que l'on n'ose les regarder entre deux yeux; l'autre, des demoiselles d'opéra : je ne sais ce qu'il a jugé de nos Françoises qui ne sont ni de l'une ni de l'autre. Je n'ai guère à vous parler que de ce cardinal Pereira. La ville est toute déserte; nous y avons eu des chaleurs excessives : vous nous avez envoyé une bise qui est presque froide. Je suis dans le

fort et dans la crise de mes affaires, et très-desireuse de quitter Aix.

Je compte d'aller passer quelque temps à Avignon dans le printemps prochain, et en vérité pour vous, Monsieur, et Mme de Gaumont. Je n'irai point à Mazargues cette année ; il y a bien de la malice à vous de me parler d'un voyage en ce pays-là : que ne le disiez-vous plus tôt ? Si ma fille qui va accoucher me laisse la liberté d'aller à Château-Renard avant le froid, je vous y donne rendez-vous, Monsieur.

J'honore, je respecte et j'aime de tout mon cœur Mme la marquise de Gaumont : je vous prie de lui faire accepter cet hommage de ma part, et de me croire avec un attachement infini, Monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante.

G-RIGNAN DE SiMIANE.

Que dit et que fait le voisin? Dites-lui, je vous prie, quelque chose pour moi. .

, 30 août.

Oserai-je me flatter, Monsieur, que vous voudrez bien faire quelque attention à la prière instante que j'ai l'honneur de vous faire en faveur d'un homme auquel je m'intéresse très-particulièrement ? c'est le pauvre Boismortier, qui est connu de vous, Monsieur; et vous savez que c'est un bon sujet de toutes façons ; vous ave^ eu même la bonté de lui accorder et de lui promettre votre protection : je vous la demande de tout mon'cœur aujourd'hui pour lui. Je prends la liberté de vous envoyer un mémoire; je vous supplie de vouloir bien le lire et nous accorder ce qu'il contient; je vous en aurai

en mon particulier une très-essentielle obligation. Je suis bien mortifiée, Monsieur, d'avoir passé près d'un mois aux environs de Marseille pendant que vous êtes à Paris : je souhaite au moins que votre sauté s'y rétablisse parfaitement. Je vous demande mille très-humbles compliments, Monsieur, pour M. et Mme d'Héricourt, et Monsieur votre oncle : je veux espérer qu'ils ne m'ont pas tout à fait oubliée, non plus que Mme d'O, à qui je vous demande en grâce de vouloir dire mille choses pour moi. Personne ne vous honore, et n'est plus que moi, Monsieur, votre très-humble et très-obéissante servante.

Grignan de Simiane.

A Marseille, ce 13 septembre.

Du 18 septembre 1733.

J'ai une si grande quantité de choses à vous dire, Monsieur, que je ne sais pas comment en sortir, et j'ai pris le parti du silence, comme le seul moyen de me tirer d'affaire ; mais il n'est pas trop soulageant, et j'y renonce. Je commence par le plus pressé : c'est la santé de Monsieur votre père. Mon Dieu ! Monsieur, par quel miracle est-il revenu de l'agonie où nous l'avons vu, et à son âge ? Il faut convenir que nos machines sont quelquefois bien parfaitement construites, et capables de résister à tout. Je souhaite que vous jouissiez encore longtemps d'une vie qui vous est si chère. Votre absence et votre retour seront mon second article : il est considérable, Monsieur, pour qui vous attend avec impatience, et s'est accoutumé à vivre quelquefois avec vous. Votre départ dépendoit de Monsieur votre père; le voilà

mieux : il me semble que rien h présent ne doit vous arrêter, ni changer le projet de venir le mois prochain, et de nous amener Madame votre sœur, qui appartient à la Provence présentement. Madame sa belle-mère a passé un mois à Marseille; elle est retournée à Aix : venez donc, Monsieur.

Me voici à la promotion ; elle est très-satisfaisante pour moi : mon fils, mon cousin, je me trouve entourée de bonnes fortunes; Je suis véritablement aise de Ligondès : que ne vous doit-il pas, Monsieur? je vous réponds bien de son cœur et de sa reconnoissance : je la partage avec lui, et vous remercie mille fois de tout mon cœur d'avoir si bien conduit cette affaire. Ce traître enfant est à Bandol, devant être à Belombre selon nos arrangements f umais le drôle s'amuse à Bandol, et je ne lui présente rien qui en approche. Il faut prendre son parti, et s'exécuter de bonne grâce. Je ne lui ai point écrit, parce que je le compte ici à tous les moments. Bdlombre est aujourd'hui dans son plus fort pour la compagnie : j'y possède M. de la Boulie, M. le président de Ricard, et M. G..., qui n'a peut-être pas l'honneur d'être connu de vous. Tout cela me quittera dans quatre jours, et je retomberai dans une parfaite solitude. J'ai été accablée d'une fluxion épouvantable ; il m'en a coûté une dent que l'on a soupçonnée être la cause du mal, et cette opération a été faite par un forçat qui vient d'avoir sa liberté. Si on pou voit placer le mot de délicieux en pareil cas, je vous dirois que véritablement c'est une chose délicieuse que de se faire arracher des dents par cet homme. Ma fluxion est passée, et me voilà comme une autre.

Je crois. Monsieur, que vous ne manquez pas de gazettes de Marseille ; ainsi je ne m'aviserai pas de vous dire des nouvelles, ni les petites tracasseries de votre Académie ; mais je vous dirai que le poète Gros a VIII . 20

fait une pièoe charmante pour Belombre : il faut que ce soit le chevalier qui vous la lise, sans quoi je vous l'aurois envoyée. Ce chevalier a été enchanté de Hionneur de votre souvenir ; imaginez-vous tout ce qu'il vous répond, et combien de compliments de tendresse et de respect. Mes, deux magistrats vous disent aussi mille belles choses. Voilà à peu près ce qui étoit accumulé ; mais voici une affaire sérieuse que je prends la liberté de vous confier, Monsieur. Je vous supplie de vouloir vous y employer, avec toutes Tes circonstances que j'aurai l'honneur d'ajouter à ma prière. Vous saurez que je ne puis absolument refuser à une personne de mes amis de lui accorder mon impuissante protèction. C'est véritablement dans une affaire où toute la justice et Taccablement est d'un côté, et la vexation et la mauvaise foi de l'autre. Je ne connois point M. de Maurepas, je ne puis m'adresser h lui en droiture : je m'adresse h vous. Monsieur; voyez si vous pourriez me faire ce sensible plaisir et rendre ce service essentiel à une pauvre infortunée, qui m'est extrêmement recommandée ; mais je vous supplie de ne point me nommer ; j'ai des raisons pour n'être point citée ni connue : je vous les expliquerai un jour. 11 est donc question de gens qui ont manqué aux ordonnances du Roi : il est certain que ce placet doit être bien reçu, et que le ministre doit donner des ordres pour faire revenir ce fugitif. Il est certain encore que les faits sont, exactement vrais. Vous ferez une très-grande œuvre de charité de remettre les choses dans le point de la justice. Ayez la bonté. Monsieur, de me mander ce que vous aurez bien voulu accepter de cette commission. Si vous voulez bien vous y prêtei;, l'ailes-moi la grâce de me le mander d'une façon que je puisse montrer votre lettre, soit que Ton refuse, soit que l'on accorde. Gomme il est tout simple quelesMarseillois malheureux s'a'lressent à vous, il me paroît que rien

dans cette prière que je vous fais ne doit vous faire de la peine. J'en serois bien fâchée; mais bien redevable, si vous voulez bien vous charger de cette bonne œuvre ; et le secret, s'il vous plaît, sur toutes choses, et que je ne sois point nommée en rien. Vous voyez avec quelle confiance je vous parle et les* libertés que je prends. Pardonnez tout. Monsieur, et aimez toujours la personne du monde qui vous est le plus tendrement attachée.

Il est vrai que j'étois très-inquiète de votre santé, mon cher M^i^is : Ton m'avoit dit que vous aviez la fièvre, et je ne Taime en nul cas, ni comme cause, ni comme effet; mes amis me font grand plaisir de ne la pas garder, et je vous remercie de Tavoir congédiée. Je ne savois pas Tincommodité de Mme de Gaumont, et je n'étois alarmée que pour vous. Je suis charmée que vous soyez Tun et l'autre dans une heureuse convalescence. Les maladies dans cette saison ne finissent point. Que dites-vous de l'extrême sécheresse où nous sommes ? Il y a précisément trois mois qu'il n'y a eu une goutte de pluie à Aix; nous ne savons qu'il y en a sur la terre que par des bises effroyables, qui nous en font douter. Cependant on se porte très-bien ici ; apparemment on n'a pas besoin d'y être humecté. Je comptois toutes mes affaires finies dans ce mois -ci, mais on n'en sort pas si vitement. Nos options sont demeurées tout court par les chicanes de quelques créanciers, qui ne peuvent finir qu'à la rentrée du parlement, qui sera le V d'octobre. Je vous assure, mon cher Marquis, que je vous offrirai les premiers fruits de ma liberté, et qne la première chose que je ferai, ce sera d'aller

passer quelques jours à Avignon. Je compte que mes chers Anfossy me donneront leur maison, et que Monsieur et Madame de Gaumont me nourriront. Je ne fais qu'un repas : ainsi c'est un très-grand profit pour eux.

Vous ne sauriez croire le plaisir que je me fais de ce voyage, d'autant mieux que comme j'irai de là à la Garde, j'espère que vous m'y honorerez de votre présence quelque jour.

Vous ne me dites rien du cardinal Pereira; vous n'êtes occupé que de M. de Ransay. Mme de Ghâteaurenard et Madame sa fille sont parties aujourd'hui pour Marseille, Toulon, etc. Mme de Raillane fait son tour de France. Elles se rendront ensuite à Château-Renard, où je compte de les aller voir, si la couche de Mme de Castellane se fait heureusement, comme je l'espère.

Avez-vous vu, mon cher Marquis, deux opéras italiens : Didon pour l'un, et Cosroès, roi de Perse, pour l'autre? Le marquis d'Oppède nous les a apportés. Ce sont deux jolies pièces pour les vers, car il ia'y a pas de règle dans ces tragédies, à ce qu'il me paroît.

Nous n'avons rien de nouveau en ce pays-ci qu'un procureur général, qui est M. de Rippert, conseiller au parlement. Il y a beaucoup d'ennui et de solitude dans cette ville; il faut se suffire à soi-même, et il faut être bien fort pour cela.

Reprenez bien votre belle et bonne santé, mon cher Marquis. Aimez-moi toujours, et Madame la marquise de Gaumont aussi, et croyez l'un et l'autre que rien n'est si sincère que l'attachement que j'ai pour vous. Un peu de vos nouvelles de temps à autre, je vous en prie.

Ce 20 septembre.

ANJNÉE 1733.

Du 12 octobre 1733, le pied à l'étrier.

Je quitte Belombre, Monsieur; mais, hélas !

J'ai beau changer de lieux, mon soin est inutile

(c'est une vieille chanson), je ne vous rencontre nulle part. Les bruits de guerre ne vous émeuvent pas ; je crains bien qu'un motif plus pressant ne vous retienne à Paris : la santé chancelante d'un jDère, dont l'âge et les infirmités tiennent dans nne inquiétude continuelle, nous annonce une prolongation d'absence d'autant plus affligeante p^w nous, qu'elle Test infiniment pour vous. Je demande de vos nouvelles à tous ceux qui peuvent m'en donner, hors à vous, que je n'ose interroger, vous sachant bien occupé. J'ai cependant eu l'honneur de vous écrire pour deux petites affaires; mais sans me formaliser le moindre brin de n'avoir pas de réponse, persuadée que ce n'est ni par oubli, ni par indifférence. Aujourd'hui, par exemple, me voici à la tête de tous les Gastellanes du monde, commandeurs, chevaliers et autres, pour vous apprendre la mort du pauvre Serre, peintre, et vous demander en grâce d'employer tout crédit, et le vert et le sec, pour placer notre petit peintre Bernard, dont l'habileté, l'esprit, le caractère, la sagesse vous charmeront quand il aura l'honneur d'être connu de vous. Qu'il vous doive son établissement, je vous en conjure : c'est une bonne et très-bonne acquisition que vous ferez; et sans vouloir nous faire valoir, il est heureux que sa famille, le climat et bien des petites circonstances le fixent à Marseille. Il vous devra son bonheur. Monsieur : n'en est-ce pas un que de faire du bien? Il n'y a pas un moment à perdre ; cette place

va être demandée avec empressement^ il faut gagner du terrain.

C'est ainsi qu'en partant Je vous fais mes adieux :

je quitte le plus beau temps du monde; il semble qu'il le fasse exprès, après avoir été sauvage et froid pendant huit jours ; mais enfin je pars : je crois que l'envie de voir passer toute une armée à Aix me détermine. Cette ville est ordinairement si languissante, que je crois que le mouvement lui siéra bien. Ligondès arriva hier au soir du Château-Renard ; c'est le séjour des plaisirs : le maître, la maîtresse et leur fille y sont avec Mmes de Bandol, de Montauban, et des hommes tout plein. Adieu, Monsieur : souvenez-vous que vous avez au bout du monde une amie tendre et fidèle, et souvenez-vous aussi, s'il vous plaît, de l'intérêt qu'elle prend au petit peintre.

A Aix, le 13 décembre 1733.

J'ai lieux ou trois petits griefs contre vous, Monsieur ; je n'ai pas la force de vous les dire, encore moins d'être fâchée je trouve toutes vos excuses au fond de mon cœur, peut-être plus que vous ne les trouverez vousmême : il faut pourtant me soulager, et ne pas garder plus longtemps rancune. Premièrement mon petit peintre, que MM. de Castellane et moi avions mis sous votre protection avec tant d'instance, et la confiance parfaite qu'il étoit là en toute sûreté, son mémoire est perdu ; et j'apprends d'ailleurs que Mme de Bonneval vous ayant écrit pour un autre, vous lui avez demandé le mémoire de cet autre. Si nous avions prévu le cas, nous aurions empêché qu'il no vous vînt aucune sollicitation de cette part, ni de celle de vos amis, et nous au-

rions tâché de les intéresser pour nous : en voilà un. L'autre est que vous m'avez oubliée au sujet d'une place d'écrivain. Vous me faites l'honneur de me mander que je mjintéresse pour le nommé Reinaud, fils d'un notaire que je ne connoib en aucune façon. du monde. Le mien s'appelle Tarages, et je vous ai envoyé une lettre qui contient toute ma demande, et de plus le crédit immense que l'on vous assure que j'ai sur vous, Monsieur. Voilà mes deux sujets de fâcherie, à quoi je me réponds qu'avec tous les embarras, afflictions, angoisses que vous avez eus, il n'est pas étonnant que ' vous ayez confondu dans votre esprit des affaires étrangères et peu intéressantes, et que très-assurément vous me conservez votre amitié au travers de ces légers oublis. Voici donc ce que fait au sujet du peintre : j'ai écrit moimême au ministre^ j'ai envoyé ma lettre à Marseille au sieur Bernard, qui est le peintre ; je lui ai dit d'y joindre un nouveau mémoire : voilà tout ce que j'y ai su, et de vous supplier encore de vous ressouvenir des prières de tous les Gastellanes à ce sujet; et je vous répète, Monsieur, que vous n'en pouvez jamais trouver de plus digne de l'emploi vacant : s'il étoit connu de vous, il n'auroit-besoin de personne assurément. Votre absence est insupportable : c'est de cela que je veux me fâcher. Revenez donc, Monsieur, nous aider à supporter les tristesses de la guerre dont- nous ne savons seulement pas raisonner : vous nous remettrez dans la voie, et vous nous apprendrez à penser juste. Apportez-nous donc les idées qwe nous devons avoir, et honorez toujours de votre amitié la personne du monde qui en fait le plus de cas, et qui vous est le plus attachée.

Du 25 janvier 173^.

Voila notre petit peintre, Monsieur; je vous présente tour à tour tout mon monde : je vous le recommande de tout mon cœur, je le mets sous votre protection, et je crois que je n'ai rien à ajouter à tout ce que j'ai eu riionneur de vous dire ici sur cet article.

M. de la Fare est arrivé galamment, et a surpris mère, femme, ^and'mère, ët surpris bien agréablement. On dîne aujourd'hui chez le président de Ricard; j'y vois tout cela dans le lointain qui convient à mon âge et à mon humeur sauvage. Mais, Monsieur, vous savez ce que vo^s^avez, et que mon cœur est près de vous et de tout ce qui vous appartient, avec une grande sincérité, et à toutes les épreuves dont je pourrois être capable. Dixi.

Je voudrois bien savoir par vous-même des nouvelles de ce pauvre Olivier, si vous Tavez vu, et comment cela s'est passé.

J'ai su de vos nouvelles, Monsieur, sans oser vous en demander. J ai cru qu'il y auroit de Tindiscrétion, dans Taccablement où vous êtes da:ns les premiers jours de votre arrivée à Marseille, et celle de Madame votre sœur, de vous fatiguer d'une de mes lettres; vous me faites rompre le silence que je m'étois imposé, mais d'une façon cruelle. Oserai-je vous le dire, j'ai lu et relu trente fois l'arlicle de votre lettre à M. de Ricard qui me regarde, et je ne puis comprendre par quel malheur

il a pu arriver qu'un homme à qui vous avez paru accorder une protection sûre et actuelle, dont l'écriture nous a paru bonne, dont M. de Sineti m'a annoncé l'établissement, que cet homme devienne aujourd'hui la chose difficile à placer avec cinq ou six places vacantes. Je vous avoue que je suis tombée de mon haut, et que je sens jusqu'au fond du cœur cette mortification et cette espèce d'humiliatioD ; l'intérêt que je prends à cet homme est grand et sincère ; mais, Monsieur, combien de choses affligeantes se présenteront à moi s'il est renvoyé ! Je vous supplie de m'épargner la douleur de vous le dire ; faites vous-même toutes mes réflexions, et croyez que mon amitié et mon attachement pour vous mettent bien de l'amertume dans cette aventure. Je n'ai pas l'honneuf ile vous en dire davantage. J'ai appris avec beaucoup de joie combien Madame votre sœur a réussi à Marseille ; tous les talents que l'on a pour plaire ne sont pas quelquefois des raisons pour plaire partout : ainsi il faut s'applaudir à mesure que les difficultés sont plus grandes. Je vous en félicite donc Tun et l'autre, et je suis toujours, Monsieur, tout ce que vous me connoissez pour vous.

Je voudrois bien trouver quelque façon de vous témoigner ma reconnoissance. Monsieur, qui convînt et qui fût assortie à toute celle que j'ai dans le cœur pour le bien que vous venez de faire au pauvre petit Bernard. Vous en serez content, c'est un bon sujet, il répondra par son zèle à toutes vos bontés : voilà qui nous acquittera un peu tous. Soyez bien persuadé, s'il vous plaît, que vous n'obligez pas une ingrate, et que vos bienfaits

me pénètrent à un -point qui vous acquiert mon moi tout entier. Si avec cela Varagcs est écrivain, je ne sais plus où donner de la tête. Ma grand'mère disoit en pareil cas, que quand on étoit obligé à quelqu*un à un certain point, il n'y avoit que Fingratitude qui pût tirer d'affaire : je ne sens point encore celte façon de penser à votre égard, Monsieur.

