DE COULANGES A MESDAMES DE SÉVIGNÉ ET DE GMGNAH

A Paris, le 200 février.

Voici un esquif que j'envoie âpres le vaisseau qui est parti de Saint-Martin, pour vous dire premièrement que me voici arrivé, et que je reçus samedi au soir, à rheure que j'y pensois le moins, lettres sur lettres que Mme de Louvois étoit depuis mardi tombée dans des coHques si cruelles et si violentes, que la dernière, arrivée^ vendredi sur le soir, avoit fait peur, et fait accourir tous ses parents et tous ses amis : en sorte que sans * hésiter je partis hier à quatre heures du matin de Saint-Martin pour me re^idre auprès d'elle et à mon devoir. Je Fai trouvée fort abattue, mais hors de ses violentes douleurs par les remèdes et par une saignée qu'on lui a faits, obligée cependant de se tenir dans son lit sans remuer, et même sans beaucoup parler, de peur de fortifier les douleurs qu'elle a toujours, mais plus aisées à supporter que celles qui viennent par accès. Voilà, Mesdames, comme en ce monde chacun a ses peines et ses maux. J'ai été fort bien reçu, et mon zèle a été fort approuvé ; mais quoique cette maladie ne paroisse point dangereuse et que Mme de Louyois fût beaucoup mieux hier sur le minuit, je n'en serai pas moins arrêté ici pendant quelques jours. Je ftis hier très-fàché d'être obligé de quitter Saint-Martin, d'autant plus que samedi après dîner, le duc et la duchesse d'Albret, joliment et

en bon ménage, y étoient venus surprendre le Cardinal contre ses ordres, car il ne vouloit point que la duchesse vît Saint-Martin avant le printemps : c'est un goût de maître de maison 'que vous comprenez fort bien ; mais il ne fut pas fâché pourtant de cette surprise, qui Tavoit fait résoudre de rester encore deuxjours à Saint-Martin, pour leur expliquer au moins tout ce qui pareroit sa maison et ses jardins dans la belle saison, et j'étois fort nécessaire pour le seconder. Le jeune ménage avoit été ravi de me trouver, et la journée d'hier étoit destinée pour lier, entre les pots et les pintes, une grande connoissance avec la duchesse, qui est si bien faite, si honnête, si polie, si bien élevée, qu'elle est pour moi une beauté achevée, quoiqu'elle ne soit rien moins que belle, et qu'elle n'ait que la plus noble et la plus riche t^le qu'on puisse jamais voir. Voilà donc, Mesdames, la première partie de mon discours, qui n'auroit pourtant pas fait partir l'esquif, si la seconde ne me pressoit, pour faire sans perdre de temps réparation d'honneur à Mme de Simiane : je passai hier la journée avec la duchesse de Villeroi, qui me demandant si je n'avois point de ses nouvelles, me dit qu'efle en avoit reçu une trèsaimable réponse; aussitôt je remerciai la duchesse de m'avoir appris une si bonne nouvelle, et lui expliquai pourquoi, car }e n'aimois point que Mme de Simiane ne fût plus l'exacte et la régulière Pauline. Je sèiis ravi, comme vous pouvez croire, qu'elle continue dans toutes ses perfections, et je lui demande pardon de l'avoir soupçonnée de cette peccadille. La duchesse de Villeroi devient fort jolie et fort aimable : voilà pourquoi j'étois fâché que cette allumette n'eût point pris. J'ai retrouvé ici la rage des mariages : c'est demain celui de M. de Marsan avec Mme de Seignelai ; ils se donnent réciproquement tous leurs meubles et la jouissance de vingt mille livres de rente au dernier vivant, en cas qu'il n'y

ait point d'enfants; le public se déchaîne assez contre Mme de Seignelai ; bien des gens trouvent que d'être à soi, et de jouir de soixante et dix mille livres de rente, étoit un état fort heureux ; et d'autres lui pardonnent d'avoir voulu s* en retirer par un rang aussi distingué que celui qu'elle va avoir, et par prendre un mari qu'on est assez persuadé qui vivra fort bien atec elle. Après avoir voulu épouser M. de Luxembourg, on ne lui auroit plus su de gré de passer en viduité le reste de ses jours ; et son dessein a été de se déj)iquer, et toute sa famille en même temps. Ce sera demain à minuit cette grande cérémonie. C'est demain aussi le mariage du fils de Villacerf avec Mlle de Brinon-Senneterre ; on ne comprend pas bien le goût de M. et de Mme de Brinon, qui donnent cinquante mille écus; mais voilà comme tout se prend en ce monde. On assure le mariage de Mlle de Royan avec le comte de Lux, maintenant duc de Ghâtillon. On parle de celui de Mlle de Bosmelet avec le jeune duc de la Force, qui seroit bien son fils. J'ai trouvé en arrivant ici le mariage de Mlle de Bagnols avec M. de Poissy sur le côté, je ne sais par quelle faute : il y a du pour et du contre dans tout cela. Adieu, Mesdames : je vous adore et vous embrasse.

