CHAPITRE V

Sa mort A la Révérende Mère Supérieure,

De l'Asile des pleurs.

Dimanche, 5 février 1893.

Bien chère Mère, je viens verser le trop plein de mon cœur dans le vôtre. Il m'est impossible de vous exprimer l'immense douleur qui me déchire l'âme, à la pensée que Dieu nous a ravi notre chère Mère si brusquement ; nous nous attendions si peu à cela. Dimanche, elle assistait à la messe avec nous, et aujourd'hui elle n'est plus.

Tout le monde ici la pleure . . . Hommes, femmes, enfants, tous la regrettent. . . mais, qu'il était beau et touchant le spectacle qu'offrait son humble résignation à la volonté divine . . . que nos cœurs étaient émus en écoutant les paroles enflammées que son cœur aimant nous adressait sur son lit de douleurs . Au matin du 4 février, veille de sa mort, la fièvre cérébrale dont souffrait notre mère s'apaisa pendant quelques heures. Nos Sœurs d'Augusta prévenues de se rendre avant le fatal dénouement arrivaient vers dix heures. En les voyant entrer dans sa chambre, elle leur tendit les

bras et avec un sourire tout maternel, elle leur dit : " Mes chères sœurs, vous venez à temps pour mes funérailles. Qu'on laisse pénétrer la lumière, " et d'un geste ût signe de soulever le rideau. Il avait neigé toute la nuit, mais la journée s'annonçait belle et moins froide sous un soleil radieux. '' Quel beau jour pour mourir!" Mes heures sont comptées. Quand l'horloge sonne, je me demande si c'est l'heure de Dieu, je me recueille et je prie. Je suis soumise à la volonté de Dieu. Je désire voir toute la communauté", et lorsque la cloche eut réuni la petite famille éplorée autour du lit de la chère mourante, elle ajouta : " Ne vous ajffligez pas, je veillerai sur vous de là-haut . . . celle qui doit me remplacer continuera mon œuvre, elle fera mieux que moi. Dieu l'a choisie et je sais que vous lui serez soumises. Obéissez toujours à vos supérieurs ecclésiastiques et Dieu vous gardera sa protection. C'est en son nom que je vous bénis, priez pour moi." Jamais nous n'oublierons cette dernière bénédiction ; l'expression céleste qui animait son regard levé vers le ciel m'est toujours présente ; puissent ses vœux ardents être exaucés ! Nous la reverrons un jour ; elle nous a promis sa protection, elle aime tant Waterville et Augusta ; toutes ces âmes ont des droits à son affection, aussi le deuil est universel. L'estime de la population pour notre chère défunte va à la vénération. Mgr Healy a dit qu'il a connu bien des religieuses tant en Europe qu'en Amérique, mais qu'il n'en a jamais connu d'aussi sainte que notre chère petite Mère. Il en est de même des prêtres qui ont été en rapport avec elle et des Américains les plus en vue de la ville. Lorsque le Père Charland a recommandé

notre Mère aux prières, pendant la grand 'messe, l'émotion a été générale, l'assistance a éclaté en pleurs et le Père a été si ému qu'il a été obligé de couper court et de descendre de la chaire.

Pour satisfaire la dévotion du public, le Père m'avait témoigné le désir d'exposer notre Mère dans le parloir. Cette proposition m'a presque effrayée, mais j'ai compris qu'il valait mieux céder à ce désir que de laisser entrer le peuple, soit à notre communauté ou à l'infirmerie. Immédiatement après la messe, les visites ont commencé et se sont succédé jusqu'à six heures et demie du soir, les protestants comme les catholiques affluaient. Le Père dit que ce sera encore la même chose demain, pour ceux qui ne sont pas venus aujourd'hui. Il arrive des voitures chargées d'enfants. Rien ne m'édifie autant que de voir des hommes se découvrir avant d'entrer au parloir et s'agenouiller auprès de cette chère dépouille, contempler avec respect cette riante figure qui semble les accueillir avec sa bonté d'autrefois, lorsqu'elle distribuait des paroles de consolation à qui les mendiait. Mardi matin, le Père chantera un service dans notre chapelle, et mercredi, à 10 heures, les funérailles se feront en présence d'un grand concours de peuple. Le Père a invité une douzaine de prêtres. Les sociétés devront y figurer en corps. Ces funérailles ressembleront plus à un triomphe qu'à une pompe funèbre. C'est ainsi que Dieu se plaît à exalter les humbles et les obéissants. Le Père disait ce soir, qu'il avait toujours admiré l'obéissance de Mère du Sacré-Cœur pour les autorités, laquelle ne s'est jamais démentie un instant. C'est un bel éloge. La nuit dernière, le Père