Il faut cependant vous dire que voulant croire, puisque vous l'ordonniez, que cette affaire ne dépendoit pas tout à fait de vous, et M. de Sineti m'ayant mandé que votre liste étoit partie, j'ai recommandé mon pauvre Varages à M. de Maurepas, dans la confiance qu'il étoit sur cette liste. Vous me faites l'honneur de me dire qu'elle n'est pas partie : j'ai donc fait peut-être une étourderie: mais elle ne peut pas faire grand mal en tous cas. Peut-être aussi ai-je cru lire que cette liste étoit partie et me suis-je trompée. Quoi qu'il en soit, j'ai cette affaire fort à cœur : vous n'en doutez pas, Monsieur, et m' étant flattée du succès, je ne vois qu'avec douleur et inquiétude qu'elle ne soit pas finie. J'espère en vous et je continue à vous demander votre protection : quoi que vous puissiez dire, j'y ai grande foi.

Madame votre sœur est jolie, gentille, aimable au dernier point; elle se conduit très-bien; elle a bien des devoirs à remplir, elle s'en acquitte, c'est beaucoup; car tout cela n'est pas toujours ce cpi plairoit à son âge. Soyez contetit. Monsieur, et jugez bien d'une petite âme dont les fonctions sont raisonnables. Elle méfait l'honneur de venir quelquefois passer les soirées avec moi, et il ne paroît pas alors qu'elle désire d'être mieux. L'esprit de couvent s'efface, le sien paroît : elle en a; et pourquoi n'en auroit-elle pas? lo monde, la bonne ompagoie ])erfeclionneront tout : elle est en bonnes mains, elle est fort aimée dans sa famille, et je dirois

trop, si elle avoit quelque petite chose sujette à correction ; car on ne l'apercevroit pas, et ce seroit alors un malheur. En tout, c'est une fort jolie femme, et le temps manifestera les qualités solides dont je la crois pourvue, sans aucune flatterie; vous savez combien je suis à elle et à vouSj je le lui ai déjà bien témoigné, et je le ferai encore : il n'y a pas lieu à la confiance sitôt, et il est même du bon esprit de ne la donner qu'à propos. Soyez content encore une fois. J'entends murmurer d'un second voyage à Paris ; Monsieur, cela est-il vrai? Quoi? Belombre seroit encore abandonné cette année ? quelle inhumanité ! Si vous ne pouvez pas venir nous voir jusqu'au départ des galères, j'irai vous rendre une visite, et par occasion à mes lilas.

Adieu, Mouleur : aimez-moi toujours ; vous le devez un peu, c'est moi qui vous en réponds.

Du môme jour.

Le chevalier m'accable : il est si aise, si content^ si reconnoissant qu'il ne sait où il en est ; il voudroit me charger de tout cela, comme si je n'en avois pas assez pour ma part. Oh ! mon cousin ! dites vous-même toutes vos affaires.

• Dtl CHEVALIER DE CAS TELL ANE,

Je suis si pénétré de reconnoissance. Monsieur, du grand service que vous venez de rendre à notre petit Bernard, que je ne trouve pas de termes pour vous exprimer tout ce que je sens dans cette occasion. Je ne l'entreprendrai donc pas, et ja vous ferai grâce d'un compliment et remerciement dans les formes que j 'avois d'abord imaginé devons faire; permeltez-moi seulement de vous renouveler ici les assurances de mon attachement et de mon respect.

3lG

Du 28 février 1734.

G est une vraie curiosité, et premièrement une grande rareté, que de voir un homme heureux; en voilà un de votre façon, Monsieur : dites-moi, s'il vous plaît, si ce n'est pas une grande satisfaction que de disposer ainsi de l'âme d'un mortel. Je ne cesse de vous louer et de vous remercier; je vous ai baisé ce malin sur deux joues plus jolies que les vôtres, ne vous en déplaise ; mais elle a su que c'étoit à vous à qui j'en voulois : c'est la seule occasion où Ton peut être bien aise qu'un autre tienne votre place. Cette aimable sœur étoit à sa toilette; Bernard lui a fait la révérence, et appris une première idée du portrait qu'il fera d'elle, dès qu'il aura fini vos ouvrages. On m'annonce le petit peintre parti; je comptois lui donner cette lettre ; il me semble qu'elle ne vaut plus rien par la poste : elle ira pourtant, et moi à vêpres. Adieu, Monsieur.

Le pauvre Ligondès est donc auprès de son père mourant.

Ce 8 mars.

Oh! mon cher Marquis, que votre leltre me plaît! qu elle est sensée ! qu'elle est aimable ! le moyen de n'y pas répondre? La diable se mêle de tout ceôi. J'étois en retraite, j'étois en silence, je ne voulois pas que Ton s'en aperçût; et voilà qu'il faut que je vous révèle mon secret I première tentation; et puis que je renonce à la pénitence que je m'étois imposée de ne vous point écrire tous ces temps-ci ! Je succombe à tout, et il faut que,

parce que vous êtes sage, je ne le sois plus. Il a bien de Fesprit ce diable ; mais il faut être plus fin que lui, mon cher Marquis : il faut tirer parti de sa malice et de nos foiblesses ; fuir les plaisirs insensés du carnaval ne suffiroit pas. Une philosophie qui nous découvre le néant et la folie du monde, et qui nous rend heureux et tranquille dans notre cabinet et dans nos devoirs, est bien quelque chose, mais ce n'est pas assez. Se restreindre dans un petit nombre d*amis choisis et aimables, est tout ce qu'il y a de plus subtil et de plus dangereux : avoir Mme de Gaumont à ses côtés et ses enfants beaux comme le jour vis-à-vis de soi, je vous laisse à penser si on nous saura gré là-haut de quitter tout pour eux. Voici donc, mon cher Marquis, ce qu'il faut faire : cela, bon, excellent, e/i lui-même, il faut le rendre chrétien. N'êtes-vous pas trop heureux que tous vos objets demeurent aimables, et de n'avoir à changer que le principe de vos actions? Il y a des coquins dans ce monde qui disent que ce grand ouvrage n'est pas le nôtre; mais ils disent qu'il faut le demander, et que rien n'est refusé au désir et à la prière.

Il me semble, mon cher Marcjuis, que voici un petit sermon : c'est le fruit de ma retraite. Je suis dans mon couvent depuis quelques jours, et depuis le matin jusques au soir nous y avons les prières des quarante heures, dévotion touchante et faite pour les personnes qui ont été assez malheureuses pour se livrer, grand nombre d'années et bien exactement, à toutes les extravagances de carnaval. Vous voyez donc où je suis^ d'où je sors; vous ne serez pas étonné de ma morale.

On attend ici M. le marquis de Villars. Ce sera un plaisir de carême, et en efi'et il dégraissera considérablement cette province, car les présents sont faits. Est-ce pour me plaire, ou pour vous moquer de moi, mon cher Marquis, que vous êtes désabusé de la politique ? Quoi

qu'il en soi!., jo le reçois, et j'adop(e im peu d'indil- ['érence pour des intérêts si au-dessus et si éloignés d(^ nous, sur lesquels ou ne peut raisonner que par conjectures, qni ne satisfont....

Du 11 mars 1734.

Je parle de vous, Monsieur, aux échos d'alentour, tant j'en suis remplie; jugez donc si j'en parlerai à M. le marquis de Villars : je vous assure même que ce sera ce que j'aurai de meilleur à lui dire ; il n'ignorera ni votre zèle, ni vos empressements, ni tout ce que vous avez fait pour contribuer à le faire bien recevoir à Marseille ; et si tout cela ne perd pas de son prix en passant par moi, il vous en saura tout le gré qu'il doit. Il arrive aujourd'hui à deux heures à Aix ; nous serons aux fenêtres de M. de la Boulie, non pour voir passer un gouverneur de province, mais pour considérer des magistrats à cheval en robe, chose qui sera curieuse. Messieurs les procureurs du pays sont revenus d'Orgon charmés de ce gouverneur, de ses bonnes façons, de ses poHtesses, dont l'une a été entre autres de demander par «écrit la harangue de Tassesseur, pour la porter à Monsieur son père; il faut convenir que ce père fait beau jeu aux harangueurs : Pouponne s'en tireroit.

Vous arrivez donc de Toulon, Monsieur, vous avez dansé et soupe, vous quarantième, chez M. Mithon ; vous avez un corps de fer, on ne^ peut pas vous tenir tête. Si nous étions assez heureux pour que vous eussiez quelque petite plaie, quelque petit ulcère, quelque charbon, quelque bagatelle de cette espèce, nous serions bien contents; et nous avons bien nos raisons pour cela, car voici le sieur Boismortier avec tous ses

bistouris, qui se présente à vous plein de zèle et de transport....

En voilà assez, voici une lettre immense; j'ai plus de regret à la lecture qu'à l'écriture; pardon, Monsieur; si j'ai réussi, il faudra que je mange les joues à Mme de Bonneval. L'abbé d'Oppède est arrivé, le savez-vous? Pour moi, il y a huit jours que je suis enfermée dans mon couvent; je ne sais que le Miserere^ que j'ai dit pour ces quarante libertins qui s'enivrbient à Toulon : il y en a un que j'aime bien ; devinez-le, Monsieur,.

Du 30 mars 1734.

Tout est surprenant, Monsieur, dans l'affaire du sieur Varages, hors vos bontés pour moi; je les reçois avec une extrême reconnoissance, et je vous remercie de toute rétendue de mon cœur de la dernière marque que vous venez de m'en donner. Voilà deux grandes affaires finies; il ne reste plus que le pauvre Boismorîier; je vous le recommande de plus en plus. Monsieur. Je savois la promotion du sieur Tarages par une lettre de M. de Maurepas, la plus honnête et la plus jolie qu'on puisse imaginer. Cette circonstance doit être mise dans le nombre des surprises; car ordinairement ou point de réponse, ou papier et style de ministre : ici c'est billet tout à fait doux ; enfin la grâce est bien assaisonnée et complète. Je fis hier votre commission auprès du chevalier de Majastres : il est parti ce matin pour Marseille. Grand merci, Monsieur; grand merci, une fois, deux fois, mille fois. Pour l'amour de Dieu ne parlez plus de votre tracasserie : il n'en est plus question chez M. de Bandol, et si la ville en parle, c'est que rien de plus nouveau n'est encore venu effacer cette histoire. Il faut

que chacun fasse son métier ; c'en est un beau que le silence : c'est le seul moyen de faire casser le nez aux tracasseries.

Il y a quelques jours que je n'ai vu Madame votre sœur, mais c'est ma faute, et non la sienne. J'ai eu bien de petites affaires ces derniers temps-ci : vous allez en avoir de plus sérieuses, Monsieur : l'arrivée des généraux, Tarmement, le départ des galères. Si vous avez quelques moments à donner aux réflexions, convenez qu'un solitaire philosophe, si vous ne le voulez pas mieux^ est bien heureux; qu'il s'épargne par une totale séparation des hommes la vue d'une grande quantité de sottises et d'inutilités ; mais il faut non-seulement s'en séparer, mais s'en éloigner; le mauvais ^ir pénètre les portes et les fenêtres les mieux calfeutrées. J'ai une grande envie d'être dans le bois de Belombre ; nous y raisonnerons, Monsieur; et en attendant je vous suis et serai toujours tendrement attachée, n'en doutez jamais.

Pouponne,' après une longue contestation, où on l'accusoit de quelque chose qu'elle assuroit n'avoir pas fait, finit la conversation d'un petit ton décisif, et dit : « Je ne l'ai pas fait; je vous en donne ma parole finale; » et tout cela avec les petites grâces que vous connoissez : vous l'auriez mangée ; et moi grand'maman, je n'ai pu résister à vous le- dire, pour bien faire ma charge de grand 'm ère.

Du 13 mai 1734.

Dieu soit loué, et Monsieur l'Intendant bien remercié de toutes les faveurs et marques d'amitié qu'il donne à sa très-humble servante, remphe de reconnoissance, d'amitié, d'attachement et de tous les sentiments les plus

sincères et les plus tendres pour lui! Reposez-vous, conservez-vous , Monsieur : je meurs d'envie d'avoir l'honneur de vous voir.

J'espère que Boismortier se rendra digne de vos bontés ; il en est transporté.

Du 4 juin 1734.

Jamais, au grand jamais on n'a vu un oubli et un silence si complet; j*ai voulu voir jusqu'où cela iroit, et si quelque remords ne surviendroit point. Si j'avois trouvé une rime en elle, j'aurois parodié une jolie chanson et j'aurois dit :

Vole^ tendre amitié, vole....

Et ramène avec toi l'infidèle.

Enfin les approches de Belombre ont dégourdi le cœur, l'esprit, les doigts : on me craint, si on ne m'aime, et sûrement j'appesantirai bien ma main sur les oublieux. Il faut pourtant avouer ma foiblesse : la nouvelle de venir habiter le château Montgrand m'a furieusement désarmée, et sans un vilain si, c'en étoit fait; mais si ce si a lieu, je reprends toute ma colère, et je la mets en croupe pour vous suivre et accompagner à Paris, où sa fonction sera de troubler tous vos plaisirs, et de vous faire vivre de remords. J'ai été bien malade pendant cinq ou six semaines ; je vous conterai tous mes maux. Les Bandols ^^ont à Bandol, où l'on croyoit vous voir.. La Boulie est à Aigalades. Tout le monde part, et moi aussi dans huit jours ; j'attends ma fille ; elle attend la santé de son mari, qui est déplorable depuis quelque temps ; mais enfin tout s'est déterminé à un gros rhume appelé coqueluche, qui a son cours, et dont on entrevoit vm 21

la fin. Je serai charmée de voir Mmes de Vence Toulonnoises, mais îl faudra s'arranger ; car vous savez que Belombre est comme Marly : nous parlerons de cette affaire à fond. Vous gardez bien longtemps Madame votre sœur; vous avez grande raison et elle au&si ; quelque aimable qu'elle soit, elle gagne auprès de vous : c'est mon sincère avis. Mais 'qu'elle ne me fasse pas le mauvais tour de revenir à Aix quand j'en partirai : en attendant, je lui fais ma très-humble révérence. Adieu, Monsieur : j'ai plus d'envie d'avoir l'honneur de vous voir et de vous embrasser que je ne veux vous le dire.

Et les grandes nouvelles, et les grandes morts, qu'en avez-vous dit? que de pâture pour les allées de Belombre !

Du 8 juin 1734.

Mon Dieu! Monsieur, dans quelle situation deve^vous être, et Mmes de Bonneval! il n'y en a jamais eu de si cruelle. Je la partage de tout mon cœur, et je vous assure que cette nouvelle m'a jetée dans une tristesse dont je ne reviens point. Quelle espèce de victoire où tout le monde périt I On est ici dans une peine mortelle ; il n'y a point de famille qui ne soit intéressée à cet événement, et ceux qui savent leur sort sont presque moins à plaindre que les autres. Le courrier d'aujourd'hui nous apprendra ces funestes détails. On attend des horreurs aussi du côté de l'Allemagne ; et le tout pour un roi pris, perdu, et dont on n'espère pas l'installation. Pourquoi donc tant de sang répandu ailleurs? Il n'est pas possible que je vous parle d'autre chose. Je ne verrai pas tout à fait sitôt les bords de l'Euvone ; je ne pourrai guère partir que vers la fin du mois : je regagnerai ce

temps en octobre. Soyez persuadé, Monsieur, que j'ai grande envie de vous voir; soyez-le aussi de la part que je prends à vos inquiétudes; assurez-en, je vous prie, Mmes de Bonne val. Dieu veuille que nous ayons tous de tonnes nouvelles !

Je vous félicite, Monsieur ; je vous félicite. Mesdames : convenez que vous êtes bien heureux, au milieu d'un carnage et d'une tuerie sans exemple,^ de ne voir pas une égratignure à votre cher enfant, à votre cher mari, à votre cher beau-frère. J'ai bien partagé toutes vos inquiétudes, je partage bien sincèrement votre joie. La pauvre Mme d'Oppède étoit mourante, elle est enchantée. Maisjjuel combat, quelle espèce de victoire! aura-t-on le courage de chanter un Te Deum? il faut au moins que ce soit sur l'air du De profundis. Dès qu'on demande des nouvelles de quelqu'un : «< Il est mort, ^ voilà la réponse. Je suis en peine du petit Jarente : donnez-m'eii, je vous prie, des nouvelles! et ce pauvre Cujes I oh mon Dieu ! et tant d'autres ! et M. de Mithon l voilà qui est effroyable. Vous serez bien généreux de donner une larme aux malheureux, ayant par devers vous une si grande fortune. Nous n'avons pas laissé ici de donner un grand bal la même nuit de cette nouvelle, et sous les fenêtres des affligés : nous sommes tous héroïques, et nous ne nous soumettons pas aux foiblesses humaines. Adieu, Monsieur; adieu, Mesdames : jouissez tranquillement de vos prospérités et d'une bonne santé : je vous fais à tous ma très-humble révérence, et j'ai bien envie d'être à Belombre.

11 juin.

Au tiom de Dieu, dites-moi la vérité de tout ce que l'on conte des galères et de tous ces combats.

Suscription : A Monsieur, Monsieur Dhericourt, intendent des galleres de franco, à Marseille.

Du 25 juillet 1734.

Le précurseur Verdun suivra de près cette lettre, Monsieur; il vous porte un exemplaire de celles de Mme de Sévigné, que je vous prie de recevoir comme un petit amusement que je vous présente pour les moments de loisir que vous aurez au bord du fleuve Euvone. Je n'ai cet ouvrage que depuis quatre jours, et je n'ai trouvé personne pour vous porter mon présent. Verdun va balayer, nettoyer, meubler et m'annoncer : son retour à Aix décidera de mon départ ; mais à vue de pays je crois pouvoir annoncer que ce sera pour lundi 2 d'août. Je mène ma fille, et son mari suivra de près; je mène la Boulie, Dantelmy et le chevalier. Jetez un coup d'œil sur le château de Belombre, et voyez. Monsieur, si je puis recevoir Mmes de Vence et de la Varenne : il y a une impossibi]ité morale, j'en suis au désespoir. Mais puisque vous disposez du palais Montgrand, ce seroit bien là une bonne ressource. Enfin réglez et arrangez le voyage; je serois bien fâchée qu'il échouât; mais je n'y puis contribuer que de mes désirs et de mon petit ordinaire. Je donnerai de tout, hors des lits, que je n'ai point : pas même de place, vous le voyez. On dit que Mme de Bonneval arrive demain : est-ce au pluriel ou au singulier, et ne trouverois-je plus l'aimable sœur? cela seroit barbare ! Mon Dieu ! Monsieur, pensez- vous bien à la quantité de choses que nous avons à dire? J'en suis étouffée et pressée. Je compte les jours et les heures et les moments; et celui où j'aurai l'honneur de vous embrasser me sera assurément bien agréable.

Du mardi au soir, k août 1734.

Gomment vous appelez- vous?

D'où venez-vous?

Quel cheval montiez-vous ?

Quelle rivière avez-vous passée ?

Où êtes-vous arrivé? Que portiez- vous ?

Qui avez-vous rencontré?

A quelle enseigne avez-vous logé?

Qu avez-vous mangé?

Dans quel lit avez-vous couché?

Addition.

Quelles femmes avez-vous vues à Aigalades ?

Qu'y a-t-on fait?

Qu'y a-t-on dit?

A-t-on songé à Belombre?

N'y reviendrez- vous plus?