A Paris, le 27«' février.

Vous ne manquez à rien, divine Pauline, et j'ai bien des pardons à vous demander d'avoir soupçonné, comme j'ai fait, votre régularité; je me garderai bien désormais de tomber dans la faute énorme que j'ai commise envers Aous : je ne veux point passer auprès de vous pour un petit bonhomme épineux, et vous pouvez fort bien écrire à vos bons points et aisements. comme on dit, et quel-

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qnefois mèaie m me faire aucune réponse, sims que jamais j'en sois offensé. Il faut bien qi}«Iqiiie ffiùi commerce entre noua, pour entretenir connoisç^nce ; mais il faut qu'il soit libre, et le mettre en œuvre qiund la fantaisie vous en prend : n'est-ce pas bien parler ? Il y a huit jours que je suis à Paris, à donner presque tout mon temps 4*Mme de Louvois, qui est eans colique véritablement, mais qui a été si mal menée, et qui a tant de vapeurs, qu'elle a toutes les peines du monde à se remettre. L'ambassadeur de Portugal fit hier son entrée solennelle à Paris' par la porte Saint-Antoine, et fit lé tour de U place Royale : le pauvre peuple de Paris eet si affamé de spectade, que c'en fut un pour lui que cettis entrée, qui n'auroit pas été regardée en un autre temps. L'ambassadeur a une livrée grise avec des galona dWgent et des veloutés bleus, et quatre beaux carrosses ; mais une honte pour la France, ce sont les carrosses et les chevaux qu'on avoit envoyés pour lui faire cortège. Cependant on ne pouvoit pas se remuer dans les rues, tant il y avoit de monde. I^ place Royale, avec des tapis sur les fenêtres, et à tous les balcons, n'étoit pas un des moins beaux endroits de la ville à faire voir à cet ambassadeur : aussi en fit-il le tour, et il vit belle et honorable compagnie sur le. balcon de l'hôtel de Ghaulnes, 011 avoient dîné M. le cardinal de Bouillon, Mmes les duchesses de la Trémouille et d'Albret, Mme de Coulanges, l'abbé Têtu, l'abbé d'Auvergne, le comte d'Albret et moi, et où beaucoup d'autres gens considérables se rendirent, après le dîner, pour le spectacle ; le chevalier de Bouillon entre autres, qu'on présenta et qu'on fit baiser à votre amie Mme. de Goulanges, comme \m homme fort extraordinaire. Je m'en vais de ce pas dîner à Montmartre, où M. et Mme de Nevers, plus belle et plus aimable que jamais, m'ont donné rendez-vous. Je crois que je n'aurai pas beaucoup de faim quand j'en

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reviendrai. Il ne faut pas cependant que je manque ce soir à M. de Lampignon, en dussé-je crever. N'allez point conter ma vie à M. le chevalier de Grignan ; car ma vie offense tellement tous les goutteux, qu'il n'y a malheur qu'ils ne me spukaitent. Dernièrement M* 4^ Saint-Gréran fut si offensé de me voir insolemment taper du pied dans le temps qu'il ne pouvoit se remuer, qu'il m'auroit étranglé, s'il Tavoit pu. Bien n'est assurément plus extraordinaire que l'état jeupe 0t florissant dans lequel je me trouve : vous perdez hien de n'être point ici pour me voir; combien danserions-nous ensemble aux chansons 1 c'est un divertissement à la mode. M. et Mme de Marsan sont allés à Versailles, rien n'est pareil à leur contentement; mais n'êtes-vous pas trop heureuse, divine Pauline, de n'avoir point épousé M. de Lauzun, qui sans rime et sans raison a planté là sa femme? On conte des histoires de lui qui ne finissent point, mais que je n'ai pas le temps de vous écrire. C'est pour le lundi gras le mariage du nouveau duc de Châtillon avec Mlle de Royan. La bonne femme Mme de Boutteville lui a envoyé pour quatre-vingt mille francs de pierreries. Il n'y a pas de mariage encore plus heureux que celui de M. de Luxembourg, qui a perdu sa petite filJe du pren^ier lit, au grand contentement de touà ceux qui en ont hérité. M. et Mme de Pracontal partent dimanche pour aller incessamment vous voir. Je vous recommande Mme de Pracontal, qui est notre cousine, et que j'aime comme ma vie : je suis très-affligé qu'elle nous quitte ; vous la trouverez très-aimable et de bonne compagnie ; elle passera bien du temps hors de Paris, ou je me trompe fort. M. de Marillac a perdu un frère abbé. Monseigneur est à Méudon. Le Roi s'en va mercre4i à Marly; et le jubilé, contre vent et marée, commencera dimanche prochain, dont le peupl^ est affligé ; il est dans l'habitude d'employer les trois jours gras à un aiitre

