Qui obtint le premier prix

t. L'abbé d'Espagiiac, qui obtint le second accessit. Né en 1753 et fils du baron d'Espagnac, lieutenaut-géoéral, il mourut sur l'échafaud révolutionnaire le 5 avril 1794.

LETTRE CXXir. 22'J

celui qui vous a éti' préleré. Soyez plus mod(5rt5si vous pouvez, cela sera lionnûte, et généreux à vous; et peut-ûtre trouveiez-vous, et dans vos falnns, et dans le sentiment do votre lorte de quoi dt''dai;j:ner l'accessit. Les acailémies de tout l'univers ne sauroient vous faire descendre de la place où la nature vous a élevé. Je sais tout cela, je me le dis: mais je sens le dégoût, et j'en suis si près, que ce que je soullre, l'emporte de beaucoup sur ce que je pense.... — J'ai besoin de vous voir, et de raisonner avec vous sur le parti que vous prendrez pour l'impression ; mon avis seroit qu'il fût répandu dans le public avant qu'il pût connoîtrc celui de M. de la Harpe, qui ne sera lu que le 2o,el imprimé que le 28 ou le 30. (Jette opinion n'est pas dictée par la réflexion, mais voyez si elle contente la vôtre.

Je n'ai pas le droit d'élre sévère: mais celui qui me res tera toujours, c'est de sentir quand vous manquerez à l'amilié; et vous l'avez blessée en ne cédant pas à la grâce que je vous a\ois demandée, et que je croyois pouvoir obtenir. Vous ne devriez plus avoir ni curiosité, ni intérêt sur l'expression démon sentiment : il vous aété si bien connu, vous l'avez repoussé si cruellement dans le temps mémi' que vous en exigiez le plus de preuves, qu'en vérité, je suis forcée de croire que le prix que vous paroissez y mettre dans ce moment n'est plus qu'un ell'et de voire délicatesse, et peut-être aus;i un moyen d'étourdir votre conscience qui vous dit plus haut que moi que vous avez abusé de mon malheur, en paroissant vouloir l'adoucir. Ayez assez de vertu pour me sauver le dernier degré d'bumiliation, qui seroit de devenir l'objet de votre pitié: car ce n'est plus que cela qui vous rnmène A moi; et, je vous avoue que, malgré l'attrait invincible qui m'a entraînée vers \ous, celle pensée révolte toutes les facultés de mon ûme. Quoi! j'ai élé aimée de M. de Mora, j'ai été l'objet de la passion de l'Ame la plus urande , la plus forte et la plus verlueuse, et >oU3 voudriez m'Iiuniilier ? Ali 1 laissez- moi h mes remords, ils m'anéantissent ! J'ai élé coupable, je suis punie, M. de Mora est vengé. Que voulez-vous de plus? m'accabler, m'abimer sous le poids de vutre pilié? Je vous le déclare, je ne me sens pas faite pour celte abjection: vous hâteriez ma mort. Je ne démêle pas si c'est à mon sentiment que je tiens encore, ou bien si je suis arrêtée par l'horreur que je sens de faire le niallieur de deux personnes qui donneroient

leur vie pour moi : ma mort les accablera, et je ne me flatte point; je voadrois au contraire pouvoir les dé lâcher, les (éloigner de moi : j'en serois plus libre, je me délivrerois du tourment qui me tue, et je vous délivrerois de l'imporlunité de me voir ou de m'éviler.

Vous me dites que, peut-ûtre, vous me verrez demain en passant : oui, en efi'et. tout ce que vous feriez pour moi, tout ce que vous m'accorderiez seroil en passant ; voilà couime est la vertu. Elle accorde en passant; il n'y a que le sentiment qui arrête, et en vérité je n'y pi'ûlends plus; et je vous cède à demeure à ce qui vous possède.

Je dois vous dire, pour l'acquit de la vérité et de la justice, que MM. Suard, Arnaud et d'Alembert ont fait l'impossible pour vous épargner l'accessit : mais dix académiciens l'ont emporté sur eux, et ils avoient l'usngc et les statufsde l'Académie pour appuyer leur avis. Ils ont arrèlé que le jour de l'assemblée publique >, on parleroii avec la plus grande dislinction de votre excellent ouvrage: il y a eu trois voix pour partager le prix. Voilà qui est fait, je n'en veux plus parler, qu'une fois à vous.

[Lundi, 28 aoùi], onze heures du soir, 1775.

