AU MEME

Fargue ' , le 10 septembre ( 1525).

Mon cousin , vous savez assez la peine en quoy m'a mise ce que vous m'avez escriptpar Périgort , parquoy je ne vous solliciteray autrement de continuer h m'en faire savoir nouvelles. Toutesfois afin que vous ayiez meilleur moyen de ce faire, je vous ay fait despescher le courrier après lequel va maistre Christofle, en la plus grande diligence que faire se pourra. Au demeurant, je sçay le travail que donneroit à Madame une despesche venue de là où est le Roy , ou de ma part , faisant mention des affaires de la court de l'Empereur, sans qu'il y eust lettres dudict seigneur. Pour ce je vous prie que vous faites, s'il est possible, que ledict seigneur escripve quelque lettre à madicte dame , par le moyen de laquelle je puisse despescher en France, afin qu'il ne demeure riens de ce qui se doibt respondre au contenu de vostre chiffre et d'aultres affaires qui chacun jour occurrent. J'ay faict ce que j'ay peu pour diligenter mon voyaige, et ay assez bon cueur de faire mieulx, car vous savez assez quelle sera ma pacience jusques à ce que je veoye celuy duquel je vouldroys avoir rachapté la santé de ma propre vie, sans offenser celuy que je prie , mon cousin , vous avoir en sa saincte garde. Escript à Fargue , ce x*= jour de septembre,

Vostre bonne cousine, Marguerite.

[F. Béth., n» 8667, fol. 13. Dictée. ] ' Village près de Bordeaux.

51. — ÉRASME A MARGUERITE, DUCHESSE D'ALENÇON'. {En Espagne.)

(Bâle, le 28 septembre 1525.)

Les admirateurs des vertus de vostre altesse m'ont escript plusieurs fois , m'engageant à vous adresser quelques consolations en ceste tempeste de malheurs. C'est pourquoi , le savant et noble personnage qui vous remettra ceste lettre, s'estànt offert à l'imprévu, prest à partir pour l'Espagne, où il ne fera que passer, j'hésitois s'il valoit mieux garder un silence absolu, ou vous envoyer ceste courte lettre et mal ordonnée. Ceste crainte et ceste honte ont cédé à l'affection singulière que je vous porte; car dès long temps j'ay admiré et chéry tant de dons excellens que Dieu a m.is en vous : prudence digne d'un philosophe, chasteté, modération, piété, force d'âme invincible , et un merveilleux mépris de toutes les vanités de ce monde. Qui n'admireroit en la sœur d'un grand Roy , ces qualités si rares chez les prestres même et les moines? Je n'en parlerois pas , si je ne savois assurément que vous n'en attribuez le mérite à vos propres forces, mais le reportez tout entier au Seigneur, dispensateur de tout bien. Ainsy avec le désir de vous féliciter plustostque de vous consoler, j'ay faict ceste entreprise. Le malheur est

' l'ai conserve l'orthographe du xvi^ siècle dans cette traduction, comme dans celle des lettres du comte de Hohenlohe , et par le même niolil. L'original latin est aux Pièces justificatives, n" XII.

grand, je l'aclvoiie; mais rien n'est si espouvantable dans les choses humaines, qui puisse abattre un courage vrayment appuyé sur ce roc inébranlable , Jésus- Christ.

Si vous demandez d'où je vous connois, qui ne vous ay jamais veue, beaucoup congnoissent vostre altesse par ses portraits , sans avoir jamais eu le bonheur de la voir en réalité. Et moi , des gens de bien et de science m'ont dépeint vostre esprit en leurs lettres beaucoup plus fidèlement que nul peintre ne feroit vostre personne avec l'illusion de ses couleurs. Vous ne devez point soupçonner ma bonne foy : de mesme que je vous loue parceque je vous congnois, aussy ne ilatté je pas vostre puissance , car je n'ambitionne rien de vous qu'une affection réciproque. Dès long tems j'aimois le Roy très chrestien , ou, pour parler plus vray, je luy rendois son amitié, laquelle la première a provoqué la mienne en tant de façons. Une femme, une héroïne telle que vous estes , je ne saurois m'empescher de l'aimer en Nostre Seigneur. Je doy à l'Empereur non seulement de la faveur, mais encore de la piété , et cela , à plus d'un titre. Premièrement je suis né son subject; ensuite voilà desjà quelques années que je suis son conseiller et luy ay preste serment. Pleust à Dieu qu'il eust remporté ceste victoire plus tost sur les Turcs! C'estoit l'objet de nos voeux les plus ardens. Mais les péchés des hommes, sans doute, ont empesché que Dieu nous estiraast dignes de ceste grâce. Si magnifique que soit la victoire de l'Empereur , je n'ai pu encore l'en féliciter du fond de l'ame.

Maisj'ay bon espoir qu'avant peu, ceste fatale issue de la bataille, quelle qu'en soit la cause, nous deviendra une occasion de féliciter et vous et vostre France autant t[ue l'Empereur luy mesme. Si grand ouvrier est celuy qui dans ses conseils secrets règle les affaires d'ici bas, et souvent quand nos malheurs semblent consommés, subitement les tourne et achemine aux meilleurs succès. Je treuve cest espoir principalement en la clémence exoi^able de Dieu , que je pense nous estre desjà devenu propice; ensuite, partie dans le génie de l'Empereur, dont la bonté égale ou surpasse la grandeur de sa fortune mesme; paitie en l'adresse merveilleuse du Roy très chrestien. Bien plus, j'ay ceste confiance qu'ils ont formé entre eux un lien d'amitié aussy solide qu'une chaisne de diamant. L'espérance que j'en ay, a esté fortifiée par la lettre que , sur le point de son départ pour l'Espagne, vostre altesse a escripte à cest illustre baron polonais , Jean de Lasco. Il demeure avecques moy, et l'amitié a faict entre nous toutes choses communes. En effet , ceste lettre n'annonçoit pas seulement vostre ferme courage à porter le faix des destins iniques, mais encore récréoit nostre sollicitude par quelques mots de fortuné présage. Si ceste espérance se réalise, nous en féliciterons non seulement l'Empereur et vous, mais toute la chrestienté.

J'aurois icyà a^ous demander pardon à double tiltre; d'abord pour avoir osé de moy mesmes écrire à une si puissante dame, ensuite pour l'avoir faict à Vin promptUy ce que h peine se permet un amy plébéien

envers son amy. Mais ce scrupule m'a esté chassé de l'esprit parla confiance que j'ay prise sur le bruit de vostre inouïe bonté.

Le Seigneur Jésus veuille vous garder saine et sauve, et florissante de toutes prospérités en luy. A Basle, la veille de Saint-Michel, l'an M. D. XXV.