SOEUR DE FRANÇOIS P

Il y a quelque chose de pis que d'être inconnu dans l'histoire, c'est d'y être mal connu. Tel est pourtant le sort de maint personnage, à qui les poètes et les historiens ont composé une réputation, non pas suivant les exigences de la vérité et de la justice, mais d'après leur humeur du moment et les besoins de leur rime, de leur période ou de leur système. C'est un des grands abus de la république des lettres; et qui pourrait en faire des plaintes plus légitimes que la reine de Navarre .^ On prend aujourd'hui la liberté de réclamer en son nom contre les calomnies des ignorants ou des méchants, Brantôme à leur tête, et je le nomme. Le titre d'éditeur, comme celui de commentateur, inspire , je le sais , de justes défiances ; on nous regarde comme des panégyristes obligés de nos auteurs. Qu'on se défie, soit; qu'on se tienne sur la réserve, nous ne deman-

dons pas mieux , Marguerite et moi , son hum])Ie défenseur. Quand on est sûr de produire au procès des pièces victorieuses , on ne peut que gagner à un examen sévère et approfondi. Seulement nous supplions les juges de n'apporter dans cette cause aucune prévention d'aucun genre, aucune partialité préméditée. Cela nous suffit.

Marguerite de Valois , que quelques-uns appellent aussi Marguerite d'Orléans, naquit à Angoulême, le 1 1 avril 149^5 de Charles d'Orléans, comte d'Angoulême, et de Louise de Savoie. François , son frère, qui fut roi de France , était de deux ans plus jeune qu'elle , étant né le 12 septembre 1494 ^•

Marguerite fut élevée avec sévérité par « une « très-exquise et vénérable dame , en laquelle «toutes les vertus, l'une à l'envie de l'autre, « s'estoient assemblées, » mais dont Charles de Sainte-Marthe, à qui j'emprunte ces paroles, ne nous apprend pas le nom ^. Tout porte à croire que c'était madame de Châtillon, dont le mari

' « Elle nasquit soirbs le 10" degré d'Aquarius , que Saturne se scparoît de Venus par qualerne aspect , le 10 d'apvril 1492 , à dix heures du soir, au chasteau d'Angoulesme ; et feut conceue l'an 1491 , à dix heures avant midy et dix-sept minutes , le 11 de juillet. Les bons astrosiles poiirroient là-dessus en faire quelque composition. » (Brantôme, Daines illustres.)

^ Charles de Sainte-Marthe , oncle et grand-oncle des auteurs

défunt avait été gouverneur du roi Charles VIIT. Madame de Châtillon était belle et vertueuse, de l'aveu même de Brantôme, qui assure en même temps qu'elle avait épousé en secondes noces le cardinal du Bellay. Mais ce Brantôme était la trompette de toutes les médisances. A l'entendre, le cardinal de Châtillon aussi aurait été marié en secret : ce sont apparemment des mensonges. Quoi qu'il en soit, l'élève de madame de Châtillon fit honneur à son institutrice. La nature avait donné à Marguerite la beauté extérieure; il n'y avait qu'à développer dans son âme les germes de la sagesse et de la vertu , et l'on y réussit de telle sorte, que dès l'âge de quinze ans, «l'esprit de « Dieu commença à se manifester et apparoistre « en ses yeux, en sa face, en son marcher, en sa « parole , et généralement en toutes ses actions ^ » En même temps, pour satisfaire le besoin de science et les rares dispositions d'esprit qu'elle faisait paraître, on lui avait donné des précepteurs de toute sorte , qui la rendirent habile dans les lettres profanes ^ comme l'on disait alors. Mar-

de la Gallia christiana , maître des requêtes et conseiller de la duchesse d'Alençon, a publié l'oraison funèbre de Marguerite en français et en latin (Paris, 1550). Nous aurons souvent occasion de le citer.

* Sainte-Marthe, Oraison funèbre, p. 37.

euerite étudiait sous leur direction le latin, la philosophie, et la théologie qu'elle aima toujours de préférence. Singulière prédilection dans une femme dont le nom ne réveille plus que des idées de frivolité spirituelle et de licence antichrétienne, parce qu'on connaît mal ses ouvrages, et plus mal encore sa vie. Au xviii® siècle, une autre femme , rendue célèbre par l'amitié de Voltaire, ne pouvant être citée pour sa figure ni pour son esprit, se fit géomètre par ostentation. Le goût de madame du Châtelet pour les mathématiques fut déjà le résultat d'un calcul; il n'y avait rien de tel dans le goût de Marguerite pour la théologie; d'ailleurs elle n'avait pas besoin de cette ressource pour être distinguée , et quand elle n'aurait pas eu la solidité d'esprit que supposent ces études volontaires, elle avait abondamment la grâce piquante et enjouée, qui réussit mieux et |)!ns vite dans le monde.

Pourvue de tant d'avantages , et princesse encore par-dessus, on conçoit que Marguerite ait excité autour d'elle une admiration sincère et retentissante. Sur le bruit de sa renommée, Charles -Quint, qui n'était alors que roi d'Espagne, envoya des ambassadeurs la demander en mariage. On ne dit pas quel motif s'opposa à cette union , qui aurait eu sur le règne de Fran-

cois l" une influence incalculable. A dix-sept ans (i 509), Marguerite fut mariée à Charles^, dernier duc d'Alençon, prince sans figure, sans esprit, sans aucun mérite, enregistré dans l'histoire uniquement parce que, après avoir contribué à aigrir les ressentiments du connétable de Bourbon contre la France, il devint la cause principale du désastre de Pavie ^.

Il est nécessaire, pour l'intelligence des lettres de Marguerite, d'observer ici que le duc d'Alençon avait deux sœurs ; l'une qui fut madame de Vendôme , l'autre mariée au marquis de Montferrat.

Les renseignements sur cette époque de la vie de Marguerite se réduisent à fort peu de chose. Il paraît qu'elle passait la plus grande partie de son temps à Alençon, livrée à l'étude, et trèsoccupée de matières religieuses. C'est alors qu'elle entretenait avec l'évêque de Meaux cette correspondance mystique qui nous est parvenue, et dont nous parlerons ailleurs plus longuement, lorsque nous examinerons les ouvrages de Marguerite. Quant à présent, il suffit de dire que

'La dot de Marguerite fut de soixante mille livres. (Voyez les Pièces justificatives , n° I.)

' Au passage de l'Escaut (1521 ), François P'' avait donné à son beau-frère le commandement de l'arrière-garde , honneur dû au connétable. (Voyez Dubellay , liv. 11, p. 408, éd. Petitot.)

jamais rhétorique plus inconcevable n'a été mise au service d'idées plus bizarres et plus incohérentes. On serait tenté de regarder les lettres de l'évêque comme l'œuvre d'un fou, et pourtant Guillaume Briçonnet passait pour un des esprits les plus distingués de son temps. Il fut chargé des intérêts de la France au concile de Pise et au concile de Latran. Dans le fatras de sa volumineuse correspondance avec la duchesse d'Alençon, vous chercheriez en vain une lueur de sens commun. Il est singulier qu'avec cette disposition au mysticisme le plus exalté, Briçonnet se soit laissé entraîner vers les doctrines de la réforme, qui procèdent de l'esprit d'examen s'exerçantau moyen de la raison froide et sévère. Cela semblerait encore plus étrange, si de nos jours nous ne voyions pas le luthéranisme conduire au méthodisme, dans le- ({uel sont renouvelées, avec quelques modifications, les idées du quiétisme et celles du jansénisme. Quoi qu'il en soit, Briçonnet, qui avait attiré dans son diocèse et dans sa ville épiscopale les fauteurs principaux de l'hérésie, Farel, Gérard Roussel, Vatable, Lefebvre d'Etaples, inspira probablement à Marguerite cette sympathie pour les disciples de Luther qu'on lui a si souvent reprochée, et qui servit mainte fois de prétexte à l'accusation d'hérésie. Si Marguerite

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subit l'influence de l'évêque de Meaux dans les affaires de la conscience et de la foi , du moins n'en fut-il pas de même en matière de style. Nous n'avons qu'un très-petit nombre de ses lettres dévotes ; elles sont courtes , et bien que Marguerite s'y efforce d'imiter l'éloquence de son maître, elle n'y parvient heureusement pas. C'est un vrai prodige qu'elle ait pu demeurer si longtemps exposée à la contagion impunément. Il fallait que la nature eût doué cet esprit d'une grande vigueur de bon sens et de clarté judicieuse , pour la soustraire à la double autorité du savant et du directeur, et la ramener du style de ses épîtres mystiques au style de ses Nouvelles.

Lorsque François P*" monta sur le trône (janvier i5i5), la duchesse d'Alençon parut à la cour, où sa beauté % son esprit, son affabilité, l'étroite amitié qui l'unissait à son frère et qui ne se démentit jamais , lui attirèrent les hommages universels. Marot, qui, deux ans après, entra à son service, se rendait l'interprète de l'admiration publique, lorsqu'il traçait le portrait de madame d'Alençon dans ces vers :

Ma maistressc est de si haulte valeur

' Celle beauté, si vantée par tous les conlcniporains , paraît avoir emprunté quelque chose à l'éclat du rang , du moins si l'on en juge par le portrait de la reine de Navarre qui est à Versailles. Marguerite y est ropr^sciUéc avec les traits et surtout le nez do son frère.

Qu'elle a le corps droit, beau , chaste et pudique ;

Son cœur constant n'est , pour heur ou malheur,

Jamais trop gay ne trop mélancolique ;

Elle a au chef un esprit angélique

Le plus subtil qui oncq' aux cieulx vola.

0 grant merveille ! on peut voir par cela

Que je suis serf d'ung monstre fort estrange;

Monstre je dj, car, pour tout vray, elle a

Corps féminin , cœur d'homme et teste d'ange.

Dans une autre pièce, Marot célèbre plus particulièrement les qualités de l'esprit et le talent d'écrivain de la reine de Navarre :

Entre autres dons de grâces immortelles , Madame escript si hault et doucement, Que je m'estonne en voyant choses telles Qu'on n'en reçoit plus d'esbahissement.

Puis quand je l'oy parler si saigement Et que je voy sa plume travailler, Je tourne bride , et m'esbahîs comment On est si sot de s'en esmerveiller '.

' Il est certain que ces deux épigrammes s'adressent à Marguerite; les premières éditions de Marot s'en expliquent positivement. Il n'en est pas de même d'une foule d'autres pièces dans lesquelles les commentateurs , guidés par leur seule perspicacité , ont voulu reconnaître la reine de Navarre. M. Auguis surtout doit se reprocher la complaisance de ses systèmes sur Marot et Marguerite ; il faut en citer des exemples pour en combattre les effets.

A une clame touchant un faux rapporteur (t. III, p. 231 ). M. A. date cette pièce de 1521 , et il écrit en note : .< Cette épigramme a été faite au commencement dos murmures que causa l'inclination de madame d'Alencon pour Marot. »

Du mois de mai et d'Anne (t. 111 , p. 216). « Cette épigramme p. irait avoir été faite dans le temps des murmures de la cour au sujet

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 9

C'était alors la mode des emblèmes et des devises; chaque personnage important de la cour avait la sienne. François 1^' avait pris une salamandre au milieu des flammes avec ces paroles : Extinguo , iiutrior, pour signifier que ses passions étaient sa vie, mais qu'au besoin il savait les dompter; Marguerite témoignait la noblesse de sa naissance et de ses inclinations par une fleur de souci ou de tournesol qui regarde le soleil, accompagnée de cet hémistiche de Virgile : Non inferiora secutus *.

La galanterie , dans l'acception qu'on attachait alors à ce mot, n'était nullement incompatible avec la piété et la vertu. Marguerite était galante, c'est-à-dire enjouée, aimant la poésie, les arts,

des amours de Marot avec madame Marguerite. » M. Augiiis la date de 1518.

Uan vingt et sept, etc. (t. III, p. 198). « Il paraît que ce fui en 1527 que Marot devint amoureux d'Anne, c'est-à-dire de madame Marguerite. »

Aune dame, pour l'aller voir (\. m, i>. '236). « Cette épigramme fut faite dans les premiers murmures qu'excitèrent les assiduités de Marot auprès de madame Marguerite. » Et M. A. date celle-là de 1528.

On signalerait au besoin d'autres dates discordantes, mais ces quatre doivent suffire pour le but qxi'on se propose,

' Le subtil et raffiné père Boubours trouve ici à reprendre : u Ces paroles, dit-il, sont belles et barmonieuses, mais ce secutus ne convient pas à une femme. Cela s'appelle un solécisme en fait de devise. » {Entretiens (TAriste et d'Eugène, p. 313, éd. d'Am-^ sterdam.)

tous les plaisirs d'une société brillante. Elle était l'objet déclaré des vœux du connétable de Bourbon, poursuivi lui-même par la passion importune et fatale de Louise de Savoie. Marguerite répondait- elle aux sentiments du connétable, on n'en savait rien , mais on croyait savoir qu'elle ne pouvait aimer beaucoup son mari, et c'est sur quoi fonda son plan d'attaque le séducteur le plus célèbre et le plus téméraire de la cour de François P*'. Bonnivet n'ayant pu cette fois réussir par ses moyens ordinaires, résolut de joindre la force à l'adresse. Il invita le Roi et les princesses avenir passer quelques jours chez lui, à la campagne : on accepte. Il avait préparé des fêtes magnifiques dont madame d'Alençon fut en secret l'héroïne. Elle ne pouvait se dispenser de quelcjues expressions de reconnaissance polie ; Bonnivet , présomptueux autant qu'il était entreprenant, crut le moment de la victoire arrivé. Il avait donné à la duchesse un appartement préparé avec un soin dont tous les détails ne se révélaient pas au premier coup d'œil , et s'était lui-même logé au dessous, non sans intention, comme on va le voir. Il avait fait pratiquer dans le plancher une trappe recouverte et dissimulée par les nattes qui servaient alors de tapis de pied. La nuit, tandis que tout se livrait au sommeil, //

se coula par cette trapelle en la ruelle du Ut de la princesse. Mais cette surprise n'eut pas tout le succès espéré par l'inventeur. Marguerite, éveillée en sursaut, fît si bonne et vigoureuse défense, que le chercheur d'aventures fut obligé de faire retraite sans autre bénéfice, sinon des esgratigneures dans son beau visaige. Pour n'avoir pas à en expliquer l'origine , il contrefit le malade et garda la chambre jusqu'au départ de la compagnie. Marguerite, très-irritée , voulait d'abord se plaindre à son frère , qui n'eût pas manqué de la venger d'une manière éclatante, quoique Bonnivet fût son favori. Mais la vieille et prudente madame de Châtillon , qui avait élevé la princesse et était restée sa dame d'honneur, combattit sa résolution par un beau discours qu'on peut lire dans la quatrième Nouvelle de la reine de Navarre , lui remontrant qu'il est de certains actes de vertu qui donnent prise à la médisance, et qu'enfin

Sur telles affaires toujours

Le meilleur est de ne rien dire.

Marguerite fut docile aux conseils de l'expérience, et se garda le secret de sa belle conduite.

Longtemps après , lorsque la mort de Bonnivet, tué à Pavie , rendit l'indiscrétion sans danger, cette histoire fut révélée. Brantôme la sut de sa

grand' mère, la sénéchale de Poitou, qui avait succédé près de Marguerite à madame de Châtillon. Marguerite elle-même se donna la satisfaction d'insérer ce récit dans ses Nouvelles. A la vérité elle ne nomme personne; l'amiral n'est désigné que par ce titre vague un gentilhomme , et Marguerite se cache sous le voile assez transparent à'wie princesse de Flandres. Mais quand nous n'aurions pas le témoignage de Brantôme , la vivacité du récit , la précision des petits détails suffiraient pour faire reconnaître l'héroïne dans la conteuse.

11 est à noter que Marguerite aime à raconter des aventures de Bonnivet , et , sans le nommer, ne manque jamais de le combler d'éloges : « Il K estoit si saige et si hardy, que de son aage et de « son temps, il y a eu peu ou point d'hommes « qui l'ayent surpassé , comme sa glorieuse mort « nous en est une bonne preuve. » [Nouv. 58^) On voit que Marguerite, bonne chrétienne, avait pardonné à la mémoire du téméraire.