était avec nous auprès de notre malade, il a eu la bonté de descendre au chœur pour nous donner la sainte communion, à deux heures du matin, et nous sommes montées immédiatement à l'infirmerie pour notre action de grâce que nous avons faite autour du lit de notre chère agonisante, qui luttait depuis quatre heures. Ce n'est qu'à cinq heures qu'elle a exhalé le dernier soupir. Le Père Charland nous dit alors : " Son âme était pure comme la glace d'un miroir." Je ne pouvais me lasser de regarder cette figure aimée sur laquelle se re-, flétait un rayon du bonheur qui l'attendait dans la céleste béatitude. Rien de plus beau que la mort d'une religieuse qui s'est consumée, dépensée pour son Dieu . . . son sort est vraiment digne d'envie ! Notre Père disait ce matin à son auditoire qu'il eût bien voulu que tous eussent été témoins de la mort précieuse de la défunte dont il faisait l'éloge. Ces choses nous ont été rapportées par nos élèves, car j'avais demandé la permission de n'assister qu'à la basse messe, afin de pouvoir ensevelir notre chère Mère pendant la grand'messe ; toutes les professes ont voulu prendre part à l'œuvre, y compris nos chères Sœurs d'Augusta qui étaient arrivées pour recueillir le dernier soupir de notre bien aimée Mère. Je ne puis me faire à l'idée de cette séparation. Cette place vide au chœur, à table, à la communauté, la vue de sa cellule, à côté de la nôtre, provoque souvent des sanglots que je ne puis étouffer. Je souffre de voir cette petite communauté si unie, si avide de jouir de la présence d'une Mère, qui en était le charme, en même temps que l'édification.

Quel coup affreux pour la pauvre petite Sœur du

Précieux-Sang ! Cette chère Sœur ne me quitte pas. Je sympathise à sa grande douleur, je mêle mes larmes aux siennes.

Vous n'avez pas l'idée, ma chère Mère, du malaise que ressent un corps qui a perdu son chef. Je vous supplie, chère Mère, au nom du Dieu qui vous a départi tant de faveurs, ne nous laissez pas longtemps dans cette cruelle perplexité. Hâtez-vous de nous envoyer une tête et un bras droit. Vous aurez une large part au bien qui s'opérera par votre entremise. Je prie de toutes mes forces pour que le Saint-Esprit vous inspire celle qu'il destine à tenir le gouvernail de notre petite barque. Dites-lui bien de ma part, qu'avec un bon Père, comme nous avons, pour l'aider, et des bonnes filles comme nous, elle n'aura pas de peine. Elle trouvera nos petites novices faciles à former et en fera d'excellentes religieuses qui seront un jour sa gloire et sa félicité. Que le Seigneur vous inspire toute la pitié qu'excite notre triste position et vous engage à faire généreusement le sacrifice de celle qu'il vous désignera pour continuer l'œuvre de dévouement qui a été si courageusement poursuivi pendant cinq ans par celle dont nous exaltons aujourd'hui le courage et l'héroïsme. J'assure d'avance à la Mère que vous nommerez mon humble soumission et mon entière dépendance à son égard. Je suppose toutes mes chères Sœurs, dont je suis l'aînée, dans les mêmes sentiments. Je la baise bien respectueusement et la reconnais pour ma Supérieure légitime. Il me tarde de la voir à ma droite afin de remplacer le vide affreux causé par l'absence de notre Mère Marie du Sacré-Cœur.

Chère Mère, je termine en vous présentant mes plus respectueux hommages, et baisant à travers les pleurs toutes mes bien chères Mères et Sœurs du vieux monastère trifluvien. Toute vôtre dans le Sacré Cœur de Jésus,

Sr Ste-Josephtne, Assistante.

De la même à la même

Mercredi, 8 février 1893.

Hier, grand nombre de citoyens passèrent la journée à décorer l'église. Mgr Healy, retenu à son palais par la maladie, nous expédia ses dalmatiques, désirant que le service eût toute la grandeur possible et regrettant de ne pouvoir officier lui-même. Sa lettre de condoléance, est un bel éloge pour notre mère défunte. Quelle tendre sollicitude pour nous ! Ce matin, le maire Jones et plusieurs autres personnes envoyèrent des fleurs magnifiques. Nous reçûmes des lettres et plus de soixante piastres comme témoignages de sympathie. Notre bon Père supérieur se multiplie pour nous. Nos Mères vous en diront quelque chose.

La levée du corps eut lieu à 10 heures. Le convoi funèbre était formé des dames de Sainte-Anne, des Enfants de Marie, des Sociétés Saint-Jean-Baptiste et Saint- Joseph, du clergé et des religieuses. Les voix sympathiques et sonores des chantres ont été admirées.

L'église, tendue de banderoles et festons noirs et blancs d'un goût parfait, était remplie de protestants et de catholiques. Monsieur le curé Buisson, frère de Mère du Sacré-Cœur, officiait. Notre cher Père fît l'oraison funèbre et l'absoute. Après le dernier Requiescat in pace^ toutes les personnes présentes, voulant rendre un dernier hommage à celle qui s'est dévouée, qui s'est immolée pour le bien, passèrent une à une devant la tonibe, regardant et priant notre Mère, dont la beauté et le sourire étaient célestes, et semblaient dire :

" Pour un moment de peine, une éternité de gloire."

