I. Lettre du 2 5 octobre

eux. Il y avait même de bonnes raisons pour qu'elle fût alors plus active que jamais. Pendant l'année 1674, le comte de Guitaut employa, pour défendre les intérêts des Grignan, toute l'influence que lui donnait, dans les affaires de Provence, ce gouvernement des îles Sainte-Marguerite. Madame de Sévigné lui écrivait, en le remerciant, qu'il y avait fait des merveilles. Son zèle avait été grand en effet. Les souvenirs de bon voisinage dans la rue Saint- Anastase à Paris, plus particulièrement encore ceux de Bourbilly et d'Époisses, auraient suffi sans doute pour qu'il embrassât avec chaleur le parti du gendre de madame de Sévigné. Mais ce qui ne refroidissait pas son ardeur à servir M. de Grignan, c'est que l'adversaire du lieutenant général était en ce moment l'évêque de Toulon, Forbin d'Oppède, et que, de son côté, le comte de Guitaut était en procès avec les Forbin.

Sans vouloir prendre trop au sérieux un badinage, quelques mots d'une lettre de madame de Sévigné, écrite sous les yeux mêmes du comte de Guitaut , peuvent donnei* à penser que madame de Grignan ne lui était pas tout à fait indifférente ^ Il avait d'ailleurs été galant dans sa jeunesse ; et Bussy, dont les éloges ne sont pas, à son sujet, suspects d'exagération, dit qu'il était « assez joli garçon de sa figure^. »

Après sa mort, qui arriva à la fin de i685 (27 décembre), madame de Sévigné fut en commerce de lettres, très-suivi, avec la comtesse de Guitaut. Elle avait souvent recours à elle pour ses affaires de Bourbilly, qu'elle remettait à sa décision souveraine. Elle paraît avoir eu grande confiance en son habileté, dont elle disait « ne pas approcher elle-même de cent lieues, » quoiqu'il fût certainement difficile à une femme d'entendre mieux les affaires que madame de Sévigné. Elle lui faisait souvent beaucoup de compliments sur sa bonne tête. Nous voulons croire qu'ils étaient sincères. Un passage d'une lettre à sa fille y met cependant quelques restrictions. « Ces sœurslà, dit-elle, ont d'étranges têtes (madame de Guitaut, seconde femme du comte, était une demoiselle de Verthamont^) ; quoi-

I. Lettre du 29 août 1677. — 2. Mémoires, tome I, p. 160. 3. Le comte de Guitaut, veuf de sa première femme, le 3 1 mars 1661, avait épousé, en octobre 1669, Elisabeth- Antoinette de Verthamont.

SUR MADAME DE SÉVIGNÉ

que la Guitaut soit pleine de mille bonnes choses, il y a toujours la marque de l'ouvrier ^ » Ce n'était pas seulement pour l'entretenir de ses intérêts que madame de Sévigné écrivait à madame de Guitaut. La lettre touchante où elle lui donne de grands détails sur la mort de madame de la Fayette, est de celles qu'on n'écrit qu'aux personnes qui peuvent entrer dans nos sentiments. Elle lui répète continuellement les assurances d'un goût très-vif pour elle. Les malveillants se souviendront peutêtre que dans sa bouche, comme le disait madame de la Fayette , « les plus simples compliments de bienséance paraissaient des protestations d'amitié. » Il est difficile cependant de ne pas conclure des lettres qu'elle écrivait à madame de Guitaut que celle-ci était tout à fait pour elle une amie.

Une amitié dont la sincérité et la force ne sont pas douteuses, est celle que madame de Sévigné avait pour le cardinal de Retz. Nous avons dit comment cette liaison s'était formée par la parenté du marquis de Sévigné et de Retz , et par les attachements de parti , qui engagèrent tous les Sévigné dans la Fronde. Les grandes qualités personnelles du cardinal, qu'on ne pouvait, a dit Bossuet, ni haïr ni aimer à demi, la hauteur de son âme, qui, si elle n'était pas la vraie grandeur, y ressemblait beaucoup, l'affection qu'il témoigna toujours à madame de Sévigné, celle qu'il ne cessa d'offrir en vain, mais avec persévérance, à madame de Grignan pour elle et pour ses enfants, avaient à la fois séduit une imagination éprise de l'héroïsme romanesque et gagné un cœur reconnaissant. Si madame de Sévigné n'avait fait que l'appeler le héros du bréviaire, par antithèse au héros de la guerre, ce joli mot, dit en plaisantant, et qui a été souvent mal compris, ne devrait certainement pas la faire accuser d'aveugle prévention. Mais il y a, dans beaucoup d'autres passages de ses lettres, des marques plus assurées de son admiration et de son tendre attachement pour le cardinal. Lorsqu'il se retira à Saint-Mihiel, pour y finir dans la pénitence une vie si agitée, madame de Sévigné compare presque l'adieu douloureux qu'elle lui fit à celui qu'elle vient de faire, quelques jours avant, à sa fille ^. Que pou-