NOTICE BIOGRAPHIQUE

Parmi les lettres que le dix-huitième siècle nous a laissées, quelques-unes des plus intéressantes ont été écrites par des hôtes ou des visiteurs de Voltaire. Témoignages des spectateurs mêmes de sa vie, elles nous fournissent sur son existence, sur son caractère, sur ses habitudes, des détails précieux que l'on chercherait vainement ailleurs. Ce sont ces lettres que nous réunissons aujourd'hui dans un ensemble, dont Voltaire forme le lien et l'unité. Les plus nombreuses sont celles que Mme de Graffigny adressa à M. Devaux pendant son séjour à Cirey, du 4 décembre 1 738 au 8 février 4739. Elles nous présentent sans voile l'intérieur de la marquise du Ghâtelet et de Voltaire; et les premiers éditeurs ont pu, avec quelque raison, les publier sous le titre de Vie privée de Voltaire et de madame du Châtelet. Les autres, à l'exception de celles de Mme de Staal de Launay, où il est question de la visite de quelques jours que Voltaire fit à Anet, chez la duchesse du Maine, en 1747, sont toutes relatives à la vie de Voltaire aux Délices et à Ferney, c'està-dire aux vingt et une dernières années de sa vie (4756-1777). Nous y avons joint les relations non