Le t"août

2. ilémoires, II, 299. — lecomted'AngWiller, que nous Terrons également lié avec mademoiselle de Lespinasse, écrivait à David Hume, vers le mois d'août «u septembre 1765: • C'est avec la plus grande joie que M. d'Angiviller a l'honneur d'informer M. Hume que la philosophie n'a plus de larmes à répaadre. D'Alembert est hors d'affaire. U a été transporté chez Walelel. l\ s'en trouve fort bien: il plaisante, il dit des bons mots et s'impatiente. Tout cela est de bon augure. Duclos a dit assez plaisamment, le jour que l'on a transporté le malade cher Watelet : Voicy un jour remarquable, c'est aujourd'huy que l'on a sevré d'Alembert. Nous sommes sûrs, au moins, qu'il n'y a pas de miracle à cette guérison : les prêtres n'ont pas prié pour lui. — Ce mardi 30. — (Hill Burton, Life andcorrespondenceof D. Hume ; London, lii6, i. II, p. 2 16.) Voir encore Mémoires ei Corresp. de Diderot, 1830, t. II, p. 247.

3. Lettre à Gilbert F.lliot, 21 septembre 1764 : • Since 1 wrole the above, I went to see mademoiselle de Lespinasse, d'Alembert's mistress, who is re4lty

même n'indique pas sa santé comme ayant été la raison déterminante de son établissement rue Saint-Dominique, et confesse avec sincérité que, s'il quitta « sa pauvre nourrice, avec laquelle il avait passé vingt-cinq années les plus douces de sa vie, ce fut pour obéir à un sentiment plus tendre^ » Il ne faut d'ailleurs rien exagérer et constater que cette réunion consista seulement de la parî de d'Alemberl à venir « se loger dans la même maison^ » ••0 qui, jusqu'à un certain point, sauvait les apparences, mademoiselle de Lespinasse conservant toujours son appartement séparé.

Ce qui doit plus étonner que cette vie commune, c'est qu'elle n'ait pas abouti à un mariage ou même débuté par \h, et que mademoiselle de Lespinasse n'ait pas ainsi conquis la situation à laquelle elle ne cessait d'aspirer. Ce n'est certes pas dans une répugnance pour le lien conjugal qu'il faut en chercher la raison. Sur ce point, nous avons le témoignage de Marmontel : « Avec tous les moyens qu'elle avait de séduire et de plaire, dit-il, il lui parut possible que, dans le nombre de ses :irais, et même des plus distingués, quelqu'un fût assez épris d'elle pour vouloir l'épouser. Cette ambitieuse espérance, plus d'une fois trompée, ne se rebutait point; elle changeait d'objet, toujours plus exaltée et si vive> qu'on l'aurait prise pour l'enivrement de l'amour*.»

Est-ce donc que d'Alembert « ne fut pas assez épris?» C'est là un doute que ne permettent pas les expressions dont il se sert quand il parle du sentiment qu'elle lui inspira, « 0 vous que j'ai si tendrement et si constam-

ooe of Ihe most sensible wonieii of Paris. • (llill Biirlon, Life and rorrefp. nf U. Hume; Lomlon, 1S46, t. Il, p. Î37.J De c«lte liaison entre inadenioiielle de Lespinasse et f). Hume, naquit une correspondance dunt M. Biirton a trouvé la trace dans les papiers du célèbre historien, (/d. , p. 215.)

1 . Aux mânes de mademoiselle de Lespinatse, Toir plu* loin, p. 378.

2, La Harpe, Corresp. lill., t. 1, p. 385. t. Uarnioiilrl, Alcmones, t. Il, p. 301.