uss^e qu'à prier Dieu. Le P. de la Ferté, jésuite, qui prêcBe avec un succès au-dessus de son âge et de sa qualité, par un zèle louable et qui prouve sa vocation, a obtenu de ses supérieurs la permission de s'en aller en Canada. Adieu, belle et divine Pauline : je n'en sais pas davantage. Je suis ravi de la meilleure santé de Madame votre mère ; mais nous n'osons nous flatter de la voir ici plus tôt qu' à la 6n de l'automne, et c'est nous mettre le carême bien haut.

1448. — DE MADAME DE SÉVIGNÉ AU PRÉSmENT DE MOULCEAU.

A Grignan, le 29® février.

Vous n'êtes pas encore quitte de nous, Monsieur. Il est plus aisé de n'avoir aucun commerce avec nous, que de cesser celui que j'ai remis sur pied, quelque petit qu'il puisse être. Je trouve que l'honnêteté m'oblige à vous dire que nous sommes bien fâchées que dans le temps que nous sommes si malades (car je parle toujours au pluriel), vous ayez pris la liberté d'être malade aussi. Nous trouvons aussi que nous devons pour le moins à la rhubarbe, à qui nous croyons avoir tant d'obligations, la justice de ne la pas laisser condamner sans l'entendre : c'est ce que je fais dans le mémoire que j'envoie à M. Barbeyrac. Par modestie, je n'y mets pas votre nom ; mais par l'amitié que je conserve pour vous, Monsieur, et par celle que je me flatte que vous avez encore pour nous, je ne le ferme point, et tout librement je vous conjure de vouloir bien le lire, et le faire entendre à M. Barbeyrac; car je n'écris pas méthodiquement, et c'est vous seul qui pouvez l'expliquer. Ayez donc cette charité, Monsieur : vous ne chercherez pas bien loin pour trouver dans votre cœur toute la bonté qui nous

est nécessaire pour vous faire excuser de pareilles libertés. Voici une troisième raison de vous écrire : il faut bien que je vous envoie une lettre que j'ai enfin escroquée à la philosophie de notre cher Gorbinelli. Il m'a donné le nom de scélérat que j'avois oublié, et que vous méritiez si bien. Adieu donc, illustre scélérat : jamais une telle qualité n'a été si parfaitement estimée et de la mère et de la fille, qu'elle Test en vous. C'est un goût que vous renouvelez dès que nous revoyons la plus petite de vos lettres, et la moindre période qui nous redonne ce style qui a trouvé si particulièment le secret de nous plaire.

lkk9. — DE COULANOES A MESDAMES DE SÉVIGNÉ ET DE GRIGNAN.

A Paris, le 14* mars.

L'in-folio m'a attiré un très-bon in-quarto; je le reçus avant-hier matin, et tout à propos pour en faire part à mon charmant cardinal , qui se rendit à mon lever au moment que j'y pensois le moins : il fut ravi de votre lettre ; et que ne me dit-il point d'obligeant pour vous et pour tout ce qui. porte le nom de Grignan? Comptez tous que si jamais vous revenez dans ce paysci, comme je le veux espérer, nous vous ferons voir Saint-Martin dans toute son étendue, et avec toutes ses beautés vraiment sans pareilles. Mais que pensez-vous. Mesdames, qui amenait si matin cet aimable cardinal chez moi? hélas 1 c'était pour me proposer de le suivre, et d'aller me mortifier avec lui dans ce charmant séjour; mais en vue de faire mon jubilé, qui n'aura sa perfection que samedi matin, il m'a fallu résister courageusement à cette proposition : en sorte que me voici dans le jeûne, la cendre et le cilice, jusques à samedi après dîner, qu'une petite chaise me viendra enlever