Or, cela étant dit, voici du sérieux. M. l'abbé Galibeau, mon très-cher ami, homme d'esprit et de mérite, se présente à vous, Monsieur : je vous prie de le recevoir dans la grande perfection ; il s'en va à Gênes trouver la princesse de Modène ; ayez la bonté de lui donner bon et sage conseil sur ce voyage. Ira-t-il s'embarquer à Antibes, ou s'embarquera-t-il à Marseille? y auroit-il quelque bon bâtiment tout prêt à partir? Enfin je mets cet abbé sous votre conduite, ayez-en bien soin; il vous donnera un écrit admirable, que je vous supplie de m'envoyer sur-le-champ par un de vos gens, bien enveloppé et cacheté, c'est-à-dire le papier; car si vous alliez cacheter le porteur, cela ne seroit pas chrétien. Je n'ai qu'un jour pour lire cet écrit, ainsi il ne faut pas perdre

un moment, i^'il vous plaît. Je prendrai la liberté de vous l'adresser quand je le renverrai, et vous aurez la bonté de le faire remettre à Tabbé. Tout ceci est un peu difficile à comprendre ; mais avec de l'esprit on en vient à bout. Hélas 1 Monsieur, ce pauvre Belombre, vous en souvenez- vous? c'étoit un bon temps que celui-là; que de choses se sont passées depuis ! Le chevalier de Gastellane est fort vieilli; Tabbé Poulie s'est morfozidu sur les livres, il est devenu asthmatique ; Pouponm est mariée : cette petite fille que vous avez laissée faisant des poupées, elle a épousé un seigneur napolitain qui a cinq cent mille écus de rente; il est bossu, mais- d'ailleurs très-bien fait ; ce beau parc de Belombre est mort de vieillesse : c'est à l'heure qu'il est une grande prairie où paissent des moutons, des vaches ; il y avoit un certain endroit qu'on appeloit Belle-Isle : eh bien ! c'est à présent un beau collège de jésuites : voilà les changements que produisent les années. Bonsoir, Monsieur. On soupe, je n'ai pas là un Intendant pour, me tenir compagnie, et je vous écris, ne sachant que faire.

Du 24 septembre 1734.

Je date mes regrets de plus loin que Marseille, Monsieur; j'ai quelque envie même de n'y pas comprendre le temps de dissipation, de tumulte, d'embarras d'esprit et de corps, et de transporter tout à Belle-Isle et à Belombre, séjours de la paix et de la tranquillité, et à qui appartiennent de droit les chagrins de la séparation. Tout ce qui s'est passé depuis n'a fait que fortifier en moi le goût de la retraite, de l'aimable et petite société, des mœurs douces et de l'amitié pure et sincère. Je suis

persuadée que vous pensez tout de mêmej et c'est ce qui m'attache encore plus à vous, Monsieur. N'appelez point cela mes bontés, je vous en prie : vous m'obligeriez à parler des vôtres, nous ne finirions plus, et nous tomberions dans les compliments, langage que le cœur n'entend point. Vous connoissez le mien pour vous, au moins je m'en flatte ; ainsi recevez-en toutes les marques qu'il peut vous en donner, qui sont bien bornées quant aux effets, mais bien étendues par la bonne volonté. Je suis très-fâchée, sans être étonnée, des dernières folies du pauvre Gardinio : je l'ai toujours cru hors de son bon sens. Je crois qu'il faut songer bien sérieusement à mettre son adversaire en sûreté ; tôt ou tard ce misérable périroit. Cetera donc jeudi que nous aurons l'honneur de vous voir, IMjDnsieur ; il y aura un petit dîner chez moi; vous en userez comme il vous plaira, et M. le duc de Damville aussi : ja n'ai pas bien compris s'il va à Bonne val ou si vous y allez tout seul. La nouvelle de la Princesse est tout établie aussi; il y a même des lettres de Paris qui disent, comme chose certaine, qu'elle trouvera des ordres en chemin : il faudra qu'ils soient bien précis pour l'arrêter. On disoit aussi que notre courrier étoit arrivé : vous me l'auriez dit. Tout est en mouvement ici, vous n'en doutez pas, et que tous les esprits ne soient bien agités dans l'attente de ce qui sera réglé et arrangé. Nous en dirons davantage jeudi. Souvenezvous, s'il vous plaît, de Ferrand, et continuellement de nous, mère, fille et cousin. La fille soufire toujours.

Cette lettre écrite dès ce matin, je reçois à midi la vôtre, Monsieur, par un garde qui va à Bonneval. Me voilà éclaircie sur le fait de M. de Damville. Je vous attends mercredi de pied ferme depuis la première aube du jour jusqu'à la dernière. Pouvez- vous croire, Monsieur, qu'il y ait quelque heure du jour ou de nuit où ma porte ne vous soit ouverte?

A Aix, 22 octobre.

Vous n'avez pas les gants de la pensée de nous aller joindre à Avignon, ma chère cousine : c'étoit si bien mon projet que je Tavois écrit à M. de Gaumont, et je m'étois annoncée pour notre passage en terre papale ; mais ce que vous avez cru faciliter ce voyage le rompt entièrement. La princesse de Modène arrivant avec nos galères à Marseille, il n'y avoit pas moyen de ne la pas aller voir; je m'y suis donc rendue cinq ou six jours avant elle, et je l'en ai vue partir. L'aller, le venir, le séjour, tout cela a mis sur les dents ma vieille et délicate machine : il me faut un repos considérable, et il ne m'est plus possible de sortir de ma cellule d'Aix de tout mon hiver. Vous croyez bien que j'en suis très-fâchée; au moins, si vous êtes équitable, vous n'en devez pas douter. Passer ma vie sans vous voir, ma chère cousine, n'est pas une chose que je supporte autrement que comme une privation douloureuse et une grande pénitence. Je viens de vous quitter à Marseille : notre cher bailli m'a reçue chez lui, m'a donné sa chambre, et votre portrait continuellement sous les yeux. Vous savez comme on est chez ce bailli : la meilleure chère, tous les soins, les attentions, la propreté, la liberté; enfin c'est un charme, et je vous prie de m'aider à le bien remercier. J'ai été occuper votre place; car dans la vérité vous devriez le venir voir quelquefois, et que toutes les faveurs ne fussent pas pour le prélat.

Qu'il est aimable ce prélat d'être toujours gai, toujours jeune! Il a raison, c'est une folie de s'assujettir aux caprices des années; elles viennent vous apporter la vieillesse et les infirmités : il n'y a qu'à ne pas les recevoir.

Notre premier président n'a pas attendu leur grand nombre; il ne s'est pas défendu non plus contre la mort. Il dîna chez la princesse le mercredi, moi à ses côtés, et le jeudi on le trouva mort dans son lit, dans la même posture et la même place qu'il s'étoit couché. Voilà de beaux sermons. J'adresse cette lettre à Avignon, pour que je sois la première dont vous entendiez parler en y arrivant, et que vous sachiez là comme ailleurs que ma tendresse, mon attachement et mon respect pour vous, ma chère cousine, ne finiront qu'avec ma vie.

17 novembre.

Vous avez été saigné, mon cher Marquis : cela est bien sérieux, ce n'est guère le remède d'un rhume. Mais Mme de Gaumont à vos côtés et M. Brun de l'autre, vos amis doivent être tranquilles, et cependant j'ai fort envie de vous savoir délivré de ce rhume.

G'étoit un beau moment pour vaquer à mes affaires, et pour signer quelque chose à mes fermiers! j'en suis dans la dernière confusion. Vous aurez bientôt l'écrit que vous avez eu la bonté de donner (ne seroit-ce pas le cas de dire vous réaurez? je suis souvent tentée de faire des mots, je ne trouve pas que nous en ayons assez) : mille grâces très-humbles, mon cher Marquis. Au reste, j'ai pâmé de rire en lisant votre lettre; vous ne croyez peut-être pas qu'il y eût rien de si plaisant ; j'ai cru que c'étoit une malice de Mme de Gaumont, ou une peste de l'abbé Poulie. Faites-vous expliquer ce que c'est que la peste. Imaginez-vous donc qu'il y a deux ans que je suis à la quête du vin de Ghypre, qui est pour moi de l'or potable ; que cet abbé Poulie a été témoin de toutes mes

agitations pour en avoir; que tous mes parents et amis alloient de porte en porte mendier une pauvre petite bouteille, et que de l'une à Tautra il y a des intervalles ' de six mois; que pour or ni argent je n'en puis pas avoir de ce pays-là, ayant employé tous les marchands, négociants, intendants, etc.; que j'ai quêté on passant le marquis d'Antin, qui m'en a donné un petit brin, et que c'est dans cette indigence que je m'entends donner la commission de trente-six bouteilles d'Angleterre de vin de Chypre! Je lus et relus cet article, et je crus de bonne foi que c'étoit une plaisanterie; mais la Boulie et les sophistes me dirent qu'j^n homme enrhumé et saigné ne badinoit pas. Me voilà donc bien embarrassée. Làdessus, arrivent M. du Fort et Monsieur le curé de Saint- Ferréol, qui est l'homme aux ressources, et qui a pour le service de ses amis de toutes les boissons et drogues de tous les pays; et moi de lui vite conter ma chance. Il me fut répondu que, même en Chypre, il n'y avoit plus de vin de Chypre. Cela me fit souvenir qu'une fois en ma vie je n'ai point trouvé de vin de Vienne à Vienne. Mais, Madame, ne vous moquez pas de moi, s'il vous plaît, car je veux vous pousser à bout; et puisque j'ai su aller en Numidie, je saurai bien aller en Chypre, et j'y planterai des vignes, s'il n'y en a plus, et dans quarante ans d'ici je vous apporterai du vin délicieux; car vous savez qu'il faut que ce vin, pour être bon, ait quarante ans : tout de bon, mon cher Marquis, je ferai l'impossible pour vous; si je ne réussis pas, je serai bien fâchée ; mais j'espère que le désir de vous plaire ne peut pas manquer d'être suivi de succès.

On nous donnoit .hier M. de la Tour, intendant de Bretagne, pour premier président et intendant en Provence; aujourd'hui cette nouvelle a disparu, et moi je disparois aussi, après vous avoir embrassé bien tendrement, vous, votre rhume et votre saignée.

Faites-moi donner de vos nouvelles par ce paresseux d'abbé.

Du 13 janvier 1735.

Verdun, que je gronde toujours de faire tout ce que j'ordonne, m'obéit quelquefois trop tôt. Il vous envoya hier, Monsieur, un panier contenant des citrons de Vence d'une figure singulière, sans avis et sans lettre de ma part. C'est à M. du Hamel que j'adresse cette galanterie, je suis bien aise de vous en avertir; il aime les fruits rares : 0n voilà, au moins par la figure. Mais ce qui seroit digne de sa curiosité, c'est cette plante qui a empoisonné tous les solitaires de Notre-Dame des Anges, et dont Teffet a été si singulier : on dit qu'on l'a envoyée à l'Académie des sciences. Nous possédons un des plus illustres membres de ce corps fameux : il devroit donc se faire apporter de ce légume, dont il y a quantité dans le jardin de ces Pères, et en faire l'anatomie.

On m'a dit que Madame votre sœur avoit des maux de reins, qu'elle gardoit son lit, et que Mme de la Tour la garderoit aujourd'hui. Pour moi, je suis dans les vapeurs, dans les souffrances, et bonne à rien. Je vous écris par un matelot qui ne me donne pas seulement le temps de finir. Adieu, Monsieur.

IIL — DE MADAME DE SIMIANE A d'hÉRICOURT.

17 janvier.

Vous avez fait bien de l'honneur à nos monstres citrons. Monsieur : leur ambition ne passoit pas Marseille; nous les exposions à la curiosité de M. du Hamel,

voilà tout; et les voilà eux-mêmes à la cour : ils seront bien étonnés. Mais puisque vous aimez ces choses-là, vous n'en manquerez pas. Ma fille m'en envoya il y a un an de bien plus extraordinaires. Il y en avoit deux : j'en ai perdu un; Tautre est mutilé, mais je vous renverrai : c'étoit une main parfaite; le pouce est perdu; je l'aurois mis dans cette lettre, sans qu'il se seroit brisé ; je le donnerai à un homme qui part aujourd'hui : vous verrez comme la nature se joue. J'ai deux petites grâces à vous demander, Monsieur : toutes deux me sont demandées, Tune par M. de Gaumont, l'autre par le marquis de Rousset. Celui-ci voudroit savoir le détail de la mort du pauvre bailli, dont il ne sait pas un mot : quelle étoit sa maladie, combien elle a duré, qui Ta vu, traité, quels remèdes on lui a faits, s'il a été confessé, en un. mot tout ce qui appartient à cet événement. Le pasteur ou Boismortier vous instruiront, et je vous demande bientôt cet éclaircissement. Le Gaumont voudroit le rapport du chirurgien qui a traité les empoisonnés. Il est de Marseille : ainsi il peut vous être aisé de me donner de quoi satisfaire cette curiosité. Je vous en prie, et bientôt : ne m' allez pas oublier, moi qui suis tout le jour avec vous dans ma Thébaïde, dont je parcours les landes avec vous. Mme de la Tour vint passer la soirée dimanche avec moi; son médecin et son confesseur lui ont ordonné ce régime de temps en temps : repos, dit l'un ; ennui, dit l'autre : moyennant quoi, vie heureuse en ce monde et en l'autre. Savez-vous que le chevalier de Trets a la lieutenance de Roi ou commandement de Landau? Mme de Bonneval est saignée et garde sa chambre; j'aurai l'honneur de la voir; elle me fit celui de venir chez moi : je trouvai en elle un changement très-considérable ; elle est toute posée, toute considérée, ses discours ont totalement perdu l'air de couvent, et le ton aussi : on écoute les autres, on répond juste, on ne bat

point la campagne, on ne parle point continuellement nippes (je m'aperçois qu'en vous disant tout ce qu'on ne dit et ne fait plus, c'est vous dire ce qu'on disoit et faisoit; mais il n'y a qu'honneur quand tout est corrigé); on jette de petits propos sur le bonheur unique de bien vivre avec un mari ; on veut partager son temps entre une grand'mère où Ton s'eùnuie et une tante où Ton se divertira modérément; car on veut conserver et ménager beaucoup sa grossesse : enfin. Monsieur, je fus charmée ; on ajoute des choses tendres et polies pour sa belle-mère. Je vous félicite de tout cela; mais je vous gronde de ne me ravoir pas annoncé, car vous vous en étiez bien aperçu. Je crois que vous aurez bientôt cette sœur, dont vous avez Tidée comme de la femme qui ne se trouve point; quand je dis que vous l'aurez, vous entendez bien le figuré, elle^^tora; je ne crois pas que vous l'ayez avec Mme de.... Nous voulons nous aimer infiniment.

Voilà ce que ma fille vient de me mander sur les citrons. On dit, Monsieur, que vous avez été à Aix; je n'en sais rien, je ne vous ai ni vu ni parlé : vous le voyez bien par cette lettre.

Du 19 janvier 1735.

Ceci est pour vous dire. Monsieur, que vous recevrez une de mes lettres bien belle, bien conditionnée, en faveur d'un Monsieur qui m'a été recommandé. Vous entendez ce jargon, et vous avez le contre-coup de tout l'ennui qu'on me donne : c'est un plaisir qui satisfait ma malice. Bonjour, Monsieur : citrons, oranges, monstres, mère, grand'mère, Pouponne^ tout est à vous.

Grand merci de la relation ; elle partira demain.

Du 3 février 1735.

Il me semble, Monsieur, que vous me devez une réponse, et moi des tabatières de bergamote. Je m'acquitte pour huit; il en viendra d'autres; et pour des monstres, il en arrive sans nombre; jamais la terre n'en avoit tant produit : c'est apparemment pour vous plaire. Dès que je les aurai, je les ferai partir pour Marseille. Mais vous devriez bien en faire un petit brin ma cour à M. de Maurepas; je vous tiens quitte des autres. Je vous félicite de la bonne compagnie, qui vous arrive : je vous permets bien à présent de m'oublier ; mais auparavant vous me devez assurément une lettre.

J'attends à tous les instants le marquis d'Antin. S'il faisoit beau, vous devriez mener votre compagnie à Belombre; M. Pêne a les clefs d'en bas.

Adieu , Monsieur : j'ai bien encore des choses à vous dire , mais vous n'avez pas le temps de les entendre.

Mon Dieu ! Monsieur , que j'ai été inquiète de Mme de Bonneval I Sa maladie a été annoncée ici d'une façon terrible. Je suis charmée que vous en ayez été quitte pour la peur : elle est grosse apparemment ; il faut bien ménager les premières grossesses; je lui fais cent mille compliments avec votre permission. Me voilà inquiète de vous à présent : vous n'êtes point fait pour être gardemalade; votre délicatesse ne doit point suivre les mouvements de votre bon cœur : conservez-vous , au nom de Dieu, car malgré toutes mes fureurs, je vous aime

tendrement : cela ne vous fait pas grand bien, dont je suis bien fâchée.

Je souhaite de tout mon cœur que vos affaires s'arrangent de façon à ne partir que quand vos parents seront arrivés. Si nous gagnons le mois de mai , je vais me planter chez vous pour quinze bons jours, pour aller tous les matins^en donner un aux lilas de Belombrè. Je m'en fais un grand plaisir ; mais vous m'échapperez , et alors je renonce aux lilas.

Adieu, Monsieur. Boismortier est comblé de vos bontés , et moi aussi. Je ferai usage de votre réponse pour mes deux requêtes : c'est tout ce que j'en veux.

* 115. — DE MADAME DE SIMIANE AU MARQUIS y-^y DE CAUMONT.

16 février 1735.

J'ai reçu la petite caisse allongée, mon cher Marquis, et trois jours après votre lettre d*avis. Je vous remercie de tout mon cœur de votre attention pour tout ce qui me regarde. Considérez avec quelle habileté je ne mé laisse pas un moment oublier de vous ! peines ou plaisirs sont toujours de ma part sur vos pas ; malheureusement beaucoup plus le premier que le second. Mais quand on reçoit des présents des rois , tout ce qui se passe au-dessous ne mérite aucune distinction. Je vous félicite, mon cher Marquis, de cette précieuse faveur.

Au reste, j'eus hier la plus belle apparition que l'on puisse jamais avoir. Je vis.... mais que ne vis-je point, et que n'entendis-je point? le plus beau , le pins charmant, le mieux lait, le plus plein d'esprit que la nature ait formé ; c'est.... mais vous le devinez bien, il n'y a pas deux hommes faits comme cela dans le monde : l'ami , le compagnon , l'émule de Bridaine. Je fus deux heures

' 336 ANNÉE 1735 j

avec lui, qui me parurent deux moments. Je ne badine i point; j'en ai la tête tout à fait tournée. Il m'a bien Tair j d'un missionnaire, et cependant on dit que c'est un saint. | J'en suis bien aise ; ce seroit grand dommage que Dieu i n'eût pas cette belle âme. !

Je ne sais pas la moindre nouvelle , mon cher Mar- | quis.

J'ai un grand procès à Paris , qui me donne plus de peine , non pas qu'il ne vaut, mais que n'en peut soutenir ma pauvre tête. Adieu , Monsieur; adieu, Madame.

Je reçois dans l'instant une lettre du sieur Avignol , mon aumônier du château de la Garde, qui me prie instamment d'accorder à mes fermiers de ne me porter mon argent que jusques à Avignon , et de vous le remettre , mon cher Marquis , attendu la terreur qui leur a pris des voleurs d'Aix. Voulez-vous bien que cela se passe ainsi ? J'ai dit oui : ainsi vous n'êtes plus guère le maître de me refuser.

Du jeudi gras, 17 février 1735.

