A MADEMOISDLE DE LA VIGNE
« Si
l vous prend envie de savoir
» pourquoi je m'avise de faire mourir
» mon oncle quarante ans après sa mort,
» j'ai à vous dire qùe c'est la révocation
» de Védit de Nantes qui en est cause.
» Il a passé par cette ville un vieillard
» qui , sachant que j'étois nièce du
» bon cœur , et me dit qu'il étoit à » Stokolm, quand mon oncle mourut.
» C'est un ministre qui alloit s'einbar- » quer à Saint-Malo, pour l'Angleterre.
» Il me parla tant de cette mort , que » je crois que c'est lui qui a fait la » relation que {je vous envoie ; car je » tiens de lui ttfut ce que j'y ai mis.
Christine jouissoit d'une éclatante estime :
Sa beauté , son esprit et son savoir sublime,
Des savans de l'Europe étoient l'étonnement, Et des rois empressés le doux enchantement.
Les langues d'Orient et mortes et vivantes , Celles de l'Occident , vulgaires et savantes , Etoient dans sa mémoire , avec ce qu'elles ont De savant , de poli, de rare et de profond.
Mais, quand sur la physique elle fut parvenue , Jusqu'où n'arriva point sa pénétrante vue ?
Toutefois deux écueils , dans cette vaste mer , Virent ce grand génie en péril d'abîmer.
L'aimant, don t les côtés aux deux pôles répondent, Et qui l'esprit humain et la raison confondent j L'un semble aimer le fer , et l'autre le haïr j Si l'un sait l'attirer, l'autre le force à fuir; La mer , dont elle voit tantôt le sable aride , Et tantôt inondé par l'élément liquide :
Ce réglé changement, écaeil de la raison .
Indépendant des temps , des vents, de la saison , De Christine épuisoit le merveilleux génie.
Tout ce qu'en tous les temps dit la philosophie , Aristote , Platon , Démocrite , Gassend , Offrent à cette reine un secours impuissant : Elle en connoît le foible , et sa recherche vaine Augmenté son ardeur et redouble sa peine.
Quel sort pour ce grand cœur , dans son espoir trompé ,
Du désir de savoir sans relâche occupé !
Un jour l'esprit rempli de ce dépit funeste , Elle crut voir paroître une femme modeste , D'un air sombre et rêveur, et d'un teint décharnéj Puis elle entend ces mots : « Vois l'illustre René;
Seul entre les mortels il peut finir ta peine : Conçu chez les Bretons , il naquit en Touraine ■ Aujourd'hui près d'Egmont et le jour et la nuit , U médite avec moi loin du monde et du bruit. Entends-le j c'est l'ami de la philosophie.»
Elle dit et s'envole 5 et Christine , ravie , * Avide de savoir, ne croit pas que jamais .
Elle puisse assez tôt le voir en son palais.
Cependant , enchanté du plaisir de l'étude , Jouissant de lui-même et de la solitude , Le sage en ce repos voudroit bien persister Mais aux lois d'une reine il ne peut résister. Tu quittes pour jamais ta charmante retraite ; Grand homme j ainsi le veut du Ciel la voix secrète.
Pour instruire une reine il s'avance à grands pas , Croit aller à la gloire, et court à son trépas. 11 arrive ; et déjà l'attentive Christine Reçoit avidement sa solide doctrine; Ecoute avec transport le système nouveau , S'en sert heureusement de guide et de flambeau $ Et , pour avoir le temps de l'écouter encore, Retranche son sommeil et devance l'aurore.
Enfin par des sentiers inconnus jusqu'alors , Elle voit la Nature et connoît ses ressorts.
On dit qu'en ce moment la Nature , étonnée, Se sentant découvrir, en parut indignée.
« Téméraire mortel , esprit audacieux , Apprends qu'impunément on ne voit pas les Dieux ».
Telle que , dans un bain , belle et fière Diane ,
23o LETTRE
Vous parûtes aux yeux d'un trop hardi profane Quand cet heureux témoin de vos divins appas Paya ce beau moment par un affreux trépas :
Telle aux yeux de René se voyant découverte, La Nature s'irrite et conjure sa perte ; Et , d'un torrent d'humeurs qu'elle porte au
cerveau , , Accable ce grand homme , et le met au tombeau.
