PREMIÈRE PARTIE lOI

sortes d^expédiens, comme de folie ou de passion pour la Lecouvreur, qui Ta engagé à faire cette fable pour s^en faire aimer. Rien ne Pébranla, et il ne varia jamais dans ses réponses. On le garda en prison. La Lecouvreur écrivit au père de l'abbé, qui demeuroit en province et qui ignoroit le malheur de son fils. Le pauvre homme vint tout de suite à Paris, sollicita et demanda que Ton fît le procès dans les formes à son fils ou qu'on lui rendît la liberté. Il s'adressa au cardinal, qui demanda à madame de Bouillon si elle vouloit que l'on instruisît cette affaire^ parce qu'on ne pouvoit le retenir en pri-^ son sans cela. Madame de Bouillon redoutoit les édaîrcissemens ; et, comme elle ne pouvoit le faire assassiner à la Bastille, elle consentit à son élargissement. Pendant deux mois que le père est resté à Paris, on n'a rien dit au fils. Le père étant retourné chez lui, l'abbé a eu l'imprudence de rester à Paris. Il a disparu tout à coup : on ne sait s'il est mort ; on n'en entend plus parler. Depuis cela, la Lecouvreur a été sur ses gardes. Un jour, à la Comédie, après la grande pièce, madame de Bouillon lui envoya dire de venir dans sa loge. La Lecouvreur fut extrêmement surprise et répondit qu'elle étoit dans un déshabillé qui ne lui permettoit pas de paroître devant elle. La duchesse envoya une seconde fois. Â cette seconde semonce, elle répondit que si elle lui pardonnoit de paroître, le

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public ne lui pardonneroit pas ; mais qu'elle se tiendroit sur son passage, quand elle sortiroit, pour lui obéir. Madame de Bouillon lui fît dire de n'y point manquer, et, en sortant, elle la trouva, lui fit toutes sortes de caresses, lui donna beaucoup de louanges sur son jeu et Fassura qu'elle avoit eu un plaisir infini à lui voir exécuter aussi bien le rôle qu'elle avoit joué. Quelque temps après, laLecouvreur se trouva mal au milieu d'une pièce que l'on ne put achever. Quand le comédien vint eii faire compliment, tout le parterre demanda de ses nou-^ velles avec empressement. Depuis ce jour, elle a dépéri et maigri horriblement. Enfin, le dernier jour qu'elle a joué, elle faisoit Jocaste dans VŒdipe de Voltaire. Le rôle est assez fort. Avant de commencer, il lui prit une dyssenterie si forte que, pendant la pièce, elle fut vingt fois à la garderobe et rendoit le sang pur. Elle faisoit pitié de l'abattement et de la foiblesse dont elle étoit ; et, quoique j'ignorasse son incommodité, je dis deux ou trois fois \ madame de Parabère qu'elle me faisoit grand'pitié. Entre les deux pièces on nous dit son mal. Ce qui nous surprit, c'est qu'elle reparut à la petite pièce et joua, dans le Florentin, un rôle très-long et très-difficile, et dont elle s'acquitta à merveille, et où elle paroissoit se divertir ellemême. On lui sut un gré infini d'avoir continué pour que l'on ne dît pas, comme on Tavoit fait au-