Monsieur l'Intendant veut-il bien me donner un petit moment d'audience ? Sans quoi plus de monstres , plus de boîtes , plus de greffes , et ma disgrâce par-dessus le marché : or écoutez donc , s'il vous plaît. Ce Belombre me tient en cervelle cruellement , et le silence profond de M. Pêne me désespère ; il n'y a que vous , Monsieur, qui puissiez redonner un peu de mouvement à son esprit, à ses doigts et à sa langue. Vous savez ou vous ne savez pas , et vous le saurez quand il vous plaira , qu'il y a de grands projets de bâtiments pour le Belombre , bâtiments si absolument nécessaires à ma vie, à ma vie, remarquez bien à ma vie , que s'ils ne se fontpoiot, il

faut renoncer à la campagne cette année. J'ai prié, crié, supplié que Ton commençât cet ouvrage , afin qu'il pût être sec et en état d'en pouvoir jouir. Un maçon malade , ceci, cela ; en un mot , je n'entends parler de rien. Pour l'amour de Dieu , envoyez quérir notre cher Pêne, et ayez la bonté de mettre un peu toute cette besogne en train ; mais ne l'oubliez pas , et faites-moi un quart de réponse. Je ne parle plus de chemin, c'est Taâaire de Madame la première présidente , et si elle ne s'en tire pas bien , elle aura affairé à moi. Je vous prie de lui dire de ma part que tout languit ici en son absence , jusqu'à moi qui n'en jouis point , mais qui l'aime et la respecte de tout mon cœur , et Monsieur le premier président aussi; pour lui, je vous assure que Madame est bien heureuse de ma caducité. M. d'Antin arriva à midi avec le déluge ; il ne sortit point de l'arche , il dîna et soupa bien , joua avec les poupées de Pouponne ; et hier k six heures du matin , onze chevaux de poste lui portèrent le rameau d'olive qui le fit partir ; mais je le crois actuellement dans quelque bourbier. Vous avez des fêtes, vous avez des bals , vous avez des plaisirs ; et vous avez mon très-fidèle attachement, Monsieur.

Gabriel Blancard est sur votre liste pour être infirmier. On dit qu'il y a des places vacantes : s'il est digne d'en remplir une, je vous la demande, Monsieur.

Du 21 février 1735.

Ne faites faute , Monsieur , cette lettre reçue, de donner une place d'écrivain du Roi à celui dont voilà le mémoire. Le nom est effacé , mais cela n'y fait rien, ne laissez pas d'accordei la demande : c'est pour le plus joli garçon du monde. Je ne l'ai jamais>u,'^mj connu;

il m'est recommandé par une personne que je n'ai jamais ni vue , ni connue , et le tout m'a été donné par l'abbé de Saint- Andiol , mon cousin germain ; et à cause du cousinage , je vous prie de m'écrire en sérieux que ce que je vous demande est impossible, afin que je puisse montrer et lui lire votre lettre. Ce n'est pas tout, Monsieur : voilà le chevalier de Gastellane qui vous prie de le faire archer de la mariné ; il s'acquittera fort bien de cet emploi , ou si vous voulez , il en fera exercer les fonctions par un de ses amis , nommé Musel , grand , beau, bien fait, qui a servi dans la maréchaussée. M. du Mont, qui vous rendra ceci, est, comme vous savez, rempli de talents et de mérite : il veut que je vous le recommande; mais je Tassure qu'il est tout recommandé auprès de vous , qui l'honorez de votre estime et de votre amitié : continuez-lui donc vos bontés.

Pourquoi ne voulez-vous point me répondre sur deux articles considérables : Tun qui regardoit vos affaires , et ce qu'il falloit que je répondisse ; l'autre sur la prière que je vous avois faite de voir un peu ce pauvre Gastellane Adhémar, et de vous faire instruire de sa triste situation, et pourquoi elle étoit telle qu'il me Ta dépeinte? Enfin je ne puis pas tirer un mot de vous. Monsieur, sur tout cela ; je suis en colère un petit brin. Est-ce que vous ne m'aimez plus? est-ce que je ne suis plus de vos secrets la grande dépositaire? je suis toujours pourtant bien à vous.

Du 23 février 1735.

Le pauvre Boismortier , surchargé de sa respectueuse reconnoissance envers vous , Monsieur , désire que je lui aide à vous la témoigner, et je le fais de tout mon cœur,

et d'autant plus volontiers que je m'intéresse réellement à la fortune de ce garçon. Il a du mérite tout plein et est très-habile. Mme de Vence en sait des nouvelles, et criera comme un aigle à vos oreilles , soit pour demander soit pour remercier. Voilà donc la mère et la fille dans les remerciements ; et celle-ci n'étant à autre fin , je vous souhaite , Monsieur, mille tendres bonjours.

Du 15 mars 1735.

Monsieur de la Boulie se porte à merveilles, Monsieur, et il est fort en état de lire les nouvelles de sa mort. Il étoit il n'y a que trois jours à Aigalades; il faut apparemment que ce soit une mort subite , si bien répandue à Marseille, qu'un de ses citoyens étant venu ici hier matin, et ayant rencontré ce prétendu mort , il fit un cri épouvantable , comme d'un revenant. Je ne comprends rien à ce funeste et faux bruit. Il est au reste très-sensible à votre sensibilité, et m'a priée de vous en bien témoigner sa reconnoissance.

Je souhaite passionnément que Maj astres perde son procès contre le marquis de Lévi. Il fait bien de le solliciter, et moi bien de désirer qu'il perde. Il n'est pas en état de s'embarquer assurément, et cette commission ne paroît pas exiger une sorte d'empressement qui aille jusqu'à hasarder sa vie : c'est là mon idée. J'ai eu l'honneur de voir Mme de Bonneval; elle est très-bien, mais elle est grosse : c'est une maladie à part qui doit avoir son cours. Voilà donc Mlle Bouquet congédiée ; il n'y a de mal à cela, selon moi, que d'avoir trop tardé à faire 1 cette expédition. La petite sœur est, en vérité, pleine de douceur et de raison. Vos affaires traînent en longueur :

d'où viennent-elles donc, Monsieur? De traînerie en traînerie pourçions-nous gagner les lilas? Si nous y parvenons, je cours, je vole. Mais il y a un préliminaire dont je vous confie et le secret et la conduite ; c'est qu'il faut que M. de Villemont ne se fâche pas. Amenez donc d'un peu loin ce voyage et cette visite que vous exigez de moi, et que nous ayons toute sorte de permission et d'approbation : le Valentin est extrêmement délicat en fait d'amitié. Je vous abandonne cette affaire; traitez-la, je vous en prie, avec lui de façon que je n'aie nul embarras de vous aller voir et de loger chez vous. Je m'en fais un délice, à condition que vous serez bien persuadé qu'en m'ayant vous n'avez personne ; il faut de plus que je sois avertie des premiers lilas. Enfin, Monsieur, conduisez-moi, et aimez-moi toujours, et cela parce que je vous suis fidèlement attachée. Quand vous saurez quelque chose de nos vice-rois, dites-le-moi, s'il vous plaît.

Si vous pouvez faire perdre le procès de Majastres, faites-le, Monsieur. Solicofîre est jugéj mais on ne sait pas son sort.

27 mars.

Revoilà M. Boismortier, Monsieur : il n'étoit pas question de cors, au moins aux pieds, mais de quelque chose de plus considérable. Je vous remercie de tout mon cœur de m^avoir envoyé ledit sieur, et je trouve que vous avez très-bien pensé, d'apprendre son art. Je me présenterai pour la première expérience, après laquelle il faudra peut-être me couper les deux jambes; mais c'est une bagatelle.

Diantre ! comme vous allez vous goberger à ce Ban dol ! quelle chienne de vie ! n'y oubliez pas tout h fait les

pauvres solitaires d'Aix. Embrassez pour moi ce pauvre d'Orves, je vous en prie : je vous le rendrai ici; mais peut-être ne serez-vous pas touché de cette restitution ; vous aimeriez mieux celle des Solicoffres : je vous la souhaite, Monsieur.

Suscription : A Monsieur, Monsieur D'hericourt, intendant des galleres, à Marseille.

Du Ik avril 1735.

Ne vous fâchez point, ne me grondez point, ne me jugez point^ ne me condamnez point : je n'irai pas voir les lilas, la chose est devenue impossible, la Providence en ordonne autrement. J'ai des affaires momentanées, que je ne puis abandonner d'un clin d'œil : j'ai tout plein d'infirmes autour de moi et d'infirmités en moi ; il me faut la pleine canicule; je veux espérer que nous serons comme Tannée passée. Donnez-moi.de vos nouvelles, et de vos affaires : n'accablez pas de vos regrets quelqu'un qui en est farci. Il ne faut plus faire de projets agréables. Si vous ne me rendez pas justice, vous serez dans le comble de l'ingratitude. Je n'ose lever les yeux sur ces campagnes; voilà un temps à souhait : tout contribue à me désespérer; et de tout ce que je perds, rien ne me touche tant que la niche jaune : croyez-le bien, Monsieur.

Mme de la Tour a fait une mention de moi, très-honorable et très-aimable, dans une lettre à Mme de Bonne- I val ; je vous prie de l'en remercier quand vous lui écrirez.

Permettez-moi de mettre ce billet pour Boismortier, et permettez-lui de faire un petit tour à Aix. Adieu, Monsieur.

Je vous supplie, Monsieur, de vouloir dire tous mes chagrins à M. Pêne; j'avois trop de plaisir de voir ses ouvrages.

Dq 28 avril 1735.

Vous m'accablez, Monsieur ; vous n'avez point de charité et fort peu d'équité : pouvez- vous douter du plaisir que je m'étois fait de vous aller voir; d'être chez vous en toute liberté , de jouir de toutes vos bontés, de votre belle maison, de cette jolie niche jaune; de causer avec vous aux heures que vous auriez eues libres ; d'être sûre que je suis avec un ami à qui je puis tout dire et de qui j'aime à tout écouter? Hélas! Monsieur, c'est là le seul bonheur de ma vie. Je ne vous parle plus de mes lilas, ils n'étoient que le prétexte. Et qu'est-ce que je préfère à tout cela? de vilaines affaires qui sont à Paris, qui sont dans leurs crises, pour lesquelles il faut d'un courrier à l'autre être alerte pour ne pas perdre l'instant de la conclusion. D'ailleurs le sieur Boismortier vous dira dans quel état il m'a trouvée : un accès de goutte et de rhumatisme; il n'y a point de moine plus chargé de chemises de laine que je ne le suis ; je suis flanelle de la tête aux pieds, les doigts en souffrance : enfin c'est un état déplorable, mais c'est la moindre de mes raisons. Boismortier a mis mes pieds en état de marcher, c'est quelque chose. Il n'y a pas moyen de nommer ce pauvre garçon sans vous le recommander. Monsieur. Il vient de perdre sa femme, qu'il adoroit; il a sept petits enfants ; rien ne peut le consoler, ni adoucir tant de peines, que rhonneur de votre protection; il en a besoin plus que jamais : il est pénétré de vos bontés, et j'y ai pour lui une entière confiance; mais je me satisfais en vous le recommandant tout de nouveau.

Les injustices que vous éprouvez sont d'une espèce si douloureuse, que je comprends toute votre sensibilité. Par exemple, je ne dirai pas sur cet article comme sur bien d'autres : je n'ai même jamais trouvé de bien sérieux que celui-là. Tout est attaqué, le cœur et la bourse : malgré cela, je persiste à croire qu'il'faut attendre Mme de la Tour ; mais voilà qui est bien long. La petite vérole a pris à Taîné des enfants de Mme le Bret, en arrivant à Paris : peut être sera-ce encore un inconvénient et une allonge. Vos affaires me serrent le cœur et m'occupent totalement; mais vos amis de ce pays n'y peuvent rien. Le seul nom de- M. de Maurepas a fini mes affaires à Paris : ne pourriez-vous point vous en aider? Madame votre mère est-elle inaccessible à toute sorte de raison et de gens respectables? Gela est incompréhensible. Il me prend envie de lui écrire : le voudriez-vous? Elle me faisoit l'honneur de m' aimer assez autrefois. Que sait-on? c'est comme de ces personnes en léthargie, qu'une voix étrangère réveille, quand toutes les autres ne font point d'effet. Enfin, je suis à vous, depuis la tête jusqu'aux pieds. Avez-vous vu à Toulon l'ami d'Orves? La Boulie arriva hier, se portant à merveilles ; mais le Palais va encore le tourmenter. Je crois M. de Bandol arrivé.

Convenez, Monsieur, qu'il y a bien loin de Monsieur de Marseille à Monsieur de Saint-Papoul, et que ce seroit un beau miracle de les rapprocher. Dieu sait qui a raison. Les hommes se partagent, la vérité est dans le fond de son puits, et- nous aurions grand besoin qu'elle parût, et qu'elle vînt nous éclairer. Appliquez, Monsieur, ce que nous en connoissons et ce que nous pouvons en avoir en nous aux sentiments tendres et fidèles que je vous ai voués. Le chevalier. Pouponne, Mme de Vence vous disent des choses infinies.

Du 3 juin 1735.

Gomment vous portez-vous, Monsieur?

Gomment croyez-vous vous porter?

Deux questions distinctes et séparées sur lesquelles je vous supplie de satisfaire ma tendre curiosité.

J'ai vu Mlles Ghandenier et Ghauchefoin très-peu contentes de notre procession, et chargées de regrets des pas qu'elle leur a coûtés.

Si votre santé, Monsieur, si vos affaires, si vos plaisirs, si vos distractions même vous permettent de jeter un coup d'œil de votre cabinet sur Belombre, oserois-je vous demander votre avis, et tout de suite votre secours pour l'exécution du projet que j'ai formé pour mon nouveau salon, qui ne vous plaît pas, dont je suis moult attristée? Le voici. Puisqu'il ne mérite pas votre approbation, il ne mérite pas de meubles; d'ailleurs je ne veux point en faire davantage : j'ai donc imaginé un lambris, une peinture, tout ce qu'il vous plaira, dans le goût de votre petit arrière-appartement, un peu plus orné, ét différent de ma salle à manger; je crois que cela vaudra mieux que tout blanc. Vous voudriez peut-être des moulures, des encadrures : vous avez raison ; mais cela coûte trop : je suis dans une réforme étonnante; j'en ai assez fait. Ayez donc la bonté de parler un peu avec M. Pêne de tout ceci, et si tout de suite cette besogne pouvoit être faite avant mon arrivée à Belombre, c'est-à-dire avant le commencement de juillet, cela me seroit bien agréable ; si vous vous en mêlez. Monsieur, oui, sans doute : sinon je prendrai patience. Pardon mille fois, pardon.

Avez-vous lu Pope? avez-vous lu Hyacinthe? avez-vous la clef des portraits du marquis de Gharost? ne trouvez-

vous pas cet ouvrage admirable d'un homme de vingtdeux ans ? Nous avons tout cela ici, et un chevalier de la Tour, arrivé depuis deux jours, fort aimable, et que vous devriez venir voir. Mille bonjours.

Monsieur, permettez-moi de mettre ici ce billet pour M. Pêne. Ne m' aimez- vous pas toujours un peu?

Juin 1735.

Je vous remercie. Monsieur, d'avoir été à Belombre, tout foible, tout infirme. Je suivrai vos avis de point en point, d'autan^t^lus que tous ces laits de chaux m'annoncent que Je ne jouirai de rien cette année ; mais ce ne sera pas la privation qui me sera la plus amère, et vous m'en préparez une bien plus touchante.

Mes deux ouvrages d'esprit courent la ville, il m'est impossible de les rattraper sitôt ; mais Pope est ici chez nos libraires ; sûrement il est à Marseille sous le nom à' Essais de Vhomme ou sur Vhomme» Dès que je rattraperai le marquis de Gharost, je vous enverrai la clef; cherchez Pope à Marseille.

Répondez, je Vous prie, aux questions suivantes :

Pourquoi avez-vous envoyé chercher, il y a environ quatre ou cinq mois, un lustre de cristal chez Perrin, où habite à présent M. de Saint-Pons? Pourquoi n'en avezvous rien dit à Perrin? est-ce emplette? est-ce emprunt? est-ce essai? Quelles sont vos intentions sur ce lustre? ayez la bonté de me parler sur cela avec clarté; celles du maître du lustre sont certainement de vous plaire; mais il faut qu'il sache les vôtres. Ne parlez qu'à moi de tout cela, je yous prie, pour le présent.

Adieu, Monsieur : nourrissez-vous, mangez, promenez-vous, ôtez de votre tête tout ce qui la fatigue, aimez

toujours une amie qui vous aime de tout son cœur. Vous devriez nous venir voir avant le départ de notre chevalier d'Orves, qui sera bientôt. Par exemple, je dîne lundi chez Mme de la Tour : je vous y prie.

Voici une journée qui me perce Pâme. M. Taissier commença hier au soir la blessure. Je vis tout d'un coup Belle -Isle, Belombre, nos pauvres petites soirées, nos innocents plaisirs, notre tranquillité, nos petites crèmes, notre lait, notre vache. Et qui va succéder à tout cela de votre part? Paris, un tumulte, un fracas, des procès (ou quelque chose de pis, qui sera un dépouillement volontaire), les occupations domestiques, chamarrées de la cour, des ministres, de vos galères, du Grand Prieur : vous voilà. Et moi? un pauvre malade que je ne puis ni voir, ni ne pas voir, mon cher voisin de Belombre à deux cents lieues au bout du monde. Je vous avoue que j'ai le cœur dans un serrement et une tristesse dont je ne vois point la fin. Laissons tout cela, parlons de cejourd'hui.

Je vous le consacre tout entier, non pour exiger que vous le passiez avec moi, mais pour ne pas perdre un instant de tous ceux que vous pourrez ou voudrez me donner :

Tout le jour à le voir, et le reste à l'attendre,

dit fort bien l'Europe galante. Disposez donc de moi comme il vous plaira, et croyez bien que tout ce que vous avez vu, voyez et verrez, ne vous aime pas tant que moi assurément.

Du 28 juillet 1735.

Que vous importe, Monsieur, et que m'importe à moimême quel pays j'habite, dès que nous sommes à deux cents lieues Tun de l'autre? Je suis toute perdue, toute isolée, toute seule; tous mes amis ou malades, ou mourants, ou absents. Je gèle, j'étouffe alternativement, et à deux ou trois heures Tun de l'autre. On dit que je suis à Aix : je n'en sais rien ; je ne puis ni y demeurer, ni en sortir. Point de goût pour Belombre, parce que Belle- Isle est désert; point de gîte en passant à Marseille, point de compagnie à mener. Enfin je ne sais où j'en suis : on m'anûonce cependant que lundi, premier jour d'août, il y aura à ma porte une chaise de poste, que je m'y jetterai, et que j'irai où il lui plaira. Si c'étoit au Marais, j'en serois fort aise ; mais ce sera apparemment sur les bords de l'Euvone.

Je suis affligée de voir que vos affaires soient si peu avancées. J'espérois que la présence remueroit les entrailles : si elle n'a pas produit cet effet, vous allez avoir bien de la peine et du tourment, et tout ce que vous prendrez sur vous ne vous avancera guère ; ce qui me fait vous exhorter et vous supplier d'être respectueusement el^décemment ferme et courageux. Ne me laissez point ignorer la suite de vos affaires; je vous en conjure, et vous le devez à l'intérêt que j'y prends.