« Si Ton ne veut pas recevoir une » cause si poétique de la mort de mon* » sieur Descartes , en voici une autre * meilleure pour la prose , et qui parolt » plus vraisemblable. L'heure et le lieu » que la reine lui avoit donné pour » l'entendre , étoient à cinq heures du » matin, dans sa bibliothèque, c'est-à- » dire , en Suède , dans le fort de » l'hiver , cinq ou six heures avant le » jour , temps tout ensemble fort hof > notable et fort incommode pour le » philosophe né , comme il le disoit lui- » même , dans les jardins de Touraine.
» IL y avoit un mois que cela conti- * nuoit , quand il se trouva saisi d'une » inflammation de poulmon, et d'une vio-
» lente
DB MADEMOISELLE DESCARTESr &8l
» lente fièvre qui occupoit le cerveau par
» intervalle.il demeuroit chez monsieur
» Chanut, alors ambassadeur de JFrance;
» ils s'appeloient frères, et il y avoit
» effectivement entr'eux une amitié an*
» cienne et fraternelle. M. Chanut ac-
» courut à la chambre de son ami
» avec les médecins de la reine . Ils ne
» désespérèrent pas de le guérir ; mais
» le malade jugea qu'il étoit frappé k
» la mort. Cette pensée ne l'étonna point;
» au contraire , il se disposa à ce grand
» passage avec uu recueillement d'cs-
» prit fort paisible. Le matin il sentit
» de fortes douleurs ; mais , pendant
» plus d'une heure , il n'en interrompit
» pas son silence : à la fin on l'entendit
» soupirer et se plaindre. Quand cela
» eut duré quelque temps , M. Chanut ,
» qui avoit passé la nuit avec lui , jugea
« à propos de l'interrompre , pour dé-
» tourner l'âme du malade de la pensée
» de ses douleurs ; il s'approcha de lui ,
» d'une voix basse et douce, il lui dit :
Quoi ! toujours des cris et des plaintes ?
Un peu de mal vous surprend-il?
Et par un esprit trop subtil
Le prévenez-vous par vos craintes ?
N'en pouvez-vous souffrir les premières atteintes? Et vous étonnez-vous à l'aspect du péril ?
N'oublions jamais, mon cher frère ,
Que la douleur et la mist re
Du corps mortel que nous avons *
Et de la terre où nous vivons ,
Sont l'apanage nécessaire.
C'est un tribut que nous devons :
Rendons -le librement , et suivons sans murmure
La conduite de la Nature.
Elle est bonne , elle est sage , et ses ricbes présens ,
Comme ceux d'une bonne mère , Se répandent sur tous, se font goûter longtemps ,
Et ses grands maux ne durent guère. .
ce Le malade parut alors plus iran- » quille ; il sembla qu'il eût oublié » son mal ; et , à peine M. Charnu » eut fini son discours > qu'il lui ré- » pondit d'un air riant:
J'ai du plaisir à vous entendre y Par vos discours je me sens affermi
DE MADEMOISELLE DESCARTE5. ^83
Au parti que toujours j'ai résolu de prendre.
Je 11e regarde pas d'un visage ennemi
Des maux dont tout l'excès ne me doit point
surprendre ; Et ne m'étonne pas qu'il m'arrive à mon tour, Ce qu'aux autres on voit arriver chaque jour. Ce n'est que mon esprit que je prétends défendre
Des surprises de la douleur ; Empêcher jusqu'à lui sa langueur de s'étenjdre ; Contre elle, ayant ce jour , j'exerçai ma vigueur , À méditer la mort j'accoutumai mon cœur j Et la raison m'a fait comprendre Que , dans les maux les plus aigus , Il est un art de prendre le dessus } Et, si vous l'ignorez , je veux, bien vous l'apprendre.
« Cette portion de matière subtile , » ce feu central qui échauffe sans luire, » qui met en mouvement le sang , les » esprits et les humeurs, et qui en » fait un cercle continuel , est , à pro- » prement parler , le principe de la vie » des animaux, pourvu que ce mou- » vement se tienne dans un certain » degré limité ; mais il peut être re- » tardé ou augmenté par tant d'aooî- » dens, ce qui suffit pour meure la
» machine en désordre , que ce n'est
» pas une merveille que nous mou-
» rions ; c'en est plutôt une que nous /
» subsistions long - temps. Si la ma-
» tière subtile , passant et réglant
» sans cesse au travers des. 'éorps les
» plus durs , en enlève à la fin quelque
» partie solide , à plus forte raison le
» fera-t-elLe dans le corps des animaux.