Le 25 février 15^5, jour de saint Mathias, eut lieu cette bataille de Pavie si tristement mémorable. La victoire balançait; nous n'étions encore que menacés. Le duc d'Alençon , au lieu de voler au secours du Roi avec l'aile gauche qu'il commandait et qui n'avait pas encore donné, prit

peur, fit sonner la retraite, et détermina notre déroute et la prise du Roi. La nouvelle en vint à Paris le y mars. L'épouvante fut extrême. On prit des mesures de police toutes particulières : les portes de la ville demeurèrent fermées, excepté cinq, où l'on plaça des gardes ^. Pour la nuit, ordre d'entretenir des lanternes allumées ; défense de traverser la Seine en bateau, etc. -, et l'on voit par les registres du parlement que les corps de saint Denys et de ses compagnons restèrent exposés sur l'autel.

Le duc d'Alençon, qui, après avoir causé la perte de la bataille , devait au moins partager le sort du Roi son beau-frère, revint par Lyon, où il trouva sa femme et sa belle-mère qui l'accablèrent de justes reproches. La Régente alla jusqu'à lui faire honte publiquement de sa lâcheté. Le duc se mit au lit et mourut d'une fièvre causée par le regret et la confusion. C'était le seul parti honnête qui lui restât. Marguerite, après seize années de mariage, demeura veuve , sans enfants. (Avril i525.)

Si la Régente, dans cette circonstance dif-

' C'étaient les portes Saint-Denis , Saint-Antoine , Saint-Jacques , Saint-Victor et Saint-Honoré.

* « L'ordre observé à Paris à la prinse du Roy. » ( Ms. Béthune 8472, f. 11.)

ficile, eût manqué de prudence ou de fermeté, la France était perdue. Son salut était aux mains de deux femmes : elle fut sauvée. Brantôme témoigne que «madame Marguerite assista fort à madame sa mère à régir le royaulme , à contenter les princes, les grans et gaigner la noWesse. » Ce rôle de conciliatrice fut celui de Marguerite pendant toute sa vie. J'anticipe un peu sur les dates pour rapporter encore un témoignage de Brantôme sur ce point : « Geste grande reyne de Navarre, Marguerite, l'honoroit fort [le prince de Melfe ) , et le plus souvent commandoit à sa dame d'honneur, qui estoit madame la séneschalle de Poictou, de la maison du Lude, ma grand' mère, de le mener disner ou souper avecques elle, en sa seconde table , et le plus souvent sadicte majesté envoyoit quelque chose de bon , de son plat, à mondict sieur le prince pour en manger et taster pour l'amour d'elle. En quoi ledict prince s'en ressentoit très-honoré et favorisé. Car, disoitelle , « ces povres princes et seigneurs estrangiers « qui ont quitté tout pour le service du Roy mon « frère , ils n'ont pas leur ordinaire , leur train « de cour et leurs commodités comme ceulx de la ff patrie. 11 les fault gratifier de tout ce qu'on « peult, bien que la table du grand maistre ne « leur fault point ; mais encore ceste gracieuseté

« que je leur fais leur touche plus au cœur. Le roy « François en aimoit fort la Reyne sa sœur qui, « par pareilles faveurs , estoit coustumière à luy « gaigner et entretenir ses serviteurs.» (Brantome , Vie du prince de Melfe. )

Si Marguerite sentit quelque penchant vers des idées de réforme , ce fut vers Tâge de trente-trois ans, pendant les années ibsS et i526.

Il y avait alors à Strasbourg un doyen du grand chapitre , nommé le comte Sigismond de Hohenloë. Ce doyen donna le premier à ses chanoines l'exemple de l'apostasie. Dès iSai, il s'était rallié au parti de Luther, dont il cherchait à propager les doctrines par sa parole et par ses écrits ^ Le comte de Hohenloë, tourmenté de son zèle de prosélytisme, imagina de gagner la France à Luther, et pour arriver à ce résultat ne vit rien de mieux que d'entrer en correspondance avec la duchesse d'AIencon. Le Roi était captif en Espagne; Marguerite répondit en son nom et au nom de sa mère. Ce commerce dura jusqu'après le retour de François P'^, qui se mit en rapport direct avec le doyen de Strasbourg. Le comte de Hohenloë désirait beaucoup venir à Paris pour travailler au progrès de son œuvre ;

' Dans ce but il publia , en 1525 , en allemand , le Livret de la Croix, réimprimé à Leipzig en 1748.

il avait adressé à Marguerite des lettres dans ce sens jusqu'au fond de l'Espagne. Quelque temps on le flatta de l'espoir de réaliser son projet. Mais on différait : l'heure n'était pas venue; on l'avertirait quand le moment serait favorable. Enfin le 5 juillet 1626, madame d'Alençon lui écrivit que la chose n'était point praticable, et qu'il n'y fallait plus songer.

Les originaux de ces lettres sont perdus. On en a retrouvé et imprimé quatre, mises en allemand par le comte de Hohenloë, qui les traduisait avec soin au fur et à mesure qu'il les recevait ^ L'éditeur de Leipzig produit ces lettres comme fort remarquables; elles sont assez insignifiantes. Ce sont des remercîments , des phrases en style mystique, que la version allemande ne contribue pas à éclaircir; d'autres phrases vagues sur le désir de marcher dans le chemin de la vérité, des protestations de foi, d'amour de Dieu , etc. , etc.

Si le comte de Hohenloë a pris tout cela pour une adhésion secrète mais formelle aux doctrines luthériennes, c'est qu'il ne demandait pas mieux que de s'y méprendre. Les protestants, et après eux des écrivains catholiques , ont affirmé

' Merchwûrdige Lebens - Geschichte des Grafen Sigism. Von Hohenloë, p. 61 et sqq.

SUR MARGUERITE D'ANGOULEME. 17

que Marguerite, le Roi, et Louise de Savoie avaient été protestants de cœur.

C'est dénaturer les faits a plaisir. Personne ne niera qu'il n'y eût dans le clergé catholique , au temps de la réforme , des abus scandaleux. Des hommes s'annoncent comme devant en poursuivre la répression et rappeler les chrétiens à une vie plus conforme aux préceptes

de l'Evangile. Il n'y a là rien de schismatique. Tous les honnêtes gens, tous les esprits religieux doivent souhaiter le succès de tels réformateurs. Mais observez que ceci est antérieur à la confession d'Augsbourg. C'est en 1 629 seulement, à la diète, que Luther publie aux yeux de l'Europe ses idées formulées et constituées en corps de doctrine. Dès lors le schisme est flagrant; Luther est marqué au front, et beaucoup de ceux qui faisaient des vœux pour son triomphe, s'éloignent de lui, en regrettant de s'être mépris sur la portée de ses vues ^ Tout cela s'exécute avec une parfaite bonne foi. Marguerite correspondant avec Sigismond de Hohenloë, était aussi loin de se croire hérétique que l'était

' C'est ce qui fait dire à Marot prédisant malheur aux lufliériens :

Marguerite de franc courage N'a plus ses beaux yeux éblouis.

( Ép. du Coq à l'Asne.)

Luther lui-même à son début, humble Augustin, protestant de son éternel dévouement au Pape et à l'Église romaine. L'insolence du marchand d'indulgences Tzetzel, la hauteur maladroite du cardinal Cajetan, l'insouciante imprévoyance de Léon X, changèrent ces dispositions. Le ressentiment de l'orgueil blessé fit franchir à Luther la barrière de ses devoirs; il arriva au but de sa course, tout d'une haleine, et quand il se retourna pour mesurer l'espace parcouru, il se trouva avoir fait à lui tout seul une révolution.

Au contraire, chez Marguerite d'Angoulême, le sentiment des abus ecclésiastiques, quelque vif qu'il fût, céda devant le péril de la foi, et la princesse recula plutôt que de manquer à la fidélité envers l'Eglise.

Revenons aux suites de la bataille de Pavie. François, prisonnier de Charles-Quint, écrivit à sa sœur, la priant de venir travailler à sa délivrance. C'est du moins ce que laisse entrevoir la réponse de Marguerite (mai 15^5), et cette réponse paraît avoir été concertée dans l'espoir d'une indiscrétion qui la ferait passer sous les yeux de l'Empereur. Madame d'Alençon met sa confiance dans les vertus de Charles-Quint, dont elle n'oublie pas de vanter surtout la générosité. J^llc fait demander par madame la Régente un

sauf-conduit pour lepersonnaige qui doit aller vers l'Empereur. C'est elle-même qui est le personnaige, mais apparemment elle juge plus prudent de ne pas se nommer.

On obtint le sauf-conduit pour six mois, et Marguerite s'embarqua, le s^ août iSsS, à Aigues-Mortes , avec le président J. de Selves , Gabriel de Grammont, évêque de Tarbes, Georges d'Armagnac, alors archevêque d'Embrun, depuis cardinal de Tournon , et inie suite de femmes assez nombreuse. Débarquée en Espagne, elle voyageait en litière, et fidèle à l'habitude qu'elle avait prise d'occuper tous ses instants , elle composait des vers où elle exprime son impatience d'être au terme de son voyage :

Le désir du bien que j'attends Me donne de travail matière , Une heure me dure cent ans ; Et me semble que ma litière Ne bouge ou retourne en arrière , Tant j'ay de m'advancer désir.

0 , qu'elle est longue , la carrière Où gist à la fin mon plaisir !

Je regarde de tous costez Pour voir s'il n'arrive personne, Priant sans cesse , n'en doubtez , Dieu, que santé à mon Roy donne.

Quand nul ne voy, l'œil j'abandonne A plorer; puis sur le papier

Un peu de ma douleur j'ordonne.

Voilà mon doloureux mestier.

0 qu'il sera le bien venu , Celuy qui , frappant à nia porte , Dira : Le Roy est revenu En sa santé très-bonne et forte.

Alors sa sœur, plus mal que morte , Courra baiser le messager Qui telles nouvelles apporte Que son frère est hors de danger.

Marguerite en arrivant à Madrid trouva son frère en péril de mort. La maladie de François P^ était causée par l'ennui et le désespoir. Madame d'Alençon, maîtresse de sa douleur, invoqua les secours de cette religion qu'on l'accusait de trahir au fond de l'âme. Elle fit dresser un autel dans la chambre même du malade : tout ce qu'il y avait de Français compagnons de captivité du Roi, grands seigneurs et domestiques, sans distinction , ayant au milieu d'eux la sœur de leur monarque à l'agonie, s'agenouillèrent dans cette chambre de prison, et reçurent l'hostie consacrée des mains de l'archevêque d'Embrun. Immédiatement après cette communion, le prélat s'approche du lit et supplie le malade de fixer ses regards sur le saint sacrement. François I", réveillé de sa léthargie par cette voix, demanda à communier aussi, en disant : Dieu me guérira

l'âme et le corps. Son désir fut satisfait, et l'on ajoute que dès cette heure sa convalescence ne tarda pas à se prononcer. Madame d'Alençon y contribua en relevant par le dévouement de son amitié le courage de son frère. Quand elle fut certaine que le péril était passé, elle songea, après avoir secouru le malade, à délivrer le captif. Elle, quitta Madrid le 2 octobre pour aller trouver Charles-Quint à Tolède ^ Marguerite fut d'abord charmée de l'intérêt que tout le monde semblait prendre à son frère : «Je n'eusse jamais, écritelle, pensé trouver ici une compaignie si affectionnée. » Mais elle ne fut pas longtemps la dupe de ces démonstrations : « Chacun me dit qu'il « aime le Roi, mais l'expérience en est petite. — «Si j'avois affaire à gens de bien, qui enten- « dissent que c'est que d'honneur, je ne me sou- « cierois ; mais c'est le contraire. » Elle resta quelque temps à Tolède, provoquant, recueillant les bonnes paroles de l'Empereur ; puis elle revint à

' Babou de La Bourdaizière écrivant de Madrid à la Régente , à la date du P"" octobre 1525, dit ne pouvoir mieux lui certifier Y amendement du Roi , « que par le partement de madame vostre « fille, laquelle connoist et voit ledict seigneur estre si bien, qu'elle i( l'abandonne demain pour s'en aller à Tolède poursuivre ses af- « faires , desquels , aînsy que l'on peult juger par les conjectures , « l'issue sera à vostre intencion et désir. » ( Ms. Eélhune 8468 , f. 63. )

Madrid , d'où elle courait à Alcala , à Guadalaxara , sollicitant tout le monde, tâchant de se faire des amis partout, principalement dans la famille du duc de rinfantado, qui se montrait fort bien dispose' pour l'illustre prisonnier. Cependant le duc fut averti de la cour que s'il voulait complaire à l'Empereur, ni lui ni son fils ne devaient parler à madame d'Alençon ; « mais , dit-elle , les dames ne me sont défendues, à qui je parlerai au double.» [Lettre du m novembre.) Marguerite en même temps demandait à Montmorency un certain nombre de blancs seings , de la main du Roi, destines sans doute à acheter quelques dévouements à son frère. Elle ne se bornait pas à travailler ainsi la cour en secret; elle agissait encore officiellement; elle parut même devant le conseil d'Espagne , et , au rapport de Brantôme , sa harangue fit une impression profonde sur des hommes endurcis par les habitudes de la politique et les calculs égoïstes de l'ambition. Marguerite, malgré toute l'activité de son zèle, aurait échoué; mais elle était femme, et femme ingénieuse : elle employa une autre combinaison.

Charles-Quint l'avait mise en relation avec sa sœur Éléonore, veuve du roi de Portugal, et les deux princesses s'étaient liées d'une amitié tendre. Eléonore, promise par l'Empereur au connéta-

ble de Bourbon , s'indignait et refusait de devenir la récompense d'une trahison odieuse. Marguerite saisit l'occasion de faire d'Eléonore ce que les circonstances l'avaient elle-même empêchée de devenir : un lien, une garantie de paix entre les deux monarques. Elle se mit à brasser, comme parle Sainte-Marthe , le mariage de son frère avec la sœur de Charles-Quint. Elle réussit , et par là fut l'auteur véritable du dénouement qui ne se fit pas longtemps attendre.

L'Empereur cependant mettait tous ses soins à le reculer. François et Eléonore, devenus époux , avaient eu à peine le temps de s'entrevoir au château d'Illescas. On les avait séparés. Charles- Quint exigeait la Bourgogne; François P^ s'obstinait à la refuser. On a dit que Marguerite avait amené son frère à signer une promesse avec la résolution intérieure, une fois libre, de ne la point tenir. D'où l'a-t-on su? rien ne l'indique. François signa ; de retour en France, il refusa de tenir sa parole , et envoya à Charles V un insolent démenti avec un cartel , à la mode des anciens chevaliers errants. 11 eût été plus chevaleresque de garder sa foi ; mais enfin voilà les faits , le reste se réduit à des conjectures hasardées. Cette conduite de François P^ peut-elle s'excuser par l'intérêt public et par la contrainte à laquelle le Roi

captif avait cédé? c'est un cas de conscience politique que nous n'avons pas à examiner ici.