Uesprit est toujours la dupe dti. cœur'- : cumme cela est vrai, comme cela est juste, lorsqu'on traite avec l'Iiommele plus facile et le plus susceplible de toutes les impressions ! Voilà ce que me disoil mon expérience, et mon ca-ur la déroenfoit (oui bas, il disoit: il reviendra; et tout ce qui sent en moi répétoit : Je le verrai. Oh ! mon ami, vous ne méritez pas, en cllel , ce que j'ai souffert ; \ous ne méritez pas les combats que j'éprouve; vous ne méritez pas le sacrilice que

) . Celle séance publique eut lieu le vendredi 25 août, jour de la Saint. Louis. La Harpe, dont V Eloge de Câlinât obtint le pren icr prix de prose, remporta aussi le premier prix de poés'e, pour la pièce inlliulce : Cotiseils à un jfune poëie. D'Alembert, on rendant compte du concours, aflecla de ne pas nommer M. de Ouibert, et dit : n ipie rAcadémie avait trouvé de si ;;inndes beautés dans cet ouvrage, qu'elle avait regrelté de n'avoir qu'un prix à donner. » (;1/p7)». de Bacliaumont, t. 31, p. 32"ï.)

î. La Hocliefoucauld. {Maxime CM, édil. Gilbert, t. 1, p. 75.)

LETTRE CXXIIÎ.

je vous ai faif, non-seulement de ma vie, mais de ma mort ; vous ne méritez pas surtout le trouble, l'embrirras, les obstacles que mon penchant pour vous met dans la situation la plus critique de ma vie. Oh ! ce penchant, cette falalité prononceront encore: et quelque parti que je prenne, il sera suivi de regret et de repentir. Oh, mon Dieu ! ma vie me lasse, elle a été trop remplie : la nature m'avoit isolée; j'étois née pour lobjcurité et le repos, et j'ai clé en proie à toutes lespassions! moi-même j'en ai connu tout le malliour. Ah! si jenu\ois pas aimé M. de Mora, que de malj'aurois à dire de la vie! Mon ami, je ne voulois vous dire qu'un mot, et malgré moi, mon âme se verse, et va cheicheila vôtre : l'habitude d'èire aimée m'égare encore, je me tourne vers vous, et ce n'e^t pas lui. Lh, non! ce n'esl pas lui! il no ra'allendoit pas: à peine pouvois-je répondre. Mon Dieu, quels souvenirs 1 ils m'éteignent et me di'solent!

Voulez-vous vous rendre au salon des tableaux ', demain mardi, à une heure et un quart? Je ne vous piquerois pas d'honneur, en vous diî^ant que vous seul vous ne serez pas exact an rendez-vous. Quelle folie d'aller vous engager à dîner chez le comte de C... mercredi, de préférence a madame Geoiïrin ! — Mon ami, quoique vous dénigriez tout ce que j'éprouve, tout ce que j'aime, diies-moi si vous ne trouvez pas celle manière de dire bien aimable : quelqu'un en me demandant des nouvelles de .M. de Suint-Cliamans% me disoit -.vous savez combien je l'aime avec votre cœur et «/tec le mien. Cela vaut mieux que la phrase de madame de Sévigné, sur la poitrine de sa fille '. — Il me revient six lettres en comptant celle-ci; il m'en faut six, si vous voulez que je

1. Qui s'ouvril «u Louvre le 25 août. On y remarquait les portraits de- Louis \VI, d'Alleprain et de Gluck, par Duplessis; du comte de Piovence, dp la conilciise d'Artois, de madame Clutilde et de Mademoiselle, par Drouais ; du peintre Ilobi-rt, par Hall; du duc de Valois au berceau, par Liîpicié ; un Saint Thibault i-l une Vénus blessée p<ir Diomède, par Vii-n ; i'Ilicfr, par Lagrcnée; des Scèn'i du ferait, par Vanloo ; denx faysapcs, par Yernel; le»^ ruines du TfWfite de la Courorde, par Holicit ; les bustes ilc Louis XVI rt de BulTun, par Pajou ; de Miromesnil, de Tnrgot, de Gluck, de mademoiselle Arnnuld en Ijthniénie, par lloudon ; de Pirou, par Caffieri. (Voir le Mercure de France, ocinbie ITT5, l. II.)

2. Josepli-Louis, vicomte de Saint-Chamans, né en 1 747, colonel du niginient de la Fère depuis 1771 . U avait épousé, le 22 dec. 1773, Céleste- A ug;istini-Franroise Pinel du Manoir Le même, crovons-iious, qu'on avait suruomn.é l'/^niour, et qui, suivant madame drCeulis, ■ avait toujours été Urt laid. ■ ^i/em. IX, 135.)