PREMIÈRE PARTIE

ce mérite-là. Que je vous suis obligée d'aimer quelqu^un qui pratique si mal les conseils que vous lui avez donnés, et qui suit encore moins de si bons exemples! Mais ma passion est forte, tout me la justifie. Il me semble que jeserois ingrate et que je •dois conserver l'amitié du chevalier pour cette chère petite. Elle est un nœud qui entretient notre passion; souvent ce nœud me la fait envisager comme mon devoir. Si vous êtes équitable, croyez qu'il ne m'est pas possible de vous aimer plus que je vous aime : non, vous n'en doutez point. J'ai pour vous l'amitié la plus tendre : je vous aime comme ma mère, ma sœur^ ma fille, enfin comme tout ce qu'on doit aimer. Mon attachement renferme tous les sentimens, l'estime, l'admiration et la reconnoissance ; et rien ne peut jamais effacer de mon cœur une amie aussi estimable que vous. Ne me dites donc plus des choses qui m'affligent.

J'ai retardé de vous écrire, vous l'avouerai-je ? dans le dessein de vous punir; mais je me suis assurément punie de ce sentiment de vengeance en me privant de mon unique plaisir, qui est de m'entretenir avec vous. D'Argental vous assure de ses respects. La mort de la Lecouvreur l'a beaucoup occupé. Je vais vous conter toute cette histoire un peu au long.

Madame de Bouillon est capricieuse, violente, emportée, excessivement galante : ses goûts s'é-

tendent depuis le prince jusqu'aux comédiens. Dans le mois dernier^ elle se prit de fantaisie pour le comte de Saxe, qui n'en eut aucune pour elle. Ce n^est point qu^il se piquât de fidélité pour laLecouvreur, qui est depuis longtemps sa véritable inclination, car il avoit, avec cette passion, mille goûts passagers; mais il n'étoit ni flatté ni curieux de répondre aux emportemens de madame de Bouillon, qui fut outrée de voir ses charmes méprisés et qui ne mit pas en doute que la Lecouvreur ne fût l'obstacle qui s'opposoit à la passion que le comte devroit avoir naturellement pour elle. Pour détruire cet obstacle, elle résolut de se défaire de la comédienne. Elle fit faire des pastilles pour servir à cet horrible dessein, et elle choisit un jeune abbé qu'elle ne connoissoit point pour être l'instrument de sa vengeance. Cet abbé a le talent de peindre. Il fut abordé par deux hommes, aux Tuileries, qui lui proposèrent, après une conversation assez longue et qui rouloit sur sa pauvreté, de se tirer de sa misère et de sMnsinuer, à la faveur de son habileté à peindre, chez la Lecouvreur, et de lui faire manger des pastilles que l'on lui donneroit. Le pauvre abbé se défendit beaucoup sur la noirceur du crime ; les deux hommes lui répondirent qu'il nedépendoit plus de lui de refuser, qu'il lui en coûteroit la vie s'il n'exécutoit pas ce qu'on lui demandoit. L'abbé, effrayé, promit tout. On le conduisit chez madame