Le terme du sauf-conduit approchait. Marguerite sollicita une prolongation; on la lui refusa. Elle partit donc, emportant un acte par lequel François abdiquait la couronne de France en faveur de son fils aîné. Par suite de cet édit, monument honorable pour le caractère de François P% Charles-Quint se trouvait n'avoir plus entre les mains qu'un prisonnier ordinaire, un simple gentilhomme, et le roi de France reparaissait tout à coup au milieu de son peuple. Marguerite s'éloignait lentement et à regret, espérant toujours que quelque bonne nouvelle viendrait l'arrêter en chemin. On voit par une de ses lettres, que le 3 décembre, elle resta à cheval de midi à sept heures pour faire cinq lieues. Elle avait calculé d'être à Narbonne aux fêtes de Noël ; mais tout à coup un avertissement lui est transmis de la part de son frère, de forcer sa marche ^. Trois jours après son départ , une copie de l'acte d'abdication avait été remise à Charles-Quint. Fut-ce imprudence, faux calcul, ou trahison, l'on ne sait; mais l'Empereur, dont cet acte déjouait les espérances , usa de dissimulation : il comptait

• Voyez la lettre du 2 décembre 1525 à M. de Montmorency.

que la dernière heure de la trêve sonnerait avant que la duchesse eût passé les frontières d'Espagne; alors il usait de son droit, à la rigueur, et retenait madame d'Alençon prisonnière. Son espoir faillit se réaliser, car Marguerite s'en allait sans aucune défiance. L'avis qu'elle reçut émanait, à ce qu'on croit, du connétable de Bourbon, toujours amoureux d'elle, repentant de son crime, et qui trompait cette fois la confiance de Charles- Quint, pour réparer autant que possible sa trahison envers François 1", Triste condition de la déloyauté. Heureusement il était temps encore! Madame d'Alençon, à force de diligence et de fatigues, faisant en un jour le chemin de quatre, parvint à se mettre en sûreté. Elle arriva à Salses (Pyrénées-Orientales) , une heure avant l'expiration du délai. Elle était sauvée! Son premier soin fut d'en donner avis à l'Empereur, et sans doute elle ne manqua pas de remercier son ancien prétendant de sa constance , et des moyens délicats par lesquels il avait voulu devenir, à tout prix , maître de sa personne. Elle garda de cette affaire un si bon souvenir, que, longtemps après, lorsque Charles-Quint passa par Paris pour gagner les Pays-Bas , elle lui rappela fort à propos l'histoire du sauf-conduit. Je regrette vivement que toutes mes recherches pour retrouver cette lettre aient

été infructueuses; il est vraisemblable qu'il li'en

est point resté de copie en France ^ .

On ne saurait douter que le connétable de Bourbon n'ait été vivement épris de Marguerite. Les preuves de cet amour subsistent. Mais l'imagination de quelques écrivains modernes ne s'est point arrêtée là; ils ont avancé que Marguerite avait répondu à cette passion ; et là-dessus Varillas, mademoiselle de La Force et l'auteur de \ Histoire des Favorites et des Galanteries des Rois de France , ont bâti leurs romans. Il est bon d'avertir que rien n'autorisait cette supposition. Un historien instruit et impartial, qui aimait à présenter sous une forme amusante le résultat de recherches sérieuses, Dreux du Radier dit à ce

' Varillas en parle comme s'il l'avait vue , mais sans dire où : « Elle décrit cette intrigue dans ses lettres avec une délicatesse « qui, toute respectueuse qu'elle est pour l'Empereur, ne laisse pas « de lui reprocher sa malhonnêteté en termes extraordinaircment » forts. » {Hist. de François /'% t. II , p. 82.) D'ordinaire on ne s'exprime point ainsi sur de simples conjectures , mais on sait combien cette assurance impudente était familière à Varillas ; il cite ainsi une foule de pièces qu'il est impossible de vérifier, et nous voyons de nos jours son école se continuer avec un certain succès. Ailleurs il indique une Relation des négociations de la duchesse d'Alençon en Espagne, et il met en marge : » Elle est parmi les manuscrits de la Bibliothèque du Roi ( II, 79). » J'ai consulté tous les conservateurs de la Bibliothèque du Roi, personne n'y a jamais cnlindu parler do celte relation.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 27

sujet : Cl Les vertus supérieures, la piété éclairée « et la sagesse de cette princesse sont trop bien <c e'tablies pour le croire. » Et, à l'appui de son opinion , il invoque le témoignage de Bayle : « Bayle s'élève avec beaucoup de justice en cet «endroit (à l'article Navarre), et en quelques « autres , contre les auteurs de ces ouvrages que « Juvénal appelle historias peccare docentes, oii « la femme la plus vertueuse, à l'aide de quel- « ques faits détachés , est travestie en héroïne de « roman , c'est-à-dire avec toutes les foiblesses qui « font l'âme de ces prétendues héroïnes ^. »

On voit dans ce passage comment et par qui s'est établie la réputation de galanterie de la reine de Navarre. Cette princesse a été décriée à bonne intention par des auteurs très-décriés eux-mêmes, mais qui ont prévalu à la longue, parce qu'ils étaient aux mains de tout le monde, et parce que beaucoup de gens, même des plus instruits, apprennent l'histoire dans des romans ou dans des histoires romanesques , plutôt que de puiser aux sources.

Marguerite , depuis son retour d'Espagne , était informée de ce qui touchait son frère par un des compagnons d'infortune du Roi, Jean

• Mémoires et Anecdotes , t. 1\ , p. 30.

Delabarre, prévôt de Paris. On voit par une lettre de Delabarre, datée de Madrid , 1 5 février 1626 % combien la captivité de François P'" s'était adoucie depuis qu'il était devenu beau-frère de son vainqueur. Il profitait du rétablissement de sa santé pour se divertir par des promenades, des festins chez les grands du royaume, des visites aux églises et dans les monastères. On le conduisait même chez des religieuses. Il exerçait là son privilège royal de guérir les écrouelles. Partout le peuple se pressait pour le voir, l'accueillait et lui faisait fête. « Je croy, madame , qu'ils cuidoient a tenir Dieu par les pies que de le tenir léans. Et « ce ne fut sans vous y souhaiter. » Partout aussi il laissait des marques de sa munificence. Il ne communiquait avec sa femme que par lettres; mais le moment n'était pas éloigné où les deux époux allaient être réunis. En un mot , François avait toute sorte de sujets de prendre sa prison en patience, et cet heureux changement, il en avait l'obligation à Marguerite.

Le succès d'une négociation dépend souvent de celui qui l'entame, mais l'honneur en revient toujours à celui qui la termine. Montmorency eut cet avantage. Le 20 mars 1626, François l^^

' Pièces justificatives , n° II.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 29

rentrait dans Paris après un an d'absence ^. On sait ce que coûtait sa liberté : la rançon du Roi était de douze cent mille écus d'or, et jusqu'au parfait paiement de la somme, il devait livrer ses deux fils aînés comme otages. La négociation fut longue, difficile, et souvent modifiée dans ses termes. Il existe une lettre écrite au nom de Charles-Quint à la Régente, relativement aux conditions de la délivrance du Roi. L'Empereur, entre autres conditions, demande pour lui-même la main de Marguerite , en disant que l'on trouvera un autre parti pour le connétable de Bourbon ^. Ce curieux document fait voir que

' Je trouve une lettre du baîlly de Paris , précisément datée du même jour, et renfermant un « estât des présens que le Roy ordonne à ceulx qui l'avoient garde en Espaigne. » Il y a vingtquatre articles dont voici les premiers :

« Au sieur Alarcon , pour 3,000 escus de vaisselle, la plus belle que l'on pourra recouvrer, dont luy sera fait présent au nom du Roy. Ci 3,000

« Au nom de Madame , une chesne de 2,000 escus , de quelque belle façon 2,000

« Au tïom de madame la duchesse {d'Alençon), une coupe d'or de 1 ,000 ou 1 ,200 escus , etc. »

La générosité du Roi ne s'arrête pas là. Il fait écrire à sa mère qu'elle doit «faire présenter au visroy (Lannoy) des terres en Flandres , jusques à telle quantité qu'il luy plaira et luy semblera pour le mieulx. » (Ms. Béthune 8546, fol. 53.)

' Ms. Béthune 8496, fol. 13.

ni l'Empereur ni le connétable n'avaient abandonné leurs anciennes prétentions sur Marguerite, et que la reconnaissance de Charles pour Bourbon n'allait pas jusqu'à lui sacrifier ce point. Il semble que cette demande aurait dû être acceptée avec empressement , et par François P'" et par sa sœur si dévouée. Il faut croire que la difficulté vint de quelque autre côté que nous ne savons pas. S'il était permis de former une conjecture , on pourrait croire que François P^ avait dès lors en vue pour sa soeur une autre alliance , au moyen de laquelle , si elle réussissait , il aurait pu tirer vengeance du traitement que Charles- Quint lui avait fait subir. François P*", dans sa prison, avait réclamé l'amitié et les secours d'Henri VIII. Le roi d'Angleterre, ne fût-ce que par politique , devait soutenir François 1^^ contre Charles V, dont la puissance, déjà bien assez formidable, menaçait de devenir irrésistible s'il accomplissait à son profit la ruine de la France, lia ligue politique se cachait donc sous les couleurs d'une sympathie généreuse et d'une amitié désintéressée. A son retour d'Espagne, Marguerite écrit au chancelier d'Alençon (i4 janvier 1S26) : — (c Le Roy entend bien que l'amitié et parfaite (c alliance du Roy son bon frère et de luy, est la « j)lus grant grâce que Dieu, en sa tribulacion.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 31

« luy ait donnée, et sur quoy il fonde le seur « moyen de sa liberté'. Et croy que sy le roy « d'Angleterre entendoit quelle amour et obliga- « cion il a engendrée au cueur du Koy, la sienne « encores croistroit, car il dit [François I"') que « sy son corps est prisonnier de l'Empereur, que « son cueur et tout ce qu'il a l'est du roy d'An- « gleterre. w Ce fut apparemment pour resserrer et consolider cette amitié que François P^, à peine rentré dans sa famille, s'occupa de marier la belle veuve du duc d'Alençon au roi d'Angleterre. Il est certain que lévêque de Tarbes, Gabriel de Grammont, qui passait pour un habile négociateur, fut envoyé à Londres avec des instructions secrètes, d'après lesquelles il devait exploiter l'éloignement d'Henri VIII pour Catherine d'Aragon, amener ce prince au divorce et l'engager à jeter les yeux sur la sœur du roi de France. L'évêque ne réussit qu'à moitié : Henri divorça , mais ce fut pour épouser Anne de Boulen, naguères attachée au service de la duchesse d'Alençon. Sic vos non vobis. A quoi tiennent les destinées des royaumes ! Si Henri VIII eût épousé Marguerite , qui sait ce qui serait résulté pour la France et pour l'Angleterre de cette ligue contre Charles-Quint? Henri aurait subi peut-être l'ascendant de sa femme ; il est probable du moins

qu'il n'eût ose la faire monter sur l'échafaud ni la répudier. Il se fût épargné les assassinats juridiques qui ensanglantent sa mémoire. L'Angleterre serait peut-être encore catholique, et la religion n'aurait jamais suscité ces tristes querelles entre l'Irlande et ses oppresseurs.

Le désastre de Pavie avait livré à Charles- Quint encore un autre roi que le roi de France ; mais celui-là n'était que roi honoraire. C'était Henri d'Albret, souverain de la Navarre, sinon de fait , au moins de droit et de nom. Il était fils de Jean d'Albret et de Catherine de Foix , célèbres l'un et l'autre , Jean , par la débonnaireté , la faiblesse de son caractère , qui lui fit perdre la Navarre ; Catherine , par la virilité de son cœur, qui ne parvint pas à sauver son royaume des mains de Ferdinand le Catholique *. Henri , jeune et vaillant, s'était distingué à PaviCj'^avait été pris et conduit avec le roi de France dans la forteresse de Pizziglîitone, où le vainqueur, de Lannoy, vice-roi de Naples, les traitait avec toute sorte d'égards. Des rapports de caractère et surtout la commu-

' « Don Juan , disait-elle à son mari , si nous fussions nés , vous Catherine , et moi don Juan , nous n'eussions jamais perdu la Navarre. » — La Navarre fut réunie à la couronne de Castille le 25 juillet 1512, quatre cent quatre-vingt-six ans après qu'elle en avait été séparée.

nauté d'infortune firent naître l'amitié entre François et Henri. Le matin du jour de Pâques (i6 avril iSaS), les domestiques du vice-roi se présentant à la porte du roi de Navarre, un page du prince vient à eux sur la pointe du pied , le doigt sur les lèvres , et leur montre le lit où repose son maître malade. Une voix affaiblie sort de dessous les rideaux ; le roi de Navarre demande qu'on le laisse encore dormir, et les envoyés se retirent, fort éloignés de soupçonner que, pendant ce temps , le véritable Henri fuyait, couvert des habits de celui qui jouait son rôle ^. La ruse fut découverte trop tard. Lannoy, appréciant le généreux dévouement du page ^ , ne voulut point le punir, mais la crainte que François P^' ne lui échappât aussi par quelque stratagème le résolut à transporter son royal captif en Espagne.

Des qualités héroïques, des aventures romanesques , sont une puissante recommandation auprès d'une femme. Henri d'Albret et Marguerite s'aimèrent ; François consentit à leur mariage qui fut célébré à Paris, le 24 janvier iSsy. La duchesse d'Alençon est désignée dans le contrat

' Voyez une lettre du roi de Navarre ; Pièces juslificatives , n» III.

' L'histoire a conservé le nom de ce jeune homme; il s'appelait \ivès.

SOUS le nom de Marguerite de France \ titre qu'elle n'avait pas pris lors de son premier mariage , en 1609, parce qu'alors son frère n'était pas encore monté sur le trône. Marguerite avait trente-cinq ans, et Henri d'Albret vingt-quatre.

Ce mariage fut chanté par tous les poètes du temps, qui regardaient la sœur du Roi comme leur protectrice d'abord , et ensuite comme leur ])arente en Apollon. Nous avons encore la pièce de vers latins de Jean Dorât, alors précepteur des pages ^, un des ancêtres de l'auteur de la Feinte ixar amour, et de tant de petits vers musqués. L'esprit de galanterie mythologique était dans cette famille. Jean Dorât faisant allusion au nom de la princesse, raconte comment la perle ( Margaris ) naquit autrefois dans la coquille mêmed'oii sortit Vénus. C'était une goutte superflue de la rosée divine dont fut créée la déesse. Un jour, pendant sa grossesse , Louise de Savoie ,

' Voyez les Pièces justificatives , n° IV.

* Il ne fut professeur de grec au collège de France qu'en 1560. On écrit quelquefois Daurat , parce que Dorât avait latinisé ce nom d'adoption en Auralus. Son nom véritable était Dincmandy. Quant à la descendance de Dorât (Claude-Joseph) , je la rapporte sur la foi de Saulereau de Marsy. {OEiwres choisies de Dorât , t. I", p. 9.)

L'élégie de J. Dorât sur le mariage d'Henri d'Albret et de Marguerite de Navarre se trouve dans les Deliciœ poctarum Gallorum , pars 1" , p. 312.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 35

mangeant des huîtres avec avidité, avala cette perle par mégarde, et la fille qu'elle mit au jour, fut une véritable perle ; aussi la nomme-t-on

Qualis et esca fuit , talem quoque ventre puellam Edidit , et nomen Margaris inde manet.

On voit que Jean Dorât était digne d'être le bisaïeul de Claude-Joseph Dorât , poëte et mousquetaire.

L'hommage de Joachim du Bellay, moins prétentieux , n'est pas moins flatteur. Quels vers , dit-il , devraient inspirer les Muses, si la vertu en personne se mariait.^ Ce sont ceux qu'il faut chanter aujourd'hui, car Marguerite est la vertu personnifiée. La forme du distique relève cette pensée assez commune :

Qualia virtuti , virtus si nuberet ipsa

Carmina Pieriis voce s onanda forent , Talia Margaridi , virtus nam Margaris ipsa est,

Carmina Pieriis sunt modulanda sonis '.

François V^ combla les nouveaux mariés de présents et de promesses ; il renonça en leur faveur à toute espèce de prétentions sur le comté d'Armagnac - , et s'engageait à faire restituer à son beau-frère son royaume de Navarre. Mais,

' Deliciœ poetarum Gallorum, pars i^ , p. 432.

' Cette renonciation avait eu lieu en faveur du mariage de Mar-

quant au dernier point, François l^"^ fit céder ses bonnes intentions devant des nécessités politiques qu'il se résigna, trop facilement peutêtre, à trouver inflexibles. Marguerite cependant n'était pas femme à négliger cet article. Elle y revient continuellement par des allusions fort claires, et dans ses lettres à Montmorency, il n'y en a guères où elle ne réclame pour cet objet les bons offices du grand maître. Ses persévérantes sollicitations n'aboutirent à rien. François ne fit jamais la moindre tentative pour remplir ses engagements. Il y a plus : on lit dans une pièce diplomatique intitulée Les offres faites à V Empereur pour la délivrance des enfants de France ^ : « Item, promet ledict Sei- « gneur Roy, non assister, ne favoriser le roy de « Navarre , combien cju'il ait espousé sa trèsce aymée et unique seur, à reconquérir son « royaulme. «

gucrite avec le duc d'Alençon. François I"' ne fit ici que la confirmer.