Je ne saurois vous dire autre chose de vos parents, Monsieur, sinon qu'ils sont adorés dans ce pays-ci, jusqu'au plus petit cadichon, et qu'ils font bien tout ce qu'il faut pour l'être, chacun dans leur district. Mme de la Tour est un prodige d'attention, de politesse, de bonté : elle connoît tout le monde dès la première fois; elle sait que dire à toutes les femmes ; elle joue comme la Reine

doit jouer; elle fait beaucoup de dépense; une table qui ne désemplit point : une grâce et une aisance à tout cela qui en augmente le prix. Pour moi je ne la vois point ; car vous comprenez bien que les talents qui attirent le monde me bannissent de chez elle. Nous nous complimentons de loin, nous faisons des projets de petites parties fines, quand tout ce tumulte sera passé : vous voyez où cela va. Madame votre sœur est l'enfant chéri de la maison; mais cela sera bien importun; car moyennant cette affiliation nous. ne pouvons pas aller faire notre récolte, semer nos grains et habiter nos campagnes; mais nous irons k Toulon, nous reviendrons à la guinguette de Madame la première présidente, et nous ne tâterons ni de Bonneval, ni de la Pare, où la belle-mère est déjà. Celle-ci a une autre espèce de rôle de faveur : ce sont les heures de la nuit ou du matin, les temps de. maladies ou d'incommodités, point celles du grand monde. La cousine Montauroux se glisse aussi. En un mot, cela paroît prendre ce train-là, comme on l'avoit prévu ; cela est naturel et très-bien, si le public l'agrée. Brûlez ceci, je vous en prie.

La Boulie est à la seconde résurrection : il étoit retombé, réenflé, révaporé; il est à sec à présent. On a changé de route : il prend du chocolat, des cordiaux, des spiritueux, et point de laitues : nous tâtonnons un peu, et ne connoissons point le principe et le fond du mal.

On se souvient donc encore de moi, Monsieur : j'en suis autant charmée qu'étonnée. J'espère bien que vous aurez répondu de mes sentiments pour Mmes de Villars et d'O. N'avez-vous point parlé à cette dernière de toutes vos affaires et de la déraison des entrailles qui vous ont porté? Je suis persuadée qu'elle l'improuvera bien, et c'est toujours une consolation. Adieu, Monsieur : vous m'aimez un peu, vous faites très-bien ; car on ne peut assurément vous être plus fidèlement et plus tendrement

attachée que je le suis. Les cousins et Pouponne voudroient bien vous dire combien ils vous respectent et vous regrettent.

Du 8 août 1735.

Il y a tout plein de choses dans la vie qui font plaisir et déplaisir en même temps. Tel est aujourd'hui. Monsieur, ce que vous m'annoncez pour Maj astres. Il partit hier pour aller à Marseille faire la cour à nos parents : il est difficile qu'il ignore vos bontés, et ce qui se prépare ; mais il n'en fera pas d'autre usage que d'être bien reconnoissant et confiant, et ne se donnera aucun mouvement. Le seci5et sera d'ailleurs très-gardé. Je le perdrai, voilà ce qui m'afflige, et surtout dans un temps où réellement je SUIS toute fine seule. L'amitié me retient ici; j'ai voulu voir ce que deviendroit la Boulie, et je n'ai pas voulu l'abandonner : il est à sa troisième résurrection ; mais l'expérience du passé ne laisse pas pénétrer la joie et l'espérance dans nos cœurs.

Vous connoissez les soixante et douze petits malheurs qui arrivent tous les jours à chaque homme. En voici un : c'est d'écrire une page, de tourner le papier, et de trouver une demi-feuille : avec les honnêtes gens on refait sa lettre.

Que vous me faites peur^ Monsieur, avec vos trois petits vers! Gomment donc? est-ce là l'allure que vous allez prendre pour votre retour? Plumé, boiteux : oh! cela est insupportable; vous avez fait quelque.... (j'ai pensé dire sottise, et je ne sais que mettre à la place) que vous ne me dites point. Je suis dans une inquiétude extraordinaire. Père et mère honoreras; sans doute; mais tout ton bien leur laisseras^ cela n'y est point et ne

doit point y être. Mon cher Monsieur, pout l'amour de Dieu, soutenez-vous, n'abandonnez pas tout; cherchez la paix, naais ne Tachetez pas trop cher. Vous ne me dites pas un pauvre petit mot de vos autres afï'aires : comment vous avez été reçu des ministres, comment vous êtes avec le Grand Prieur, s'il a été question du passé, et enfin toutes curiosités que mon infinie tendresse pour vous me donne, et qu'il faut satisfaire. Je sais, moi, que le grandissime a écrit ici à votre cousin sur un ton fort aimable pour vous : ne faites pas semblant que je le sache. Vous aurez cent mille relations du voyage de M. et Mme de la Tour à Toulon, à Bandol et à Marseille : je n'en sais pas tant que vous; je crois qu'à la fin j'irai à Belombre, et ce sera Pouponne desséchée qui me fera marcher. Il faut aller au pressé. Aix est un vrai désert, le chevalier seul me reste, tout ce qui m'entoure est décampé, et je fais une vie trèi>-mélancolique. Tout est tranquille ici ; le premier président est un homme admirable, il conduit tout ceci avec une dextérité charmante ; voyons la fin, vous avez raison; mais il faut que le feu provençal agisse dans toute son activité. Que j'ai envie de vous revoir, Monsieur 1 elle est à un point que vous ne sauriez comprendre. J'ai besoin de mes amis, et quand je les ai, je n'en fais pas assez d'usage ; ainsi est fait le monde. Les vaisseaux sont là, que deviendrontils? de la rade au port, cela seroit bien joli. Aimez-moi, Monsieur : vous le devez; car assurément j'ai pour vous un attachement bien solide, bien fidèle et bien tendre.

Du 13 août 1735.

Je vous fais mon compliment, Monsieur, sur l'heu-

reux accouchement de Mme de Bonneval ; un garçon est tine circonstance de plus pour rendre la joie complète.

J'ai été me promener dans votr^ beau jardin; il est magnifique. Pouponne étoit transportée et de votre maison, et de la salle d'armes, et de tant de choses nouvelles pour elle; quant à moi, je trouvai tout cela bien triste sans vous. Ma santé est toujours pitoyable : coliques, vapeurs; j'attends la fin de l'été avec impatience. Je compte de n'aller à Belombre que le 1®»* de septembre, et si mes maux redoubloient, j'irois droit à Aix.

Vous allez avoir ou vous avez mon jardinier, Monsieur ; mais il faut que vous me fassiez, s'il vous plaît, une grâce qui me fera un vrai bien : c'est de lui donner un logement pour deux mois ; car ils seront établis à Belombre tant que je n'y serai pas, c'est-à-dire la femme et les enfants,' moyennant quoi cela m'épargne cinquante francs, et je lui donne cent francs pour les coups d'œil qu'il jettera à mon jardin, avec votre permission, lui ou son fils. Ne leur refusez pas cette petite douceur, je vous en prie; j'en parle ici à vos commissaires. Sineti est un rigoriste ; mais si vous entendiez mes raisons, vous verriez qu'il n'y a point de règle saas exception. On parle beaucoup de vous pour Toulon ; je désire tout ce qui peut vous rendre heureux. Monsieur, et que vous m'aimiez toujours.

20 août 1735.

Vous 'm'inquiétez beaucoup, Monsieur, avec votre fluxion sur la poitrine : vous dites cela comme si vous ne disiez rien ; donnez-moi de vos nouvelles, je vous en conjure : je n'ai pu savoir celles que vous mandez à d'Orves; il est à Toulon, et moi toujours à Marseille,

OÙ j'achève ce terrible mois d'août, jusqu'au 27 que d'Orves doit arriver à Belombre, mais pour peu de jours ; je lui enverrai demain votre lettre et il me mandera ce qu'elle contient. Tout le monde vous donne l'intendance de Toulon, et moi, si elle vous plaît, je vous la donne aussi. Ce qui me réjouit et me fait rire, c'est que Ton commence ici à vous regretter; et moi je leur ris au nez, et je leur dis que c'est bien fait et qu'ils ne vous méritent pas : les hommes sont étranges. Sineti part; il va vous joindre.

Si par hasard les bruits d'intendance sont fondés et que vous n'ayez pas établi le pauvre Boismortier, tout nous échappera : pensez-y un peu, Monsieur ; une survivance assure tout : enfin il est sous votre protection. M. de la Tour a eu deux accès de fièvre, ce n'est plus rien; mais qui n'a pas été malade? qui a pu résister à cette canicule? Pour moi, je l'ai eue tout entière dans les boyaux : quatre gouttes de pluie ont un peu rafraîchi l'air, et les entrailles de Madame, Mme de Bonneval se porte bien; le belle Mme de Beaurecueil a la petite vérole à Sisteron. Pouponne est à l'engrais chez Villemont : elle est précisément comme vos jolis poulets. Les chevaliers vous saluent très-humblement; et moi, sans tant de façon, je vous aime de tout mon cœur, Monsieur. Et Mme d'O, que je suis aise qu'elle ne change point ! Ayez la bonté de lui dire mille choses pour moi, Monsieur.

. Du samedi 10 septembre, pour lundi 12, 1735.

Je voudrois savoir tous les jours de vos nouvelles, Monsieur; à quoi vous en êtes de vos affaires, si vous lâchez tout, si vous vous soutenez : enfin l'intérêt que

je prends à vous ne sauroit être ni plus vif ni plus sincère, et de là arrive que l'ignorance où je suis m'afflige ; et cependant j'élève mes mains au ciel, comme Moïse • tirez-moi, s'il vous plaît, de cette posture gênante.

Je n'ai que des horreurs à vous apprendre de ce paysci. La Boulie à la dernière extrémité : j'attends à tous les instants sa mort, et son état est tel, que ce moment soulagera ses amis. L'étrange aventure de Monsieur le premier président vous affligera véritablement : on ne peut rien imaginer, en deçà de la mort, de plus cruel que de voir brûler jusqu'aux cendres une maison étrangère et d'emprunt, au hasard d'être brûlé soi-même dans une campagne, sans secours. Je ne sais encore tout cela qu'imparfaitement; mais ce que je sais, c'est que celui qui a été cause de ce malheur, quel qu'il soit, mériteroit un<e grande punition. Cette affaire va coûter un argent immense, et des soins et des inquiétudes. Voilà un début en Provence qui les en dégoûtera ; pour moi, ici dans ma solitude, j'en suis émue, touchée, en colère, comme si cela me regardoit. J'ai écrit à Mme de la Tour, pour lui faire mon compliment ; elle me contera apparemment le détail de cette aventure. J'attends ici lundi (qui est après-demain, jour que cette lettre partira) M. le président de Ricard et Ginieis ; et je n'ai eu jusqu'ici que Dantelmy et le chevalier, c'est-à-dire rien, au moins pour le dernier, car il court les bastides. Il fait un temps à souhait : je me trouve très-bien de la solitude, et avec tout cela les matins et les soirs commencent à être froids et humides; ma machine s'en ressent, et quittera tout ceci à la fin du mois. Si vous étiez à Marseille, j'irois passer huit jours avec vous à la ville; si je vis, ce sera pour Tannée prochaine.

Voici, Monsieur, une très-humble requête : quelque intérêt que j'y prenne, je ne voulois point absolument m'en charger, ni vous importuner. Mais on m'a assuré VIII 23

que ce jeune homme (de trente ans pourtant) vous étoit connu, qu'il vous avoit été présenté, que vous T aviez trouvé digne de votre attention et tel que vous les voulez à présent : de bonne famille, de figure avenante, belle écriture, mœurs excellentes, en un mot toutes les perfections que vous exigez ; de plus quatre places vacantes. On m'a dit cent fois cette parole qui m'impatiente toujours : Un mot de vous, Madame, un mot de vous à Monsieur r Intendant , et tout est fait. Je le dis donc ce mot, Monsieur, et j'y ajoute que sincèrement et véritablement, si vous pouvez me faire ce plaisir, j'y serai très-sensible. Je suis un peu honteuse de vous importuner si souvent; mais que faire? c'est le malheur de la place où vous êtes d'avoir une Madame de Simiane à vos trousses, et qui veut ce qu'elle veut. Je n' affectionne pas tout de même; vous sentez bien quand le cœur parle : il est ici, par rapport aux personnes qui se sont adressées à moi. Faites -moi donc cette grâce, je vous en conjure, et que l'article de votre réponse se puisse détacher de la lettre que j'espère que vous m'écrirez, afin que je la montre. Si elle donne de l'espérance, j'en aurai joie et reconnoissance. Adieu, Monsieur : portez-vous bien; aimez-moi toujours. Les cousins et Pouponnerons font la révérence très-humble; et moi, que n'aurois-je point à vous dire? vous savez ce que je vous suis, Monsieur, et combien tendrement.

La Boulie est toujours très-mal, il est aux abois, il n'attend plus que le dernier moment. Je vais dans ce moment à la ville : que n'y êtes-vous, Monsieur!

A Belombre, ce 25 septembre 1735.

Qué je suis aise, Monsieur! que je suis aise! que je suis contente! vous voilà en paix, vous voilà avec la terre du Boulay. On vous a cassé bras et jambes : eh bien, ils reviendront ; à qui voulez-vous que Ton donne ces membres dispersés? il faudra bien qu'ils se rejoignent au corps : ce sera Taffaire de la partie la plus noble de vos individus à Fun et à Tautre. Je vous félicite de tout mon cœur ; venez, Monsieur, venez : vous ne me trouverez plus à Belombre, mais je suis sur votre passage, et saurai vous arrêter en chemin. J'aurois beaucoup de choses à vous dire, mais je pars dans l'instant pour aller dîner à Marseille, où je reconduis M. le président de Ricard, qui a passé ici quinze jù^irs sans le savoir.

Le voilà qui vous félicite de tout son cœur, et moi je vous embrasse bien tendrement. La Boulie est toujours très-mal; je ne croyois point le revoir, mais ce spectacle affreux m'est réservé. Je vous recommande le pauvre Boismortier, Monsieur : au nom de Dieu, ne Te^p•nv.z pas sans répandre sur lui les faveurs d'en haut.

Je pars le 2 d'octobre pour Marseille, j'y serai trois ou quatre jours, et de là à Aix.

A Aix, le 17 octobre 1735.

L'abbé Poulie vous a tout dit, mon cher Marquis, hors ce qu'il falloit vous dire, qui est que j'étois revenue malade de Belombre, que c'étoit pour cela que je ne

vous écrivois pas. Je vous écris donc aujourd'hui pour vous dire que je ne vous écris pas : n'est-ce pas ainsi que parloient les Goths? Vous saurez que j'ai des vapeurs tierces qu'on ne veut pas honorer du nom de fièvre; cela m'occupe la tête au point que je n'en puis rien tirer. Les reproches sur ce que vous n'êtes point venu à Belombre, et vos regrets plus polis que sincères, seroient un article trop fort à traiter aujourd'hui, et vous vous apercevriez peut-être un peu trop de la cause de mon mal, qui est une bile en mouvement : je vous abandonne donc au flegme de Mme d'Hennebie. Je vous dirai avec cela que la Boulie est toujours plus mal, que Dantelmy part demain pour le royaume d*Ancezune, et qu'il compte de trouver et de porter assez de feux pour braver les plus fiers glaçons; le chevalier va chercher ceux de ses montagnes : je reste seule; et toujours votre bien fidèle servante et à Mme de Gaumont.

C'est moi.

Recevez, je vous en supplie, Monsieur, les trèshumbles et très-tendres compliments du secrétaire.

Si la paresse ou Foubli ont fait supprimer à l'abbé Poulie l'article de ma santé, sans contredit sa modestie l'aura arrêté sur le plaisir qu'il nous a fait de nous venir voir, sur nos regrets de l'avoir gardé si peu et sur ceux de perdre un homme d'une si aimable et si douce société. Permettez au secrétaire et à moi de l'embrasser ici, mon cher Marquis.

Du 17 octobre 1735.

La date de votre lettre me met du baume dans mon sang, Monsieur : vous voilà donc au Boulay, terre aimable, terre désirée, mais non terre promise^ et pourtant cédée; jouissez-en longues années. Je vous rends mille grâces pour le pauvre Boismortier ; c'est votre ouvrage, Monsieur : il faut le finir, s'il vous plaît.

Vous renvoyez bien loin votre retour; je voudrois fixer le soleil qui me brûle dans ce moment, pour vous recevoir ; vous ne serez en nul lieu du monde vu et embrassé avec autant de sincérité et de tendresse, que dans ce petit cabiAet, soyez-en bien persuadé. La Pauline qui court les cheminées d'autour de Paris ne ressemble guère à celle qui vous attend; et par-dessus bien des années, et les changements qu'elles apportent, il m'en survient tous les jours depuis quinze jours que je suis de retour de Belombre, par une petite chose tierce qu'on ne veut pas honorer du nom de fièvre, mais vapeurs qui me tracassent, qui me minent, et occupent ma pauvre tête au point de n'en pouvoir rien tirer. La Boulie est un cadavre tout pourri qui n'a plus que la voix; mais elle est si forte, que Ton croit qu'elle ira encore loin. Adieu, Monsieur : Pouponney le chevalier, tout cela vous respecte et vous aime; et moi je finis (car je n'en puis plus), ayant encore cent mille choses à vous dire.

Je n'ai pu aller encore au pavillon rendre mes devoirs à Mme de la Tour. Elle vint l'autre jour me voir, mon beau salon, mon beau soleil; nous étions trois; aimable conversation : elle y fut deux heures ; et quand elle voulut partir, je l'arrêtai, et je lui dis : « Demeurez, Madame ; peut-être que de plus d'un an vous ne serez

si bien, ni en si bonne compagnie. » Que dites-vous de mon effronterie? Et cela étoit vrai. Ils sont toujours bien aimables vos chers parents. M. Perrin vous donnera peut-être quelque chose *pour moi; vous voudrez bien vous en charger : ne lui laissez pas ignorer votre départ, s'il vous plaît.

Du 14 novembre 1735.

Vous avez bien raison, Monsieur, de me croire extrêmement affligée de la mort du pauvre la Boulie. Si vous saviez ce que je perds, vous en connoîtriez toute Tétendue; les fonctions de son amitié ne ressembloient point à celles des autres. On peut trouver un ami tendre, solide, secret (celui-là est plus rare) ; mais véridique jusqu'à la brutalité, ne vous passant rien, prévoyant tout, grondant toujours, et cependant ne mettant jamais d'humeur dans ses gronderies, ni de soupçon du principe dont elles viennent : où trouve-t-on tout cela? Je crois à présent faire autant de sottises que de pas. Mais vous, Monsieur, vous perdez aussi plus que vous ne pensez : cet homme vous étoit infiniment attaché ; je puisois dans sa bonne tête les petits avis que je prenois la liberté de vous donner quelquefois. Enfin nous n'aurons qu'à nous bien tenir tous. Au surplus, la dose de mon attachement pour vous, mon cher Monsieur, n'a pas besoin d'un renfort qui nous coûte tant; mais je suis bien sensible à la pensée qui vous est venue de vouloir remplir ce vide : je l'accepte de tout mon cœur; mais grondez-moi quand le cas y écherra : je ne vaux rien que battue. Dieu écarte bien de moi tous les soutiens humains : vous voilà à deux cents lieues, d'Orves à raille, et celui-ci avec un nouvel emploi, dont je suis

bien aise assurément, mais qui me Fôte totalement; car il voudra exactement résider à Toulçn, et c'est pour moi comme s'il étoit à Cadix. Enfin, il faut faire comme on peut, et s'attacher à ce qui est immuable. J'entends votre logogriphe, mais point du tout les raisons qui ont écarté l'aimable Angloise, dont je suis bien fâchée. Vous me direz tout cela quelque jour, et moi je vous garde bien des choses; aussi je suis dénuée de secours pour l'écriture : le chevalier est chez son père ; Dantelmy est à Gaderousse; reste Pouponne, qui est bien touchée de l'honneur de votre souvenir, mais qui ne peut encore me servir; mes yeux sont foibles : ergo je vous quitte. Il n'est plus question de vapeurs ; cette chose tierce étoit venue sans s^.voir pourquoi, elle est demeurée un mois sans .se nommer , elle est partie sans prendre congé, et on ne lui a opposé ni médecin, ni médecine : quelques bouillons de poulet ont fait l'affaire. Et savez-vous ce que c'étoit (je vais vous dire bien du mal de moi)? Les grandes frayeurs du tonnerre qu'il n'a point fait m'avoient gâté le sang à Belombre : de façon que par ordre des médecins on me fait une cache actuellement, et bien d'autres petites affaires qui vous surprendront ; et pour le coup je suis à vous au mois de mai prochain. M. de la Tour tient l'assemblée; Madame n'y est point, et je dîne avec elle aujourd'hui chez les Bandols; Madame votre sœur est à sa campagne ; et moi à vouSj Monsieur, avec une fidélité et une tendresse inexplicable et bien vraie.