Ce qu'elle fait dans l'or , dans le fer , dans les arbres ,
Dans les rochers el dans les marbres, Ne souffrirai-je pas qu'elle le fasse én moi ? Serai- je seul au monde exempt de cette loi ? !Non , non , laissons -la faire 5 elle cpnnoît ses routes ;
Soient pour moi ces douleurs les dernières de toutes ,
Ou qu'à d'autres encor ce corps soit réservé , Gardons sur son débris notre esprit élevé.
Pour mes cris , ma douleur les tire de ma bouche , Comme les sons du luth qu'une adroite main touche :
Ce n'est pas moi qui criejet mon corps seulement, Sans moi, sans mon aveu, se plaint de mon tourment.
Je rends grâces à la Nature ,
DE MADEMOISELLE DESCARTES. a85
Qui, sans me donner lieu du plus léger murmure , -
Usant sur moi de tousses droits , Pouvoit redoubler ;mil?e fois Toutes les peines que j'endure.
ce Mais , poursavit-il , quoiqu'il soit » de l'institution de Dieu, quand il unit j> notre âme à une portion de matière f » qu'à l'occasion de certains mou venions » dans le corps , il naisse nécessairement » dans notre esprit des sentimeas vifs » que l'on appelle douleurs , cependant » il est au pouvoir des hommes d'applia quer leurs âmes à de si hautes et de si » admirables spéculations.qu'ellesla re- » tirent presqu'entièrement des impies- » sions que lui peut donner le corps ; et » telle a été mon étude pendant toute » ma vie.
Même au milieu des maux dont ce corps est la proie ,
Si j'ose l'avouer , je goûte quelque joie.
Je sens avec plaisir que mon Ame à l'écart Voit les maux de mon corps , et n'y prend poinl de part 5
Que la philosophie , en mon cœur cultivée , J us qu es à ce haut point a mon âme élevée $ Qu'avant que de la mort je sente les efforts , Mon esprit est déjà séparé de mon corps j Mais de tous les secours, secours le plus solide , Au chemin des douleurs j'ai Phomme-Dieu pour guide :
Je connois que Dieu même au tourment vint s'offrir ;
Que pour nous il se fit un plaisir de mourir. Et je murmurerois de ce peu que j'endure , Moi , fils de la poussière et vile créature ! !Non ; j'atteste ce Dieu qui m'écoute aujourd'hui , Que c'est avec plaisir que je marche après lui. Qu'il redouble mes maux avec ma patience, Afin qne de plus près j'imite sa souffrance , Qu'il livre cette chair aux maux les plus cruels , Qu'elle souffre , s'il veut, des tourmens éternels 5 Pourvu que sur mon âme il jette un œil propice , Mon cœur avec plaisir lui fait ce sacrifice.
« En cet endroit, M. Descartes sembla » vouloir se reposer \ soit qu'il fût fa- » tigué d'un si long enthousiasme, ou que » ses douleurs l'empêchassent de conti- » nuer; et ce ne fut que quelques heures » après que , voyant M. Chanut ,qui , un
» peu éloigné de lui, ue pouvoir retenir
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» ses larmes, il l'appela , et , lui tendant » la main 7 lui dit :
Etes- vous étonné de voir mourir des hommes ? Mon frère , avez - vous donc oublié qui nous sommes ?
Eh ! que fais- je aujourd'hui qu'obéir à mon sort , Et remplir mon destin qui me doit à la mort ? Consentez que je paie , à cette heure dernière j Ce que je dus dès-lors que je vis la lumière. Payons de bonne grâce ; et n'est-ce pas assez , Pour en être content , que dix lustres passés ? Moins longs furent les jours du vainqueur de l'Asie ;
L'Homme-Dieu vécut moins 5 la source de la vie , Lui par qui tout subsiste 5 enfin lui qui vécut Arbitre de son sort autant qu'il le voulut.
Ainsi , par la vertu et non par la durée, Notre vie ici-bas doit être mesurée :
Eh! j'aurois donc vécu bien inutilement, Si je n'avois appris à mourir un moment !