Louis XI , après avoir confisqué les terres du duc d'Armagnac , y avait établi un sénéchal et des officiers à lui, chargés particulièrement de percevoir les deniers domaniaux. François I*'", en 1516 , supprima ces officiers , et renvoya la connaissance des cas royaux au scTiéchal de Toulouse. (Vovcz Olhagaray , Hist. de Foix et de Bcarn, p. 501.)

• Ms. de Réthune 85-1G , fol. 107.

Si ces offres furent secrètes , comme tout paraît l'indiquer, cet article révélerait dans François I*^" un égoisme et une déloyauté bien opposée au caractère dont il aimait à faire parade. Ce ne serait pas au reste le seul trait de sa vie qui pût autoriser de pareils soupçons. Il est certain qu'il abusa jusqu'à la tyrannie de l'affection dévouée de Marguerite et d'Henri , par exemple , quand il leur ôta leur fille unique , Jeanne , pour la faire élever au Plessis-lez-Tours , selon les convenances de sa politique. Qu'eût fait de pis Louis XI ?

Avant d'aller plus loin , il importe de dire un mot de la famille du roi de Navarre, afin de rendre claires les relations de parenté dont Marguerite parle souvent dans sa correspondance.

Jean d'Albret avait eu de Catherine de Foix six enfants. L'aîné , Charles , périt en Italie dans l'expédition de 1 5^8 , ou fut tué Lautrec.

Henri était le second , né en 1 5o3.

Des quatre filles, Anne fut mariée au comte d'Estrac , fils du comte de Caudale.

Isabeau épousa monsieur de Rohan.

Catherine ou , suivant la forme espagnole , Quitterie, se fit religieuse à Prouille, en Languedoc. Elle passa ensuite à Fontevrault, et mourut à Caen , abbesse de la Trinité.

Marie, la dernière fut aussi religieuse, mais je

n'ai pu découvrir en quel lieu. Olliagaray dit simplement : Quitterie et Marie furent nonnains.

Henri était marié depuis à peine un an, lorsqu'il trouva l'occasion de rendre à son beau-frère un assez important service. Quand François voulut rassembler les douze cent mille écus d'or de sa rançon , le pape lui accorda quatre décimes sur les biens ecclésiastiques, c'est-à-dire le droit de prélever comme impôt les quatre dixièmes du revenu de ces biens. Cela ne suffisant pas , et le Roi ne voulant pas se priver du produit de la taille ni des domaines, on était fort embarrassé. Le chancelier Duprat écrit au grand maître , M. de Montmorency : « Touchant le fait de l'argent dont « le Roy et vous m'escrivés, j'ay serché tous les (c moyens du monde pour le pouvoir trover, et

« aux banques et ailleurs , il n'y a homme

« qui ne baisse les oreilles. Je verray encores dece main tout le matin pour essayer d'en recouvrer.)) (Ms. BéthuneSSyS, fol. 8i.)

Cette lettre est du 2y décembre 16^7; deux jours auparavant, le cardinal de Tournon, archevêque de Bourges , n'avait pas envoyé à Montmorency de meilleures nouvelles : « Monsieur de « Bryenne dit qu'il n'y a pas ung blanc, et que « si le Roy ou Madame ne pourvoient à leur affère, « ih donneront du muzeau en terre , comme vous

« le luy avez ouy dire souvent. » (Ms. Béth. 8608, fol. i3.)

Le conseil du Roi , pour lui éviter le désagrément dont parle M. de Brienne, ne vit d'autre expédient que d'exiger de la noblesse un don gratuit. On ne s'arrêta pas à la contradiction des termes ; on n'en avait pas le loisir. Que si cette ressource nous paraît singulièrement trouvée , elle ne le parut pas moins à la noblesse , qui étant rassemblée par diocèses , refusa de subir la surtaxe déguisée en cadeau volontaire. Elle essaya même d'établir légalement une prétention qui fait peu d'honneur à sa fidélité et à sa générosité ; on peut en juger par le titre seul de la pièce suivante : « Consultation de quelques avocats de Paris sur la question de savoir si les nobles sont contribuables à la rançon du Roy ^ » Cette consultation est signée de six avocats : Pierre Lizet, si impitoyablement raillé par Théodore de Bèze ; N. Chartier; de Montholon; Aillegret; Poyet, qui, devenu chancelier en 1 538, se fit exécrer par toute la France , et destituer par le Roi (i545) : enfin N. Charmolue.

On parvint cependant à vaincre cette mauvaise

^ Je n'ai vu cette consultation que dans la copie de Fontanieu (à la date de fin décembre 1527, t. 205-206) , qui oublie, contre son ordinaire, d'indiquer où il a trouvé l'original.

volonté et à obtenir le don gratuit, mais ce ne fut pas sans peine. La noblesse limousine et celle du Berry se montra particulièrement récalcitrante. Le roi de Navarre fut envoyé pour la convertir ; il y réussit. Les gentilshommes assemblés à Bourges accordèrent la décime de tous leurs fiefs et arrière-fiefs, payable au mois de mars suivant. Henri d'Albret écrivant à François P"" cette bonne nouvelle , lui vante l'honnes-

teté avec laquelle ces messieurs en ont usé, et attribue leur première réponse à V inadvertance, plutôt qu'au manque de bon vouloir et d'affection ^. Quoi qu'il en dise, l'affection de la noblesse française pour son roi paraît en cette circonstance un peu suspecte, et comme de son côté le Roi refusait de toucher à ses revenus , s'obstinant à puiser sa rançon dans la bourse de ses sujets, on en peut conclure que de part et d'autre l'amour de l'argent passait le premier , et les protestations n'étaient que grimace. Ce n'est pas ainsi qu'avait été payée la rançon de Duguesclin. Vers la fin de l'année i5i8 , Marot était entré au service de la duchesse d'Alençon, en qualité de valet de chambre. Marguerite avait à cette époque vingt-six ans, et Marot en avait vingttrois. Le poète fut présenté à la duchesse , de la

' Pièces justificatives , n" V.

part du Roi , par le seigneur de Pothon , et ne voulant point paraître devant elle les mains vides, il lui offrit dans cette première entrevue la pièce qui débute par ce vers :

Si j'ay empris en ma simple jeunesse, etc.

Entre le poète et la princesse , il y eut un échange de vers très-actif. On s'est plu à dire que Marot avait soupiré pour Marguerite , et les méchants ont ajouté qu'il n'avait pas soupiré inutilement. Qu'il lui ait parlé d'amour , cela n'est pas douteux, les œuvres de Marot sont là pour l'attester ; mais des déclarations d'amour , surtout aussi publiques, n'étaient alors ni compromettantes ni incompatibles avec les idées de respect et d'infériorité. C'était un reste des mœurs de la chevalerie. Cet amour de Marot pour Marguerite a-t-il été , comme on l'a prétendu , quelque chose de plus qu'une fiction poétique? cette question est assez difficile à résoudre. Si je dis qu'en tous cas la vertu de Marguerite n'en a souffert aucune atteinte , on ne manquera pas de reconnaître dans cette assertion la partialité ordinaire aux commentateurs ^ Je me bornerai donc à observer

' M. Auguis, éditeur et commentateur de Marot, n'a pas manqué d'adopter comme authentiques les amours adultères de la Reine et du poclc. Il se complaît à en présenter k roman détaillé d'après

généralement qu'être amoureux de toutes les femmes, princesses ou bergères, était jadis le droit et presque le devoir de quiconque, à tort ou à raison , s'attribuait la qualité de poète ; que ni Marot ni Marguerite ne se cachèrent de ces prétendues amours; enfin qu'Henri d'Albret ni personne n'eut la pensée d'en être offensé ou scandalisé. Il est bon de remarquer que , pendant

les vers de Marot ou d'après ses propres conjectures , mais jamais sous la forme dubitative. M. Auguis a trop aveuglément accepté une tradition qu'il jugeait honorable pour son auteur, et cela le conduit à des erreurs assez graves. Par exemple , voulant quelque part expliquer une prétendue imprudence de la reine de Navarre : « Marguerite , dit-il , était jeune et elle aimait. » (T. I", p, xxxv.) La phrase a bien la couleur du genre ; par malheur Marguerite avait trente-cinq ans lorsqu'elle épousa en secondes noces le roi de Navarre , et à l'époque dont parle M. Auguis , elle approchait fort de la quarantaine. Ce n'est pas, surtout à la cour, l'âge des pupilles inexpérimentées. Mais qui s'arrête à ces considérations-là? On répétera toujours , sur l'autorité de La Harpe , que Marot a été l'amant heureux de la reine de Navarre : la prescription y est.

L'abbé Goujet , scrupuleux inquisiteur des choses littéraires ou relatives aux gens de lettres , ne croit point à ces amours de Marot et de Marguerite. Un éditeur de son temps en avait fait l'historiette , comme M. Auguis : « Mais quelques conjectures que cet « éditeur entasse les unes sur les autres, quelque tournure qu'il '< leur donne pour faire croire que ce sont autant de vérités fon- >i dées sur les poésies mêmes de Marot, je n'y vois rien qu'une <■' pure fiction , à peu près semblable à celles qui ont été employées « par les écrivains romanesques des amours de TibuUe, de Catulle, " d'Horace cl de Properce. » [Biblioth. française, XI, p. 40.)

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 43

la vie de Marguerite, il ne s'éleva pas l'ombre d'un soupçon sur la pureté de ses mœurs. La licence qu'on se donnait pour l'attaquer sur l'article bien plus grave de la foi religieuse, montre assez que ni la crainte ni le respect n'étaient pour rien dans ce silence. Rappelons- nous toujours que la réputation de galanterie a été faite à Marguerite à propos de ses contes , par des gens qui ne les avaient pas lus , et qui ne connaissaient ni le langage ni les habitudes du xvi^ siècle. Pour ces genslà , Molière est choquant d'indécence , et Molière ne choquait ni madame de Sévigné , ni madame de Lafayette, ni personne de cette cour de Louis XIV, si élégante et si amie des bienséances. Brantôme est le premier qui ait osé ternir la réputation de la reine de Navarre. En fait de galanterie, dit-il , cette princesse en savait plus que son pain quotidien , et cette phrase , vu l'humeur de Brantôme, peut encore passer pour réservée. Notez que Brantôme n'était pas à proprement parler contemporain de Marguerite. Il appartenait déjà à la génération suivante, et sa conscience comme témoin ne pouvait gêner son imagination libertine. Probablement encore les aventures scandaleuses de la femme d'Henri IV, qui était aussi une Marguerite de Valois, reine de Navarre , auront rejailli sur la sœur de Fran-

cois P' : où l'on a vu identité de nom et de titre, on a supposé identité de mœurs. Cette confusion est assez naturelle ^

La passion vraie ou feinte de Marot lui inspira quelques-unes de ses plus jolies pièces. Le dixain suivant n'est pas précisément de ce nombre, mais il est inédit :

En vous aymant vous me verrez haïr De ceulx qui ont puissance de me nuire ;

' Dans un roman intitulé Jean Ango , où l'auteur affiche de grandes prétentions d'historien , Marguerite est représentée comme une véritable Messaline , yrmnofc du picotin amoureux, qui lit pendant la messe les Baisers de Jean Second * , et qui , non contente de se livrer à tous les seigneurs de la cour et à ses valets de chambre , vit dans l'inceste avec le Roi son frère. Si ces horreurs étaient mises sur le compte d'une bourgeoise morte l'an dernier, il n'y aurait qu'un cri pour les flétrir ; mais le premier venu barbouilleur de papier peut souiller impunément la mémoire d'une princesse morte il y a trois siècles.

Dans ce même ouvrage, dont l'action est en 1532, Anne de Montmorency est toujours appelé le connétable , dignité dont il ne fut revêtu qu'en 1538 *'^. Marot est l'Anacréon français , le traducteur burlesque des psaumes de David (qu'il ne traduisit que onze ans plus tard, en 1543); madame d'Étampes se nomme Anne de Poisselin pour Anne de Pisseleu. Le style est au niveau des pensées et de l'érudition. Ces déplorables compositions, la honte de notre littérature , circulent parmi le peuple , qui va puiser là ses nolions d'histoire nationale.

Nota bcnc que l'action de ce livre se passe en i 532 , et que les Baisers de Jean Second parurent pour la première fois en 1541 , à Utrccht.

Les lettres do provision, datées de Moulins, 10 février lôSj , sont dans Dupuy, n" Si7.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 45

Beaucoup de gens se pourroient esbahir Que je ne veux ailleurs mon cœur conduire. Las I je ne puis autrement le réduire , Et aime mieux en vous aimant avoir Le mal qu'on peut pour tel cas recevoir Que tout le bien dont ils ont la puissance , Et me suffit que mon mal puissiez voir, Maïs que ' pitié suive la connoissance.

(Ms. de Saint-Germain , n° 1556.)

Ce qui prouve combien l'on attachait peu d'importance à ces badinages poétiques, c'est que Marot n'en avait pas seul le privilège. Tout le monde pouvait adresser à la reine de Navarre des déclarations d'amour , pourvu qu'elles fussent rimées. Marguerite loin de s'en fâcher, y répondait par d'autres vers. En voici qu'elle envoya à un M. de Lavaux , qui , certes , n'aurait pas mérité l'indulgence par l'illustration de sa renommée. Ce M. de Lavaux écrivait à la Reine qu'il allait mourir , si elle n'avait pitié de son martyre :

Huictain de la royne de Nai^arrc respondant à M. de Lfwriux-,

Vous estes loin , quoique vostre escrit die , De ceste mort par trop d'affection ,

• 3Iais que , ma che , pourvu que , italianisme fréquent dans les lettres de la reine de Navarre , et qui s'est conservé dans quelque-à provinces.

* Inédit. Saint-Germain, 1556, fol. 27.

Car, Dieu mercy ! vous n'avez maladie , Monstrant ennuy, douleur ne passion.

Mais si la mort souffrez par fiction , Quand vous serez par amour trespassé , Je vous en doy la lamentation , Et en la fin requiescant in pace.

Évidemment, toutes ces passions en vers n'étaient qu'un jeu de socie'té , comme plus tard , du temps de mademoiselle de Scudéry et du grand Cjrus, on s'amusa des passions en prose, mises en forme d'histoire romaine et de cartes géographiques. Marguerite délassait par ces bagatelles son esprit fatigué d'études sévères , car cette femme qui n'a laissé après elle qu'un recueil de contes frivoles , avait soif de la science universelle. En 1 624, lorsqu'elle n'était encore que duchesse d'Alençon, l'évêque de Meaux, Guillaume Briçonnet, lui écrit : « Madame, s'il y avoit au bout du royaume a ung docteur , qui , par un seul verbe abrégé , ic peust apprendre toute la grammarie , autant rt qu'il est possible d'en sçavoir ; et ung aultre de « la rhétorique; et ung aultre de la philosophie, « et aussy des sept arts libéraux , chacun d'eux <c par ung verbe abrégé, vous y courriez comme <f au feu. » Et en parlant ainsi, le bon évêque ne la flattait pas. Assez de témoignages nous attestent le goût et le zèle de Marguerite pour les études sérieuses. «Elle entretenait, ditSleidan, plusieurs

aux écoles , non-seulement en France , mais aussi en Allemagne, » et non contente de stimuler les hommes d'étude par ces sacrifices d'argent, elle les encourageait par son propre exemple. A trentedeux ans, elle lisait Erasme dans l'original; elle entendait Sophocle, et voulant approfondir le vrai sens de la Bible, le grec ne lui suffisant pas, elle prit des leçons d'hébreu de Paul Paradis, surnommé le Canosse , qu'elle fit plus tard nommer professeur au Collège de France. Et qu'on veuille bien songer que cela se passait presque à la même époque oii cet axiome avait cours dans les écoles de droit : Grœcuni est, non legitur; où les moines disaient au peuple dans leurs sermons : « On a trouvé depuis peu une nouvelle langue qu'on appelle grecque. Il faut s'en garantir avec soin : Cette langue enfante toutes les hérésies ^ » Et le célèbre théologien Claude d'Espence dit positivement qu'il suffisait de savoir épeler en grec ou en hébreu pour être déclaré hérétique. Voilà au sein de quelle barbarie une femme jeune et belle encore, une princesse du sang, une reine, donnait l'exemple d'une infatigable ardeur pour l'étude , d'im respect et d'une faveur illimitée pour les érudits et les poètes. Son esprit était assez fort.

