I. Lettre 37. Voir p

SUR MADEMOISr.LLlî DE LESPINASSE. XXX»

le dévouement aux idées nouvelles, en le massacrant h Gisors, sous les yeux de sa femme et de sa mère; Devaine, qui, sous les dehors les plus séduisants de l'homme du monde, cachait un habile et savant administrateur; Condorcet, qu'avec un peu de malice peut-être elle appelait le bon Condorcet, et qui, dans ses crises de maladie, partageait avec d'Alembert le plaisir de lui servir de secrétaire. Parmi les femmes, nous citerons la duchesse d'Anville, mère du duc de La Rochefoucauld, fort amie des économistes et en particulier de Turgol; la jeune duchesse de Chùlillon, pour qui mademoiselle de Lespinasse fut une véritable passion; la marquise de Saint-Ghamansv et sa fille madame de Meulan, dont le salon de la rue des Capucines, où grandissait alors cette jeune Pauline qui devait un jour porter le nom de Guizot, reçut bien souvent mademoiselle de Lespinasse. En dehors de ces amis, de ces intimes, nous nommerons : Condillac, Mably, La Harpe, Suai'd et sa jeune et charmante femme, Thomas, Bernardin de Saint-Pierre, Chabanon, à la fois poète et musicien, dont la nature nerveuse, passionnée, devait plaire :i la sienne, le vicomte deCastellanequi introduisit aupn'-s d'elle Malouet, alors connu seulement par ses voyages et s;on administration brillante dans les colonies, mais qui plus tard devait si honorablement illustrer son nom à l'Assemblée constituante^; parmi les diplomates, lecomte de Fuenlès, le comte d'Aramla, l'abbé Galiani et son successeur le marquis de Garaccioli, le comte de Creutz, le baron de Glcichen.

L'on peut facileuicnt imaginer ce que devait être la

i conversation dans ce salon, rendez-vous de talents et de

renommées si divers. « La conversation générale, dit

Grimm, n'y languissait jamais, et, sans rien exiger, on

faisait des a parte quand on le jugeait h p'-opos : mais

t. ifem. de M^ilouel, I80S. t. I, p. 79.

XXXII NOTICR

le gépie de mademoiselle de Lespinasse était présent parteat, et l'on eût dit que le charme de quelque puissance invisible ramenait sans cesse tous les intérêts particuliers vers le centre commun^. »

Comme dans tous les salons de cette époque, les lectures aussi y étaient nombreuses. C'est là que Bernardin de Saint-Pierre lut pour la première fois son Voyatje à V Ilede-France, dont mademoiselle de Lespinasse, guidée par sa sensibilité autant que par son goût, prit la défense*. Bien d'autres œuvres y affrontèrent les périls de la publicité : en 1770, c'est le Bamevelt de La Harpe'; en ^775, ce sont les Mois du poëte Boucher, pour lequel elle se passionne en apprenant l'histoire touchante de ses amours avec la jeune femme qu'il vient d'épouser. Madame du DefFand, dans une de ses lettres, a tracé ainsi, fidèlement, bien qu'avec une intention trop ironique, une de ces soirées chez mademoiselle de Lespinasse.

« Noire ambassadeur (Caraccioli) soupa hier chez moi avec Sa Divinité (madame de Beauvau); il avait passé son