NOTICE BIOGRAPHIQUE XIII

lorsqu'elle était encore M1,e de Ligniville, et qu'elle demeurait chez Mme de Graffîgny, sa taute, célèbre dès lors par ses Lettres Péruviennes. Passionné pour la littérature, il s'était fait présenter chez Mme de Graffîgny, qui rassemblait chez elle beaucoup de gens de lettres; mais il quittait souvent le cercle, pour aller jouer au volant, en soutane, avec Minette, qui était une grande et belle fille de vingt-deux à vingt-trois ans. Et je me suis souvent étonné que de cette familiarité ne soit pas née une véritable passion, mais quelles que fussent les causes d'une si grande réserve, il était resté de cette liaison une amitié tendre entre l'un et l'autre *. »

Quant à Helvétius, voici comment Saint-Lambert a raconté les sentiments qui le portèrent à épouser mademoiselle de Ligniville : « Il fut frappé de la beauté et des agréments de son esprit. Mais avant de songer à l'épouser, il voulut la connaître. Il la voyait souvent sans lui parler de ses desseins et du goût qu'il avait pour elle. Enfin, après* un an d'observation, il jugea que mademoiselle de Ligniville avait Pâme élevée sans orgueil, qu'elle supportait sa mauvaise fortune avec dignité, qu'elle avait du courage, de la bonté et de la simplicité. Il pensa qu'elle partagerait volontiers sa retraite et lui en fit la proposition qui fut acceptée2. »

Voltaire qui s'intéressait toujours à madame de Graffîgny écrivait vers cette époque :

« Mme la margrave de Bayreuth voudrait bien attirer auprès d'elle Mme de Graffîgny, et je lui propose aussi le marquis aVAdhémar... La plupart des cours d'Allemagne sont actuellement comme celles des anciens paladins, aux 'tournois pYé*s; ce sont de vieux châteaux où l'on cherche '? "ïamusemenW 11 y a là de belles filles d'honneur, de beAa bacheliers; on y fait venir des jongleurs. Il y a à

K Morellet, Mémoires, Paris 1822, l. I, p. 140. ^

2. Œuvres Philosophiques de Saint-Lambert, 1801 , t. V, p. 220*. *