' GouiET, Histoire du Collège de France, t. I*^'.

son imagination assez vive et fleurie pour se plaire avec les uns et avec les autres. Il faut lui en savoir gré , et convenir que cela seul , sans parler des autres preuves, déposerait en faveur de la reine de Navarre contre ses accusateurs, car les études sérieuses moralisent Fâme. Quelques écrivains trop hardis , comme Marot et Bonaventure Desperriers , elles les recueillit et les mit à couvert sous le titre de ses valets de chambre. Elle étendit cette protection sur beaucoup d'hommes illustres poursuivis comme sectateurs des nouvelles opinions religieuses ^ ; elle leur ouvrit un asile dans son royaume de Béarn. Là vinrent se réfugier Lefebvre d'Etaples, Gérard Roussel, Calvin lui-même, et beaucoup d'autres que frappait de terreur le supplice de Louis Berquin. Ce Berquin était un gentilhomme du pays d'Artois, propagateur imprudent et obstiné des idées de Luther. Deux fois Marguerite le tira de prison ; mais à force de récidiver, il s'attira une sentence de mort. Berquin, après avoir été mis au pilori et marqué au front d'un fer rouge , fut

' « Elle secourut avec un soin admirable les réfugiés et les bannis de Paris et de Meaux , à Strasbourg , à Zurich , à Genève. C'est là qu'elle envoya en une seule fois 4,000 francs d'aumônes. C'«'taicnt les elTcts de sa bonté et piété, cl des témoignages de sa J)onnc et royale nature, » (Sleidan )

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 4»

mené sur le parvis Notre-Dame, où il fît amende honorable, la corde au cou, la torche au poing; de là on le conduisit en place de Grève , où il fut brûle' vif avec ses écrits , le i ^ avril i ^2g , en présence de vingt mille personnes. Voilà de quel châtiment on punissait l'hérésie, et il ne tint pas à quelques fanatiques docteurs de Sorbonne que la compatissante Marguerite n'en fit l'épreuve. Noël Béda, syndic de la faculté de théologie, essaya contre elle le système d'inquisition qui lui avait réussi contre Erasme et contre Lefebvre d'Etaples. Il déféra à la faculté un poëme de la reine de Navarre intitulé : le Miroir de l'âme pécheresse. Marguerite n'y avait parlé ni des saints ni du purgatoire: preuve manifeste qu'elle n'y croyait pas! Mais cette fois la malice du vieux docteur échoua contre le bon sens et l'éloquence de Guillaume Petit, évêque de Senlis, qui se fit devant la Sorbonne l'avocat du livre et de l'auteur. Marguerite fut acquittée avec son Miroir. Il arriva même quelque temps après que, sous un prétexte quelconque , on prit Noël Béda , et on l'enferma au mont Saint-Michel, où il mourut, pour lui apprendre à calomnier les poésies des reines et princesses du sang royal.

Mais cette reine, cette princesse n'en avait pas moins été réduite à se défendre devant la Sor-

bonne. Quelle difféieuce avec ce qui eut lieu deux cents ans plus tard! La Sorbonne entreprit de censurer un livre où l'auteur prêchait la tolérance, rexcellence de toutes les religions, et flétrissait le fanatisme. La voix des docteurs fut étouffée par des huées, par des sifflets universels. L'autorité ecclésiastique , qui, au xvi^ siècle, forçait la sœur du roi de France à se courber devant elle, est, au xvni^, obligée de lutter contre un simple homme de lettres, et se retire du champ de bataille officiellement vaincue. Marmontel fut plus puissant que la reine de Navarre, et les témérités dogmatiques de Bélisaire triomphèrent, en dépit de ce tribunal déterminé à punir les fautes d'omission de l'âme pécheresse , si cette âme se fût trouvée d'une condition moins haute.

Non, Marguerite ne cessa jamais d'être une bonne catholique. Sa longue liaison avec l'évêque de Meaux suffirait à le prouver, indépendamment de ce que tous ses écrits respirent une piété ardente et pure ^ Mais Marguerite était tolérante; elle ne partageait pas cette opinion défendue encore par la Sorbonne au milieu du xvni*^ siècle, que la lu-

• 11 n'est question que des écrits destinés par elle à être publiés, cfc dont une partie le fut de son vivant même, par Jacques Sylvius ou Delahayc, un de ses valets de cliambie. Au reste, il y a dans les Nouvelles mêmes autant de dévotion ({ue de badinage.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 51

mière des })iïchers soit la meilleure pour éclairer les âmes égarées. La reine de Navarre ne voyait dans les réformateurs que des savants persécutés. Or, elle s'était faite « le port et le refuge de tous (c les désolés. Tu les eusses vus à ce port, les uns ce lever la teste hors de mendicité; les autres, (c comme après le naufrage, embrasser la tran- « quillité tant désirée ; les autres, se couvrir de sa « faveur, comme d'nng bouclier d'Ajax, contre ce ceux qui les persécutoient. Somme, les voyant à ce l'entour de ceste bonne dame, tu eusses dit d'elle ce que c'estoit une poulie, qui soigneusement apce pelle et assemble ses petits poulets et les couvre ce de ses aisles. ^ « Cette humanité répandue sur tous sans distinction compromet encore aujourd'hui la mémoire de Marguerite : en la voyant accueillir les poètes on l'accuse de libertinage, et quand elle protège des théologiens on dit qu'elle est hérétique. Il est malaisé de faire le bien impunément.

Avouons aussi que sa bonne foi dut être souvent surprise par les novateurs intéressés à compter la sœur du Roi parmi leurs prosélytes. Et comment en effet résister aux apparences, lorsque Calvin la loue d'être l'instrument dont Dieu

* Sainte-Marthe, Oraison funèbre , p. 84.

s'était servi pour faire arriver son règne : Qaod Deus illa usas fnerit ad regnum suum promovendumK M. labbé Tabaraud , dans la Biographie universelle, a jugé Marguerite sans esprit de parti. Il ne doute pas qu'elle n'ait été inébranlable sur les principes de l'Église catholique; mais, ajoute-t-il , sa complaisance et son affection pour les savants l'engagèrent plus loin qu'elle n'aurait dû. C'est voir sainement et équitablement.

François P*" étant parvenu, comme nous l'avons dit , à se procurer l'argent de sa rançon , il fut question du retour des enfants de France donnés en otages à Charles-Quint. La sœur de l'Empereur, la princesse Eléonore , devenue leur bellemère, et qui pendant quatre années avait veillé sur eux avec une sollicitude toute maternelle, devait les accompagner. Le lo juin i53o, les commissaires des deux Rois se rendirent sur la rivière d'Andaye, près de Fontarabie, le maréchal de Montmorency pour François P', le connétable de Castille pour Charles-Quint, chacun avec une suite de seize gentilshommes. On fit l'essai de l'échange, « qui se trouva bien aysé et de seureté bien esgale ^ » Le transport s'effectua

' Calvini Epistol. ad arin. 1545.

» Instructions à Iscrnay. (Pièces jus! inrativcs , n'' VI.)

SUR MARGUERITE DANGOULÉME. 53

dans les derniers jours de juin, et, le 2 juillet, Élëonore et les enfants arrivèrent à Bayonne. Le Roi et la Reine mère s'étaient avances jusque-là à leur rencontre. Entre autres fêtes par lesquelles on célébra leur présence , on remarque la rej^résentation d'une Bergerie. Un acquit signé du grand maître ^ nous ^apprend que les acteurs étaient vêtus de taffetas , et que leurs habits avaient coûté , d'achat et de façon , cinquante livres tournois. Ce sont apparemment les premiers bergers d'opéra dont on puisse découvrir la trace dans notre histoire littéraire. . Dans cette heureuse et brillante compagnie la reine de Navarre manquait bien malgré elle. Mais elle était retenue à Blois par sa seconde grossesse dont le terme approchait. Le n janvier 1528, elle avait donné le jour à une princesse, à Jeanne d'Albret; environ le i5 juillet i53o, elle accoucha d'un prince, qui reçut au baptême le nom de Jean; c'était celui de son aïeul maternel ^.

François P*", à l'occasion de la naissance de son

' Pièces justificatives , n" VII.

=* Le P. Anselme, le seul à peu près qui parle de ce prince, n'indique pas même l'année de sa naissance. Un heureux hasard m'a fait découvrir une lettre de la sage-femme de Marguerite et un édit de François I" qui ne laissent aucun doute à cet égard» (Pièces juslificalivcs , n" YIII.)

neveu, rendit iinëdit portant création d'une place gratuite de maître dans chaque métier \ Mais cette joie fut de courte durée : le petit prince ne vécut que deux mois. Marguerite était dans son duché d'Alençon lorsqu'elle apprit la mort de son fils. La pieuse résignation de la Reine se manifesta publiquement d'une façon assez singulière : Elle fit chanter un TeDeum, et afficher en différents endroits de la ville ces paroles tirées du livre de Job : Le Seigneur l'avoit donné , le Seigneur ïa osté"^.

C'est précisément à cette époque que , sans égard pour la douleur du roi et de la reine de Navarre, François P^ s'empara de leur fille unique , la princesse Jeanne d'Albret , âgée de deux ans, pour la faire élever au Plessis~lez-Tours^. Il voulait se réserver le droit exclusif de disposer d'elle, et craignait, dit-on, par- dessus tout que ses

' Voyez Pièces justificatives , n" VIII.

* Sainte-Marthe, Oraison funèbre , p. 35.

" J'ignore sur quoi se fonde mademoiselle Vauvillîers , lorsqu'elle assure , dans son Histoire de Jeanne d'Albret , que Marguerite fit élever sa fdle dans la religion protestante. D'abord François \" ne l'eût point permis ; ensuite il est notoire que Marguerite donna pour précepteur à sa fille le poète Nicolas de Bourbon , trèsbon catholique ; enfin la chanson que chanta Jeanne à la naissance d'Henri IV, est en l'honneur de la Vierge, et c'était un souvenir d'enfance de Jeanne. Cette dernière remarque a été faile par Leclerc et Joly, cités dans Bayle.

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parents ne la donnassent au fils de Charles-Quint. Ce mariage entre Philippe II et l'héritière d'Albret aurait détache légitimement la Navarre de la couronne de France, et l'eût pour jamais réunie à l'Espagne. En toute occasion l'on voit François P*" être roi avant d'être frère. Le mécontentement de cette conduite tyrannique dut entrer pour beaucoup dans la détermination c[ue prirent alors Henri et Marguerite, de se retirer chez eux, en Béarn (i53o). Ils s'appliquèrent au bonheur de leurs sujets , à faire prospérer le commerce et fleurir l'agriculture; ils changèrent bientôt la face du pays , en appelant des laboureurs du Berry, du Saintonge et de la Sologne ^. Tandis que son mari fortifiait Navarreins , Marguerite bâtissait le palais de Pau et l'entourait de jardins magnifiques. Elle avait pris le titre et l'office de ministre des pauvres^, et il ne paraît pas qu'elle en ait fait une sinécure ; elle visitait les malades indigents, leur envoyait ses médecins, et distribuait quantité d'aumônes secrètes. Elle dotait les hôpitaux d'Alençon et de Mortagne ; fondait un hospice à Pau et un autre à Paris, celui des orphelins appelés, à cause de leur uniforme, les Enfants rouges.

' Favyn , p. 756.

* Sainte-Mauthe, Oraison funchrc.

Mais elle accueillait des docteurs sentant l'hërésie; elle permettait à Gérard Roussel de prêcher à sa cour en habit laïque ; elle le faisait nommer par son crédit évêque d'Oloron. La rage de ses ennemis s'augmentait de leur impuissance et du froid mépris que Marguerite opposait à leurs tentatives. Leur audace s'enhardissait de sa patience. Un jour, un moine fanatique, dans une conférence sur les mesures à prendre contre la reine de Navarre , proposa de la mettre dans un sac et de la jeter à la Seine. Le principal du collège de Navarre, voulant sans doute réhabiliter le nom de sa maison qui lui paraissait compromis, osa faire représenter par ses professeurs et ses écoliers une misérable farce, dans laquelle Marguerite était figurée en furie d'enfer : n'ayant pu la noyer, on la damnait. Le Roi , indigné de cette insolence , voulut faire saisir les coupables; le principal en robe , à la tête de sa séquelle , reçut les envoyés du roi à coups de pierre. Toute cette belle comédie allait finir d'une manière très-mal plaisante pour les acteurs. La reine de Navarre , en ce moment à Paris , s'alla jeter aux pieds de son frère , et obtint la grâce de ces pédants. Une autre fois c'étaient des prédicateurs zélés, qui, dans leurs sermons, la désignaient à la haine des dévots. Elle-même parle dans une de ses lettres d'un

jacobin , qui avait débité contre elle quelques sottises. Tout cela ne ralentit point son ardeur pour la science, ni son intérêt pour les savants. Amyot dut à la reine de Navarre le premier emploi qu'il occupa dans l'Université, la place de professeur de grec au collège de Bourges. François P^, en fondant le Collège de France , n'avait créé que trois chaires pour les langues anciennes; ce fut par les conseils de sa sœur que plus tard il agrandit et compléta l'enseignement, et porta le nombre des professeurs de quatre à douze. La reine de Navarre dirigea son frère dans le choix des hommes les plus habiles pour remplir ces nouveaux postes. C'est ainsi qu'elle se vengeait des outrages de l'ignorance, en les méritant de plus en plus. Certes, pour peu qu'elle eût voulu se venger autrement , rien ne lui était plus facile que de saccager un tas d'ivroignes et téméraires , comme les appelle le bon Sainte-Marthe , dans sa vertueuse indignation. Il affirme qu'il s'en est trouvé d'une ingratitude scythiquc , qui, reçus dans la maison de la reine de Navarre, élevés par elle aux hoimeurs et aux dignités, ont fait secrètement tout leur possible pour luy faire encourir la maie grâce du Roy, son frère, et de l'autre Roy, son mary^. L'orateur dans ce passage a

* Oraison funèbre , p. 45.

manifestement en vue le connétable de Montmorency, dont la prudente ingratitude attendit pour perdre sa bienfaitrice, qu'il n'eût plus besoin de ses bienfaits. Montmorency déclara un jour au Roi que, s'il voulait extirper l'hérésie en sévissant contre les hérétiques, il devait commencer par sa sœur. — «Oh! pour celle-là, répondit François, n'en parlons point; elle m'aime trop. Elle ne croira jamais que ce que je voudrai , et ne prendra jamais de religion qui préjudicie à mon Estât. » Réponse où l'orgueil du politique se montre autant ou plus que la tendresse du frère. Marguerite, ajoute Brantôme, sut la tentative du connétable, dont oncques puis ne l'aima jamais.

Montmorency paraît avoir obtenu plus de succès du côté du roi de Navarre. Il sema le trouble entre les deux époux au point qu'Henri se serait porté jusqu'à maltraiter Marguerite, et que l'intervention menaçante du Roi serait devenue nécessaire pour faire respecter sa sœur et rétablir la paix dans le ménage. Je rapporte ce dernier fait d'après Brantôme , dont les caquets ne doivent être écoutés qu'avec une défiance extrême.