Du 9 décembre 1735.

Voici une distraction, si je ne me trompe : un paquet çontre-signé Maurepas, et une lettre qui dit : « Ce n'est

pas lui, mais c'est de sa part ; » ne faudroit-il pas croire que c'est M. de Maurepas qui me fait des compliments ? et point du tout, c'est Monsieur le Comte : ils ne m'en sont pas moins chers assurément, et je n'y mets pas même de comparaison, mais j'ai voulu relever la distraction. Au fait, je suis charmée des amitiés que vous avez reçues de ce prince. Eh bien-l Monsieur, vous le voyez, comme toutes les tristes chimères que nous nous faisons s'évanouissent, combien la crainte nous éloigne du vrai, combien notre imagination nous grossit et défigure même les objets ! Pour moi, je me sais bon gré d'avoir tout vu dans un juste point de vue ; c'est que j'ai regardé à travers votre cœur, et la candeur de votre âme : ainsi toutes mes idées sont à votre profit. Venez donc, Monsieur, aise, content, tranquille, et persuadé de la joie que j'aurai de vous embrasser. Venez me consoler de tout ce que j'ai perdu : veuillez le remplacer, j'en ferai de bon cœur les avances. Je suis affligée de la mort de Madame la chancelière ; elle avoit de la bonté pour moi. Mon Dieu! combien j'ai aimé cette maison I combien Monsieur le chancelier a dédaigné mon attachement I tout est pour le Prieur; ainsi je ne me plains pas. j;écrirai à Monsieur le Comte pour le remercier de son souvenir, et encore plus de ce qu'il vous aime. Je vous remercie de tout ce que vous voulez bien m'apporter ; j'espère au moins que ce ne sera pas la clef de ma maison. Je ne sais si cette lettre arrivera à temps pour vous trouver encore. Je souhaite bien que non, et je vous présente le respect du chevalier et la redevance de Pouponne.

Du 16 janvier 1736.

Voici, Monsieur, une grande affaire, mais affaire d^s plus sérieuses qui aient passé par vos mains, et sur laquelle il faut, s'il vous plaît, ne me point éconduire : écoutez bien.

Voici une lettre de l'abbé Poulie, qui est bien jolie; elle est déjà ancienne, dont. je suis honteuse. Je n'y ai point répondu; cela est trop fort pour moi : j'avois chargé le marquis de Vence de ce service, et de me faire une jolie épître ; il ne laisse pas de versifier assez bien; mais soit paresse, soit que son style soit trop relevé, et qu'il n^ait pas

Fait les muses à son badinage, 11 a planté là cet ouvrage.

On crie cependant à Avignon, où j'ai annoncé une réponse et dit qu'on se donnât patience. Mais qui la fera, cette réponse? Ce sera M. d'Héricourt : oui, lui-même. Il connoît les acteurs, il sait l'aventure du pont Saint- Giniez, contée par M. de Ricard ; de belles bastidanes qui en passant firent de grands éclats de rire, en voyant lui, et la Boulie qui se redressoit, qui se campoit sur sa canne, qui rajustoit sa perruque.

.L'aventure de Dantelmy est que passant un jour maigre à dîner au moulin du Vernègue, on lui offrit du gras aussi bien qu'à toute la compagnie, qui le refusa : et alors la maîtresse du logis en colère leur dit : « Messieurs vous faites bien des façons; il y a là-haut un père capucin qui n'en fait pas tant, et qui mange à lui tout seul une bonne perdrix et une bécasse. » Or ledit révérend avoit la face large comme la lune, et vous le connoissez bien.

Pour Poupo7ine, cela s'entend ; le baron, le chevalier et mon estomac, vous entendez tout cela.

Il faut donc, et je vous en supplie, nous tirer de ce mauvais pas ; souhaiter une bonne année dans son goût à cet abbé, de la part de tous les nommés, et surtout ne rien faire de trop beau, car il ne nous faut qu'un badmage ; et celui qui a mis FEuvone dans un seau est seul capable de répondre à cette lettre; mais il nous la faut bientôt, et comme cet ouvrage doit être celui d'une imagination vive et prompte, les premiers traits font notre affaire. Ne dites pas non, pour Tamaur de Dieu. On ne vous déclarera point si vous voulez, et je m'engage d'avance à adopter Touvrage. Adieu, Monsieur : ne craignez point les négligences; c'est moi qui parle, et vous savez nos privilèges.

Renvoyez-moi la lettre de Tabbé, je vous en prie : personne ne sait tout ceci.

25 janvier.

Oh ! Monsieur, quel présent ! le beau présent ! le magnifique, le rare présent! Dieu vous le rende I Je ne m'attendois ni à la promptitude, ni à la perfection de cette faveur : j'^en fais de toute façon et en tous sens le cas que je dois, et vous en remercie de toute Tétendue de mon cœur.

Vous avez défendu à Majastres de passer à Aix, mais non pas de revirer de bord. Le diable le bat un peu; il va à Marseille, où tout est, dit-on, en mouvement, pour être employé à une expédition : je souhaite que mon cousin le soit, puisqu'il le désire avec tant d'ardeur. Le voilà, il vous dira lui-même ses pensées.

Voici une prière que je ne puis pas me dispenser de

vous faire, Monsieur. Ce pauvre Denis qui a été èn prison, qui est ruiné de fond en comble pour toutes les naisérables affaires Gadière, qui avoit fait une petite fortune en épousant la sœur de la le Couvreur, et qui négocioit à Marseille son pauvre petit bien, quand on Fa enfermé, et sa femme aussi ; ce Denis donc, réduit aujourd'hui à la misère, m'est venu prier de vous demander une place de contrôleur au parc qui vient de vaquer, à ce qu'il dit ; jugez s'il Taura, mais enfin il faut que je vous le demande. Maj astres vous dira le reste. Il est bien vrai que si je pouvois faire plaisir à ces pauvres misérables, ce seroit grande charité, et je le ferois de bon cœur; mais ceci ne me paroît pas demandable, quoiq^ejdemandé.

Voilà donc le pauvre Olivier perdu ! C'est grand dommage assurément, et je sens cette perte pour vous. Monsieur, qui l'aimiez et qui faisiez usage de son aimable et bel esprit.

Je vous supplie. Monsieur, de vouloir me donner un éclaircissement sur une chose que je ne sais que depuis peu, et encore fort imparfaitement. Mais permettez que je soulage mes yeux.

Je ne sais si vous vous souvenez que l'ouvrage de M. Gros sur Belombre n'est pas original, que c'est une traduction d'une lettre en vers très-jolie, dont je n'ai jamais pu savoir l'auteur; que j'eus pour objet de le découvrir quand j'en fis faire la traduction : rien n'ayant pu réussir, ni me faire parvenir à cette découverte, il a bien fallu prendre patience. Mais voici ce qui m'a été dit depuis peu : c'est qu'à l'impression des ouvrages de Gros, l'auteur de l'original françois s'est enfin montré, qu'il alla trouver le libraire et l'imprimeur, qu'il lui fit de grands reproches du vol qu'on lui avoit fait, et qu'il a exigé que M. Gros déclareroit le vrai de toute cette

histoire, lequel seroit inséré dans quelque mercure ou journal; et qu'enfin cet auteur est Garanacques. Or, Monsieur, c'est un ouvrage parfait et charmant que le sien, et ce qui fait que je vous en parle aujourd'hui, c'est que j'en ai la tête toute remplie, l'ayant lu hier avec tout ce qu'il y a de plus connoisseurs, qui Font admiré, relu dix Ibis, et trouvé charmant. Si tout ceci est vrai, premièrement vous le saurez, et puis vous saurez encore pourquoi M. Garanacques s'est caché si longtemps, et pourquoi il a fatigué mon admiration, mes éloges et ma reconnoissance à chercher dans tous les pays Fauteur d'un si joli ouvrage. Dès que vous aurez eu la bonté de me donner un éclaircissement là-dessus, je rappellerai bien aisément des idées que le temps avoit un peu assoupies, et je ferai mon devoir.

Me revoici pour vous donner mes tendres bonjours. Je crois qu'il est inutile de vous recommander mon cousin et de lui rendre dans l'occasion présente vos bons et utiles services : vous savez, Monsieur, qu'il mérite un peu vos bontés, et vous n'ignorez pas l'intérêt que j'y prends.

Du 26 février 1736.

Voilà des monstres. Monsieur : j'en ai gardé un petit brin pour envoyer au marquis d'Antin, qui se mit à mes genoux pour en avpir; mais je ne vous ai point fait de tort, et ce sera la dernière friponnerie : vous aurez dorénavant tous les monstres du pays Vençois. Mme de Vence se flatte que l'âge, la maladie et les austérités la mettront bientôt au rang des monstres qui vous sont destinés.

Je vous pardonne, Monsieur, de ne pas écrire, dès que vous promettez de venir parler vous-même; venez donc, et ne nous traitez pas plus mal que Toulon, où vous avez fait un séjour fort honnête.

Dans la quantité des grâces que je vous demande, vous sentez bien le degré de part que j'y prends : ordinairement c'est point du tout ; mais par-ci par-là il y a des choses qui me tiennent au cœur et qui en partent. Il y en a une de cette espèce, mais je ne veux pas vous la dire tout à fait; je veux seulement vous prier de me mander loyalement, cordialement et sincèrement si vous avez quelque vue et quelque engagement pour la place de Gerbier. Je sais que le R. P. de Pézenas lorgne cette place, qu'il a des protections : sa robe n'en laisse pas douter; mais peut-être ne voudra-t-on pas revêtir d'un eïûploi le membre d'un corps qui s'attribue tout, et qui tient bien ce qu'il tient une fois : raison qui devroit éloigner ce Père dans cette occasion. Mais tant y a, est-ce là votre choix, votre goût, votre penchant? dites-le-moi vrai, et selon votre réponse, je parlerai ou me tairai; et cependant je vous prie de me garder le secret de tout ceci.

Je vous fais mon compliment. Monsieur, sur le beau mariage de Mlle du Pré. Je vaque à un gros rhume qui m'a empêchée d'aller rendre mes devoirs à l'Intendance ; mais on y est bien persuadé, du moins je m'en flatte, de ma sensibilité pour tout ce qui les touche.

Et vous, Monsieur, ne savez-vous pas bien que personne ne vous est plus attaché que moi ?

Mme de Vence vous remercie de son portier. Si je voulois, je me plaindrois bien ; mais c'est à M. de Sineti que je dois mon mécontentement.

Et nos chemins de Belombre, Monsieur, y travaillet-on? Il ne faut pas rendre inutiles les bontés de Mme de la Tour : vous y êtes intéressé pour Belle-Isle.

Il est vrai que ces monstres n'étoient pas assez monstres, et d'ailleurs trop desséchés. J'ai pensé ne pas envoyer les cinq ou six que je vous ai volés pour le marquis d'Antin; il n'en sera point content. Enfin , que faire? n'est pas monstre qui veut; mais aussi vous aurez par la première occasion douze tabatières odoriférantes. Je les ai eues : les voilà.

Mon secret, le voici. Il y a un M. Gérard dont la physionomie plaît, c'est tout ce que mon ignorance peut connoître ; mais on dit que c'est un sujet excellent, et d'une habileté infinie dans le génie. C'est celui-là que je voudrois mettre sous votre aile : voudriez- vous le voir? voudriez-vous le tâter? voudriez-vous le prendre sous votre protection? voudriez-vous le faire causer en tiers entre vous et M. du Hamel? en un mot, voudriez-vous qu'il rivalisât et concourût avec le Révérend Père ? je ne vais qu'en tâtonnant quand il s'agit des gens de cette robe; mais ce que vous me dites à ce sujet me donne le courage de suivre la conversation. Je m'intéresse à ce Gérard, mais je soumets tout à votre inclination, à vos lumières et à vos projets. Je suis enchantée du beau mariage qui se célèbre à Fresne ; Mme de la Tour en est transportée : elle a raison. Je crains bien que nous ne nous voyions pas ici, si vous faites dépendre votre voyage du sien à Marseille. Pour le mien, je n'avois pas compté de prendre le carême si haut. Il fait un temps affreux.

Ne pourrois-je point savoir, Monsieur, à quoi en est Belombre? car chemin faisant je serai bien aise de voir mes bâtiments : je vous conjure-de m'en faire donner quelques nouvelles.

Du mars 1736.

Voici de beaux monstres tout nouveaux et tout frais, Monsieur; je les confie à un Monsieur qui promet de vous les rendre ce soir. Dites-moi, s'il vous plaît, s'il l'aura fait, et si vous avez été content de ceux-ci.

J'ai bien envie de m' adresser à vous, Monsieur, pour une commission. Certaine bastide meublée au bord de la mer me fait prendre cette liberté, parce que j'y ai vu ce qu'il me semble qu'il me faudroit : ce sont des rideaux de fenêtre bien gros, bien yilains, bien chauds, bien à bon marché, pour une chambre au franc et froid nord, qui n'est destinée que pour des cousins sans façon, ou des gens d'affa;ires : il ne s'agit que d'être couché et de ne pas transir de froid ; je ne veux donc rien au-dessus de quatre ou cinq sous le pan, mais chaud, bon, grossier, etc. : vous m'entendez; elles sont deux, ces fenêtres, et j'irai peut-être jusqu'à la portière, si vous en usez bien avec moi. Avant que de cacheter ceci, mon tapissier me donnera la largeur et hauteur des fenêtres et porte. Je suis un peu honteuse de vous donner pareille commission; mais le Tasse dit de Renaud : Alte non teme^ humili non sdegna.

Je m'enfuis, je ne saurois soutenir ma confusion.

Du8 juillet 1736.

Je croisj Monsieur, que si vous pensez à moi parfois, vous pensez bien que je pense beaucoup à vous dans la conjoncture présente. Mon Dieu, quelle aventure ! ce

Bont des occasions où il faudroit être ensemble et parler continuellement. On s'intéresse de toutes parts, on souffre, on craint, on ne sait où l'on en est, on ne s'arrête pas en chemin, on perce dans l'avenir, on rencontre ses amis partout, et Monsieur l'Intendant à chaque pas. Dieu soit loué! Je vous assure que cette vie est pénible à passer. Je ne sais plus où j'en suis de mon départ. J'attends, je ne sais pas quoi, ni qui ; mais enfin j'attends quelques jours. Je suis déroutée sur votre départ aussi : il m'étoit important de vous voir dans Marseille même ; je ne vois plus qu'un étang.

Cependant, Monsieur, j'ai une grâce à vous demander : c'est une réitération ; vous me ferez réellement plaisir de me l'accorder. Mme de Vence se vante que vous ne lui refusez rien; et moi, glorieuse, je ne veux pas m'aider d'elle.

La voilà, cette grâce, dans ce petit mémoire que je vous prie de lire. Je ne croyois pas, la première fois que j'eus l'honneur de vous en. parler, m'y intéresser autant que je le fais aujourd'hui. Je vous donne mille bons et tendres bonjours, Monsieur. Je dîne demain avec M. et Mme de la Tour; j'ai beau vous y inviter, vous ne m'écoutez pas.

Du 8 août 1736, en plein Marseille.

Je vous remercie, Monsieur, de m'avoir donné de vos nouvelles : j'en savois ; mais c'est tout autre chose d'en savoir par vous-même, et d'apprendre que vous vous portez bien et que vous m'aimez toujours. Je trouve que cela allant bien, tout va bien. Il n'en est pas de même des pauvres habitants de Belombre, pour la santé s'en-

tend : toutes sortes de guignons sont tombés sur cette malheureuse guinguette en même temps que la brûlante canicule; le léger bâtiment n'a pu résister aux flammes qui le dévoroient, et nous avons été obligés d'en sortir avec des insomnies, des dégoûts, des coliques; bref, je pris mon parti un beau matin : je remis Pouponne au Valentin-Villemont, et je vins me réfugier chez Mme de Gessant, qui avec une amitié extrême m'a reçue dans son bel appartement frais. J'y ai dormi; mais l'impression du chaud que j'ai souffert m'a laissé des coliques et des vapeurs fatigantes. Je ne mange point, et bref, je crois que je m'en vais m'en retourner bientôt à Aix, pour être chez moi. Boismortier est mon unique Esculape, et me tâte bien le pouls : c'est ce que je veux de la médecine. Ge pauvre garçon, Monsieur, se recommande toujours à vos bontés, et je vous les demande bien sincèrement pour lui. Il a des ennemis si diables, que ne sachant plus que lui faire, ils lui donnèrent une petite intrigue avec sa servante, qu'ils assuroient épousée. Ils ont été bien penauds quand ils l'ont vue mariée convenablement à son état , et bien éloignée de son maître, qui est la sagesse même : les hommes sont par trop méchants. La lettre du Roi à sa maman est charmante, et je vous suis bien obligée de me l'avoir envoyée : le cœur, le sentiment, tout est là comme dans un honnête particulier; cela est rare. Le marquis d' Antin me mande toutes les alarmes qu'on a eues sur M. de Penthièvre; il a reçu ses tabatières. J'écrirai à Monsieur le comte de Toulouse quand je pourrai. Je compte que vous aurez eu la bonté de me nommer à votre général. Permettez-moi de vous faire souvenir du nommé François Fabre, pour lequel j'ai eu l'honneur de vous parler plusieurs fois, pour une place d'archer de la marine au parc. Vous nous avez donné des espérances pour cette grâce; effectuez-les, Monsieur, je vous en conjure, et VIII 24

vous suis tendrement attachée usque in finem. Je porte avec vous les détresses domestiques; mais, Monsieur, armez-vous de courage, et même d'une certaine indifférence, je vous en conjure.

* l(l3. DE MADAME DE SIMIANE AU MARQUIS DE CAUMONT*

• 17 août, à Marseille.

J'ai peur, mon cher Marquis, que l'accident des livres ne tombe sur Mme de Vence. Il me semble que je n'en attends point. Mais quoi qu'il en soit, j'en suis fort fâchée, et je gronderai un peu notre ami Pefrin d'avoir exposé toutes ses belles reliures aux voitures publiques. Je vous supplie, mon cher Marqiiis, de les mettre en meilleur état, et de les envoyer incessamment à Mme la marquise de Vence à Aix. Je la préviens aujourd'hui sur tout cela.

Si vous savez où j'habite, mon cher Marquis, vous savez aussi où habite mon fidèle chevalier de Gastellane, qui ne me quitte point; ainsi vous pouvez faire vos comptes quand il vous plaira, pourvu que vous n'oubliiez pas l'article de ce que je vous dois.

C'est à Mme la marquise de Gaumont que j'ai l'honneur d'adresser ce qui suit.