XX NOTICE

ment aimée, vous dont j'ai cru être amié...» s'écrie-t-il après sa mort. Ailleurs il parle « de ce cœur qui n'a jamais cessé d'être à elle^ » Et cependant, malgré ces protestations d'amour, voici en quels termes, près d'un an après cette réunion accomplie, il repoussait, dans une lettre k Voltaire, les bruits de mariage qu'elle avait contribué à faire naître. »

« Si je devenais'plus à mon aise, j'irais m'enfermer dans quelque campagne, où je vivrais seul, heureux, et affranchi de toute espèce de contrainte. Vous devez juger par celte manière de penser que je suis bien éloigné du mariage, quoique les gazettes m'aient marié. Eh! mon Dieu! que deviendrais-je avec une femme et des enfants? la personne à laquelle on me marie (dans les gazettes) est à la vérité une personne respectable par son caractère, et faite, par la douceur et l'agrément de sa société, pour rendre heureux un mari; mais elle est digne d'un établissement meilleur que le mien, et il n'y a entre nous, ni mariage, ni amour, mais de l'estime réciproque, et toute la douceur de l'amitié. Je demeure actuellement dans la même maison qu'elle, où il y a d'ailleurs dix autres locataires ; voilà ce qui a occasionné le bruit qui a couru. Je ne doute pas d'ailleurs qu'il n'ait été appuyé par madame du Deffand, à laquelle on dit que vous écrivez de belles lettres (je ne sais pas pourquoi). Elle sait bien qu'il n'en est rien de mon mariage; mais elle voudrait faire croire qu'il y a autre chose. Une vieille et infâme catin comme elle ne croit pas aux femmes honnêtes : heureusement elle est bien connue et crue comme elle le mérite *. »

Membre de l'Académie des sciences depuis 1 741 , de VAcadémie française depuis 1754, bientôt secrétaire perpétuel (1772), chef reconnu des encyclopédistes, d'Alembert n'était pas un aussi mauvais parti qu'il se plaît à le dire. C'est trop de modestie. La vérité est que l'amitié, Vamour du pauvre d'Alembert, ne régnèrent jamais sans

<. Aux wdnes, etc., p. 371.

t. Lettre da 3 mars 176S. ûEwre$ dt d'Alembert, 18t2, t. Y, p. (48.

s'Jii MADliMOlSIiLLE DE LKSl'I NASSE. XXI

•: it ..' ..• rival heureux dans le cœur de mademoiselle de ..'•.jin] !>.->(;. Ce rival qui, vers 1758, avait été peut-être un M. Ta a fi", noble ii'inndais , dont parle madame du Deffand, allait être bientôt ce marquis de Mora, dont le souvenir déchira son àme de remords et de regrets, et plus tard ce comte de Guibert , qui par la passion qu'il lui inspira devait la rendre si faible et si malheureuse.

Quand mademoiselle de Lespinasse, cessant d'être dans la dépendance, dans l'ombre de madame du Deffand, avait ouvert ce salon rival de la rue de Belle-Chasse qui allait bientôt devenir l'un des plus célèbres de Paris, elle avait trente-deux ans, peu ou point de beauté, mais une physionomie d'une étonnante mobilité, sur laquelle se lisaient et qu'embellissaient, en l'animant, toutes les émotions de son âme, et, par-dessus tout, une soudaineté d'impressions, une vivacité et un agrément d'esprit qui créaient autour d'elle une sorte d'atmosphère d'enthousiasme et de sympathie. Tels sont les traits principaux du portrait qu'ont laissé d'elle ses contemporains. De sa figure, ils n'ont fait qu'une esquisse, mais elle suffit pour nous la représenter très au vif. La Harpe parle d'elle comme d'une personne «bien faite, d'une figure agréable avant que la petite vérole l'eût gfttée'. » — « Ëliza, dit M. de Guibert, n'était rien moins que belle, et ses trait> avaient encore été défigurés par la petite vérole; mais .sa laideur n'avait rien de repoussant au premier coup d'œil ; au second, on s'y accoutumait, et dès qu'elle parlait, on l'avait oubliée. Elle était grande et bien faite. Je ne l'ai L-onnue qu'à l'âge de trente-huit ans, et sa taille était