M. de Montmorency peut avoir été un habile capitaine, un grand homme d'Etat, mais c'était un fort vilain caractère ; le proverbe Diea nous

garde des patrenotres de M. le connétable , et le sobriquet de capitaine Brûle-bancs , rapportés par Brantôme, suffisent pour donner une idée de sa piété farouche ; toutefois cette piété ne l'empêcha pas de s'accommoder avec les Coligni , quand il y trouva son compte ^ On a vu tout à l'heure un exemple de son ingratitude; il joignait à ce vice une cupidité sans bornes. En 1 549 ' M. de Montmorency, rentré en faveur, possédait onze emplois , valant ensemble quatre-vingt-dix mille livres , et le roi et la reine de Navarre ne touchaient qu'une pension de vingt-quatre mille livres chacun^. Le cumul, comme on voit, n'est pas d'invention moderne.

Dans l'automne de i53i, une épidémie terrible ravagea l'Ile-de-France. Louise de Savoie, qui était malade à Fontainebleau, voulut se faire transporter à Romorantin , mais elle ne put aller jusque-là : elle mourut à Grez , village du Gâtinais, à cinquante-quatre ans. Princesse, sa fermeté politique avait sauvé le royaume ; femme , sa coquetterie surannée l'avait mise à deux doigts de sa perte. Elle fut ambitieuse, habile et dissimulée; au demeurant, la meilleure des mères.

' LONGIIEKUANA , I, 201.

"^ Voyez, Pièces juslificativcs, n" IX, l'état des pensions et gages de 1549.

En cette qualité , elle exerça sur ses enfiiiits un empire sans bornes et souvent funeste. Ainsi s'en allait cette trinité dont parle Bibiéna , formée de Louise, de François et de Marguerite ^ Quelque temps après , Saint-Gelais composa une épître de Louise de Savoie à son fils. On y trouve le portrait et l'éloge de Marguerite. La défîinte reine est censée écrire du ciel, oii elle ne méritait pourtant guère d'être admise qu'après un bon terme de purgatoire ; mais la poésie vit de fictions. Louise s'est donc fait montrer le livre oii sont écrites les destinées humaines :

Bien voulus voir l'endroit et le passage De Marguerite humaine , douce et sage, Auquel j'ai lu les grâces et promesses Dont heureuse est entre toutes princesses. Pallas me dit qu'elle fut sa nourrice Et que Dieu l'a eslue sa tutrice.

En ceste cour elle est tant désirée , Qu'on la voudroit jà du corps séparée.

Je te supply vers elle entretenir Ta bonne amour, et près toy la tenir, Et que luy sois bon frère et elle sœur. Bien t'en prendra , de ce je te fais seur '.

' Chc scrivere a Luisa di Sa^oia, era corne scrwere a la stessa Trinità. (Molini , Docum. incd., I, p. 75.)

" Ms. de Saint-Germain 1556. Cette pièce est inédite, au moins n'est elle pas imprimée dans les oeuvres de Saint-Gelais , à qui je l'attribue, 1". parce que je l'ai retrouvée au milieu d'autres pièces qui sont i;erlainement de Saint-Gelais; 2". à cause de la conclu-

En effet cette mort resserra les liens qui unissaient le frère et la sœur. François reporta sur Marguerite la part de crédit qu'il avait accordée à sa mère. Marguerite ne quitta point son domicile du Béarn, mais elle et son mari faisaient de fréquents voyages à la cour, ou dans diverses parties de la France, selon que l'intérêt du Roi l'exigeait. Henri d'Albret fut nommé gouverneur de la Guyenne. Cette nomination était a la fois une preuve d'estime et un trait de prudence : François I" savait bien que la frontière de l'Espagne ne pouvait être gardée par un homme plus brave ni plus dévoué. Toujours bonne et modeste, la reine de Navarre ne faisait point parade de sa puissance, mais on la connaissait assez, et de tous côtés on s'adressait à elle pour réclamer des grâces. La Reine répondait elle-même ou dictait à son secrétaire Jehan Frotté. Par le nombre des lettres de recommandation dont l'analyse ter-

sion où l'auteur se fait recommander par Louise de Savoie , comme étant de biens assez mince :

Il ne requiert grant somme de deniers, Pourveu qu'il soit l'ung de tes aulmosniers, Et pour te miculx servir en cest office, En attendant quelque bon bénéfice, Ordonneras de libérale grâce Qu'en ton estât soit mis en bonne place.

Et Sainl-Gelais, comme on sait , a été l'un des «inmôniers de François I«^

mine ce recueil, on peut juger combien elle était

sollicitée.

Vers la fin de 1 534, l'esprit religionnaire, mal contenu par la volonté' du Roi et les rigueurs de la Sorbonne , fît tout à coup explosion. Des placards injurieux à la religion catholique furent affichés la même nuit en divers endroits de la capitale et dans les principales villes de province. Il s'en trouva jusque sur les murs du palais habité par le Roi. François I", justement irrité, fit rechercher les coupables. On arrêta préventivement un grand nombre de personnes , et dans le nombre Gérard Roussel , un des protégés de Marguerite. Gérard Roussel prouva son innocence; d'autres, moins heureux et, il faut le croire, plus coupables, furent brûlés à l'Estrapade avec des tortures inouïes, et un appareil plus digne d'une horde de sauvages que d'une nation civilisée. Une procession expiatoire fut faite dans les rues de Paris, après quoi le Roi voulut bien condescendre à des mesures moins atroces. Il alla même si loin dans le sens opposé, qu'il consentit à appeler Mélaucthon, pour le faire disputer avec les docteurs de Sorbonne, sur les matières de la foi. Cette inconséquence sem.ble prouver que François F', dans l'affaire de^s placards , sous prétexte de venger la religion, ne vengeait réellement que son orgueil

offensé. Le Roi et, ce qui est plus étrange, 1 evêque de Paris , que du reste l'on a aussi accusé d'hérésie, écrivirent de leur main au disciple chéri de Luther. Mélancthon voulait partir , l'électeur Palatin lui en refusa la permission ' .Quelques historiens , entre autres Maimbourg , le Père Daniel et Varillas , ont avancé que cet appel de Mélancthon

' Je ne dy pas que Mélancthon Ne desclare au Roy son advis ; Mais de disputer vis à vis,

Nos maistres n'ij veulent entendre.

{Ep. du Coq à l'Asne.)

Marot , qui avait ses raisons pour ne pas aimer la Sorbonne , se trompe volontairement ou involontairement , et égare son commentateur trop confiant : « Les docteurs de Sorbonne, dit M. Auguis, qui n'avaient lu que leur saint Thomas , craignaient de s'exposer avec des gens qui avaient lu l'Ecriture sainte. »

Il est certain que l'obstacle qui empêcha ce débat théologique ne vint pas de la Sorbonne, mais bien de l'électeur Palatin qui refusa aux prières de Mélancthon et à celles de Luther la permission d'exécuter ce voyage. Ce refus même était conçu en termes durs qui affligèrent Mélancthon : gallicum iter omisi Ubenter, ac facile passus sum mihi non dari commcalum , sed poterat princcps ne^are sine contumelia. {^Epist., lib. v.)

Sur quoi Varillas ne manque pas de prendre, selon sa coutume , le contre-pied de la vérité : « L'électeur de Saxe s'ima- « gina qu'il ne tenoit plus qu'à cela que toute la France ne devînt « luthérienne. // ne délibéra pas un instant sur la demande qu'on « lui faisait : \\ ne se contenta pas de céder un homme dont il u croyoit avoir encore beaucoup affaire ; il l'exhorta de plus à se « mettre promptement en chemin . » De pareils historiens sont une calamité publique.

et l'idée de mettre aux prises le schisme et l'orthodoxie, venaient de la reine de Navarre. Je ne sais sur quel fondement ils appuient cette assertion; mais dans les lettres de Mëlancthon, dans celles du Roi , dans celles de 1 evêque de Paris, Du Bellay, je n'ai pas trouvé un mot qui la justifie ou l'autorise. Rien n'indique la part que Marguerite peut avoir prise dans cette affaire ; si elle s'en mêla , ce fut sans doute pour intercéder en faveur des coupables. C'était son rôle accoutumé, et celui qu'elle remplit encore en iSSy, lorsque Baie, Berne et Strasbourg envoyèrent des députés solliciter la clémence royale pour les protestants emprisonnés. La reine de Navarre leur servit d'intermédiaire; mais Anne de Montmorency contre-balança l'effet de cette protection ^.

Les lettres de Marguerite pendant les années i536 et iSSy confirment ce que tous les historiens ont raconté de son influence et de son intervention dans la politique du Roi, son frère. On la voit rejoindre François P'^ à Valence, oii il faisait des préparatifs de guerre contre l'Empereur; de là , se rendre près de Montmorency, au camp d'Avignon dont elle fait de grands éloges à son

' Usifuerunt opéra reginœ Navarrœ legati , quœ soror erat germana régis , Icctissima mulier et vcrœ doctrince pcrqiiam studiosa. (Sleidan , Comment., lib. x.)

frère. Ensuite, elle court en Picardie, où les troupes flamandes avaient pénétre. Elle écrit d'Amiens; elle parle de Thérouenne et de Boulogne , qu'elle trouve bien fortifiées. Enfin dans toutes ses lettres , la politique tient sa place. La maladie de sa fille , puis celle de son mari, vinrent mêler à ces préoccupations de graves inquiétudes. La petite princesse Jeanne d'Albret avait alors neuf ans ; elle était toujours renfermée au Plessis-lez-Tours , où elle dépérissait d'ennui. Tout à coup , au mois de décembre i bSy, la cour étant à Paris , on reçoit la nouvelle que mademoiselle d'Albret se meurt. Sa maladie était une fièvre accompagnée de dyssenterie. Il était quatre heures du soir; on était aux jours les plus courts de l'année ; il pleuvait horriblement , et les officiers , les domestiques de la Reine étaient écartés dans Paris ou aux environs ^ La reine de Navarre emprunte la litière de madame Marguerite sa nièce, troisième fille du Roi, et sans autres apprêts, la voilà partie. Arrivée au Bourg-la-Reine, où elle devait coucher , en descendant de litière elle s'en alla droit à l'église. A la porte, elle dit aux personnes qui l'entouraient : (c Mon cœur m'annonce je ne sais quoi de la mort de mon enfant », et pria

' Tous les détails de telle histoire sont pris dans Saintc-Martlie.

qu'on la laissât seule avec sa fidèle dame d'honneur, la séne'chale de Poitou ^ Marguerite se jette à genoux devant le crucifix , pleure, supplie , s'accuse d'être, par ses péchés, la cause de la maladie de sa fille. En sortant, elle parla encore à ceux qui l'entouraient : « Maintenant, dit-elle, le Saint-Esprit m'a promis que ma fille recouvrera la santé. » Elle rentre; le souper l'attendait. Tant qu'il dura, elle ne tint d'autre discours que de la miséricorde et de la bonté de Dieu. La table étant levée, elle renvoya tout le monde et se remit en oraison; en ouvrant sa Bible, elle tomba sur le cantique d'Ezéchias, roi de Juda. Cela lui parut d'heureux présage. Aussitôt retentit le cornet d'un postillon , et l'intensité croissante du son montrait avec quelle hâte il courait. On se rassemble sur la porte ; Marguerite s'élance à la fenêtre et demande quelles nouvelles ? Personne ne lui répond ; elle retourne à ses prières. Au bout de quelques minutes , la porte de la chambre s'ouvre et donne entrée à Nicolas d'Anguye, évêque de Séez, qui depuis le fut de Mende. La Reine était agenouillée sur le plancher, appuyée contre un petit banc et la face prosternée contre terre : « Ah, monsieur de Séez! venez-vous ici annoncer à une

' Louise de Dnillau , mariée à André de Vivonnc, sieur de la Cliàlaigiieraye , grand'inère de Brantôme.

dolente mère la mort de sa fille unique? J'entends bien qu'elle est maintenant avec Dieu. )) Le sage évêque prit quelques précautions pour ne l'émouvoir pas trop en lui apprenant que sa fille était hors de péril. C'était mal connaître la fermeté de la Reine. Elle ne s'abandonna pas à une joie impétueuse, mais levant les mains au ciel, elle glorifia la bonté de Dieu , et lui rendit d'humbles actions de grâces. C'est ainsi qu'elle fut récompensée de sa foi.

Peu de temps après , son cœur maternel éprouva un autre chagrin, d'autant plus amer qu'il lui fut suscité par son frère. On a vu comment François P"". ne s'assurant pas sur le dévouement pourtant bien éprouvé d'Henri et de Marguerite, leur avait ôté leur unique enfant pour la faire élever à sa fantaisie : c'était un pur égoïsme. Craignant toujours que les père et mère ne donnassent leur fille au fils de Charles-Quint, il se hâta de disposer de la main de Jeanne d'Albret. La princesse n'avait pas douze ans quand son oncle, ou plutôt son geôlier, la maria au duc de Clèves, Guillaume III , sans consentement de père ni de mère, dit Olhagaray. La cérémonie se fit à Châtellerault, le i5 juillet i54o. Jeanne protesta , ou fit protester contre cette violence devant Jean d'Arbères, François Navarre, médecÎTi , Gensane

OU Gaston de Bourbon, vicomte de Lavedan , Aymée de La Fayette*, et Boilline de Cars. Ce mariage force, ajoute le naïf historien du Béarn, a n'eut d'autre fruit que les cérémonies, desquelles le duc de Clèves se contentera , s'il lui phnsi , /jour tout. » Le Ferron s'exprime sur ce sujet en ces termes : « La reine de Navarre donna tel exemple « à tout le reste des princesses par la lumière de « ses vertus, qu'elle leur servira facilement de a modèle pour régler leurs saintes mœurs. Le « bruit est que la fille consentit à ces nopces mal- « gré elle , et que pour son trop jeune et peu sain « aage , la mère impétra du duc de Clèves qu'il « s'assist seulement quelques heures sur le lict « nuptial, et n'attentast toutesfois en rien à sa pu- « dicité. Ce qui fut cause que l'alliance estant de- « puis rompue avecques luy , le mariage demeura « nul, etc.... ^»

' Veuve de François de Silly, bailli de Caen , gouvernante de Jeanne d'Albret. Elle avait accompagné Marguerite en Espagne , et resta toujours son amie.

' Le Ferron dansDcHAiLLAN,p. 1466. M. Auguis, dans une note sur la trente-cinquième cpître de Marot, dit qu'il fut réellement question de marier Jeanne d'Albret à Philippe , fils de Charles- Quint ; que le roi et la reine de Navarre conduisaient cette négociation à l'insu du roi de France ; mais que tout fut découvert et trahi par Charles de Gramont, archevêque de Bordeaux , lequel subit la vengeance d'Henri d'Albret , et de ce fait perdit la lieu-

nii

La tyrannie de François I^' devenait insupportable; le roi de Navarre fît casser le mariage de sa fille par l'autorité du Pape, en sorte que, pe!i après la célébration , il fut déclaré nul dans la cathédrale de Tours, et les parties mises en liberté de s'unir à qui bon leur semblerait.

Le roi et la reine de Navarre , de plus en plus dégoûtés du monde et de la cour par cette triste et inévitable expérience qu'apportent les années , vivaient paisiblement dans leur intérieur. Marguerite s'efforçait de donner à sa maison l'exemple de toutes les vertus. Elle s'appliquait à des ouvrages d'esprit et de piété, et dérobait le temps même des repas. Vêtue comme une simple demoiselle, et n'ayant de royal au dehors que la majesté de sa figure et de son maintien , elle faisait ranger autour de sa table, Gérard Roussel, évêque d'Oloron , abbé de Nérac, et son aumônier; ses maîtres des requêtes , ses médecins. On discutait

tenance générale de Guyenne ; et M. Auguis cite Le Ferron , au livre VIII de son Histoire latine. M. Auguis n'a pas pris garde que Le Ferron , avant de rapporter ces bruits populaires , les appelle un conte absurde, délira fabula , et ajoute : Abliorret hoc a Jide régis Navarra in regem, pietate sororis in fratrem , benecolentia eorum in Grandimontanum. La version de Duhaillan intercale ici cette réflexion : « Quel Roi , pour innocent qu'il soit , n'tst sub- « ject aux mesdisances et détractions de tels ignares et malveil- « lants .. (P. 1466.)

quelque texte de l'Ecriture; par exemple, ces paroles de Jésus-Christ : « Si vous ne ressemblez aux petits enfants , vous n'entrerez jamais au royaume des cieux. » L'un appuyait son avis du sentiment de saint Augustin; l'autre citait saint Jérôme. Sainte-Marthe, interpellé à son tour, alléguait Théophylacte, saint Chrysostôme et saint Hilaire. Parfois, des étrangers , qui venaient saluer la Reine, étaient admis à entendre ces discussions, et se retiraient émerveillés du savoir et de la bonne grâce de Marguerite. La théologie qu'elle avait toujours aimée, occupait surtout son âge mûr. Elle faisait de fréquentes retraites au monastère de Tusson, qu'elle avait fondé dans l'Angoumois, et, tranquille au milieu de ses bonnes religieuses, elle pouvait, sans être interrompue, satisfaire son goût pour la méditation et les choses de piété.