L'inhumation eut lieu dans le caveau de l'église.

A mes chères filles en Jésus-Christ,

Au couvent de Waterville.

Evêché de Portland, Me, février 1893.

Très certainement, mes chères filles, je me pensais plus malade en vous quittant que ne l'était votre bonne Mère, mais elle avait tant de force et de patience, qu'elle cachait ses souffrances aux autres. Ce n'est qu'au dernier moment, et sur la parole de la Mère Assistante, que je l'ai regardée avec attention ; alors j'ai constaté que cette sainte religieuse était en effet sérieusement malade. Elle m'a promis de se coucher tout de suite

et de se faire soigner ; mais hélas ! il était déjà trop tard ... ou nous n'étions pas dignes de la retenir plus longtemps. Elle s'en est allée à son divin Epoux, nous léguant le souvenir de ses œuvres, le parfum de ses vertus. Je ne doute pas qu'elle ne continue, auprès du divin Sauveur, ses prières pour cette œuvre naissante de Waterville et d'Augusta. Moi aussi, je ne fais que me relever d'une maladie plus fatigante que sérieuse. Mais on ne me permet pas de sortir de mes appartements, c'est pourquoi je ne me trouve pas au milieu de vous. Demain, pour la première fois en huit jours, j'espère pouvoir offrir le divin sacrifice, et ce sera pour le repos de son âme et pour la consolation de mes filles en J. C, de Waterville et d'Augusta.

Votre dévoué en J.-C,

James-Aug. Healy,

Ev. de Portland.

Rome, 2 mars 1893.

A la Très Honorée Mère Ste-Philomène,

' Supérieure des Ursulines des T rois-Rivières.

Ma Très Honorée Mère,

Le dernier courrier nous a apporté la triste nouvelle de la mort inattendue de la Supérieure de votre monastère de Waterville. Je partage sincèrement la dou-

leur que vous en avez éprouvée avec toutes vos Révérendes Mères, mais je vois en même temps que vous avez trouvé, dans votre esprit de foi et de soumission à la volonté de Dieu, le plus puissant motif de consolation. Dans tous les événements humains, même les plus pénibles à la nature, la foi nous montre la main de Dieu qui en dispose pour notre plus grand bien. C'est ce que proclamait le saint homme Job, sous le coup de la plus terrible épreuve, " Le Seigneur nous avait donné ces biens, maintenant il nous les a ôtés, et en cela il a fait comme il lui a plu : que son saint Nom soit béni ! "

Un jour viendra que nous connaîtrons les raisons infiniment sages et miséricordieuses pour lesquelles il a enlevé ainsi, à la fleur de l'âge, et à la tête d'une fondation si importante, cette jeune religieuse. Sans doute qu'elle était mûre pour le ciel, le sacrifice qu'elle a fait en laissant le berceau de sa vie religieuse, pour s'en aller sous un ciel étranger, travailler avec ses compagnes à l'extension de la vie chrétienne, nous est un solide motif de l'espérer.

Le sillon qu'elle a ouvert et ensemencé dans ce champ inculte, en l'arrosant de ses sueurs et de ses larmes, continuera à recevoir la rosée du ciel et la chaleur vivifiante qui lui fera produire une moisson abondante que d'autres viendront cueillir dans l'allégresse. Du haut du ciel, elle en verra l'abondance et la beauté et en recevra l'éternelle récompense.

Regardez l'avenir avec confiance et comptez sur la Providence qui a déjà préparé sans doute celle qui doit

continuer cette œuvre si heureusement commencée et bénie à Wa ter ville.

Ici, le temps passe rapidement dans les fêtes jubilaires Pontificales, et les anniversaires de la naissance, de l'élection et du couronnement de Léon XIII, mais les affaires en sont au pôle opposé. Cependant, comme chaque chose a son temps, il suffit d'un peu de patience pour adoucir l'ennui et ranimer l'espoir du retour avant longtemps. C'est d'ailleurs une tâche à laquelle je suis accoutumé de longue main.

Une nouvelle attaque d'érysipèle m'a forcé à garder la chambre pendant quelques jours, et forcé à être prudent, ce qui ne m'empêche pas de prendre part aux fêtes courantes et de vaquer sans fatigue à mes affaires ordinaires.

Voici arrivé le départ de l'hiver et le retour du beau temps. Nous entrons véritablement dans la belle saison du printemps que j'espère aller passer en grande partie sous le beau ciel canadien.

Le Saint-Père jouit toujours d'une bonne santé, malgré l'état de maigreur dans lequel il est, et l'affaissement que lui causent les longues audiences des pèlerins.

Je vous bénis avec toute votre maison,