Lettres de Mme. de Coulanges, et de Ninon de l'Enclos accompagnées de notices biographiques et de notes explicatives

MADAME de Coul Anges a laissé d'elle la réputation d'une femme très-aimable et de beau-* cbup d'esprit } mais on ne trouve dans les livres , pour ainsi dire, aucune particularité, aucun détail sur sa personne. Il serait aujourd'hui fort difficile , et peut-être même impossible , de suppléer entièrement à leur silence. A . la distance où nous sommes déjà du sjècle de Louis XIV , comment puiser dans la tradition des renseignemens certains sur les personnages de ce siècle , lorsque les écrivains du temps ont négligé de nous en transmettre? Les lettres de madame de Sévigné sont presque le seul écrit où il soit question de madame de Coulanges. Nous allons en extraire le peu de notions bio-

Di

graphiques qu'elles offrent sur cette femme spirituelle.

Madame de Coulanges naquit en i63i , d« M. du Gué-Bagnols ; intendant de Lyon.

Elle épousa Philippe - Emmanuel de Çoulanges , conseiller au parlement de Paris, puis maître des requêtes,, mort en 1 7 16, âgé de 857a»s. M. de Coulanges était cousin-germain de madame de Sévigné , dont sa femme devint l'amie intime et presque inséparable» Plein d'esprit et surtout de gaîté , très-agréable en société , à cause de ses saillies et de ses chansons , il avait peu d'aptitude ou du moins peu de goût pour les fonctions graves et laborieuses de la magistrature. On raconte qu'étant chargé de rapporter une affaire , où il s'agissait d'une marre d'eau que se disputaient deux paysans ^ dont i\in s'appelait Grapin , il s'embarrassa tellement dans le détail des faits , qu'il fut obligé d?interrompre son récit : Pardon > messieurs j dit-il aux juges j je me noie dans la marre à Grapin , et je suis votre serviteur. Depuis cette aventure , il ne voulut plus être rapporteur , et il finit par se démettre de sa charge pour faire des voyages , des chansons et de bons dîners.

Madame de Coulanges , fille d'un simple intendant de province, et femme d'un homme de

robe , qui avait renoncé a son éièît , n'avait aucun rang i la xxrarf et dépendant elle y jouissait de beaucoup de cm^tdération. Elle était «tète de la femme de fe ÎTaiftfcr j ministre d'éta-t * dteptiis chancelier , et cousifae du fameux Loutok > taintstfe de la guerre» lia parenté lui donnait un certain crédit aiiprfes de ces deux homme* putssans; et, èomme on peut croire , «es 'amis lui fournissaient (quelquefois IVttcasititi <l*èh feire usage. C'était surtout auprès de Làuvois fcfafon réclamait tes bons offices , dans ce temps -de guéries continuelles * où fes emplois de l'armée passaient si rapidement de main en marm

C'était beaucoup pour avoir des sttet&s à la roor que d'être niëee et cousine de ministre : niais ceux de madame de Coidanges tenaient encore à une autre cause bién plus honorable pour elle. C'est ce que madame de Sérigné a exprimé d'une manière si vive et si ingénieuse, en disant* l'esprit de madame de Coulanges est une dignité. Cet esprit cônsistait à dire avec grâce , avec aisatace , des choses fines et imprévues , des mots vifs et piquant*. On appelait cela les tipigrmnmes de madame de Coulanges. Voici ee qu'éh çlit madame de Cajrlus dans ses Souvenirs* U Ma- » dame de Coulanges , femme de celui qui a » fait tant de chansons..*... avait une figure

» et un esprit agréables , une conversation rem- » plie de traits vifs et brillons ; et ce style lui » était si naturel, que l'abbé Gobelén dit, après » une confession générale qu'elle lui avait faite: » Chaque péché de cette dame est une épîgramme. » Personne en effet , après madame de Cornuel, » n'a dit plus de bons mots que madame de Cou- » langes. » Madame de Sévigné , qui , dans se* Xettres , nous a conservé plusieurs bons mots de madame de Cornuel > que l'on cite encore tous les jours , en a rapporté aussi quelques-uns de madame de Caulanges j mais ils n'ont pas fait la même fortune» Il semble qu'ils avaient quelque chose de plus, délié , de plus fugitif, qui tenait davantage aux circonstances des personnes, des lieux, et du temps;. aux manières et au ton de celle qui les disait ; en un mot , nous pensons qu'ils perdraient beaucoup à être déplacés;

. et ce motif nous détermine à n'en transporter aucun dans cette Notice*

Madame de Coulanges , dont ta malice s'égayait souvent aus dépens des femmes que l'on soupçonnait de quelque tendre, faiblesse , fut à son tour l'objet des épigrammes; elle fut accusée -d'avoir un peu plus que de l'amitié pour le

•marquis de la Trousse cousin-germain de son mari. Le marquis était follt ment amoureux;

elle, durej méprisante et arrière j à ce que dit madame de Sévigné , qui avouait bonnement ne rien concevoir à leur conduite. «Il y aurait, » dit-elle ailleurs , à parler un an sur l'état in- » concevable et surprenant des cœurs de JM. de » la Trousse et de madame de Coulanges. » Tout le monde n'avait point là-dessus la même incertitude qu'elle. Madame de la Trousse était jalouse avec fureur de madame de Coulanges ; et Louvois ayant envoyé M. de la Trousse sur la frontière , demanda publiquement pardon à sa cousine de ce qu'il lui ôtait , pendant l'hiver , cette douce société r. « Au milieu de toute la » France , dit madame de Sévigné , elle soutint » fort bien cette attaque j elle ne rougit point , » et répondit précisément ce qu'il fallait. »

Cette intrigue , vraie ou fausse de madame de Coulanges avec M. de la Trousse , n'empêcha point la scrupuleuse et dévote madame de Maintenon d'avoir toujours le plus vif attachement pour son ancienne amie de l'hôtel de Richelieu. Elle voulait toujours l'avoir auprès d'elle à Versailles et à St.-Cyr , et allait ellemême la voir quand elle était malade.

Nous ignorons dans quelle ' année est morte madame de Coulanges.

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