Aussi Rabelais , en publiant le troisième livre de son roman, s'adresse-t-il en ces termes à la reine de Navarre :

Esprit abstrait , ravy et estatic

Qui fréquentant les cieux , ton origine ,

As délaissé ton hoste et domestic , . . .

Voudrois-tu point faire quelque sortie De Ion manoir divin perpétuel ,

SUR MARGUERITE D'ANGOULEME. 71

Et ça bas voir une tierce partie

Des faits joyeux du bon Pantagruel ? '

Néanmoins , ce détachement des choses de la terre n'était pas encore parvenu au point où le fit monter depuis la mort du Roi. Marguerite hors de l'enceinte du couvent de Tusson , se retrouvant en famille, dans sa petite cour de Nérac ou de Pau , se livrait à des amusements moins austères. « Nous passons notre temps, écrit-elle, à faire momeries et farces. » Elle veut parler sans doute de la représentation des drames et dialogues satiriques qu'on trouve dans ses œuvres. Elle n'avait pas abandonné la poésie; une des principales pièces de son recueil, la Coche, doit avoir été composée vers cette époque. Marguerite s'y met en scène elle-même. Trois dames veulent soumettre à son jugement un débat sur l'amour; elle s'était d'abord récusée, alléguant son âge et l'affaiblissement de ses facultés :

u Mes cinquante ans , ma vertu affoiblie ,

« Le temps passé , commandent que j'oublie ,

' Ce dixain , dont j'ai supprimé quelques vers qui sont un galimatias mystique , porte pour suscription : A l'esprit de la reine de Nat^arre ; c'est-à-dire à son esprit contemplatif, dégagé des passions et des intérêts de ce monde. Mais Leduchat , par inad- A'ertanoe , a cru que ces vers s'adressaient à Marguerite défunte , et en a conclu que le iii^ livre de Pantagruel était postérieur à 1549, tandis qu'il en existe deux éditions de 1546. (Voyez le Ménagiana , t. TTÎ . p. 249.)

« Pour mieux penser à la prochaine mort , « Sans plus avoir mémoire ni reraord , « Si en amour a douleur ou plaisir. »

C'est ainsi que la bonne reine de Navarre charmait ses dernières années par les travaux de l'intelligence et les occupations d'une philosophie mêlée de dévotion et de littérature.

Le trait saillant du caractère de Marguerite, c'est d'avoir allié toute sa vie les idées religieuses et les idées d'amour mondain. Ce mélange se retrouve dans tout ce qu'elle a écrit, comme dans sa conduite. En voici un exemple qui appartient à l'époque où nous sommes parvenus.

Le capitaine Jean de Bourdeille, frère puîné de Brantôme, avait été dans sa jeunesse destiné à l'état ecclésiastique, et envoyé à l'université de Ferrare pour y faire ses études. Là , il s'éprit vivement d'une dame française, veuve, nommée madame de La Roche, Voyant qu'il refusait d'entrer dans les desseins de sa famille, son père finit par le rappeler. Jean de Bourdeille revint donc , et ramena avec lui madame de La Roche, laquelle ayant été autrefois fille d'honneur de la reine de Navarre, souhaita de rentrer auprès de son ancienne maîtresse, d'autant qu'elle était soupçonné*' de pencher au luthéranisme , et que la cour de Nérac était le refuge inviolable des gens d'or-

thodoxie suspecte. Madame de La Roche obtint aisément ce qu'elle désirait, et Jean de Bourdeille s'en alla de son côté guerroyer en Piémont.

Cinq ou six mois après, le capitaine Bourdeille, beau gentilhomme de vingt-quatre ans , revient de l'armée et ne manque pas d'aller, à Pau, voir sa mère et faire la révérence à la reine de Navarre. Il trouva la Reine qui sortait de vêpres. Elle, qui était la meilleure princesse du monde, rentre avec lui dans l'église déserte , et s'y promène, l'interrogeant des nouvelles d'Italie et de ses aventures particulières; de ses défuntes amours pas un mot. Tout à coup Marguerite arrête le jeune capitaine, et lui prenant la main : «Mon cousin, dit- elle en changeant de ton et «de propos, ne sentez-vous point rien mouvoir «soubs vos pieds .^ — Non, madame, répondit-il. « — Mais songez y bien, mon cousin, lui répli- « qua-t-elle. — Madame, j'y ay bien songé, mais «je ne sens rien mouvoir, car je marche sur une «pierre bien ferme. — Or je vous advise, dit « alors la Reyne , que vous estes sur la tombe et « le corps de la pauvre madamoiselle de La Ro- « che , qui est icy dessoubs vous enterrée , que « vous avez tant aymée. Et puisque les âmes ont « du sentiment après nostre mort, il ne faut })as « doubter que ceste honneste créature, morte de

« frais, ne se soit esmeuë aussitost que vous avez « esté sur elle. Et si vous ne l'avez senty à cause « de l'espaisseur de la tombe , ne faut doubter « qu'en soy ne se soit esmeuë et ressentie. Et d'aube tant que c'est ung pieux office d'avoir souvecc nance des trespassës, et même de ceulx que l'on a « aimés, je vous prie luy donner un^ Pater noster, « ung y^ve Maria et ung De profundis, et l'arec rousez d'eau bëniste; et vous acquerrez le renom «de très fidèle amant et d'un bon chrestien. Je « vous lairray donc pour cela, et pars ^ »

Il y a bien de l'imagination dans cette scène, qui se passe, sans témoins, au fond d'une église, entre un jeune et brillant capitaine et une reine détrompée du monde et de ses illusions fugitives, celle-ci réclamant de V^iwXre un De profundis pour une maîtresse oubliée, si oubliée qu'elle avait pu mourir à l'insu de son amant. La simplicité des paroles en rehausse la solennité. Quelle vive poésie dans ces mots : Si "vous ne l'avez senty à cause de l'espaisseur de la tombe!.... Quoi! une pierre sépulcrale suffit pour intercepter toute communication entre deux âmes naguères si étroitement unies ! ô misère et imperfection de la nature humaine, qu'un si grand avantage ait été donné à la matière sin^ l'intelligence!

' lÎRANïÔME , Dames galantes , cimjiiiènic discours.

Certes si la reine de Navarre fut un moment séduite par les apparences d'une reforme qui s'annonçait comme fille de la raison et promettait une observation plus stricte et mieux entendue des préceptes divins , en voyant Marguerite proclamer l'efficacité de la prière pour les morts et recommander l'usage de l'eau bénite, on peut juger qu'elle était bien revenue de cet ancien penchant. Cependant les haines religieuses grondaient autour d'elle et venaient la menacer jusque dans sa paisible retraite. Elle eut avec l'évêque de Condom une querelle dont le sujet n'est pas suffisamment éclairci dans sa correspondance. Il paraît que l'évêque, abusant de la chaire évangélique, comme il arrivait trop souvent alors, avait dans ses sermons attaqué le Roi. Marguerite, toujours fidèle sujette, poussa cette affaire avec plus de vigueur que son frère n'en avait mis à la venger elle-même dans une occasion pareille. L'évêque fut puni ; mais il avait beaucoup de partisans, soit laïques, soit ecclésiastiques. Marguerite fut avertie de se tenir sur ses gardes : que l'on usoitfort de poysons de ce costé là. On donna des ordres pour que nul étranger ne pût pénétrer dans les cuisines, et connne le bruit courait que les moines avaient trouvé le secret d'empoisonner par le moyen de la fumée d'en-

cens, la reine de Navarre s'abstint d'aller à

l'e'glise de peur d'être encensée. Le jour de

Noël , on célébra l'office dans la grande salle du

château.

Marguerite était alors souffrante , mais la cause de ses douleurs était connue : elle se trouvait enceinte, et elle en était confuse, vu son âge. On n'apprend pas dans ses lettres quelle fut l'issue de cette grossesse tardive, mais Olhagaray compte parmi les enfants de la reine de Navarre , « deux filles qui , prévenues de la mort , furent privées de batesme ^ » Il est probable que c'étaient deux jumelles , et que leur naissance doit être rapportée à l'année i54o, ou environ ^.

Sur ces entrefaites, François P% abattu par la terrible maladie qui devait l'emporter peu après , écrivit une lettre fort pressante à Marguerite, pour l'engager à revenir à Paris, afin de goûter encore, avant de mourir, quelques moments de cette douce et tendre union qui avait fait le charme de leur jeunesse.

Depuis dix ans le malheur semblait s'être at-

' Hist. de Foix et de Béarn , p. 488.

'' Le Ferron dit que celte année-là la reine de Navarre « accoucha d'une môle. » S'il dit vrai, je ne sais à quelle date placer la naissance des deux petites filles ; on n'en trouve point d'indication.

taché à François 1", et vouloir lui faire expier l'ëclataiite prospérité du commencement de son règne. A partir de 1 53G , année oii le dauphin périt d'nne mort prématurée , dont le temps n'a fait qu'épaissir le mystère, François I" se vit sans relâche en butte aux coups de la fortune, et sa santé perdue à jamais les lui rendait d'autant plus sensibles. Ses armes ne furent plus heureuses qu'une fois , à Cerisoles ; encore la ligue de l'Empereur avec le roi d'Angleterre lui fit-elle perdre le fruit de cette victoire. L'envahissement simultané de la Champagne et de la Picardie fut pour lui et pour son royaume une humiliation et un danger pires que la défaite de Pavie et la captivité en Espagne. Outre le jeune comte d'Enghien, le vainqueur de Cerisoles, enseveli, pour ainsi dire, dans son triomphe, François I", aussi malheureux que le fut depuis Louis XIV, perdait ses enfants l'un après l'autre. Sa fille Madeleine mourut quelques mois après son heureux mariage avec le roi d'Ecosse (lôSy*), et le duc d'Orléans, le plus chéri des fils du Roi , et le plus semblable à son père , fut emporté en trois jours par la peste (^ septembre 1 545). La mort d'Henri VIII avec lequel François

' Voyez aux Pièces justificatives, n" X, l'épîtrc (inédite) que Marguerite composa à l'occasion de ce mariage.

avait été si étroitement lié , l'avertissait de songer à la sienne. Pour que rien ne manque à la tristesse de ce tableau , il faut le voir éclairé par l'incendie de Mérindol et de Cabrières. Ce furent les dragonnades de François I". Le passé était un rêve évanoui; le présent était sombre , et l'avenir menaçant.

Pour comble d'amertume, François, malade de corps et d'esprit, arrivait isolé à la fin de sa carrière. Il avait disgracié l'amiral de Brion pour plaire à Montmorency; bientôt, il s'était vu forcé d'éloigner Montmorency lui-même, le connaissant mieux. Le roi et la reine de Navarre vivaient retirés à l'extrémité de la France , heureux du bonheur de leurs sujets. Restait la duchesse d'Étampes , qui trahissait au profit de l'Espagne le monarque dont elle dominait tristement la vieillesse anticipée. Son intrigue avec le comte Bossut de Longueval n'était ignorée de personne, non pas même du Roi ; ses démêlés avec Diane de Poitiers, maîtresse déclarée du fils après l'avoir été du père; tous ces vices, ces scandales, ces tracasseries, suggéraient sans doute de pénibles réflexions au prince désabusé. Il dut regretter bien des fois d'avoir sacrifié à des chimères d'ambition le seul bien qui ait ici-bas une valeur réelle, qui piiisse consoler de tous les revers, l'amitié sin-

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 79

cère et dévouée. Dans sa détresse, il jeta un douloureux appel vers cette Marguerite envers qui sa conscience lui reprochait plus d'un tort grave. IMarguerite s'empressa d'accourir.

Elle trouva son frère en assez bon état ; aucune douleur. Les médecins assuraient que l'évacuation d'un ancien apostume lui promettait une longue santé; le dauphin et la dauphine (Henri II et Catherine de Médicis) , toute la cour se livraient à l'espoir. François eut encore un moment d'illusion avant de mourir. La présence de Marguerite eut le même pouvoir qu'autrefois à Madrid ; elle éclaircit les nuages qui pesaient sur l'âme du Roi. Plus que jamais il demandait des distractions aux beaux-arts : il avait fait bâtir les palais de Fontainebleau , Saint-Germain , Folembray , Villers-Cotterets , et ce château de jMadrid , monument d'uji péril et d'un malheur passés. Le Roi , accompagné de sa sœur et de ses enfants , visitait les travaux du Primatice et l'atelier de Benvenuto Cellini *. L'artiste florentin a consacré dans ses Mémoires le souvenir de la protection que lui accorda la reine de Navarre contre madame d'Etanipes-, dévouée aux intérêts du rival de Benvenuto. Quelquefois aussi elle allait avec le

■ Mém. de Benvenuto, t. II, p. 46, trad. de M. Farjasse. ' Ihid., p. 71.

Roi visiter l'atelier d'un autre grand artiste, l'imprimerie du savant Robert Estienne \ D'autres fois c'étaient des conversations spirituelles , oii le frère et la sœur se plaisaient à controverser des questions d'art, de morale ou de littérature. On raconte que dans un de ces entretiens , Marguerite soutenait vivement contre son frère le parti de son sexe. Tandis qu'elle discourait, le Roi écrivit avec le diamant de sa bague sur une des vitres de la fenêtre :

Souvent femme A'arie ; Mal habil qui s'y fie !

Cette plaisanterie un peu mélancolique fut

■ « Dans une rue étroite , obscure et montante , dit M. Crapelet, « on voyoit quelquefois venir un cavalier de grand air et de noble « figure , suivi de pages , d'écuyers et de quelques plus graves per- « sonnages montés sur des mules. Une autre fois, c'étoit une belle « et élégante dame , montée sur un destrier, également accompatt gnée d'une escorte plus brillante que nombreuse. Ces cavalcades « cheminoient lentement par la rue Saint-Jean de Beauvaîs , s'ar- « rêtoient devant l'enseigne de l'Olivier, mettoient pied à terre au « montoir, et entroient dans la maison de Robert Estienne. Le « noble cavalier, c'étoit François I'"' ; la belle dame , c'étoit Mar- « guérite de Valois , sa sœur, la reine de Navarre , aimable , spirî- « tuelle et savante, autant que belle. » — « Dans ces visites du « Roi ou de la reine de Navarre , la conversation générale , à part « quelques explications relatives au mécanisme de la typographie , Il s'engageoit en latin, entre l'imprimeur, ses nobles interlocuteurs, « et les doctes personnages qui les accompagnoient. » (Notice sur Robert Estienne et le roi François I"" , pages 5 et 8. )

faite à Cliambord, un de ces châteaux dont la construction servit d'amusement au déclin de François V".

Le Roi eût bien de'siré garder Marguerite auprès de lui, mais la chose n'était pas possible. Après avoir rempli son devoir de sœur, la reine de Navarre se rendit à son devoir d'épouse, et retourna en Béarn un peu tranquillisée.

