Lettre 9». Voir p. H»l

6UK MADEMOlbliLLii Uli LESI'INaSSE. XI

prouve qu'il ne connaissait pas auparavant mademoiselle de Lespinasse, qu'il ignorait complètement son histoire, et qu'ainsi c'est sans fondement qu'on a prétendu qu'elle était sa lille*.

Mademoiselle de Lespinasse avait vingt-deux ans lorsqu'elle vint occuper près de madame du Deffand la situation que nous avons indiquée : celle-ci en avait cinquante-sept, et était déjà presque aveugle. Célèbre depuis longtemps par son esprit, elle commençait h l'être par ce salon où, à côté de quelques hommes de lettres, se rencontrait ce que l'aristocratie avait alors de plus distingué par l'esprit ou par le goût. Mademoiselle de Lespinasse, dès son entrée dans un monde tout nouveau pour elle, n'y fut pas déplacée. Son tact, son esprit, emportèrent tous les suffrages; nous en trouvons la preuve dans les éloges que lui donnent ou dans les atlentions que lui témoignent des hommes aussi bons juges que le chevalier d'Aydie, le prince de Beauvau', Je président Hénault. Ce dernier songea-t-il sérieusement à l'épouser, conmie le prétend La Harpe'? Si ce point est resté douteux, il est très-certain qu'il l'apprécia beaucoup, comme on témoigne le portrait fhiltcur sinon flatté qu'il a laissé d'elle*. Les qualités qui pouvaient

1. Ce bruil a été recueilli par les SIémoiret de Barhaumont, t. IX, p. 123.

t. Corresp. de madame du Deffund, édit. Lescure, t. 1, p. ïtt elî3J,

S. LaHdipe, Coire.-p. Itll., 1801, t. 1, p. 385.

4. Voici ce portrait : • Mademoiselle, je m'en vais tous dire comme je Tout troufc : ceui qui croiruut que vous n'ôles que cariste, ne vous cooDaîtront guère : vous «'tes cosmopolite; vous vous assoriifser à toutes les situatioQS. Le aïonde vous plait , vouh aimez la solitude; les agrémeos vous amusent, mais ils ne vous ^éllui!irnt point. Votre cœur ne se donne pas à bon marché. Il vous faut des passions fortes et c'est tout au mieux; car elles ne revicniicut pas souvent ; la nature en vous mcllaiit dans un étal ordinaire, vous a donné de quoi le relever. Votre âme est uohie et élevée; et vous ne resterez jamais clans la foule. U en est de même de votre personne; elle est disiingnée et vous attirez l'attention sans être belle. Il y a en vous quelque chose de piquant ; on mettroit (le l'olisiinaliun à vous tourner la tète; mais on en seroit souvent pour ses frais. Il faut vous attendre, car on ne vous feroil pas venir ; voire coquetterie est impérieuse; vous êtes sur la rêvasserie comme notre niailrcsse, vous n'y entende'

NOTICE

lui manquer encore, elle les acquit bien vite au contact de cette société la plus polie qui ait jamais été. « Voyez quelle éducation j'ai reçue I a-t-elle dit elle-même : madame du Detfand (car pour l'esprit elle doij, être citée), le président Hénault, Tabbé Bon, l'archevêque de Toulouse, l'archevêque d'Aix, M. Turgot, M. d'Alembert, l'abbé de Boismont, voilà les hommes qui m'ont appris à parler, à penser, et qui ont daigné me compter pour quelque chose ^ »

Cette vie commune devait durer dix ans, de 1754 à 1764. Commencée sous d'aussi heureux auspices, comment devint-elle à charge à celle qui l'avait proposée comme à celle qui l'avait acceptée, comment finit-elle par les amener à une rupture éclatante, qui eut toute l'imj!or tance d'un événement, et partagea presque en deux camps la société de celte époque? Il y eut évidemment des torts réciproques : madame du Deffand, abusant de la supériorité que son rang, son rôle de protectrice, lui donnaient sur mademoiselle de Lespinasse; celle-ci laissant peu à peu la froideur, l'indifférence, remplacer l'intérêt et le zèle. Mais la véritable cause déterminante <le cette rupture fut la rivalité, la jalousie peut-être, qui naquit entre ces deux femmes. Avant d'appeler mademoiselle de Lespinasse auprès d'elle, madame du Deffand lui avait écrit : « Il y a un article sur lequel il

pas plus qu'à la musique; et c'est en quoi vous êtes différente I Mais tous ater doux choses qui ne vont guère ensemble : vous êtes douce et forte ; voire gaieté vous embellit et relâche vos nerfs, qui sont trop tendus. Votre avis est a vous, ot vous laissez aux autres le leur ; vous toi/i r /ou( à rue d'oiseau ; vous cics extrêmement polie ; vous avez deviné le monde; on auroit beau vous Iransplanter, vous prendriez racine partout ; vous regarderiez à Madrid à travers une jalousie; vous mettriez votre fichu de travers à Londres; à Constanlinople vous diriez au grand seinueur que vous n'avez pas les pieds poudreux : pour rilalic, je ne vous conseillerais pas d'y aller, à moins que ce ne fût pour aitrapcr quelque père de l'Eglise. En tout vous n'êtes pas une personne connnie une autre; et pour finir, comme Arlequin par un coup de sangle : vous me l^laiscz beaucoup, d {i)fé7noires du président Hénault, 1855, p. HA.) l. LcUre 52. Voir p. 109.

faut que je m'explique avec vous, c'est que le moindre artifice, et même le plus petit art que vous mettriez dans votre conduite avec moi me serait insupportable. Je suis naturellement défiante, et tous ceux en qui je crois de la finesse me deviennent suspects au point de ne pouvoir plus prendre aucune confiance en eux. J'ai deux amis intimes, qui sont Forment et d'Alembert; je les aime passionnément, moins par leur agrément et par leur amitié pour moi, que par leur extrême vérité \ »

Cet art, cet artifice, mademoiselle de Lespinasse s'en rendit coupable le jour où, allant sur les brisées de sa protectrice, disons le mot vrai, de sa maîtresse, elle réunit dans sa petite chambre de derrière, à la dérobée et comme en cachette, les plus illustres amis de la marquise : Turgot, Marmontel, d'Alembert, d'Alembert lui-même, le favori de madame du Deffand; où elle se mit ainsi à tenir salon pendant que celle-ci, fatiguée de ses veilles prolongées, dormait encore. Quand madame du Deffand ilrcouvrit ce mystère, sa colère éclata en sanglants reproches.

.« Ce n'était rien moins, dit Marmontel, qu'une trahison, elle en fit les hauts cris, accusant cette pauvre fille de lui soustraire ses amis, et déclarant qu'elle ne voulait plus nourrir ce serpent dans son sein*. » Cette scène fut-elle suivie, comme le prétend La Harpe, d'une tentative de suicide de la part de mademoiselle de Lespinasse, • l de paroles de repentir et presque d'excuse' de madame du Deiland? Si l'une n'est nullement incompatible avec la nature exallée de mademoiselle de Lespinasse, les autres sont tout h fait contredites par la lettre

i. Voir p. LXXII. — Oc pljs amples détails sur celle partie de la vie de mademoiselle de Lespinass»;, qui prële à la controverse et aux conjectures auraient dépassé les limites de celle uolice. Nous les avons réservés pour un travail séparé, qui paraîtra prochainement dans la Revue de France.