On m'a dit, ma très-illustre Marquise, que vous étiez accablée de vapeurs. C'est M. de Jarente qui m'a dit cette triste nouvelle, et qui se vante de vous avoir soulagée avec des pois chiches de Ganges et ses joyeux propos. Il faut que ma cure soit plus difficile que la vôtre, car ce remède ne m'a rien fait. J'ai des vapeurs aussi, et depuis un mois que je suis partie d'Aix, je n'ai pas cessé de souffrir des coliques de toute espèce des in-

somnies, des dégoûts^ et tout cela s'appelle des vapeurs causées par cette brûlante canicule, à ce que Fon dit ; et le soleil avoit si bien pénétré ma pauvre petite guinguette, que j'ai été obligée d'en sortir et de venir achever ici ce terrible mois d^août, pour retourner au V de septembre à Belombre. Je ne doute pas que ce même soleil, quoique plus foible à Avignon, ne cause tous vos maux. Je vous exhorte de tout mon cœur à n'y point faire de remède, et à combattre de toutes vos forces la tristesse et le découragement qui sont la suite de ces vilaines vapeurs. Je prends un intérêt bien tendre et bien considérable à votre santé, Madame. Gardez-vous bien de regarder ceci comme une lettre et de me répondre : laissez-en le soin à M. de Gaumont; et vous, mon cher Marquis, je vous gronde de ce que vous ne me dites rien de cette précieuse santé. Gela me fait espérer que le Jarente, avec ses pois chiches, auroit un peu exagéré le mal, pour donner du prix au remède. Quoi qu'il en soit, donnez-moi, je vous prie, des nouvelles de tout cela, qui m'est bien cher et bien intime. Gomme je crois que vous lirez ce que j'écris à Mme de Gaumont, vous y apprendrez toutes mes détresses et ma situation passée , présente et future , s'il plaît à Dieu.

Je crois à vous plus qu'à moi-même. Donnez, je vous prie , de mes nouvelles au cousin la Bâtie. Je ne suis capable de rien jusqu'aux fraîcheurs.

Ikk. — DE MADAME DE SIMIANE A D'HÉRICOURT.

A Belombre, le 25 août 4 736.

M'y voilà, Monsieur; mais hélas 1 où sont mes voisins? On nous promet un beau mois de septembre. Ce

n'est point un compliment : je ne m'accoutume point k votre absence; votre lettre m'afflige et me console, j'y vois de tout. J'espère en M. Lenormant : un arbitre nommé par le conseil sera regardé un peu plus sérieusement. Vous êtes content du côté des ministres et de vos anciens amis. Le Grand Prieur vous fait bien des amitiés. Vous voyez bien que tout se dissipe. Les afl'aires domestiques s'arrangeront aussi. Calmez-vous, tranquillisez-vous, au nom de Dieu, et revenez nous voir. Je dînai lundi à Bouc avec M. et Mme de la Tour ; il y eut grand jeu, qui a duré bien avant dans la nuit; pour moi, j'arrivai, je dînai et je repartis. J'ai séjourné à Marseille, pour aller voir notre pauvre malade, qui est pis que jamais. Les vapeurs se sont tournées en frénésie, en rage, en hurlements, le tout sans raison et connoissance. On ne sauroit soutenir ce spectacle. Il me fit dire de m'en aller après avoir été deux minutes avec lui d'un cri à l'autre ; si on se présentoit à contre-temps, il vous étrangleroit. Cette pauvre famille est complètement désolée. Je revins tout de suite àBelombre, trempée de larmes. Je ne crois pas que ce pauvre homme puisse aller loin. M. du Moulin pouvoit se dispenser de le faire tant crier pour nous renvoyer à Joannis, qui avoue n'y entendre rien. Votre amitié dans cette occasion est ce qu'il y a de plus essentiel. Le pauvre Rancher se meurt; j'ai vu TAubespin, qui me paroît mourir aussi, ou peu s'en faut; il a bien du courage assurément; il me parla de votre apparition au MoUard, et de vos grosses bottes, qui lui firgit croire qu'il lui arrivoit un courrier de cabinet ; il vous aime fort, et nous parlâmes de toutes vos perfections : il n'y a que vos amis qui vous trouvent des défauts, parce que n'en ayant que contre vous, il n'y a que ceux qui vous aiment bien qui les aperçoivent, et qui en soient choqués. M. de Glené doit venir à Belombre, j'en serai ravie. Mme de Vence est si dévote,

qu'elle craint la dissipation de Belombre : elle y viendra un instant, à ce qu'elle promet. J'ai encore cent choses à dire, mais je m'arrange. Je gronde Verdun, je gronde Blave, je gronde tout le monde ; vous voyez bien qu'il faut que je vaque à toutes ces affaires sérieuses : rien ne Test tant que mon attachement pour vous. Monsieur. Voilà Pouponne qui veut que je vous fasse ses petits compliments.

Du 28 août 1736.

Il est vrai. Monsieur, que vous'm'avez permis d'aller loger chez V911S; il est vrai que j'y aurois été dans la grande perfection ; il est vrai que je n'y ai point été. Voici mes raisons : premièrement, vous n'y étiez point ; je n'en devrois pas dire d'autres : plus on aime le maître, moins on peut souffrir sa maison quand il n'y est pas. Tout rappelle tristement l'absence ; ce grand et immense palais m'a fait peur, je m'y serois trouvée ou crue toute seule ; mes vapeurs exigeoient quelque petite société les soirs : et le moyen de fermer votre porte ? et le moyen de l'ouvrir? 11 faut pourtant qu'une porte soit ouverte ou fermée, vous le savez. Ce jardin charmant a trouvé mon imagination frappée de certaines vieilles erreurs de serein qui m'ont effrayée; bref, j'ai trouvé chez Mme de Gessant tout ce qui m'étoit nécessaire. Je vous en ai, Monsieur, les mêmes obligations ; vos reproches sont très-aimables. Mlle Ghandenier m'en a fait aussi. Enfin, je vous remercie de tout mon cœur; je quitte tout ceci demain : je vais recevoir votre am d'Orves a Belombre ; j'y serai au moins autant que lui, et plus, si ma santé ne devient pas plus mauvaise. J'aurai Boismortier les soirs, avec la permission du maître ;

ann^:e 1736.

il faut me tâter le pouls, il faut me dire que je n'ai rien, il faut en un mot me traiter en enfant : cela est pitoyable ; ma première enfance étoit bien plus raisonnable que celle-ci.

Vous me mandez de si grandes et si belles nouvelles, qu'il n'y a pas moyen de les croire tout d'un coup. Je m'arrête aux amours de Laphnis et de Chloé, c'est-kdire Fourrière et Valière. Je crois cela, par exemple, et j'attendrai encore quelque temps pour tout le reste. Vos tracasseries domestiques sont croyables aussi, et j'en suis bien fâchée; mais si vous n'y avez nulle part, si vous y portez un cœur franc et net, c'est-à-dire le vôtre, si vous voulez bien faire usage de votre bel et bon esprit, si vous voulez bien défendre votre imagination de vous tourmenter et de vous présenter toujours les objets du côté triste, très-assurément. Monsieur, vous surmonterez tout, et vous deviendrez le maître de votre destinée. Mais prenez garde qu'il n'y ait quelque ver solitaire qui ronge ce pauvre cœur; je vous avoue que je l'ai toujours un peu soupçonné : je vous le dis de loin hardiment, ce que je n'osois pas trop faire de près ; mais tant y a , arrachez-moi ce ver , s'il vous plaît, par la tête, par la queue, jetez-moi tout cela, et qu'il n'en soit plus question.

Vous ne voulez pas que j'effraye Boismortier; mais savez-vous. Monsieur, qu'il falloit me ménager aussi, et que son affaire est totalement la mienne? Je vous avoue que je ne résisterois pas à le voir chasser d'une place qu'il mérite seul et si bien : à moins que vous n'envoyiez la Peyronie ou gens de cette classe, je vous défie d'avoir rien de mieux. Je comprends que quelque créature du ministre ou du général concourent, mais en vérité ne faut-il pas aller au bien du corps? Ce garçon vient récemment de faire la plus belle cure qu'on puisse imaginer ; vous en entendrez parler : il a été chercher

ANNÉE i^ae.

un foie, lui a ôté son abcès, Ta nettoyé comme on nettoie un cabinet, et voilà Thomme en santé. Que voulezvous de plus? Faut-il que des talents de cette espèce cèdent à la faveur de quelque frater qui estropiera tout le monde? cela est-il raisonnable? Criez, Monsieur, faites du bruit, et ne permettez pas une telle injustice. Si vous quittez, nous sommes perdus. Le ministre a une grande confiance en vous : dites, représentez, en un mot assurez votre état. Vous voyez bien que pour aujourd'hui il n'y a que moi qui parle ; je me suis bien gardée de communiquer les quatre lignes effrayantes de votre lettre. Je suis persuadée que Chabert s'exécuteroit, s'il voyoit du danger pour Boismortier. Cette affaire m'occupe, me chagrine plus que je ne puis vous le dire. Au nom de Dieu,- Monsieur, menez-la à bien. Adieu, Monsieur : j'aurois encore bien des choses à vous dire ; mais cette lettre est déjà ridicule par son immensité. Vous savez tout ce que je vous suis et le fidèle attachement que je vous ai voué.

Du 5 septembre 1736.

Vous n'avez fait tout cela que pour en venir à votre ami le lait : c'est votre foible, c'est votre fort, c'est votre endroit sensible ; c'est un baume qui adoucira tous les aigres, qui calmera le sang quelquefois agité; mais c'est quelque chose aussi qui ôte, je crois, un peu de l'extrême vigueur du corps. N'en usez donc que quand vous aurez courageusement embrassé le célibat, ou n'en usez pas trop, si vous en devez sortir : voilà mon avis. Je suis à Belombre, Monsieur, et actuellement il est survenu une pluie abondante sans tonnerre ; j'y suis avec notre cher

d'Orves ; nous parlons beaucoup de vous. A cela on répond : « Je suis en bonnes mains. » Gela est vrai; mais aussi ne vous flattez pas qu'on ne dise pas quelque mal de vous : ces mains ne seroientplus ni bonnes, ni amies, si elles ne semoient que des fleurs. Ce qui doit vous faire plaisir, c'est que vos belles, grandes et solides qualités se présentent toujours, et que les petits défauts se font chercher et trouver avec peine : moyennant quoi nous vous aimons et nous vous estimons beaucoup, et vous devez nous aimer et nous compter au nombre de vos fidèles amis.

Je m'associe pour raison avec mon ami d'Orves. J'ai tout plein de mérites et de vertus quand je suis là. Votre jardinier est en faction chez vous, Monsieur; lui et son fils donneront quelque coup d'œil au jardin de Belombre : ce sera pour récréer votre vue autant que la mienne, et je ne laisse pas de vous être bien obligée de toutes les facilités et permissions que vous nous donnerez sur cela.

J'ai reçu dans une boîte remplie de toutes sortes de nippes masculines, les deux plus jolies petites serrures d'Angleterre qui soient jamais venues; il y manque deux vis et les écussons; mais nous tâcherons d'imiter Messieurs les Anglois.

Il est arrivé un accident à mes pauvres petits livres que vous avez eu la bonté de donner à M. Vial, aumônier des galères. On lui a saisi à la douane de Lyon et les siens et les miens, par des ordres, tout frais moulés, d'examiner tout ce qui est imprimé. Tout est donc dans cette douane : il n'a pas eu le temps d'attendre. Il a recommandé cette affaire à un marchand de Lyon, dont il ne sait même pas le nom. Bref, j'ai écrit à M. Poultier, et je n'ai qu'une chose à craindre, c'est qu'il ne soit pas à Lyon ; en ce cas, j'aurai recours à vous, Monsieur. Ces petits livres sont rares, chers et précieux, et destinés à

Pouponne : voilà de grandes raisons" de vouloir les retrouver.

Vous ne savez donc rien encore de votre destinée, Monsieur ? Mais mon Dieu ! que vous parlez bien sur tout cela, et sur les hommes, et sur la confiance en la pureté de la conscience et des intentions ! Gomment la délicatesse et la sensibilité peuvent-elles pénétrer dans une âme munie de principes si justes et si vrais ? Mettez-les donc en usage, s'il vous plaît; les remèdes à tous nos maux sont en nous. Quand irez-vous à votre charmante maison, ou, pour mieux dire, château? Je le désire pour vous, et que tous les bonheurs du monde vous arrivent, mais surtout celui de penser quelquefois que ceux de ce bas monde ne sont pas les véritables ; et je vous laisse^uvec ce petit trait de morale, Monsieur, et vous embrasse sans façon de tout mon cœur.

Tous les habitants de Belombre vous font la trèshumble révérence.

A Belombre, le 1^ septembre 1736.

Sineti a perdu son père ; j'ai toujours peur d'apprendre la première ces sortes de tristes nouvelles : permettezmoi donc. Monsieur, pour éviter tout inconvénient, de vous adresser mon compliment, dont vous ferez Tusage qu'il conviendra, et pardon.

M. Vial, aumônier de vos galères, est, au respect de son caractère, un grand imbécile. Je ne puis pas retrouver mes livres. M. Poultier m'a mandé qu'ils n'étoient point à la douane, et me demande d'autres signalements. Sur cela j'écris à ce bon prêtre : il me répond qu'ils n'ont point été saisis à la douane, mais par des gens préposés pour examiner les livres. Mais

qui sont-ils ces gens? à qui avez-vous* parlé, recommandé? Point de réponse ; il ne sait seulement pas le nom de celui à qui il a recommandé ces livres, et il est parti tout de suite. J'ai écrit à M. Poultier, et je le prie de deviner.

Accordez-moi, Monsieur, une grâce : je vous la demande à genoux; elle intéresse des personnes que vous honorez de votre estime. C'est les pauvres Gros, mes voisins de Belombre : donnez-moi une place pour un garçon qui est de bonne famille sans beaucoup de bien; élève, enfin élève ne se refuse pas; il parviendra, s'il le mérite : c'est une autre affaire, et ce sera la sienne. Vous ferez une œuvre admirable ; ce sera peut-être la fortune de qui n'en peut espérer d'ailleurs, et peut-être établirons-nous cette pauvre Nanon, qui le seroit sans doute, si la vertu, la sagesse et le mérite étoient comptés; mais ce n'est pas la mode. Il arrive cependant que par des coups de hasard et de fortune quelqu'un venant à désirer de certaines places, les acquiert par faveur, et la partage avec les personnes qui l'ont obtenue. Or voyez. Monsieur, le grand bien que vous feriez, et quelle obligation, moi qui vous parle, je vous en aurois. Je vous demande un grand secret, je vous en conjure; mais un petit mot de réponse : vous n'en faites guère aux articles de mes lettres. Je vous a vois parlé du nommé Fabre, qui vous a été recommandé par M. de Villemont et par moi, pour une place d'archer chez vous. Monsieur ; vous l'avez fait espérer, et puis plus rien.

Et Boismortier, le pauvre Boismortier, je n'ose plus vous en parler; je n'en pense pas moins, et vous savez ce que je pense et ce que je désire.

Après ma litanie, je vous quitte, et mon cher d'Orves me quitte aussi, dont je suis bien attristée. Je le suivrai de près, et le V d'octobre je regagne mon Aix. Que voulez-vous que je fasse à Belombre saus vous. Mon-

sieur? Je jure et je promets de n'y revenir que quand vous serez à portée d'y être, et j'ajoute à mon serment un que je tiendrai encore mieux, qui est de vous être tendrement et fidèlement attachée tout le reste de mes jours.

Notre homme s'appelle Beranger de Bersac, est de très-bonne famille et riche : vous en jugez bien par tout ce que j'ai eu l'honneur de vous dire.

D'Aix, le 5 octobre 1736.

Que vous ê<tes gai ! que vous êtes gaillard ! que vous vous portez bien dans ce Boulay ! que vous êtes content d'y être! que vous adoucissez bien là votre sang! vous y faites passer bien plus de lait qu'il n'y a d'eau dans nos fleuves. Vous vous nourrissez comme les bergers de Lignon : il me semble que je vous vois la houlette, la panetière, etc. Mais Astrée, Philis, Diane, où sont-elles? je n'en entends pas parler. Avez-vous le druide Adamas? Le ver solitaire et tous ses camarades sont bien assoupis pour le coup ; mais comme vous dites fort bien. Monsieur, ils vous attendent sur le chemin. Par quel privilège, s'il vous plaît, seriez- vous l'unique mortel heureux? Tout au plus nous vous laisserons le temps du Boulay. Profitez-en bien, et puis revenez vous rejeter dans le mouvement et dans l'agitation de la cour et de la ville, et ensuite dans les brasiers de la Provence. Nous avalons du feu au lieu de lait, et il n'y a rien qui n'y paroisse. J'ai trouvé à Aix des tracasseries sans nombre, de toutes les espèces, dans tous les états et étages, et la ville est pourtant déserte : jugez ce qu'elle sera quand elle sera remplie. L'histoire du jour est la

grandissime séparation et brouillerie de M. et Mme de Bandol avec Mme de Montauban; cela s'est fait à Bandol et continue ici. Le sujet ne se dit pas ; mais ce qu^il y a de vrai, c'est que ce ménage, qui étoit Tenfer, est devenu le paradis : l'amitié, Tunion, la confiance y sont dans leur perfection, de façon qu'on ne souhaite point que les étrangers s'introduisent davantage dans cette maison à titre de tant d'amitié. M. et Mme de la Tour sont établis dans leur magnifique palais, qui se perfectionne tous les jours; ils se portent tous deux très-bien. Madame votre sœur n'est point à Aix. Voilà tout ce qui se peut écrire. D'Orves est chez sa nièce d'Bstienne, à une bastide à deux lieues d'ici; il a été vingt jours à Belombre : plus on le voit, plus on veut le voir. J'imaginai donc d'aller me promener à cette bastide : deux petites lieues, un chemin comme la main ; l'exercice m'est nécessaire : j'emprunte le carrosse à six chevaux de Monsieur le premier président; je m'embarque, Dantelmy, le chevalier, Mlle Gros et moi, après un léger repas à onze heures, et nous partons à midi. Monsieur, ces deux petites lieues en sont trois mortelles ; ce chemin comme la main est tout ce qu'il y a de plus horrible : bêtes et gens nous n'en pouvions plus; il fallut enrayer six fois; enfin nous arrivons, et à peine sommes-nous là, que le soleil nous annonce qu'il faut repartir ; nous revoilà sur le beau chemin, et tout de suite dans nos lits, brisés, roués : voilà notre aventure.

Enfin donc. Monsieur, il est écrit que vous me refuserez tout : une place d'élève, une place d'archer, une misérable porte au parc : le bon Dieu vous bénisse ! Je veux vous aimer sans intérêt; mais pour Boismortier, je n'entendrois nulle raillerie. Vous direz tout ce qu'il vous plaira, cette affaire dépend de vous absolument; et si vous ne la finissez pas avant votre départ, vous exposez ce pauvre garçon à tous les ennemis dont vous-

même m'avez parlé. Le secret, le fin du fin de tout ceci, je le vais bien : c'est Ghabert. Eh bien! croyez-vous qu'en lui donnant un petit viatique, il ne céderoit pas sa place? Je crois que c'est là tout ce qu'il faudroit. Au nom de Dieu, mettez ce garçon à l'abri des intrigues : je vous jure que ce n'est point ici un effet de son inquiétude; il ne me parle plus de rien. Si vous saviez les soins qu'il a eus de moi à Marseille et que vous m'aimiez un petit brin, je vous assure que vous mettriez tout en mouvement pour l'établir enfin solidement. Je vous dis, de la meilleure foi du monde, que je n'aurai ni paix, ni repos que cela ne soit fait.