Vers la fin d'avril , étant en son monastère de Tusson , elle songea une nuit que son frère lui apparaissait, le visage pâle, abattu, et l'appelait d'une voix plaintive : « Ma sœur, ma sœur ! » On a pu remarquer déjà que Marguerite, comme toutes les âmes tendres, croyait aux pressentiments, aux présages, aux songes : celui-ci lui parut digne d'attention. Elle expédia sur-le-champ plusieurs courriers à Paris. Dans sa vive inquiétude, elle disait aux personnes de son entourage : « Quicon- « que viendra à ma porte m'annoncer la guérison « du Roi, tel courrier, fût-il las, barrasse, fan- (c geux et malpropre , je lirai baiser et accoler « comme le plus propre gentilhomme de France; « et s'il auroit faute de lit, et n'en pourroit trou- « ver pour se délasser, je lui donnerois le mien , « et coucherois plustôt sur la dure, pour telles a nouvelles qu'il m'a])porteroit. » Mais il ne venait toujours personne. Au bout de quelque temps ,

la même apparition affligea encore son sommeil. Cette fois elle presse, elle insiste. On lui répond que le Roi va bien. Il y avait quinze jours qu'il était mort * ; on reculait de l'en instruire : ses alarmes ne furent point dissipées. Elle voulut aller à l'église ; c'était dans ses chagrins sa ressource accoutumée. Auparavant elle appelle Thomas Coustelier, son secrétaire; tandis qu'elle lui parle d'une lettre à écrire à quelqu'un de la cour pour avoir des nouvelles, elle entend pleurer et vSe lamenter à l'autre bout du cloître; elle y court. C'était une pauvre religieuse privée de raison , qu'on laissait errer en liberté, parce que sa folie était sans méchanceté : « Qu'avez-vous à gémir, ma sœur ? — Hélas ! madame, c'est votre fortune que je déplore.» Aussitôt Marguerite se tournant vers ceux qui la suivaient : « Vous me celiez, ditelle, la mort du Roy; mais l'esprit de Dieu par cette folle me l'a révélée.» «Cela dict, remonte en « sa chambre, et sans faire aucun acte de femme, (c se mit à genoils, et très- humblement remercia « le Seigneur de tous les biens qu'il luy plaisoit <c faire ^. » Mais le coup était porté au cœur, et malgré cette résignation chrétienne, la nature ne

' Sainte-Marthe , Oraison funchrc , p. 103 el siiiv. ^ SAiNTF-MAnrni: , page 104.

tarda pas à reprendre ses droits. « Elle en fist , a dit Brantôme, des lamentations si grandes, des « regrets si cuisans , qu'oncques puis ne s'en re- « niist , et ne fist jamais plus son profit. :»

Elle passa les quarante premiers jours de son deuil dans ce monastère. Durant ce temps, elle composa plusieurs pièces sur la mort de son frère. Ce furent ses adieux à la poésie et aux lettres qu'elle avait tant aimées ; c'était le dernier soupir exhalé d'un cœur prêt à se fermer aux choses d'ici-bas. Les citations suivantes feront connaître les sentiments de douleur et de piété dont Marguerite était pénétrée.

Chanson faicte par la royne de Navarre, ung mois après la mort du rov.

Sur le chant : Jouissance vous domieray '.

Las ! tant malheureuse je suis , Que mon malheur dire ne puis , Sinon qu'il est sans espérance....

Tant de larmes jettent mes yeux Qu'ils ne voyent terre ni cieux , Telle est de leur pleur abondance ;

' Dans les Marguerites de la Marguerite des princesses. L'original est dans le vol. 8561 , fol. 35, Béthune.

Ma bouche se plaint en tous lieux , De mon cœur ne peut saillir mieux Que soupirs sans nulle allégeance. "

Mort qui m'a fait ce mauvais tour D'abattre ma force et ma tour, Tout mon refuge et ma défence N'a sçu ruiner mon amour Que je sens croistre nuit et jour, Que ma douleur croist et avance.

0 mort, qui le frère as dompté.

Viens doncques par la grand' bonté Transpercer la sœur de ta lance.

Mon deuil par toy soit surmonté , Car quand j'ay bien le tout compté , Combattre te veulx à outrance.

Viens doncques, ne retarde pas, Mais cours la poste à bien grans pas , Je t'envoye ma deffiance.

Puisque mon frère est en tes lacs , Prends-moy , afin qu'un seul soûlas Donne à tous deux esjouissance.

Dans une seconde chanson sur le même sujet, son isolement lui insjjire ces paroles simples et touchantes :

Je n'ay plus ny père , ny mère ,

Ny sœur, ny frère , Sinon Dieu seul auquel j'espère, Qui sur le ciel et terre impère.

J'ay mis du tout en oubliance Le monde et parens et amis; Biens et honneurs en abondance, Je les tiens pour mes ennemis , etc.

Lorsqu'on en vint à régler les intérêts de liimille, il se trouva que, en l'année 1 5^2 , le duc et la duchesse d'Alencon avaient secouru le Roi dans un besoin d'argent. Le prêt consistait en une quantité de vaisselle plate , estimée quatre mille cinq cent quatre-vingt-quinze livres tournois, qui n'avaient jamais été remboursées ni réclamées. La reine de Navarre abandonna sa créance au profit des sœurs de son premier mari , la duchesse de Vendôme et la marquise de Montferrat ^

Marguerite cependant n'était pas riche : loin de là. Elle, naguères si puissante à la cour, il lui fallut employer les instances et même les protections ( il dut lui en coûter de recourir à celle de Montmorency) pour obtenir de son neveu, devenu roi , le maintien de sa pension de vingtquatre mille livres , et cela , dans le temps où , comme je l'ai dit plus haut, Montmorency touchait quatre-vingt-dix mille livres de traitement annuel. La reine de Navarre écrit à Isernay, son ancien homme d'affaires et celui de Jeanne d'Albret, et le prie d'agir pour sa pension : « Vous savez qu'il me seroit impossible sans cela « d'entretenir ma maison , et n'ay de bien que ce « qu'il m'en fault pour passer mon année, et peut-

' Ce désislement se trouve à la date du 22 dcceinbrc 1548, dans Fonlanicu , qui n'indique pas où est l'original.

« on bien croire que , sans nécessité, ma coutume « n'est point de demander. y> A quel langage e'tait réduite la reine de Navarre !

A partir de ce moment , la vie de Marguerite ne fut plus qu'amertume et tristesse. Au spectacle de ces contrastes de fortune, Brantôme lui-même, cet écrivain tout sensuel , se laisse gagner à la mélancolie, et le passage suivant, écrit pour la seconde Marguerite , s'applique avec une égale justesse à notre reine de Navarre ^ «Il ne luy fc manque qu'une chose : qu'elle n'est aultant heu- « reuse en ce monde comme ses mérites le requiè- « rent, et que ses plus affectionnés serviteurs sou-

' Je saisis cette occasion de signaler quelques-uns des points de ressemblance par lesquels le sort semble s'être amusé à rapprocher la sœur de François I*" et la femme d'Henri IV. Toutes deux avaient même prénom , même nom , même titre : Marguerite de Valois , reine de Navarre ; toutes deux vivaient dans le même siècle ; toutes deux belles, savantes et spirituelles, protégeant les lettres et les lettrés ; toutes deux également accusées , au moins par les historiens modernes , d'avoir eu l'humeur trop galante. Il n'est pas jusqu'aux noms des lieux habités par elles , qui ne tendent à se confondre : la reine de Navarre , sœur de François \", s'était retirée à Tusson ; la reine de Navarre , femme d'Henri IV, habitait Usson. Ce jeu du hasard , si singulier qu'il semble le résultat d'une combinaison , explique et excuse jusqu'à un certain point les méprises dont ces deux princesses ont été l'objet. Les écrivains contemporains eux-mêmes, Brantôme, par exemple , ne prenant pas toujours le soin de les distinguer nettement , il est assez difficile de se garantir de touU: surprise.

SUR MARGUERITE D'ANGOULÉME. 87

« haitent. Je n'en puis conjecturer aultre raison , « sinon que le ciel qui l'a faicte ne veult , comme « jaloux , qu'elle dépende d'aultre que de luy \ w

A l'avènement d'Henri II au trône , la reine de Navarre lui avait écrit une lettre de félicitations officielles triste et courte, pour s'excuser sur sa mauvaise santé de ne pas aller en personne l'assurer de son dévouement et assister aux fêtes du sacre. Elle était devenue indifférente au monde par la perte de ce qu'elle y avait chéri le plus , sa mère et son frère. Elle ne sortait presque plus de son monastère de Tusson. « Souvent , dit Brance tome, on l'y a vue faire l'office de l'abesse, et « chanter avec les religieuses en leurs messes et « vespres ^. m

C'eût été trop de peines pour toute autre que la reine de Navarre; mais le ciel, qui connaissait le courage de Marguerite, lui envoya le surcroît d'une peine nouvelle et non moins profonde : ce fut le mariage de sa fille. « Jeanne, dit « M. Daunou, épousa sous d'assez tristes auspices « Antoine de Bourbon. Cette union déplaisait à « Marguerite, et fut un des chagrins qui la conte duisirent au tombeau'. » Il était écrit que la

' Traité des Rodomontades espagnoles.

^ Dames illustres , Vie de Marguerite, romc de Navarre.

^Journal des Savants, 1819, p. 721. Le principal mol if de

pauvre mère ne j)onrrait à aucune époque disposer librement de sa fille.

Ce mariage se fit à Moulins, au mois d'octobre i548. Un an après, les sombres pressentiments, avant-coureurs de la mort de François P'", revinrent à Marguerite, mais cette fois pour ellemême. Une très-belle femme , vêtue de blanc , lui apparut en rêve. Cette figure tenait à la main une couronne de toute sorte de fleurs , et la montrait à Marguerite en murmurant : Bientôt! * La Reine comprit que cette couronne était un symbole de la vie éternelle, et se prépara à quitter celle-ci. Elle abandonna à son mari l'administration de tous ses biens , cessa de vaquer à ses occupations et à ses délassements ordinaires. Elle prit toutes choses en dégoût, et ne voulut plus entendre parler ni de littérature, ni des affaires des autres. Elle écrivit à différentes personnes pour prévenir certains embarras qu'elle prévoyait devoir suivre sa mort. Enfin elle tomba malade au château d'Odos, en Bigorre. Sa maladie dura vingt jours, pendant lesquels elle souffrit avec constance. Trois jours avant sa fin, elle perdit la

celte répugnance de Marguerite , c'était la religion d'Ant. de Bourbon. Ce motif n'arrêtait pas Henri d'Albret , si fervent catholique , au dire de Brantôme.

' Sainte-Marthk , Oraison funèbre.

SUR MARGUERITE D'ANGOULEME. 89

parole, et ne la recouvra qu'au moment suprême. Elle s'écria : Jésus! Jésus! Jésus! et rendit le dernier soupir, le 21 décembre i549) dans la cinquante-huitième année de son âge^

Je laisserai parler, sur cette mort, Olhagaray, témoin oculaire et historien exact. Après avoir rapporté le mariage de Jeanne d'Albret : « O «quelle joie, s'écrie-t-il , quelle joie aux peuples <c de Béarn et de Foix, qui avoient eu jusqu'alors « leur princesse prisonnière.... de laquelle on ne « pouvoit rien moins espérer que de Marguerite, « qui avoit esté l'œillet précieux dans le parterre « de ceste maison , et de qui l'odeur avoit attiré ce en Béarn , comme le thym les mousches à miel , «les meilleurs esprits de l'Europe.... Hélas! qui « pourroit escrire le dueil que le Béarn et le Foix « en a ! Il me semble que le soleil se cache , que le « jour devienne nuit, que les Muses s'en aillent avec « elle , que les doctes ennuyés de vivre défaillent « par ce seul coup. Que dirons-nous du Roy privé « de sa Marguerite "^ Il n'avoit plus ceste ferme « façon de vivre qu'il avoit , et alloit variant à « tout propos , faisant le mescontent ; et comme « ceux qui n'ont accoustumé la mer, vont de vais- « seau en aultre , cuidant esviter la marine ; ainsi

' Ch. de Saijste-Marihe , Oraiion funcbre.

<c ce pauvre prince fuyoit partout ; mais plus «avant il alloit, le mal le suivoit et luy faisoit « la guerre \ »

Les obsèques de Marguerite furent célébrées dans l'église de Lescar avec de grandes cérémonies^. L'usage était, pour les personnes royales, d'exposer dans une chapelle ardente leur effigie, couchée sur une estrade et revêtue d'habits de deuil , comme si le défunt eût assisté endormi à ses propres funérailles. A cet effet , l'on avait soin , aussitôt après la mort , de modeler en cire le visage du trépassé ^. Aux pieds de l'effigie de Marguerite se tenaient trois seigneurs, l'un avec la couronne, l'autre avec le sceptre, et le troisième avec la main de justice, qu'ils devaient porter jusqu'à la sépulture ; les insignes du pouvoir terrestre accompagnaient la Reine jusqu'au bord de sa fosse ; elle ne s'en séparait qu'en en-

' Hist. de Foix et de Béarn, p. 506 et seq.

" J'en ai retrouvé le programme signé du roi de Navarre. Voyez aux Pièces justificatives , n" XI.

^ « Après le trespas , auroit esté soudain prins son poi'traict eu <i cire, pour dresser l'effigie après le vif et naturel. » {Particularités de la mort du Roy {François F'') , par M. de Mascon. Ms. Bcth. 8617, fol. 73.) Le détail des obsèques de François P' se trouve dans Dupuy , 324. Ce volume est un recueil des Cérémonies observées aux funérailles des rois et grands seigneurs français ou étrangers.

trant dans la terre. Tout ce que le royaume avait de grand et d'illustre était présent, au moins par procureur : le Roi , les ducs de Montpensier, de Nevers, d'Aumale, d'Estampes, et le duc de Vendôme, Antoine de Bourbon , gendre de la défunte; sa mère , la duchesse de Beaumont ; la duchesse d'Estouteville , déjà veuve de ce M. de Saint- Paul dont le mariage avait donné tant de peine à la reine de Navarre; M. de Rohan , secouru jadis par Marguerite avec une générosité si tendre et si active, lors du naufrage de sa fortune. Mais ]3armi les noms de ceux que la reconnaissance assemblait autour du cercueil de Marguerite , on cherche vainement le nom de Montmorency.

Tous les beaux esprits du temps se firent un devoir d'acquitter envers leur ancienne protectrice la dette de la littérature. On ferait un gros volume des éloges de Marguerite publiés après son décès. Je distinguerai pourtant dans la foule cent distiques grecs, à l'honneur de la reine de Navarre, composés par trois jeunes dames anglaises de l'illustre nom de Seymour. Ces vers , avec les traductions latines et italiennes, ont été insérés dans le Recueil intitulé le Tombeau de la royne de Navarre , dont Nicolas Denisot fut l'éditeur \

' Le Tombeau de Margucrile de Valois , royne de Navarre, A. Paris, 1551.

Denisot y a joint diverses pièces sur le même sujet, par Ronsard, Antoine Baif, Robert de la Haye , Pierre des Mireurs et Jean Dorât. Ce dernier, qui avait écrit lepithalame de Marguerite , vécut assez pour lui consacrer un hymne funèbre.

Le roi de Navarre, de onze ans plus jeune que sa femme, ne lui survécut que six ans. Il mourut au mois de mai i565. Henri IV avait deux ans.

Les Nouvelles de la reine de Navarre , toutes défigurées qu'elles soient par les éditeurs , font connaître la femme d'esprit; en lisant sa correspondance, malheureusement fort incomplète, on pourra juger de son excellent cœur. Sur ce point plus essentiel que l'autre, j'invoquerai encore le témoignage de Charles de Sainte-Marthe; sa longue oraison funèbre de Marguerite peut se résumer en deux passages, par lesquels je terminerai cette notice : « Combien y a-t-il de veuves , « combien d'orphelins , combien d'affligés , comte bien de vieilles gens, à qui elle donnoit pension « tous les ans, qui aujourd'huy comme les brebis, ce mort leur pasteur, sont çà et là escartés , cher- « chent à qui se retirer, crient aux aureilles des « gents de bien , pleurent leur misérable forée tune .^ ^ Marguerite de Valois, sœur unique

Pag. J09.

« du roy François, estoit le soutien et appuy des « bonnes lettres, et la défense , refuge et réconfort « des personnes désolées^. »