Je viens de perdre la marquise de Grignan, ma bellesœur, que j'aimois tendrement. G'étoit une sainte, ignorée du monde ;^ elle m'a toujours aimée, et m'en a donné en mourant des marques très-aimables : elle m'a fait présent de toute sa bibliothèque, qui est une chose parfaite, par le choix des livres et par les reliures recherchées; c'étoit là tout son plaisir et tout son amusement. Elle a ajouté à cela le portrait de feu mon frère en bracelet avec de beaux diamants.

La pauvre Mlle Gros a bien été mortifiée de l'impossibilité qu'elle a vue dans votre lettre pour son élève ; je crois, entre nous, que c'étoit un mari en herbe; et la pauvre créature sans bien, sans ressource, auroit trouvé là un établissement : je ne le sais pas, mais je m'en doute. Le bon Dieu ne le veut pas, il aura soin d'elle : elle a bien du mérite, et tout ce qu'il faudroit pour être désirée, hors du bien, qui est à présent tout ce qu'on veut.

Adieu, Monsieur : les cousins, Pouponne, tout cela vous est acquis, et moi plus que tout, et bien fidèlement, et bien tendrement.

Du 8 octobre 1736.

Peut-être que les paroles de ce Valentin, dont vous faites réloge en le comparant à vos beaux arbres, auront plus de force que les miennes. Voilà ses complaintes sur notre pauvre cher Pêne. Et n'a-t -il pas raison? peuton oublier un tel homme, dévoué à vous, qui a tant de mérite, de capacité, qui est fils de son père qui a bâti Belombre, qui a mis ma tête à Tabri des orages, enfin que vous aimez, que vous estimez, et nous aussi, si parfaitement? Si vous traitez ainsi J. G Oh! Monsieur,

il faut réparer cela, s'il vous plaît : c'est un oubli assurément, ce ne peut pas être autre chose, mais un oubli qui afflige, qui va au cœur, qui laisse dans un état qui approche de la misère. Je réclame toute votre générosité, amitié, et j'espère que tout sera réparé : en tout cas je vous livre à Villemont.

Du 24 octobre 1736.

Ce n'est point une tante que j'ai perdue, Monsieur, c'est ma belle-sœur, veuve de mon frère, que j'aimois bien, et avec raison; mais cette méprise ne m'empêche pas de recevoir avec tendre reconnoissance les marques de votre sensibilité pour tout ce qui me regarde.

Je vous fais aussi mon compliment sur la mort de Monsieur votre oncle ; je suis édifiée de vos regrets, mais ils ne peuvent être fondés que sur le genre de sa mort; car du reste, selon que j'en puis juger et humainement parlant, n'est-ce pas une grande épine hors du pied, que le départ d'un homme que vous soupçonniez de

mettre le désordre chez vous et de vous aliéner le cœur de Madame votre mère? Enfin, quoi qu^il en soit, j'ai vos sentiments et point d'autres : ainsi réglez-les comme il vous plaira.

Vous apportez du Boulay un sang si doux, des ré-flexions si sages, que ce seroit bien dommage de gâter tout cela. J'ai envie de faire publier à son de trompe que le premier qui aigrira votre sang et qui interrompra votre tranquillité, de quelque façon que ce soit, sera, puni sévèrement.

Je voudrois pourtant vous agiter un petit moment au sujet des livres confiés à votre aumônier des galères, et égarés : n'êtes-vous point un petit brin obligé de me les faire retrouver ?

Nous avons çu des événements tragiques. M. Ginieis, employé ici, et commis de la cause de Villemont, dévot janséniste^ mais en dernier lieu fanatique vaillantiste, a été arrêté et mené au fort Saint-Nicolas à Marseille : c'étoit notre ami, et nous déplorons sa folie et ses tristes suites.

Dans le moment on m'apporte mes petits livres de Lyon; je n'ai pas le plus petit mot à dire. Je vous recommande Boismortier, et je vous fais la révérence ; car voilà que Ton m'interrompt. Adieu, Monsieur : aimezmoi toujours, et revenez vite, afin que je vous dise aussi combien je vous aime.

* 151. m MADAME DE SIMIANE AU MARQUIS DE CAUMONT.

Ce 12 novembre.

Le cher arbitre est une espèce d'oiseau qui voltige tantôt ici et tantôt là, et que je ne sais guère où rencontrer que chez vous, mon cher Marquis. Peut-être que dans ce moment il est à l'assemblée, qui commence au-

jourd'hui, et qui par parenthèse se tient sans Monsieur notre archevêque, attaqué d'un violent rhumatisme sur le bras. Per tornar dunque al nostro proposito, je ne sais où prendre M. le marquis d'Airagues : ce que je sais, c'est que je prends bien des libertés avec vous; mais comme ce sont de ces fautes dont on ne veut point se corriger, il est inutile d'en faire des excuses; ce sont des hypocrisies : vous aurez donc la bonté de faire rendre cette lettre, mon cher Marquis.

Je suis aujourd'hui sans vapeur : point de noir, mes pensées d'une très-jolie couleur. C'est dommage que je n'aie point de jolis sujets à traiter! vous seriez enchanté de moi. Mais ces vilaines lettres de Paris ne parlent que de morts, ou de mourants, ou de guerre. Il y en a une toute nouvelle; la savez-vous? C'est avec les sauvages qui ne veulent pas nous laisser prendre possession du Mississipi. Pour moi, j'y ai une] belle concession. J'espère l'honneur de contribuer à cette guerre, et d'avoir mes plénipotentiaires, si on fait la paix.

Je donne ce matin un grand dîner. Je devrois bien être de mauvaise humeur, et cependant rien aujourd'hui ne mè fâche. Avez-vous ouï parler de tous nos fanatiques élisiens? Ce sont des fols delà première classe. Je suis fâchée pour le pauvre Ginieis, qui étoit d'ailleurs un saint et honnête garçon ; mais il y a longtemps que sa tête se tournoit, et ne pouvant l'arrêter, je ne le voyois plus guère. Ils sont charmés d'être en prison; ils attendent leur prophète. Ce seroit pécher que de les plaindre. Pour les fripons qui ont été à Pignans, je voudrois bien qu'on les attrapât : ce sont des pestes.

Je ne vous ai rien dit sur le livre des fables, que je cherche, mon cher Marquis, parce que l'on m'a promis une merveille. Quand je l'aurai, je vous en ferai part, aussi bien que du catalogue de la belle bibliothèque que ma belle-sœur m'a donnée. Tous les legs ne sont point

encore délivrés à cause des chipotages entre les cohéritiers. Gela viendra quand il plaira à Dieu. Vous savez déjà que rien....

Du 3 décembre 1736.

Il est vrai, Monsieur, que c'est du plus loin qu'il me souvienne d'avoir reçu de vos nouvelles et d'avoir eu l'honneur de vous écrire : ce n'est pas que je ne le dusse faire pour mon soulagement, car vous savez que je suis accablée sous le poids de la reconnoissanc» de toute une famille, qui m'en a chargée, comme du soin de leur ai der à vous faire leurs très-humbles remerciements. Vous voyez d'ici toi^s les le Guay, les Ghartonnet, et sans doute les Ginieis, si le prophète Elie ne lui avoit pas tourné la tête et qu'il ne fût pas au fort Saint-Nicolas. Donc, Monsieur, ayez la bonté de vous tenir pour bien remercié, et croyez que vous obligez des cœurs bien sensibles, bien bons, bien reconnoissants et bien attachés à vous, et le mien brochant sur le tout. IJ s'est en effet passé bien des événements depuis notre 'dernière conversation; nous ne les savons jamais qu'à demi, at- .tendu cette phrase de tous ceux qui écrivent : Vous savez sans doute.,.. ^ moyennant laquelle on ne sait rien; je pensois être la seule à qui ce malheur arrivoit. J'ai trouvé Mme de la Tour en colère véritablement pour le même sujet. Nous savons les morts de M. d'Antin, de M. de Luçon, de Mme de Verrue, et des fragments de leurs dernières dispositions, et toujours par la supposition que nous savons tout : tant y a que nous n'en savons que trop, et quand on sait leur vie, on ne se dit que trop les circonstances de leur mort, à moins de ces grâces finales de bon larron, qui sont si rares qu'on ne vni 25

doit pas y compter. Il faut pourtant paroître tous à ce grand tribunal ; et que feront ceux qui n'y apportent que des actions du Mississipi ? Je tremble de plus en plus, mon cher Monsieur : je tremble pour moi, primo; je tremble pour mes amis, pour les morts, pour les vivants, pour vous en particulier : je voudrois vous voir un saint. Le tourbillon d'affaires, de devoirs, de cour, d'intendance : ah ! mon Dieu, que d'obstacles 1 Je pleure ce pauvre abbé de Bussy : car je ne connoissois guère Monsieur de Luçon, et on ne le connoissoit pas dans son diocèse; je neconnois rien à ce codicille, et j'éloigne ma pensée de tout ce qu'il présente à l'esprit. Votre lettre, Monsieur, remplie de toutes ces morts, a été cause d'une chose qui vous fâchera peut-être, et dont je vous demande pardon : je vous avoue ingénument que saisie d'effroi, j'ai mal reçu la pièce de M. Voltaire, annoncée comme peu chaste et peu chrétienne : je ne l'ai non-seulement pas lue, mais sur-le-champ je l'ai jetée au feu; ainsi elle n'a point été vue ni envoyée selon vos intentions. Je crois que vous ne me prendrez plus pour votre correspondante en pareilles matières.. Je suis à votre service pour tout le reste : vous savez que je vous suis fidèlement et tendrement dévouée ; mais s'il y a de la foiblesse, de la petitesse à ce que j'ai fait, ne faut-il pas se pardonner quelque chose? Je ne lis plus aucune sorte de bagatelle, et je n'en ai même nulle curiosité. Pardon encore, Monsieur, pardon. Je n'ai pas commencé ni imaginé le mariage de M. d'Arcussie avec Mlle de Sabran ; mais comme j'ai l'honneur d'appartenir à ceux-ci, et que j'ai fort connu Mme de Sabran, elle s'adressa à moi pour les instructions dont on est curieux en pareil cas. Je n'avois rien à dire que de bon : je le dis, et tout de suite je me trouvai chargée de la confiance des uns et des autres, et de la continuation de cette besogne, qui n'a point trouvé d'obstacle, et qui

étoit si aisée que Pouponne Tauroit faite. A propos de cette Pouponne, vraiment nous sommes dans un beau mouvement : on joue Athalie dans son couvent; elle en fait le rôle, et nous aurions grand besoin de votre secours, Monsieur. Imaginez-vous que nous ne savons (parce que je Tai oublié) comment elle est habillée ; quand il faut qu'elle soit assise ou debout, en colère, ou douce, ou hypocrite : tout cela nous embarrasse. J'ai demandé une poupée à Sineti pour modèle; il l'oubliera, et je serai fâchée. Ne pourriez-vous pas, en remettant cette tragédie sous vos yeux à quelque moment perdu, nous marquer* nos différentes situations? vous me feriez grand plaisir. On se porte bien à Tlntendance ; Mme de la Tour a eu pourtant quelques accès de sa colique, et Monsieur le premier président un gros rhume ; mais tout est passé. Je n'ai point de cousins autour de moi : ils cçlirent les champs depuis un mois; je les attends ces jours-ci. On dit tout bas que Monsieur votre frère J'abbé vient en Provence avec vous. Vous ne sauriez mieux faire l'un et l'autre, et à vos amis plus de plaisir. Mais venez donc. Monsieur : voilà un temps admirable, profitez-en. Je compte que Sineti nous dira beaucoup de vos nouvelles; je compte aussi que vous savez toutes celles de Provence ; et quand on est àParis^ on ne s'en soucie guère.

J'aurois encore une infinité de choses à vous dire, mais huit pages c'est bien assez; la discrétion s'empare de moi. Je vous souhaite bien de la santé, bien de la tranquillité, et tous les bonheurs ensemble, et je vous dis bien vrai, Monsieur, et sur cela, et sur mon tendre attachement pour vous.

Du 19 décembre 1736.

Quant à moi, qui n'aime pas qu'on se marie, je suis bien contente de la femme que vous amenez, Monsieur; mais tout le monde en ce pays-ci en attendoit une autre. Ce que je crois fermement, c'est que si vous ne la cherchez pas dans le pays où vous êtes, je ne pense pas qu'il y ait rien en Provence digne de vous. Peut-être que vous allez faire quelque découverte à Rome ; il seroit beau de nous amener une dame romaine, pourvu qu'elle ait les vertus et les inclinations des premières de cette maîtresse du monde, les Lucrèces, les Emilies, les Fulvies, etc.

Parlons d'Athalie, pour ne pas quitter la rime. Vous m'avez dit. Monsieur, précisément tout ce que je voulois savoir. Me voilà bien en vous attendant; car si vous me tenez parole, vous serez à temps de nous faire répéter notre leçon. Le fort de Pouponne, c'est le sentiment, d'où il arrive que ce qu'elle déclame selon son petit goût et son intelligence vaut cent fois mieux que ce que nous lui apprenons; je viens de l'éprouver à cette dernière scène, qui commence :

Te voilà, séducteur.. .

Je ne croyois pas qu'elle la sût : elle la dit mieux que tout le reste. Les choses qu'elle Hit le moins bien, ce sont les simples, et où il ne faut pas de déclamation : c'étoit le triomphe de la le Couvreur. Pour Pouponne, il lui faut de la fureur, c'est une petite Duclos. Pour l'habit, Mme de la Tour veut l'habiiler elle-même ; j'ai toujours demandé une poupée sur l'usage des diadèmes, nous ne l'avons point à Aix, le croiriez-vous bien? Au reste, nous vous attendons par bien des raisons, Mon-

sieur, mais entre autres comme un soleil qui doit pénétrer et dissoudre des nuages sous lesquels sont cachées une infinité de choses, que Ton ne nous dit de Paris qu'en style d'oracle, et qui sont cependant bien curieuses. Venez donc, mais venez avec la clef de tout, sans quoi vous ne serez pas bien reçu. Puisque Mme de la Tour a vos nouvelles, c'est à elle à vous dire des nôtres. Mme de Bonneval est encore à la campagne : elle devient dame romaine insensiblement; et moi, je suis toujours, Monsieur, dame qui vous honore, et qui vous est bien tendrement attachée. A propos, je voog souhaite la bonne année en bref.

La 19 février 1737.

Une longue lettre du milieu de Versailles me paroît une faveur moins grande que quatre lignes de votre tourbillon, Monsieur : je vous remercie donc. Pouponne vous attend le lundi gras , mais ne lui manquez, pas de parole ; elle est toute neuve sur les manques, elle n'entendroit pas raillerie : avec le temps elle s'accoutumera au jargon, et le parlera peut-être elle-même, hélas! que sait-on? Mmes de Verrue, de Bournonville et de Gessac avoient été élevées à Port-Royal; et le jour qu'on les mena à l'Opéra pour la première fois , elles ne tournèrent jamais les yeux sur le spectacle.

Que de monde, Monsieur, que de monde va vous arriver I Envoyez-nous des journaux , sans quoi nous aurons peur des esprits. J'ai envoyé à Mme de Saint- Marc l'extrait de votre lettre qui parle de sa fille; elle en a été comblée de joie. Le tonnerre ne tombe donc pas encore? mais y a-t-il tant de fumée sans un peu de

feu? le temps nous apprendra tout. Vous faites bien voir Marseille en beau à Monsieur Tabbé; cela n'est pas mal fin : nous vous sommes très-obligés de lui donner si bonne opinion de notre patrie. Ne le mènerez-vous point à Belombre? Pensez-vous à votre grand voyage? Si vous devez le faire , dépêchez-vous pour l'amour de Dieu ; car je vous déclare que plus de Belômbre pour moi sans vous, Monsieur, que j'honore, que j'aime bien tendrement en vérité. Faites recevoir mes trèshumbles compliments, je vous en prie, par frère et sœur.

Du 26 février 1737.

Je suis touchée au delà de tout ce que je puis vous dire, Monsieur, de l'étrange événement qui enlève au monde Mme de Fresne. Quelle douleur pour Monsieur son père , pour MM. d'Aguesseau, pour Mme de la Tour 1 On ne sauroit s'intéresser à tous autant que je le fais sans frémir d'une si affreuse catastrophe. J'écris quatre lignes à Mme de la Tour; je vous les adresse, afin que s'il ne falloit pas qu'elles parussent , vous les jetassiez au feu. Recevez mon compliment particulier. Monsieur, et Monsieur l'abbé aussi, et Mme de Bonneval , sur cette affligeante aventure. Voilà la vie de l'homme, voilà à quoi nous sommes exposés continuellement : on va chez vous; la maison des plaisirs devient en un clin d'œil une maison de douleur et de larmes. Quand est-ce que nous nous assurerons des plaisirs solides? Quand Dieu voudra assurément : je vous les souhaite , Monsieur, et toutes les consolations du ciel.

Que ferez-vous à présent? Mme de la Tour reviendra-t-elle demain avec Monsieur le premier président?

Suivrez-vous votre' projet pour les trois jours? Tout me paroît dérangé : j'en serois bien fâchée. Monsieur Tabbé sait apparemment ces grandes tracasseries de son parlement; nous saurons la suite aujourd'hui. Le marquis de Gaylus a passé, et dit des choses affreuses du pays d'où il vient; elles ne se peuvent écrire : je vous les dirai si j'ai l'honneur de vous voir. La chute du garde des sceaux paroît sûre et sans retour , si tout ce que dit ce nouveau venu est vrai. Adieu, Monsieur : vous savez ce que je vous suis.

Gomment vous trouvez-vous de notre cher le Guay? Pour lui, il est dans Tenthousiasme et dans la parfaite reconnoissance , et moi je la partage. Il a bien envie de vous plaire et de mériter vos bonnes grâces. Il est heureux , mais vous Têtes aussi : vous avez auprès de vous le plus honnête homme du monde et le plus digne de votre confiance en tous points; car vous pourrez dormir en repos quand il sera une fois au fait, et ce sera sûrement bientôt. Vous Favez admis, à votre table, c'est un bénéfice pour lui ; si j'osois , je vous dirois, et vous conseillerois et vous prierois de n'en faire point un attendant, mais une chose permanente, les matins. Je vous en aurois écrit; mais dans le nombre des faveurs qu'il solennise, j'y ai trouvé celle-là : continuez-la. Monsieur, je suis de moitié de tout. J'entends bourdonner à mes oreilles des chôses- qui m'affligent. Je ne veux savoir de mes amis et de leurs affaires que ce qu'ils veulent bien que j'en sache. Je réponds : il faut entendre partie. Vous entendez ce jargon, et qu'il regarde les Bonnevals. Ne dites point que je vous en aie écrit, dictez-moi seulement mes réponses ; mon cœur a déjà fait celles que

Famitié suggère : le reste ne peut être qu'au-dessous. Bonjour, Monsieur.

Dimanche 29.

Suscription : A Monsieur, Monsieur d'Hericour, intendant des galères , à Marseille.

Du 27 mars 1737.

Adieu . Monsieur : je vous souhaite un bon et heureux voyage. Je suis toujours misérable : me voici au Jait d'ânesse ; il passe bien : on me promet des merveilles; mais je souffre toujours peu ou prou. Je ne verrai Mme d'Ancezune qu'à son retour : faites-lui bien aimer la Provence ; vous en êtes bien capable, et moi de vous honorer et aimer bien tendrement jusqu'à ma fin.

Mille compliments à Monsieur l'abbé, et bon voyage Nous venons d'apprendre la mort du chevalier de Castellane , colonel d'Orléans , en deux jours de temps . quelle mort !